第52章 暗中的利益團伙（二合一）
此時剛過早餐時間，矗立於海岸線上的內厄姆基本陷入一片忙碌的氛圍當中。
尤其是居住在橡樹街的神職人員們，天還沒亮就已經出門工作去了——
血月留下的後患還沒處理乾淨。
街道上一排空蕩蕩的房屋中，唯有一些僕人留下來打掃衛生或者修剪花草。
不過並不是所有人都很忙。
橡樹街前中段，一座樸素的三層屋舍內，棕發黑眼的伯尼就很悠閒地在聽一位“陌生人”口中講述“陰謀論”。
“因為羅茲主教並非法洛斯王國大主教的嫡系，與本地教會出身不同。因為羅茲主教沒有人事權，無法罷免得罪他的人。因為他近年來招惹了很多人，甚至前不久還進行了一次大範圍審判……你真的認為這些事是本地教會排擠那位主教，以及你們這些主教嫡系的原因？”
說話之人坐在伯尼對面，身上裹著一襲普普通通的粗布長袍，五官立體卻又略顯僵硬，口中的聲音則低沉嘶啞，彷彿風箱一般粗糙。
“起碼錶面上看是這樣。”伯尼饒有興趣地回答。
他變做鳥交代給對方的是進行一場更有深度的復仇，指向很明確，對方跑來找自己倒是有點出乎他意料。
“讓我告訴你真相吧，孩子。”
有著一張蒼白麵孔，自稱為戈爾特的中年怪人可想不到對面坐著的年輕人真正身份是什麼，兀自在那冷笑地說道：“真正的原因是他們害怕你們接觸到他們不可告人的秘密，而那秘密會毀滅本地教會的所有人！”
“所有人？”
伯尼聞言後配合地露出了一抹驚詫。
對方因此咧嘴一笑，“知道聖水出產自哪裡嗎？”
“你指的是超凡技能配套的聖水，還是其他聖水？”
“序列聖水，平時用來驅魔、治療、舉行特定儀式的聖水，也是你們每個月都能領取到的那種聖水。”
“據說出產自修道院？”
“是的，修道院。”戈爾特說到這裡時語氣有些嘲諷，
“修道院的修士們每天大部分時間都在祈禱中度過，而他們的祈禱會獲得我們天國中聖靈的反饋，聖水也就這麼成了。”
“然而聖靈賦予的聖水數量有多少？這卻沒人能夠肯定。我們常說，這也許看你的祈禱是否虔誠，以及有多虔誠……”
“所以這是一個漏洞？”伯尼挑眉詢問。
“你猜的沒錯。”
戈爾特點頭道：“沒有人能夠肯定修道院每個月出產的聖水數量有多少，只是有個大致的評估範圍，而這就讓很多人看到了機會……”
他隨後講述起了這種機會是如何演變為行動的。
從最基層的，修道院內負責管理聖水的修士，到各地修道院的院長，再到與院長對接的，負責將聖水販賣出去的黑市商人們。
“貴族、海盜、商販、民間獵魔人，甚至外大陸趕來的商隊……聖水是稀缺品，各種買家絡繹不絕，而內厄姆的港口成為了這件事最好的媒介，也讓那些參與者每個人都掌握有海量的財富。”
“說起這個，前陣子我們調查亞摩斯時的確看到有一大堆財寶。”
伯尼聞言點了點頭，“當時我還很奇怪，一座普普通通的修道院，哪來的那麼多錢。”
這話讓對面之人面容不自覺抖動了一下，眼中閃過一絲肉痛。
不過這神色一閃而逝，緊接著他就保持著憤慨地語氣訴說道：
“這一切褻瀆神靈的行徑掌握在少數人手中，被隱藏在秩序之下。人們普遍認為市面上流通的聖水是那些膽大的黑市商人們私下裡聯絡神職人員購買的，卻想不到，這完全是教會內部人在長期販賣！”
“所以這條利益鏈掌握在本地教會的手中嗎？”伯尼詢問。
“巴澤爾，巴澤爾·威斯特，他是本教區副主教哲羅姆的私生子。”
自稱戈爾特的怪人肯定地說，“他是這一切的幕後掌控者，而內厄姆的神父們則是他的走狗與幫兇，替他掩護這種生意能夠順利運轉下去。”
“這才是他們排斥我這種外來者的真正原因？”
“是的，尤其是像你這種曾經是審判員的，可以更容易察覺到真相的人，他們是必然不會讓你留下來的。”
伯尼聞言摸了摸下巴。
“好吧，我姑且相信你說的一切都是真的，那麼你來找我的目的是什麼？想讓我通知羅茲主教將這條利益鏈敲碎？”
“我相信你背後那位主教很樂意讓本地教會遭受重創。”
對方如此回答，“而現在，其實正有一個良機降臨！”
“什麼良機？”
“巴澤爾已經悄悄抵達了這座城市，他每次到這裡，他的走狗們都會聚攏過去商談要事。期間做的一些決定會變成行動，這類行動能方便你們更容易看到一些線索。”
伯尼緩緩點頭，隨後突然問道：“那麼你想要的又是什麼？不會單純的做好事，或者看那些人不順眼吧？”
怪人聞言嘴角抽動了一下，隨後故作黯然地道：“我只希望復仇，我的妻子被巴澤爾害死了，我的孩子也間接死在了他手中，所以我希望看到他失敗，看到他痛苦，看到他……但這並不重要。”
他話鋒一轉，“對於你們而言，我的目的是什麼並不重要，你們也不會對我這種小人物的悲劇感興趣。”
“的確……可惜你忽略了一個重要的方面。”
伯尼查缺補漏，邊說邊抬手指了指房頂。
“如果這條利益鏈是存在的，那麼更高層面的一些人會不知道嗎？或者說，如果沒有一個更大的靠山，這些人又怎麼敢這麼做呢？”
“我曾猜測巴澤爾的父親瞭解這點，甚至是巴澤爾的幕後掌控者。”怪人戈爾特回答。
“區區一位副主教？”
戈爾特聞言沉默。
區區一位副主教……區區？
副主教已經是很大的一個大人物了好嗎……
也許眼前這位並不想摻和這件事？
不過緊接著他就見伯尼突然站起身來，從起居室壁爐平臺上壓著的一摞羊皮紙中抽出一張，又拿起旁邊的羽毛筆與墨水，在上面速度飛快地寫了起來。
“你這是？”
“其他人知不知道我不清楚，我倒是很清楚羅茲主教不知道。”
伯尼邊寫邊回答，隨後抬眼朝對方笑了笑，“至於他知道後會做什麼決定，那我就不知道了，可能不會遂了你的想法。”
他說完後低頭繼續寫信，將這件事情，包括怪人上門前前後後交代的情況寫的清清楚楚。
最終他撂下紙筆，將胸前佩戴著的那條項鍊拽下，朝其小聲呢喃了一些晦澀的咒語。
於是就見這枚像是用銀鏈掛了個戒指似的項鍊開始扭曲融化匯聚，最終變成了一隻銀色的大嘴巴鳥。
這當然不是一隻真鳥，它是教會下發的一種求救聖物，也是每一位執事，甚至助理執事都擁有的特殊福利，效果與那種活化紙張變飛鳥傳訊差不多。
因此在體態成型後，這隻鳥直接張嘴將捲成卷的信件吞入腹中，繼而拍打翅膀順著起居室狹窄的窗戶飛向了外界。
戈爾特見此暗暗鬆了口氣，覺得主人要求的“復仇”已經差不多成了一半。
然而緊接著他整個人卻猛地緊張了起來。
只因對方說了一句話。
“不過說起來，身為一名死靈，你敢跑來見一位神職人員，還真是膽子夠大的。”
“……你準備動手製服我？”戈爾特眯眼詢問，目光緊盯對方，也沒狡辯，反而隨時準備暴起。
“那倒沒有，你敢來就證明你認為我留不下你，而我也不想嘗試這點，畢竟清理你們是獵魔人的工作。”
伯尼說道：“相比起這個，我其實對你的真正名字很好奇，我想這也許會增加一些事情的可信程度？”
戈爾特沉默片刻，隨後緩緩問道：“你是怎麼發現的？”
“我提議你下次可以隨身攜帶一些銀葉桔的皮，它對人體腐爛的臭味具有很好的掩飾效果。”
因為臭味……
戈爾特無言以對。
最終他開口轉移了話題。
“博斯韋爾，我叫博斯韋爾。我想你們應該瞭解這個名字，至於可不可信——”
他說著，朝伯尼咧嘴笑了笑，露出一口泛黃的爛牙。
“我相信這座房子內發生的一切，都會如實被你身後那位主教大人看在眼裡。”
伯尼聞言同樣笑了一下，隨後點了點頭。
“好吧，非常感謝你提供的線索。”
……
正當伯尼與一位死靈生物道別時，內厄姆外一座建立於密林丘陵上的莊園中，緩緩駛來了幾輛馬車。
陰沉天空下，這些造型樸素的馬車順著徐徐向上的道路駛向莊園大門。
一些僕人早已在門外等候許久，見此忙上前接應。
馬車內隨之走出了一些鬼鬼祟祟的人，他們身穿普通的原色羊毛長袍，臉上戴著只露出眼睛與鼻子的銀色面具。
陸續趕到後，這些人朝著莊園的主廳前去，最終抵達了一處密不透風的地下會議室。
接連入座，所有人保持沉默，似乎對周圍一切早就熟悉不已，同樣也沒有人開口和旁邊人打招呼。
直到一位與他們同樣打扮的男子走了進來，這些人才起身朝對方躬身行了個禮。
“時間有限，我們儘量快點說。”
後來者坐在了主位之上，口中聲音低沉，似乎身心充滿了疲憊。
“這次的行程原本不在我的計劃之內，所以沒什麼新事情交代。不過我需要再次強調一遍，關於羅茲那場大範圍審判所留下來的後患，你們要加快處理速度，關鍵人物能釋放的釋放，不能釋放的，也要讓他們永遠開不了口。”
“哈特有了些退意，他說如果繼續下去，萬一羅茲下次再來這麼一次，他根本無法保證自己會不會暴露。”有人站起身來彙報。
“告訴他，要不了多久羅茲就會離開，也不會再有別人向羅茲那麼粗暴的使用超凡力量大範圍進行審判。”
首位上的灰袍人說道：“如果他還不放心，那就讓他永遠閉嘴，一個心生退意的人是無法保證忠誠的。”
彙報者聞言點頭，坐下後，另外一個灰袍人緊接著站了起來。
“坎博雷家族的繼承人利瓦伊希望見您一面，他說有要事商談。我猜這是因為他弟弟米契爾失蹤的原因，最近坎博雷家的老伯爵給他的壓力很大，同時他弟弟那位小兒子也非常仇視他，認為他是米契爾失蹤的幕後兇手。”
“他在哪？”
“正在外面候著。”
“稍後我會接見他。”主位上的灰袍人如此說。
“埃爾海灣的那群海盜最近越來越猖狂了。”
一個灰袍人隨後開口道：“他們竟然打劫了黑劍魚商會的運輸船……也許我們該給他們一個教訓。”
“那些海盜可是我們的大客戶，我們為什麼要這麼做？”有人立即對此反駁，似乎利益相關。
“黑劍魚商會也是我們的大客戶，而且比那幫海盜大的多。”
“所以為了保護大客戶的利益，我們就要去打擊我們的小客戶？”
“海盜們破壞了規矩，你要搞清楚這點！如果我們無法維持秩序，那麼黑劍魚為什麼還要從我們這裡購買貨物？”
“是嗎？是他們破壞了規矩？還是你收了黑劍魚那幫商人的爛錢？”
“你——”
“閉嘴！”
主位上那人突然訓斥了一聲，顯得有些惱火。
這卻與他平時耐心穩重的性格有些不符，乃至於所有人的目光無不看了過去。
“抱歉，好幾天沒睡好覺，我有些控制不住情緒。”
當事人無奈地嘆了口氣，隨後轉而道：“我們的原則是保持中立。海盜作亂，黑劍魚那群人就自己花錢僱傭幫手打回去。這是他們之間的事情。我們只賣貨物，不管別的。”
會議室內的爭執因此停歇，同時卻也陷入了一陣短暫的沉默。
直到左側一位灰袍人開口。
“伊維薩到底發生了什麼？最近那邊出現很多勢力的探子，聽說就連大主教都驚動了？”
這個問題也是其他人都很好奇的，一個個屏息靜氣，渴望得知答案。
只是主位上那人對此卻並不想多提。
“沒好處的事情，惹上會很麻煩，最好不要打聽。”
於是所有人都不再多說了，開始提起一些瑣碎的事情。
包括貨源的維持，貨物的運輸，販賣，有無新客戶等等。
而就在會議即將結束時，一位胖乎乎的灰袍人突然說道：“關於羅茲安插進來的那幾個人，我想我們有必要儘快讓他們離開內厄姆了。”
“我聽說那幾個人這段時間都很老實，沒必要這麼著急吧？”有人納悶地說，旁邊一人同樣點了點頭。
“是啊，好歹是羅茲的人，我們要是過分了，反倒會惹怒他追究下來。”
“惹怒總比暴露的好，我總感覺讓那幾個人留下來是個很大的隱患……”
胖呼呼的灰袍人這話一落，就被人譏笑了一聲。
“大家需要理解，這個老胖子可不是什麼膽大的人，儘管他面對的是一個還不到十八歲的大男孩。”
“什麼叫膽子不大？我覺得在這件事情上面我比你更有發言權。而你什麼都不知道，只會說風涼話。”
“大家都知道你膽子小，你狡辯也沒用。而且這不是明擺著的事情嗎？那小傢伙才去幾天，你就坐不住了？”
“難道非要等到種子紮根發芽，再用更多的力氣把它拔出來才正確？”
“行了行了。”
主位上那位不耐地打斷了他們的爭鋒，“這事我來處理，你們不用理會了。”
隨後不等這兩人開口，他就轉移了話題，問了一遍還有沒有其他事情要商議。
眾人搖頭。
於是這次密探結束，灰袍人們紛紛乘坐馬車離開。
主位上那人則招呼僕人將一位年輕貴族引了進來。
年輕貴族看起來三十歲左右，面容雖平庸，造型卻很英武。
只是彷彿最近遇到了許多嚴重的生活壓力，讓他看起來頗為頹廢。
“你有事情和我商量？”灰袍人率先開口。
“是的。”
年輕貴族沉聲說道：“我的父親老了，我認為他已經不足以擔任坎博雷家族的家主。”
“所以？”
“如果我上位，我們之間的合作將會更密切。”
“你想要得到我們什麼樣的支援？”
“我有預感，我父親過段時間會失足摔死在家族城堡裡，我希望事後不會有人深入調查這件事。”
年輕人面不改色地道：“如果這事能成，我將獻上內厄姆市議會一位議員資格，以及碼頭區三分之一賦稅。”
“嗯……”
灰袍人沉吟片刻，道：“加上一條，你要想辦法讓新來的那幾個神職人員離開內厄姆。”
“新來的？”
年輕貴族思考了一下，繼而點了點頭，“沒問題，我接下來就去辦這件事。”
灰袍人對他如此乾脆的答應很滿意，於是同樣很乾脆地說道：“那麼當你成為新一任坎博雷伯爵時，我將會為你獻上祝福。”
這話等於應下來了，年輕貴族暗暗鬆了口氣，隨後撫胸行禮告辭離去。
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