第639章 兵臨城下
很快，兩名玄甲衛士押著一個形容枯槁、滿身汙穢的人上前。
此人正是南梁貞陽侯、蕭衍的堂侄，已經被俘許久的蕭淵明。
多日的囚禁，早已磨掉了他身上最後一絲宗室貴胄的驕矜。
此刻他頭髮板結，囚衣破爛不堪，散發著難聞的氣味。
等看到高歡和周圍殺氣騰騰的夏軍將領時，他本能地腿一軟，撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖個不停，頭深深埋下，不敢抬起。
“罪，罪臣蕭淵明，叩見大夏皇帝陛下！”
高歡踱步到他面前，居高臨下地審視著這個瑟瑟發抖的階下囚。
良久，高歡才緩緩開口：
“蕭淵明，抬起頭來。看看那臺城上空，是什麼？”
蕭淵明顫抖抬起頭，順著高歡所指的方向望去。當看到那股熟悉的、來自太極殿方向的、遮蔽天日的青黑煙柱時，他瞳孔猛地一縮，臉上血色瞬間褪盡！
作為蕭氏宗室，他清楚這煙柱意味著什麼！
“看清楚了？”
高歡的聲音再次響起：
“你的叔，拜了一輩子佛，如今卻在向一個上古凶神搖尾乞憐。你覺得，蚩尤會保佑他嗎？”
蕭淵明嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，只是絕望地搖頭。
“朕知道你在想什麼。”
高歡俯下身：
“你在想，蕭繹在湘東按兵不動，等著當漁翁；蕭綸在郢州醉生夢死，忙著殺忠臣討好朕的使者；蕭紀縮在蜀中，只想著他那點家當。你還在想，華亭那個叫厲殊的寒門小子骨頭硬，可結果呢？他死了，死得像個笑話！那些他誓死保護的‘貴人’們，連一滴眼淚都沒為他流！現在，輪到你了，蕭淵明。”
蕭淵明渾身劇震：
“天子，天子要殺我麼！”
“你姓蕭，你是南梁的貞陽侯。”
高歡的聲音陡然轉厲：
“按說，城破之日，你該和你的叔父、你的堂兄弟們一起，在太廟前引頸就戮，用你們的血，為江南蕭氏殉葬！”
他故意停頓，滿意地看著蕭淵明臉上因極度恐懼而扭曲的表情。
“但是，”
高歡話鋒一轉，語氣忽然變得平和起來：
“上天有好生之德，朕亦非嗜殺之人。江南百萬生靈何辜？要為你蕭家一姓的愚蠢陪葬？”
他直起身，對旁邊的侍從一揮手：
“取素服來。”
很快，一名侍從捧著一套嶄新的、用上好江南素綢製成的衣衫來到蕭淵明面前。
那衣料潔白如雪，柔軟光滑，在昏暗的天光下散發著柔和的光澤，與蕭淵明身上汙穢破爛的囚衣形成了鮮明對比。
“解開他的枷鎖。”
高歡命令道。
衛士上前，利落地解開了蕭淵明身上的鐐銬。鐐銬被去除，帶來一陣短暫的輕鬆，卻又讓他陷入更深的茫然和恐懼。
高歡親自拿起那件素服的外袍，在蕭淵明驚駭欲絕的目光中，親手披在了他囚衣的外面！蕭淵明難以置信地抬起頭，看向高歡。
“蕭淵明，朕今日給你一個選擇。”
“是願意做那愚忠的亡魂，陪著你的瘋子叔父和這注定傾覆的臺城一起，化作齏粉，讓建康血流成河，讓江南再添百萬冤魂，還是，”
高歡的手重重按在蕭淵明肩上，意義不言而喻。
生的希望！
巨大的、難以抗拒的生的希望，伴隨著“保全江南”的巨大誘惑，如同洶湧的潮水，瞬間沖垮了蕭淵明心中僅存的那點對蕭氏的忠誠和身為宗室的羞恥！
他看到了活路，一條不僅能活，甚至還能“立功”、能“留名”的活路！
巨大的情緒衝擊讓他再也無法支撐，徹底癱軟下去，涕淚橫流：
“陛下！陛下仁德！罪臣願為江南百萬生靈！罪臣願效韋孝寬！罪臣願往！罪臣願往勸降！求陛下開恩！求陛下給建康一條生路！給罪臣一條生路啊！”
高歡緩緩抬起頭，再次望向臺城上空那依舊盤旋不散的青黑煙柱：
“去吧。”
臺城邊緣，一處坍塌的宮牆斷口後。
幾個面黃肌瘦的宮人，冒著被禁軍射殺的風險，偷偷探出頭，望向太極殿方向那根直插雲霄、遮蔽天日的青黑煙柱。
“那，那是什麼煙？”一個年輕的小太監驚恐開口。
另一個老宦官滿臉絕望：
“聽說陛下在祭蚩尤。”
“祭蚩尤？”
旁邊一個宮女失聲叫道：
“陛下，陛下不是最信佛的嗎？”
“信佛？”
老宦官慘笑一聲：
“佛救不了臺城了！”
“那我們怎麼辦？”
小太監嚇得哭了出來。
老宦官沉默地看著那煙柱，又下意識地望向鐘山的方向，喃喃道：
“聽說那位高家天子治軍雖嚴，但對降人還算仁厚。打下城池，也不濫殺。我們這些微不足道的宮人奴婢，許是能留得性命在的。”
青煙依舊在臺城上空盤旋，下邊一輛老舊的牛車，吱嘎作響，碾過破碎的瓦礫和凝固的血窪，緩緩駛向建康正門。
牛車簡陋，連個頂蓋都沒有，拉車的黃牛瘦骨嶙峋，步履蹣跚。車上，一人身著刺眼的白衣素服，在滿目瘡痍的背景下，如同一具剛從墳塋裡爬出的行屍。
那身嶄新的素服，此刻卻像一片裹屍布，包裹著他瑟瑟發抖的身上。
牛車在距離緊閉的朱雀門約百步處停下。城頭上，無數雙眼睛死死地盯著那人，盯著他手中捧著得一卷明黃色帛書。
殘陽如血，將建康朱雀門巍峨的城樓染上了一層暗紅。
守衛此門的，是南梁宿將荀朗。他年近六旬，鬚髮已然花白，此刻因多日不眠不休更顯凌亂。身上那套曾經光鮮鎧甲，如今佈滿了刀斧砍鑿的深痕和箭簇留下的孔洞，血汙與塵土板結在一起，早已不復往日整潔。
荀朗的目光習慣性地掃過城下，等看見牛車上那個蜷縮著的身影，他面上一動，扶著垛口的手指登時青筋暴起，身體不受控制地微微前傾：
“貞……貞陽侯？！！”
牛車上的蕭淵明聞聲，猛地抬起頭。當看到城頭那張飽經風霜的臉，他渾身劇烈一顫，捧著的降表差點脫手。巨大的羞恥感瞬間淹沒了他，他下意識地就想縮回牛車角落，卻又被身後肅立的夏軍甲士的目光釘在原地。
蕭淵明的聲音微弱如蚊蚋，帶著濃濃的哭腔。
他不敢看荀朗的眼睛，目光遊離著落在腳下土地上。
“蕭淵明！”
荀朗的聲音陡然拔高：
“抬起頭來！讓老夫看看！看看你這蕭氏貴胄，梁帝血脈！如何淪落至此！如何穿著這身喪服，捧著這卷屈膝的降書，出現在我朱雀門下！”
蕭淵明心中巨顫，猛地抬起頭，臉上涕淚橫流：
“我……我……”
他想辯解，想說是為了江南百姓，可所有的話語在荀朗那燃燒著火焰的目光下都顯得蒼白無力。
荀朗看著他這副毫無骨氣的模樣，一股難以言喻的悲愴從心底直衝喉頭。
他猛地一拳砸在城磚上，環顧左右，看著身邊一張張同樣被硝煙燻黑、寫滿疲憊與迷茫的臉孔：他們都是追隨他多年的老卒，有出身寒微的農家子，也有家中兄弟幾人都為梁軍效命的軍戶子弟。
這些人的父兄子弟，或許此刻正躺在城外土裡，或許正在後方忍受飢餓與恐懼。
“看見了嗎？！都看見了嗎？！這就是我們蕭梁的王子王孫！這就是我們豁出性命、拋家舍業、血染徵袍要保衛的天潢貴胄！”
荀朗猛地指向城下牛車上那個瑟瑟發抖的白衣身影：
“他們生來金粉堆裡打滾，享盡人間富貴！國難當頭，他們在哪裡？！湘東王蕭繹，在湘東深溝高壘，冷眼旁觀！邵陵王蕭綸，在郢州醉生夢死，殺忠媚虜！武陵王蕭紀，縮在蜀中瑟瑟發抖！如今，連皇帝的親堂侄，陛下的血脈！也穿著這身喪服，來替敵人叫門了！”
荀朗的聲音陡然拔至最高：
“吾等！在這城頭浴血！在這城下埋骨！我們的血，究竟為誰而流？！我們的命，到底為誰而戰？！！”
這聲絕望的詰問，在守軍心中炸開。
城頭陷入一片死寂，只剩下有粗重的喘息和壓抑的啜泣聲。
許多士兵緊握著兵器的手，在微微顫抖。
蕭淵明被這質問震得魂飛魄散，但他知道，這是最後的機會了。他必須開口，必須完成夏主交給他的使命，要是連這點事兒都幹不好，他還有活著得必要麼！
他從牛車上手腳並用地下來，他抬起沾滿泥土和淚水的臉，朝著城頭嘶聲哭喊：
“荀將軍！諸位將士！聽我一言！聽我一言啊！”
他高高舉起手中的降表：
“江南！江南非蕭梁一姓之江南！非我叔父一人之江南！乃是千萬生民之江南啊！！”
蕭淵明聲嘶力竭，試圖抓住那根名為“大義”的稻草：
“看看這滿目瘡痍！看看這餓殍遍地！看看這被戰火焚燒的家園！還要流多少血？還要死多少人？！難道要這錦繡建康，化為一片白地，讓所有人為蕭氏殉葬嗎？！”
他頓了頓，用盡全身力氣吼出最關鍵的話：
“城外！城外大夏皇帝有令！只要開城歸降，不殺降卒！不戮百姓！不毀宗廟！江南依舊是江南！百姓依舊是百姓！我等……我等尚有活路啊！”
“不殺降卒！不戮百姓！不毀宗廟！”
這十二個字，如同魔咒，瞬間穿透了城頭的悲憤與絕望，清晰地傳入每一個守軍的耳中。
尤其是那些來自底層、家小尚在城中計程車兵，求生的本能，對家人的牽掛，瞬間壓過了對蕭氏虛無縹緲的忠誠。
就在城頭守軍心旌搖動，意志瀕臨崩潰之際，夏軍陣中，忽然響起一陣洪亮而肅穆的聲音，清晰有力地開始誦讀：
“孟子曰：民為貴……”
緊接著，第二個、第三個、第十個、第一百個……成千上萬個聲音加入了進來，匯聚成一片低沉而浩瀚的聲浪，如同海潮般拍打著建康城高大的城牆：
“社稷次之！”
“君為輕！！”
這來自聖賢的箴言，此刻被夏軍前鋒齊聲誦讀，帶著一種荒誕卻又無比強大的力量。
“民為貴……”
一個靠在箭垛旁、臉上還帶著稚氣的年輕士兵下意識地低聲重複著，眼神茫然。
他來自京畿的佃戶之家，父親租種著世家豪強的土地，母親日夜操勞也僅夠餬口。他當兵，只是為了家裡能少一張吃飯的嘴，能多領幾鬥微薄的軍糧貼補家用。
“君為輕？”他喃喃道，這個念頭像野草一樣在他心中瘋長。他豁出性命守衛的“君”，那些高高在上的蕭氏貴胄，此刻有的在自相殘殺，有的在醉生夢死，有的……正跪在城下乞降！
“君為輕！”
一個曾跟隨厲殊在華亭血戰、僥倖生還的隊主，聽到這三個字，再也壓抑不住胸中的悲憤和委屈。
他親眼看著厲將軍和上千兄弟是如何在絕望中力戰而死，而他們用生命拖延時間所等來的，不是援軍，是後方宗室的冷漠、傾軋和背叛！他猛地將手中緊緊攥著的硬弓高高舉起，用盡全身力氣，狠狠地向城下擲去！那張陪伴他多年的弓，在空中劃出一道絕望的弧線，摔落在塵埃裡。
“嗚啊啊啊！”
一聲壓抑到極致的痛哭從他喉嚨裡爆發出來。
“哐當！”
“啪嗒！”
“嗚……”
一把把弓弩被丟棄，一支支長矛被拋下。越來越多的守軍蹲了下去，或掩面痛哭，或抱頭蜷縮。城頭上，悲泣之聲此起彼伏。
那曾經堅不可摧的守城意志，在故主的背叛和對生路的渴望下，徹底消融瓦解。
荀朗看著身邊崩潰計程車兵，老淚縱橫。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音。他挺直了一生的脊樑，此刻彷彿被無形的重擔壓得寸寸斷裂。他緩緩閉上雙眼，兩行渾濁的熱淚順著刀刻般的皺紋滾落。
就在這全城意志瓦解的絕望時刻，異變陡生！
臺城西面，靠近西掖門附近的一座高大箭樓，毫無徵兆地燃起了沖天大火！
熊熊烈焰瞬間吞噬了木製的樓體，濃煙滾滾，直衝雲霄，在昏沉的天色下顯得格外刺目驚心！
“火！西面起火了！”
“怎麼回事？！”
“有人放火！是……是譁變！”
驚恐的呼喊聲瞬間打破了城西的沉寂，混亂像瘟疫般蔓延開。那裡部分守備相對薄弱，絕望和求生欲終於沖垮了最後一絲軍紀的束縛！
“天助我也！”
陣前的侯景，眼中兇光大盛。
“破城！就在此時！”
侯景猛地拔出腰間長刀，刀鋒直指那火光沖天的箭樓方向：
“兒郎們！跟老子殺進去！先登朱雀門者，賞萬金！封萬戶侯！”
“殺啊！！”
“破建康！擒蕭衍！！”