第20章 怒激侯爺北迴師
黃昏時分，李雲翰、杜少凌趕到了月泉藥鋪，見過了樓月，得知王詰仍沒回來，不免有些焦慮。
屋外細雨紛飛，冷風刺骨；李、杜二人圍坐在火爐邊飲酒，一邊說些安慰樓月的話兒。聊了許久，雖說身子早已睏倦，但是誰也不肯離去。
這個初春之夜是那麼的漫長，難熬……
樓泉在樓上小睡了一陣，聞聽窗外風雨更大了，於是披了件厚衣出了屋子。見李、杜二人仍未離開，又不好意思下逐客令，於是藉口檢視店門是否關好了。
藉著燭光，從大門的間隙他隱約看到了門外有什麼東西。他開啟了門一看，發現是兩袋子米，當即樂呵呵的抱回了店裡，一邊對著李、杜二人道：“可真是的，這半年來每隔上十天半月，就有幾袋米呀鹽呀的落在了門前，可從不見有人來找。”
李雲翰說，京城有錢人多，丟一兩袋鹽、米當然不在乎了。
“那可不是，”樓泉頓了下，“還有，這丟東西的像是一家子，米和鹽呢都是一模一樣的袋子。”
李雲翰走上前去瞅了眼米袋，對著樓泉笑道：“看來這一家人是跟您結上緣了。”說畢，他帶著少凌告辭而去。
次日閒來無事，杜少凌又背上裝滿了名貼、詩錄的包裹，前往京城的一些達官顯貴府第散發，希望能得到他們的接見。
少凌一路走走停停，一連走訪了好幾戶高官富貴人家，可仍一無所獲。
他的心情不免有些沮喪，沿著溪水漫無目的的行走著。到了太清觀前，只見黑壓壓的一群人在圍觀著什麼，他心生好奇趕了過去。待打聽過了方知是拔都在此設擂比武，欲迎娶榮義郡主。
少凌抬頭望了眼擂臺，只見那拔都虎目虯髯，身高九尺開外，似半截鐵塔巍然而立。原來拔都已連勝了好幾場，一時得意非常，光著膀子對著臺下觀眾口吐狂言，自吹打遍京城無敵手，氣焰十分囂張。
少凌佇立靜觀了一陣，耳聽得身邊眾人議論紛紛，不免有些喪氣，輕嘆了聲走開了。
他心事沉沉來到了月泉藥鋪。李雲翰才幫樓月晾曬完藥材，正坐在院內喝茶、歇息。
只見樓月神色黯然道：“春夜漫漫寒氣襲人，也不知他在獄中如何熬過的？”
“王詰吉人天相，又有佛法護身，不會有事的。”李雲翰說著裝模作樣掐算了一番，“不出兩日，他準會平安歸來。”
“真是那樣就好了，”樓月眉頭舒展，給他杯子裡續了些茶水，遞上。
少凌在門邊聆聽了一陣，緊繃著臉走了過去，問道：“二位好情致，不知又在聊些什麼？”
“想王詰了。”李雲翰見他回來了，微微一笑，“怎麼你不高興……”
“當然不高興了。”少凌放下了包裹，說有一位叫拔都的力士在太清觀前設擂比武；那小子力大無窮，連打了三五場，竟沒一個是對手。
李雲翰愣了下問，拔都是何許人也？
少凌說，此人乃褚漠寒義子，號稱幽雲第一力士；他仗著武功高強，口出狂言，笑我中原無人……
李雲翰聽了並不以為然，道：“自古幽燕多俠勇，出了個拔都又有何稀奇！”
少凌將他拉到了一邊，壓低了聲音，道：“聽說要是三日之內沒人勝他，皇上不僅要將李嫿郡主賜之成婚，還要封他做大唐第一力士！”
李雲翰聽了暗吸口涼氣，嘆息道：“可惜王詰不在；他若有知，必會前去挑戰。”
“算了唄，人家早有心上人了。”杜少凌瞅了眼樓月。
李雲翰聽了會心一笑，說他倒想去會會拔都……
這日，炫帝在龍池湖畔設下了宴席，與太子、荊王、褚漠寒和阿思諾、林弗、楊嗣郎等人一邊宴飲，一邊欣賞著歌舞。
炫帝瞅了眼眾人，問戈長風為何沒來？
林弗說他舊傷復發，正在家養病呢。
炫帝聽了不禁有些失落，唉嘆道：“他老了，已不比當年之勇了。”
楊嗣郎似乎聽出了他的話意，奏道：“戈長風戎馬一生勞苦功高，今河西已定，為表陛下恩澤，臣以為不妨免去其一切軍務，讓他安心休養。”
炫帝聽後隨即應允了，並命戶部為戈長風新建一座郡王府，讓他頤養天年。
靜默了一陣，炫帝忽然眉頭一皺，道：“戈長風一去，河西諸事又該由何人接管？”
林弗說，荊王智勇過人，可讓他遙領此職。
炫帝想了想，當即恩准了，站起身來對著眾人道：“各位愛卿皆當朝重臣、朕之股肱，朕平素也難得與你們齊聚一堂、宴飲暢談。今日召爾等前來，還望各位能擯棄前嫌和好與共，為我大唐再續輝煌。”
見眾人紛紛應聲、發誓，炫帝一時興致高昂，命人給褚漠寒、阿思諾賜酒。
褚漠寒接過了斟滿了御酒，手握著酒杯一連唉嘆了幾聲。
炫帝見了，問他為何嘆息？
褚漠寒神色肅然道：“臣蒙陛下厚恩，年過半百卻不能為陛下蕩平突厥、契丹，俘獲敵寇也越來越少了，常恨自己不爭氣有愧於您哪。”
炫帝聽了呵呵一笑，撫慰他道：“愛卿不必憂慮，這些年你鎮守邊關保境安民，已是盡力了。”
林弗見機會到了，忙道：“突厥、契丹乃草原遊牧，平時逐水而居，戰時嘯聚以騎兵為主，來去自如、疾若閃電；而我方則據城而守多用步兵、機動不足，故而難以蕩平敵寇。”
“沒錯，步兵雖勇，可是雙腿哪能跑得過騎兵？”褚漠寒對著炫帝拍了拍胸脯，“若是再有一支鐵騎，臣敢保證不出三月定會蕩平突厥。”
楊嗣郎聽了很是不滿，說他已領授三鎮兵馬，麾下有十餘萬之眾，怎麼還不知足？
褚漠寒說，兵貴在精而不在多；以步兵對騎兵怎能制勝？
聽了兩人所議，炫帝若有所悟，對著褚漠寒道：“沒錯，欲平突厥，少不得一支精騎哪。褚愛卿，你想再建一支鐵騎？”
褚漠寒訥訥道：“這……”
“陛下，大唐休養生息多年，早已不缺戰馬；不過要重建一支鐵騎、形成戰力，不僅兵、馬皆需長期訓練，且會耗費大量人力、財力。”林弗提醒道。
炫帝聽了臉起愁色，輕嘆道：“唉，看來朕有生之年，是難以剿滅突厥了。”
林弗勸炫帝勿憂；說目下不正好有一支現成的鐵騎可用嗎？
炫帝聽了一愣：“哦？”
“同羅鐵騎。”林弗肅然道，“自黑石城大捷後，我軍打通了河西走廊，西域諸邦往來中原暢通無阻，同羅鐵騎已然完成了使命；臣以為不如將其遷回原地——受降城，會同褚將軍共御突厥。”
炫帝“嗯”了聲將視線轉向了阿思諾，問他可否願意？
“陛下不可！”阿思諾語氣堅定，“同羅鐵騎與吐蕃鏖戰數月傷亡慘重，三軍亟待休整，不可輕動！”
炫帝遲疑了下，問道：“你真不想回遷？”
“是的，還請陛下另尋應敵之策。”阿思諾應道。
韋溯說，河西走廊屏障京畿，自漢以來乃中原與西域各國之絲綢、茶葉貿易要道，不可不駐以重兵。
太子跟著說，河西地勢險要如大唐前伸之臂膀，其物產豐饒，約佔全國三成以上。他認為河西初定，吐蕃未必真心誠服，尚需同羅鐵騎駐守以示威懾。
汪拱卻對此持有異議，說養兵千日、用兵一時；既然北境有難，同羅鐵騎就該揮師北上，全力禦敵！
見炫帝面露難色，林弗憤然而起，對著阿思諾厲聲喝道：“想不到將軍為了儲存實力，連陛下的話也不聽了。”
阿思諾聽了登時急了，問他何出此言？
林弗哼了聲，面無表情道：“想必將軍是懼怕突厥吧。”
褚漠寒聽了哈哈大笑，道：“不會吧。靖遠侯久經沙場、屢勝強敵，怎會畏敵如虎呢！”
阿思諾一聽倏的變了臉色，憤然道：“俺征戰二十餘年，什麼惡仗、硬仗沒見過？去就去，誰怕了！”
太子見狀，忙在一邊提醒他：“將軍，用兵之事甚大，你可要三思哪。”
聽聞太子所言，阿思諾囁嚅著一時不知如何答好。
汪拱當即看出了他的心思，向炫帝諫言，說阿思諾身懷報國之志，此去必成！
炫帝“嗯”了聲，問阿思諾：“可願為朕再立新功？”
見事已至此，阿思諾只好答應了，說他願領旨前往效命疆場。
炫帝聽了頗感欣慰，連聲誇讚阿思諾忠勇，又賞賜了他一杯御酒。
待阿思諾飲畢，林弗又向炫帝諫言：“靖遠侯此舉，確是令人欽佩！不過臣以為，以往對敵，邊關諸將計出不一、各自為戰，致使突厥有隙可乘、屢屢脫逃；為防此情再度發生，臣以為還需選派一員主帥統一指揮。”
“嗯，朕也有此慮，”炫帝雙眉一蹙，“這些年我軍各自為戰形同散沙，確是收效甚微哪。”隨即問群臣，何人可為領兵主帥？
褚漠寒趨前兩步，哈哈大笑道：“當然是俺了。”
阿思諾一見急了，對炫帝說他願做主帥！
“別爭了，二位愛卿；”炫帝輕輕擺了下手，“你們一爭，朕倒是沒了主意。”
林弗認為兩位老將皆為忠勇之士，難分伯仲；不過，若論對突厥、契丹之戰功、經驗，他以為還是褚漠寒更為合適。
炫帝見林弗所言有理，遂接受了他的建議，命褚漠寒為主帥，阿思諾為副帥，兩人平時駐守各自防區；到了戰時，由褚漠寒統一指揮共同禦敵。同時命阿思諾率軍七日之內趕往受降城。
汪拱說，主帥、副帥已定，為便於兩位老將溝通、協調指揮，還需選派一名監軍才是。
“嗯，是有這個必要，”炫帝掃視了下眾人，問，何人可為監軍？
眾朝臣聽了一時黯然不語。
林弗說他願保舉一人——大理寺少卿季溫。此人忠心、長於辭令，且早年曾在軍旅服役過，深諳用兵之道，此任非他莫屬！
炫帝笑了下，道：“不錯，季溫確是幹練之才，半年來他接連破獲韋直、蕭鬱兩件大案頗有建樹，就讓他做監軍吧。”
褚漠寒對著炫帝眨巴了幾下眼，說他還有一個小小的請求：“既然阿思諾已歸我指揮，為便於用兵，那北鄰的九原郡也該交與臣下。”
“九原郡……”
“是的，陛下。”
炫帝雙眉緊皺，想了想，道：“九原郡乃朔方節度使褚言忠的地盤；褚愛卿這手也未免伸得太長了。”
褚漠寒聽了身子一顫，無言以對。
林弗乾咳了兩聲，說褚漠寒也是為大局考慮；目下褚言忠正好在京休養，不妨徵求一下他的意見。
炫帝聽了點了下頭，正欲開口講話，只見楊嗣郎走上前來，說他還有一件喜事稟奏。
炫帝愣了下，問：何喜之有？
楊嗣郎說一早接報，惠王府仙瓊開花，其花嬌豔奇香無比；此乃天降祥瑞，勸炫帝前去賞花。
炫帝聽後喜出望外，當即決定明日帶懿妃前往賞花。話音剛落，韋溯急趨前幾步，稟道：“陛下不可。”
炫帝臉色一沉，問有何不可？
韋溯道：“自陛下即位以來，勵精圖治，開創一代繁華盛世，此豐功偉業亙古未有也。此番仙瓊花開，兆示我大唐國力蒸蒸日上，一歲更比一歲強；不過，陛下可別忘了，明日要舉辦萬邦朝賀大典，您還要在麟德殿接見各國使臣呢。”
“你不說朕還差點給忘了，”炫帝耷拉著臉，唉嘆了聲，“上次仙瓊開花，朕去泰山封禪給誤了；此次再不去，確是可惜哪。”
楊嗣郎忙道：“陛下勿憂。據臣所知，此瓊每十年開一次花，花期雖短，卻也有三日。陛下明日可行朝賀大典，後日再率各國使臣一同前往。如此一來既可彰顯陛下禮遇非凡、又可宣示我大唐國威。”
“好，那就定於後日吧，”炫帝緊盯著楊嗣郎，眼神裡透出一絲陰寒，“不過花要是謝了，朕可饒不了你！”
“是，陛下。”楊嗣郎哆嗦了下。
林弗向炫帝提議，為防不測可派南衙禁軍前去惠王府守護仙瓊。炫帝聽後“嗯”了聲，正欲宣佈散朝，忽聽太子在一邊唉聲嘆氣，於是扭過了頭，問他為何不高興？
太子深鞠一躬怯怯道：“父皇，瓊花開放，兆示我大唐繁盛永固；不過，盛世還需居安思危哪。”
炫帝聽了登時變了臉色，問他何出此言？
太子說他數日前出城踏青，城東聚集了數以千計的災民，個個衣不遮暖、食不果腹，亟需引起朝廷重視。
炫帝聽了不免有些掃興，黑著臉一言不發。
汪拱對著太子道：“殿下可真是多心，區區幾個災民也要煩擾陛下！”
韋溯說，據他所知這些災民多是從冀州一帶逃荒而來的。
聽聞此言，楊嗣郎似乎一下子抓住了褚漠寒的把柄，得意的瞅了他一眼，道：“冀州可是將軍的轄地哪。”
炫帝想了想，問褚漠寒到底是怎麼回事？
褚漠寒見狀不禁打了個寒戰，趕忙向他解釋；說農夫耕作靠天吃飯，而冀州旱澇無常，每年都會有一些地方受災，他因忙於軍務而一時疏漏了此事。
見炫帝黯然不語，太子又說，當下城東災民越聚越多，加之疾疫流行，要是再不加以妥善處置，恐生禍亂。
炫帝聽了一時躊躇不決，將視線移向了陳業碩，責斥道：“去歲秋末戶部不是已開始賑濟了，為何仍不見成效？”
見聖上面露慍怒之色，陳業碩那肥胖的身子顫微微的哆嗦了幾下，怯聲道：“陛下恕罪；只因救濟政策過於寬厚，舊人不僅不走，反而引來了其他各地的流民加入。僅憑戶部區區幾十個人手，確是難於應對哪。”
“哼，你身為戶部尚書，為何不及時稟報於朕？”
“陛下放心，從明日起，臣定會加大安撫力度。”陳業碩道。
林弗在一邊見了忙給陳業碩解圍，奏道：“陛下，臣有一言；調糧救災、施藥、助葬，乃賑災第一要義；臣以為當由戶部、工部協同處置為好。工部負責搭建臨時房舍，安置災民；戶部負責調運、發放賑糧；賑糧呢，以京城義倉為主，以附近各州縣常平倉、太倉為輔。”
太子說，賑濟災民事關係朝廷顏面，為安撫好災民，防止有人假公濟私，奏請派一得力之人督辦此事。
炫帝想了想，問該委派何人？
韋溯說，大理正第五祺秉公無私、為官清廉，可擔此任。
炫帝聽後隨即應允了。