第428章 中原歸屬
數日後，山西祁縣，喬家大宅深處，一間隱秘的書房內。
晉商領袖喬致廣親自接待了風塵僕僕、扮作行商的閻玄。
香茗嫋嫋，氣氛卻微妙。
喬致廣眼神精明，看著閻玄笑著開口。
“閻先生遠道而來，辛苦了，不知閻大人近來可好？前線戰事......聽聞甚是激烈。”
他絕口不提投資，只談戰局。
畢竟能將生意做到這等程度，晉商靠著的不僅僅是商業目光，自然還有官場局勢的清明。
他早就知道對方來這裡有所目的。
閻玄微微一笑，品了口茶，不疾不徐緩緩開口。
“託喬東家的福，閻大人安好，戰事確實膠著，朝廷二十萬大軍，畢竟不是虛數，更何況。”
“若是黑袍軍不好，那麼很多勢力怕是都要陷入頹勢了。”
話音落下，喬家主臉色未變，瞳孔卻微微收縮。
片刻後，他仍是笑著開口。
“使者這是何意？”
閻玄收斂笑意，話鋒一轉。
“我黑袍軍根基已成，火器之利，喬東家應是有所耳聞，只是，長期鏖戰，消耗巨大，若......若前線有個閃失，我等敗退，恐怕朝廷下一步，便是清算曆年與我軍有商貿往來者了，畢竟，朝廷缺餉，可是由來已久。”
“更何況，嘉靖皇帝修他的西苑，永遠都是缺銀子的，東南海商經營百餘年的海貿嘉靖都敢咬一口，別說這次黑袍軍若敗了，更是有機會好好搜刮一番‘附逆亂黨’。”
喬致廣眼皮一跳，端著茶盞的手穩如磐石，但眼神深處閃過一絲憂慮。
他家族不僅與黑袍軍有大宗交易，更有子侄在黑袍軍轄地為吏，利益捆綁極深。
閻玄放下茶盞，輕飄飄地補充。
“閻大人讓我帶句話，出了力的，才配在將來的宴席上分食。坐觀成敗者，恐怕連湯都喝不上一口熱乎的。”
書房內陷入沉寂，只有炭火盆偶爾的噼啪聲。
良久，喬致廣緩緩放下茶盞，眯起眼睛，彷彿下了決心，壓低聲音。
“閻先生，朝廷三個月前為剿匪軍新闢的一條糧道，途經潞安府，有一段路倚著山崖，下面就是濁漳河，近日暴雨連綿，山體鬆動......聽說，那段路上的一座關鍵石橋，怕是......撐不了幾天了，一旦橋垮，糧隊繞行，至少耽擱半月。”
閻玄臉上露出滿意的笑容，拱手道。
“喬東家深明大義，此事，天知地知，你知我知。閻某告辭，還要去山東王家拜訪。”
喬致廣親自將閻玄送至側門，心中已然將寶壓在了黑袍軍一邊。
就在閻玄奔波的同時，黃河下游，陳州太康縣。
縣衙內，知縣江遠山看著手中剛剛送來的急報，臉色慘白，雙手顫抖。
“縣尊！禍事了！”
縣丞聲音帶著哭腔。
“黃河......黃河又從昔日處決口，水勢沿著五年前的老路，從杞縣南部的五岔口衝進我縣境內，經過荊崗、虎備崗，直撲太康，眼看就要匯入渦河入淮了，沿途村莊......十室九空啊！初步統計，淹沒民田超過五萬畝，沖毀民房數千間，無家可歸的流民已有萬餘，溺斃、砸死者......尚未統計完全......”
江遠山癱坐在椅子上，喃喃開口。
“上游......黑袍軍不是一直在加固堤防嗎？怎麼下游還是......朝廷的賑災旨意呢？銀子呢？糧食呢？”
他得到的只有沉默。
朝廷的精力全在剿匪上，哪有餘力管這下游災民？
師爺在一旁低聲道。
“東翁，現在流民還是小患，若再過些時日，大雨不停，天氣轉寒，無衣無食，凍餓而死之人將不計其數！更可怕的是，溺斃的人畜若不及時清理，必生大疫！到那時......太康縣就全完了！”
江遠山猛地站起，雙眼赤紅。
“給朝廷上摺子！八百里加急，陳請賑災！另外，立刻組織衙役民壯，搭建窩棚，先把流民安置起來！再去城裡，找那些大戶縉紳，就說本官......不，是替朝廷，替萬千黎民求他們，捐錢捐糧，先熬過眼前再說！”
他的聲音充滿了絕望和無力。
天災之下，人禍頻仍，一個小小的知縣，又能改變什麼？混亂的種子，已然播下。
而太康縣只是其中一處縮影，整個黃河下游，加上上游的連日大雨，幾乎瘋狂蔓延，流民從悄無聲息開始變得觸目驚心。
而與此同時，糧道訊息陸續傳回河南府明軍大營。
胡宗憲看著手中幾份幾乎同時送達的急報，眉頭緊鎖。
“督憲，山東方面急報，兗州府通往河南的官道，一座石橋被山洪沖垮，押運糧草的隊伍被困對岸，修復需十日！”
“報！山西方面急報，潞安府糧道遭遇山體滑坡，道路中斷，最新一批糧草被迫改道，延誤至少半月！”
“報！東南漕運傳來訊息，運糧船隊在微山湖一帶遭水匪騷擾，雖未失糧，但行程被拖慢數日......”
胡宗憲將急報重重拍在案上，臉色陰沉得能滴出水來。
“橋樑沖垮、山體滑坡、水匪騷擾......怎麼會如此巧合？幾乎在同一時間，多條糧道受阻？”
他心中那股不祥的預感越來越強烈。
這絕不像是簡單的天災或意外，倒像是一張無形的大網，正在悄然收緊，目標直指剿匪軍的命脈，糧草補給。
若糧道長期不暢，這二十萬大軍，不戰自潰！
而與明軍大營的焦慮形成對比，黑袍軍帥帳內，閻赴與張居正看著閻玄送回的秘密情報，神色平靜。
“山西喬家，山東王家，都已應允暗中出手。東南周家那邊，閻玄已親自前往。”
張居正彙報。
閻赴點頭。
“很好。接下來，便是耐心等待。等待明軍糧草不濟，軍心浮動。等待這雨......下到明軍筋疲力盡的那一刻。”
他的目光再次投向輿圖，越過眼前的河南府戰場，落在了廣袤的江南和蜿蜒的長江上。
“白龜。”
閻赴緩緩道。
“此間戰事若定，下一步，當放眼江南了，江南富庶，亦是人丁繁盛之地，然富者田連阡陌，貧者無立錐之地，尤其各大莊園，奴僕數量驚人，若......能有人在江南，效仿昔年黃巾舊事，煽動奴變......”
張居正眼中精光一閃。
“不錯，江南若亂，則朝廷賦稅重地動搖，必然分兵南下，我可趁勢東出，經略中原，直逼南京！此事......或可讓潛伏江南的細作，暗中散佈訊息，聯絡豪強之家的桀驁奴僕，待時機成熟......”
兩人又商議了另一項更為直接的行動。
“還有，明軍目前最主要的糧道，仍是依靠汾水漕運，若能派一支精銳水軍，乘快船沿汾水而上，襲擊其運輸船隊，焚燬糧草，效果將立竿見影。”
戰略的棋盤上，落子愈發深遠。
暴雨依舊，但黑袍軍的攻勢，已不再侷限於正面的刀光劍影，而是延伸到了更廣闊的經濟、社會和後勤之地。
這一刻，一場決定中原歸屬的大戰，悄無聲息開始向著更加複雜、更加殘酷的方向而去。