第310章 邊城血
傳送陣的光芒漸漸斂去，那種天旋地轉、彷彿五臟六腑都被擠壓扭曲的感覺也隨之消失。
雙腳重新踏上堅實土地的瞬間，許長生立刻警覺地環顧四周，同時將身旁還有些暈眩的夏元曦護在身後。
入目是一片開闊的荒野，遠處是連綿起伏、線條柔和的山丘，近處長滿了及膝的枯黃野草，在深秋的寒風中瑟瑟作響。
天空是北方特有的、高遠而蒼茫的灰藍色，空氣清冽乾燥，帶著泥土和草根的氣息，與南方龍宮、青丘的溼潤靈秀截然不同。
這裡顯然人跡罕至，四周靜悄悄的，只有風聲嗚咽。
“我們……這是到哪兒了？”夏元曦揉了揉還有些發暈的額頭，站穩身體，好奇地打量著這片陌生的土地。她雖是大炎公主，但深居宮中，對邊境地理並不熟悉。
許長生極目遠眺，辨了辨方向，又看了看遠處山巒的走勢，心中已然有了計較。
“按照傳送陣的定位和周圍的地形來看。”他沉聲道，“我們應該是在瀘州境內。這裡是大炎王朝的最北邊，再往北，就是廣袤無垠的草原了。”
“瀘州？”夏元曦對這個名字有些印象，“我記得……這是抵禦草原蠻子的邊城之一？”
“嗯，瀘州城是北境重鎮，扼守通天河渡口，戰略地位重要。”
許長生點點頭，目光望向南方，“瀘州城應該就在那個方向，距離不會太遠。我們先去城裡，打聽一下情況，再趕回長安。”
夏元曦自然沒有異議。
離家日久，她早已歸心似箭，只想儘快回到熟悉的宮城。
“走吧，殿下。”許長生轉過身，微微蹲下，拍了拍自己的後背，“此地荒僻，路況不明，我揹你趕路更快些。”
夏元曦俏臉微微一紅。
雖然這一路上沒少被許長生揹著抱著，但每次這般親近，她還是覺得有些羞澀。
不過她也知道，許長生身負武藝，腳程極快，遠非她能比。
她咬了咬下唇，沒有扭捏，輕輕“嗯”了一聲，便走到許長生身後，雙臂環住他的脖子，整個人趴在了他寬厚堅實的背上。
許長生雙手往後一託，穩穩地扶住她的腿彎，將她背好。
他能感覺到背上少女身體的柔軟與溫熱，以及那加速的心跳。
他嘴角微不可查地彎了彎，隨即收斂心神，體內真氣流轉，氣血鼓盪。
“殿下，抓穩了。”
話音未落，他雙膝微曲，然後猛地發力一蹬。
“轟！”
腳下堅實的地面猛地向下凹陷，塵土飛揚。
許長生的身體如同離弦之箭，又像是被巨型床弩發射出的巨石，帶著一股強勁的氣流，轟然沖天而起，直上數十丈高空。
“呀！”夏元曦驚呼一聲，下意識地摟緊了許長生的脖子，將臉埋在他頸後。
耳邊風聲呼嘯，眼前的景物飛速縮小、後退，失重感讓她心跳如鼓。
許長生身在空中，卻如履平地。他藉著這一躍之力，目光如電，迅速掃視下方大地，很快便鎖定了南方地平線上，隱約可見的一道蜿蜒灰線。
那應該就是官道。
他調整身形，如同大鳥般向前滑翔，每隔數百丈，便足尖在樹梢、山石上輕輕一點，再次借力前縱，速度奇快無比，卻平穩異常。
夏元曦起初還有些害怕，但很快便被這風馳電掣、俯瞰大地的感覺所吸引。
她悄悄抬起頭，從許長生肩頭望出去，只見蒼茫大地在腳下飛速掠過，河流如帶，山丘如丸，一種從未體驗過的自由與壯闊感油然而生。
她看著許長生線條冷硬的側臉，感受著他背上傳來的、令人安心的溫暖與力量，心中那股莫名的情愫，似乎又悄悄滋長了幾分。
然而，這種“飛翔”的快感並未持續太久。
在又一次落地借力，許長生正準備再次騰空時，他的目光卻被腳下地面的一些痕跡牢牢吸引住了。
他身形一頓，穩穩地落在了一片地勢稍高的土坡上，將夏元曦輕輕放了下來。
“怎麼了？”夏元曦腳踩實地，有些疑惑地看向許長生，不明白他為何突然停下。
許長生沒有立刻回答，而是蹲下身，神色凝重地仔細檢視著地面。夏元曦也好奇地湊過來看。
只見這片原本長滿荒草的地面，此刻顯得一片狼藉。
堅韌的枯草被大片大片地踩踏倒伏，泥土被翻起，露出下面更深色的土壤。地面上，佈滿了密密麻麻、深深淺淺的腳印。
這些腳印雜亂無章，大小不一，但數量極多，覆蓋了很大一片區域。更引人注目的是，泥土中還有一道道深深的、規律的車輪印轍，以及一些像是馬蹄踐踏出的、更深的坑洞。
“這是……”夏元曦雖然不懂軍事，但也看出這絕非尋常百姓或商隊能夠留下的痕跡。
這凌亂而龐大的規模，透著一種粗暴而有序的力量感。
“是大規模行軍留下的痕跡。”許長生站起身，拍了拍手上的泥土，臉色有些陰沉。
他指著那些腳印和車轍延伸的方向，正是他們要去往的南方瀘州城的方向。
“看這痕跡的新鮮程度，不會超過三五日。而且，數量……恐怕不下萬人。”
“大規模行軍？”夏元曦俏臉露出困惑之色，“瀘州城是邊城，駐軍有定數，若無朝廷調令或緊急軍情，怎會輕易大規模調動？而且這方向……是往瀘州城去的？難道是援軍？”
許長生搖了搖頭，眼神銳利如刀：“殿下，你仔細看這些腳印。步履沉重雜亂，並非我大炎邊軍訓練有素的整齊步態。
再看這些車轍，寬而深，並非我朝常用的糧車或輜重車規格，倒像是草原蠻子喜歡用的、承載劫掠物資的大車。”
他頓了頓，聲音低沉下來，帶著一絲寒意：“殿下，你還記得我們離開青丘時，狐族女王說過的話嗎？”
夏元曦聞言，臉色微微一變，立刻想了起來：“她說……北邊草原的蠻子，似乎有南下劫掠的意圖！”
“不錯。”許長生指著地上的痕跡，緩緩道，“這些痕跡，方向直指瀘州城。規模如此之大，行動如此迅速……恐怕，不是簡單的劫掠小隊。
草原蠻子，這次所圖非小。說不定……要出大事了。”
夏元曦的臉色瞬間變得蒼白，聲音都有些發顫：“你……你是說，草原人……要進攻瀘州城了？那、那我們快回去報信！不，不對，我們得先去瀘州城看看！”
許長生握住她微微發抖的手，一股溫厚平和的真氣渡了過去，安撫她慌亂的心神。“殿下，別急。”
他沉聲道，聲音帶著一種令人安定的力量，“瀘州城是邊境雄城，城高池深，常備守軍不下兩萬，且歷經戰火，並非輕易可破。
草原蠻子擅長騎射野戰，攻堅並非其所長。
縱有萬人來襲，想要一舉拿下瀘州城，也絕非易事。”
他想了想，又補充道：“況且，距離瀘州城最近的援軍，是綺羅郡主鎮守的河州。
河州與瀘州雖相隔千里，但若瀘州真有危急，燃起狼煙，河州精銳騎兵馳援，數日可至。
殿下，你是知道的，我有一句身體還在河州，暫且我沒在河州那邊聽到任何動靜。
想來，瀘州這邊情況或許還未到最壞的地步。”
夏元曦聽了他的分析，心中稍安，點了點頭：“那……那我們現在怎麼辦？”
“我們還是按原計劃，先去瀘州城附近看看情況。”
許長生目光望向南方，眼神深邃，“是狼煙已起，還是虛驚一場，總要親眼看了才知道。
若情況不對，我們立刻離開，趕往河州或直接回長安報信。”
“好，我聽你的。”夏元曦此刻完全信賴許長生的判斷。
兩人不再耽擱，許長生再次背起夏元曦，但這次沒有選擇高來高去，而是展開身法，在荒野中疾馳，同時更加留意沿途的痕跡和動靜。
越是靠近瀘州城方向，許長生的心就越是往下沉。
沿途所見，觸目驚心。
廢棄的、被踩踏得不成樣子的農田。
偶爾還能看到零星散落的、沾著黑紅色汙漬的破碎衣物，甚至……幾具早已冰冷僵硬、被野狼烏鴉啃食得面目全非的屍體。
看裝束，有平民，也有零星的、穿著大炎邊軍號衣計程車卒。
空氣中，開始瀰漫起一股淡淡的、若有若無的焦糊味和……血腥氣。
夏元曦將臉埋在許長生背上，嬌軀微微顫抖，不敢多看。
許長生面色冰冷，腳下速度更快，心中那股不祥的預感，越來越強烈。
終於，在黃昏時分，他們登上了距離瀘州城數里外的一座小山丘。
站在山丘頂端，兩人極目遠眺。
然後，他們看到了令他們永生難忘的一幕，一股寒意，從腳底瞬間竄上頭頂，直衝天靈蓋。
遠處，那座本該雄偉矗立、旌旗招展的邊境雄城瀘州城，此刻卻如同一個垂死的巨人，癱臥在蒼茫暮色之中。
城池上方，濃煙滾滾，黑色的煙柱如同絕望的觸手，伸向灰暗的天空。
原本高大堅固的城牆，多處出現了巨大的豁口，磚石崩塌，一片狼藉。
那兩扇厚重的、包著鐵皮的城門，此刻不翼而飛，只留下一個黑洞洞的、如同巨獸張開的猙獰大口。
更讓人心膽俱裂的是，在那殘破的城門樓上方，原本應該飄揚大炎龍旗的地方，此刻卻挑著幾顆血淋淋的、已經開始腐爛的人頭。
距離雖遠，但那猙獰可怖的形狀，以及人頭旁依稀可辨的屬於草原蠻子的狼頭旗，已經說明了一切。
寒風從瀘州城的方向吹來，隱約帶來了風中淒厲的、非人的哀嚎，以及濃得化不開的血腥與焦臭氣味。
死寂。
山丘上一片死寂。
夏元曦死死地捂住自己的嘴，一雙漂亮的大眼睛瞪得滾圓，充滿了無與倫比的震驚、恐懼和難以置信。
她渾身冰冷，如墜冰窟，連顫抖的力氣彷彿都被抽空了。
許長生同樣僵立在原地，瞳孔劇烈收縮，握著拳頭的指節因為用力而發白，發出輕微的“咯咯”聲。
瀘州城……破了！
竟然真的被攻破了！
這怎麼可能？！
那可是經營了上百年的邊塞雄城！
有兩萬精銳邊軍駐守！
怎麼可能在如此短的時間內，就被草原蠻子攻破，甚至淪陷到如此悽慘的境地？！
眼前那沖天而起的黑煙，那殘破的城牆，那象徵死亡與征服的狼頭旗……無一不在狠狠地衝擊著他的認知，訴說著一個殘酷到令人無法接受的事實。
草原蠻子，不僅南下了，而且以雷霆之勢，攻破了大炎北境最重要的門戶之一瀘州城！
“不……不可能……這不可能……”
許長生深吸一口氣，強行壓下心中翻騰的驚濤駭浪，將幾乎要失控的情緒死死摁住。
他轉過身，用力握住夏元曦冰冷顫抖的小手，說道：“冷靜點，殿下。”
他的聲音不大，卻帶著一種奇特的、不容置疑的穿透力，彷彿帶著安定人心的力量。
夏元曦被他這麼一喝，混亂的思緒稍微清晰了一些。
“你留在這裡，哪裡也別去，等我回來。”許長生環顧四周，很快在不遠處山坳裡找到一片相對隱蔽的樹林。
他拉著夏元曦快速來到樹林中。
“你……你要去哪裡？”夏元曦驚慌地問。
“我去城裡探查情況。”許長生言簡意賅，他必須弄清楚瀘州城到底發生了什麼，草原蠻子的兵力如何，城內是否還有幸存者，以及……破城的原因！
“不行！太危險了！”夏元曦下意識地反對，緊緊抓住他的手，“城裡到處都是蠻子，你一個人去……”
“放心，我自有分寸。”許長生打斷她，語氣堅定，“我的身手，潛入探查不難。
你留在這裡，反而更安全。記住，無論聽到什麼動靜，看到什麼，都絕不能出來，就在這裡等我！”
說罷，他不再耽擱。
只見他雙手結印，體內真氣以一種奇特的韻律流轉，口中唸唸有詞。
下一刻，他並指如劍，對著林中幾棵碗口粗的樹木虛點數下。
令人驚異的一幕發生了。
那幾棵樹木彷彿被無形的力量操控，開始自行移動、扭曲、拼接。
樹皮剝落，露出裡面光潔的木質，枝幹自動榫合，樹葉簌簌落下，鋪成柔軟的地面。
不過瞬息功夫，一座結構精巧、渾然天成的小木屋，便出現在了夏元曦面前。
木屋不大，但足以容身，甚至還有一扇可以掩上的小門。
這正是許長生得自“神機百鍊”傳承中的粗淺應用，用於應急搭建臨時居所。
夏元曦看得目瞪口呆，連哭泣都忘了。
許長生又從懷中取出一張空白的黃符紙，咬破指尖，以自身精血混合真氣，快速在符紙上勾勒出一道繁複的符文。
符成瞬間，微微一亮，隨即光芒內斂。
他將這張還帶著他體溫和血腥氣的符紙，塞進夏元曦手中，鄭重道：“此乃護身符，你貼身收好。若遇危險，它能保你一時平安，我也會立刻感知到。切記，藏好，等我！”
夏元曦握著那尚有溫熱的符紙，看著許長生堅毅而冷靜的面容，心中的恐慌奇蹟般地平息了不少。
她知道，此刻自己幫不上忙，不添亂就是最大的幫助。
她用力點了點頭，將符紙緊緊攥在手心，聲音哽咽卻堅定：“你……你一定要小心！我……我等你回來！”
許長生深深看了她一眼，不再多言，身形一閃，如同鬼魅般融入逐漸濃重的暮色之中，朝著遠處那座燃燒的、如同地獄般的城池潛行而去。
夏元曦看著他消失的方向，又看了看手中微微發燙的護身符，咬了咬牙，轉身鑽進了那座神奇的小木屋，緊緊關上了那扇簡陋卻結實的木門，將自己隱藏在黑暗與寂靜之中，心中默默祈禱。
……
夜幕，徹底籠罩了大地，也掩蓋了許多罪惡與血腥。
許長生將身法施展到極致，如同暗夜中的一道影子，悄無聲息地靠近瀘州城。
他避開大路，專挑城牆崩塌形成的缺口，或是防守相對薄弱的角落潛入。
越是靠近，那股混合了焦糊、血腥、屍臭的刺鼻氣味就越是濃烈，幾乎令人作嘔。
城中火光點點，但那並非萬家燈火，而是建築仍在燃燒的火光，以及蠻子們點燃的、用於照明和取暖的篝火。
藉著夜色和殘垣斷壁的掩護，許長生如同幽靈般在死寂與喧囂並存的街道中穿行。
眼前的景象，讓見慣了生死、心志堅毅如他，也忍不住倒抽一口涼氣，胸中殺意如同野草般瘋狂滋長。
昔日還算繁華的街道，此刻已淪為修羅場、人間地獄。
到處都是斷壁殘垣，燃燒未盡的樑柱發出噼啪的聲響。
街道上、巷弄裡，橫七豎八地躺著無數屍體。
有大炎邊軍，更多是無辜的平民。
男人、女人、老人、孩子……他們以各種悽慘的姿勢倒斃在地，鮮血早已凝固發黑，將地面染成一片片猙獰的暗紅色。
許多屍體殘缺不全，顯然在死前遭受了非人的折磨。
一些重要的街口，蠻子們甚至用砍下的人頭，混合著泥土，壘起了一座座小小的、令人毛骨悚然的“京觀”，用以炫耀武功，震懾人心。
城中並未完全安靜。零星的慘叫、哭嚎、狂笑、怒罵聲，不時從不同的方向傳來。
那是倖存的蠻子在繼續他們的暴行。
踹開尚未完全燒燬的屋門，搜刮可能藏匿的財物，凌辱躲藏起來的婦孺，虐殺敢於反抗的殘存士兵或百姓……
火光跳躍，映照著一張張猙獰興奮的蠻子面孔，也映照著一雙雙絕望空洞的百姓眼睛。
許長生死死咬著牙，指甲深深掐入掌心，鮮血滲出而不自知。他強迫自己冷靜，繼續向城中深入，他需要找到倖存者，瞭解真相。
轉過一個街角，一陣女子淒厲的哭喊和蠻子淫邪的狂笑傳來。
只見四五個穿著皮襖、戴著氈帽、滿臉橫肉的草原蠻兵，正將一個衣衫凌亂、拼命掙扎的年輕婦人按在牆角。
旁邊，一個男人倒在血泊中，胸口插著彎刀，已然氣絕。
一個約莫七八歲的小男孩被一個蠻兵用腳踩在地上，滿臉是血，正撕心裂肺地哭喊著“孃親”。
那婦人眼看就要受辱。
許長生眼中寒光爆射，再無絲毫猶豫。
他身影如電射出，甚至沒有動用真氣武技，純粹以恐怖的身體力量和速度，瞬間掠至那幾個蠻兵身後。
“噗！”“咔嚓！”“呃啊！”
幾聲沉悶的聲響和短促的慘叫幾乎同時響起。
那幾名蠻兵甚至沒看清來人，只覺眼前一花，喉骨、頸椎、太陽穴等要害便遭到重擊，哼都沒哼一聲，便如同被抽掉骨頭的死狗般軟倒在地，瞬間斃命。
那個踩著小男孩的蠻兵，更是被許長生一腳踢在脖頸，腦袋以一個詭異的角度歪向一邊，眼珠暴突，當場氣絕。
從出手到解決五名蠻兵，不過呼吸之間，快得令人窒息。
那婦人驚魂未定，呆呆地看著突然出現、如同天神下凡般的許長生，連哭泣都忘了。
地上的小男孩也停止了哭喊，愣愣地看著他。
許長生走上前，扶起那瑟瑟發抖的婦人，又拉起小男孩，快速將他們帶到旁邊一處相對完好的屋簷下。
他掃了一眼婦人凌亂的衣衫，從三仙歸洞中取出一件自己的外袍遞給她披上，又拿出水囊和乾糧遞給驚魂未定的母子倆。
“多、多謝恩公！多謝恩公救命之恩！”那婦人回過神來，拉著小男孩就要跪下磕頭，被許長生攔住。
“大嫂，不必多禮。快告訴我，瀘州城到底發生了什麼？為何會破得如此之快？守軍呢？朝廷派來的官員呢？”許長生語速很快，但聲音儘量放得平和。
聽到這個問題，那婦人還未說話，旁邊臉上帶血的小男孩卻猛地抬起頭，眼中射出刻骨銘心的仇恨，咬牙切齒地說道：“是那個姓許的狗官！是朝廷派來的那個姓許的狗官害了我們全城！”
許長生心頭一震：“姓許的？朝廷派來的？怎麼回事？你慢慢說。”
婦人此時也悲從中來，一邊抽泣，一邊斷斷續續地講述起來。
原來，大約一個月前，朝廷確實派了一位姓許的年輕大人來接任瀘州城守。
這位許大人到任後，便大肆宣揚草原蠻子可能南下，號召全城百姓有錢出錢，有力出力，協助守城。
他口才極佳，又是長安來的“貴人”，言語間將守城與忠君愛國、保衛家園緊密聯絡，說得慷慨激昂。
瀘州城地處邊境，百姓與草原蠻子仇深似海，幾乎家家戶戶都有人死於蠻子刀下。
聽到這位許大人要與全城共存亡的誓言，又見他真的下令加固城防，清點糧草，百姓們大受鼓舞，青壯紛紛響應加入民團，富戶也捐錢捐物，一時間同仇敵愾，士氣高昂。
這位許大人為了表示決心，甚至做出了一個震驚全城的決定。
他下令，將停泊在瀘州城南門外、通天河渡口的所有船隻，無論是官船、民船，還是漁舟、渡船，統統砸毀、焚燬。
理由是“破釜沉舟”，以示與瀘州城共存亡之決心，也徹底斷絕了任何人包括他自己臨陣脫逃的後路！
“當時……當時大家都覺得，這位許大人是忠臣，是敢於和咱們百姓同生共死的好官啊！”
婦人說到這裡，已是淚流滿面，聲音嘶啞，“他站在城樓上，對著全城百姓發誓，說‘城在人在，城亡人亡’！咱們都覺得有了主心骨，都覺得這瀘州城，一定能守住！男人們都上了城牆，女人們做飯送水，連孩子都幫忙搬運石頭……”
小男孩也紅著眼睛，用力點頭，稚嫩的聲音裡充滿了與年齡不符的仇恨：“我爹，我大伯，都上了城牆！阿孃把家裡的存糧都捐了！”
許長生聽著，臉色越來越沉，他已經隱隱猜到了結局。
婦人繼續哭訴，聲音充滿了絕望與怨毒：“可是……可是草原的狼崽子真的打過來的時候，那陣勢，太大了！黑壓壓的，望不到邊，怕是有好幾萬人。
第一天，守城還算順利，打退了他們幾次進攻。
那許大人還上城牆鼓舞士氣……可到了第二天，蠻子的攻勢更猛了，用了好多沒見過的大傢伙，城牆被砸壞了好幾處……”
“然後……然後就在那天夜裡，有人看到，那許大人帶著他的親信家將，還有搜刮來的金銀細軟，悄悄從早就預留的、只有他知道的密道……跑了！”小男孩忍不住尖聲叫道，小臉因為憤怒而扭曲，“他跑了！他丟下全城百姓，自己跑了！”
“城裡的將軍和士兵們發現主官跑了，軍心大亂。”婦人接著道，眼神空洞，“有人想組織抵抗，可群龍無首，命令不一。更可怕的是，船……船都被那狗官提前毀了啊。
南門外面就是通天河，水流湍急，沒有船，誰也過不去！想從陸路逃？四面都被蠻子圍了，那是死路一條！”
“破城……只用了半天。”婦人的聲音低了下去，帶著死寂般的絕望，“蠻子衝進來，見人就殺，見東西就搶，見女人就……嗚……”
她說不下去了，只是緊緊抱著自己驚恐的兒子，渾身發抖。
“瀘州城……百萬人口的大城啊……”婦人抬起頭，看著許長生，眼中是血紅的淚，“現在……現在還能剩下多少活人？我男人死了，我公公婆婆死了，街坊鄰居……都沒了……都沒了啊！！！”
她終於控制不住，壓抑地痛哭起來，那哭聲充滿了無盡的悲愴與絕望，在這死寂的夜裡格外刺耳。
許長生站在原地，如同被冰水澆透，從頭到腳一片冰涼。胸中那股怒火，卻如同壓抑到極致的火山，熊熊燃燒，幾乎要將他的理智焚燬。
許文業！
竟然真的是許文業！
那個長安許家的公子哥，那個曾經覬覦夏元曦，與自己有過沖突的紈絝。
他居然被派到了瀘州城當守將？他懂什麼軍務？他有什麼資格守這關乎百萬生靈的邊城重鎮？
沽名釣譽，煽動民心，破釜沉舟以示決心？
結果強敵壓境，稍遇挫折便嚇得魂飛魄散，棄城而逃。
逃就罷了，竟還提前斷絕了全城百姓最後的生路！這是何等愚蠢，何等自私，何等的……該死。
“那個狗官，他叫許文業！”小男孩抹了把眼淚，咬牙切齒，一字一頓地說道，“我聽爹說過，他是長安城什麼……許家的少爺！是大官的兒子！這樣的狗官，朝廷為什麼要派他來害我們！！”
許文業！
這個名字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在許長生的心頭。
一股森寒刺骨的殺意，如同實質般從他身上瀰漫開來，讓旁邊哭泣的婦人都下意識地止住了聲音，驚恐地看著他。
許長生閉上眼，深深吸了一口氣，將那幾乎要破體而出的暴戾殺意強行壓下。
再睜開眼時，眼中已是一片冰冷的平靜，但那平靜之下，是洶湧的暗流。
“大嫂，你們可知，如今城中蠻子兵力如何？主要集中在何處？可有撤離的跡象？”許長生冷靜地問道，當務之急是弄清敵情。
婦人搖了搖頭：“蠻子人多，具體多少不知道，但滿城都是。他們搶了東西，殺了人，好像也沒打算長住，聽說在找大船，想過通天河，繼續往南邊去搶……城門、府庫、還有富戶聚集的東城，他們的人最多。”
許長生點點頭，心中瞭然。
草原蠻子南下主要為劫掠，缺乏長期佔領城池的意願和能力。
他們攻破瀘州，獲取了驚人的財富和補給，下一步很可能是想渡過天塹通天河，劫掠更富庶的南方腹地。
必須儘快將訊息傳出去。
“此地不宜久留。”許長生對婦人道，“我帶你們逃出城去，你們可還有其他親人？能否一起走？”
婦人絕望地搖頭：“沒了……都沒了……能跟恩公走，是我們母子的造化！”
“好，事不宜遲，跟我來。”許長生不再猶豫，辨明方向，帶著這對母子，如同幽靈般在廢墟和陰影中穿行。
他避開蠻子主要的聚集區和巡邏隊，憑藉強大的神識感知提前預警，有驚無險地來到一段坍塌嚴重、防守相對鬆懈的城牆根下。
這裡原本是城牆薄弱處，在蠻子攻城時被重點轟擊，塌陷出一個巨大的缺口，磚石堆積，形成了一條難以通行卻可以攀爬的路徑。
蠻子似乎覺得此處無法快速透過大軍，只留了少數哨兵。
許長生悄無聲息地解決掉兩個打瞌睡的蠻子哨兵，指著缺口外黑黢黢的荒野，對母子二人低聲道：“從這裡出去，一直往東南方向走，遇到山林就鑽進去，儘量避開大路。
所以有一些銀錢和乾糧，你們帶著。我還有要事在身，無法護送你們，接下來就只能看你們自己了。”
“恩公大恩大德，我們母子沒齒難忘！”婦人拉著兒子，又要下跪。
許長生扶住她：“快走！記住，活下去！”
看著那對母子相互攙扶著，踉踉蹌蹌地消失在城牆外的夜色中，許長生才轉過身，最後望了一眼身後這座燃燒的、哭泣的、充滿了死亡與罪惡的城池。
濃煙遮蔽了星光，火光映紅了半邊天。
風中傳來的，依舊是零星的慘叫與狂笑。
許長生握緊了拳頭，骨骼發出輕微的爆響。他對著這片飽受蹂躪的土地，對著那無數枉死的冤魂。
不知道為何，都只是一些素未謀面的百姓，但他的心胸之中卻有一股怒火為之熊熊燃燒。
分明他也沒來過這裡，分明他也不認識這些人，可為什麼…
“呼…”
長嘆一口氣，他不再停留，身形化作一道淡淡的青煙，朝著城外與小公主約定的方向，疾掠而去。
……
山谷，小木屋。
夏元曦蜷縮在木屋角落，雙手緊緊握著那張微微發燙的護身符，彷彿那是唯一的光和熱。
外面夜風呼嘯，偶爾傳來不知名野獸的嚎叫，都讓她心驚膽戰。
她豎著耳朵，仔細聆聽任何可能的動靜，心中充滿了對許長生的擔憂。
時間，在等待中變得無比漫長。
不知過了多久，外面忽然傳來極其輕微的、熟悉的腳步聲。
夏元曦猛地抬起頭，心臟怦怦直跳。
木門被輕輕推開，一道帶著夜露寒氣和淡淡血腥味的身影閃了進來，正是許長生。
“許長生！”夏元曦立刻撲了過去，緊緊抓住他的手臂，上下打量，“你沒事吧？有沒有受傷？城裡……城裡怎麼樣了？”她連珠炮似的問道，聲音因為緊張而發顫。
許長生輕輕拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。他走進木屋，隨手關上門，隔絕了外面的寒風。
他臉色沉凝，眼神深處彷彿壓抑著風暴。
“我沒事。”他先安撫了小公主一句，然後席地而坐，聲音低沉而緩慢，將自己在瀘州城中的所見所聞，尤其是那對母子所言，原原本本、不加任何修飾地，告訴了夏元曦。
隨著他的講述，夏元曦的臉色從最初的蒼白，變成震驚，再到難以置信，最後化為無邊的憤怒與悲愴。
當聽到許文業如何煽動民心、破釜沉舟，又如何臨陣脫逃、斷絕全城生路時，夏元曦猛地站了起來，小臉因為極致的憤怒而漲紅，身體微微發抖。
“許文業！竟然是許文業！！”她聲音尖利，充滿了無法置信的怒火與厭惡，“這個混賬！人渣！敗類！他怎麼敢！他怎麼配！就他這樣的貨色，還曾經……還曾經妄想……”
她想起了許家曾向父皇提親，想讓她下嫁許文業的事情，頓時一陣噁心反胃，氣得幾乎說不出話來。
“百萬人口的大城，生靈塗炭，死傷過半……”夏元曦聲音哽咽，淚水再次湧出，但這次是憤怒與悲痛交織的淚水，“就是因為這個狗官的愚蠢、怯懦和自私！因為他想沽名釣譽！因為他貪生怕死！瀘州城的百姓何辜？！那些戰死的將士何辜？！”
她越說越激動，胸口劇烈起伏，看向許長生，眼中是熊熊燃燒的火焰：“許長生！我們立刻回長安！一刻也不能耽擱！本宮一定要在父皇面前，揭穿許文業的真面目！要將他千刀萬剮，以告慰瀘州城百萬冤魂！還有那些草原蠻子，朝廷必須立刻發兵，將他們趕出去，為死去的百姓報仇雪恨！”
看著小公主憤怒而堅定的模樣，許長生心中那冰冷的殺意，似乎也找到了一絲慰藉。
他知道，這位看似嬌蠻任性的公主，心中自有是非與熱血。
他點了點頭，聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：“殿下放心，此仇必報。許文業，他逃不掉。草原蠻子，他們也必須付出代價。”
他頓了頓，看向瀘州城的方向，長長地、沉重地嘆息了一聲。
“不過，當務之急，是我們必須立刻動身，以最快的速度趕回長安。將這裡的真實情況，稟明聖上。瀘州陷落，北境門戶洞開，蠻子兵鋒直指內地，局勢危如累卵。朝廷必須早做決斷，調兵遣將，穩定人心，否則……後果不堪設想。”
夏元曦用力點頭，擦乾眼淚，小臉上滿是決絕：“我聽你的！我們這就走！”
許長生站起身，推開木門。外面，夜色正濃，寒意刺骨。
遠處，瀘州城方向的火光似乎小了一些，但那股死亡與絕望的氣息，卻彷彿融入了夜風，瀰漫在天地之間。
他最後看了一眼那座淪陷的雄城，彷彿要將這慘烈的一幕，深深烙印在心底。
然後，他重新背起夏元曦。
“殿下，抓穩了。此去長安，千里之遙，我們……要和時間賽跑了。”
話音落下，他身形如電，沖天而起，融入茫茫夜色。