第50章 守護者卓尼
歐里菲爾快速返回遞迴檢查點。
因為他，朱利安似乎真的從塞萊約遠道而來。
遺憾親和力的陷阱之一是它令人沮喪的時限。由於王子被限制在每個場景大約一分鐘，他說話很快；謝天謝地，朱利安似乎在考慮他那些奇怪的、急促的問題，好像在期待著這些問題。
“你在無限迴圈中呆了222周。”
朱利安的臉上露出驚訝的神色。“你怎麼知道——”
“當你在圈裡的時候，你遇到了我。”
“是的，”朱利安說，不再質疑王子的推理。
“你是在外交護衛隊參觀SPU時認識我的？”
朱利安平靜地笑了。“說來話長。”
時間太長了，無法一次完成所有任務，歐里費爾一邊想一邊猛衝回去。他繼續下一個場景，催促自己和朱利安繼續念著“繼續”。
“實驗昨天結束了？”
朱利安點點頭。
“你已經來了，為什麼要急著離開塞萊約？”
推銷員苦笑了。“我們只能說這個實驗有點太成功了。”
歐里菲爾迅速回到他的沙發上，解除了遞迴檢查點。真正的朱利安搔著頭，張著嘴，好像要說話似的。
“不要，”歐里菲爾輕聲說。“不要說，什麼都可以。”
歐里菲爾已經記不清確切的情景數字，但他認為肯定超過了60。儘管這隻相當於一個小時左右的時間，歐里菲爾還是感到精神疲憊。調查他熟悉的人，比如他的法庭成員，要容易得多。他希望自己知道應該問的問題，而不是隨地吐痰和尋找有趣的答案。
可以說，他決定讓自己休息一下。他沒有問德克曼一個問題，而是發出了一陣旋風。德克曼猛地閃開，險些避開了他們，但歐里菲爾繼續他的攻擊，在房間裡四處衝撞，從各個方向發出陣陣風。儘管遭到了猛烈的、無意識的攻擊，朱利安還是保持了防守，要麼躲閃、攔網，要麼只是接受了歐里菲爾的撕裂打擊。
尤里費爾感覺到他胸口怒火的燃燒：一個陌生人——至少在他看來是這樣的——闖進了他的城市，進入了他的日光室，並在不受懲罰的情況下為他辯護。雖然尤里菲爾不能自稱是SPU中最強大的風元素學家，但他並不軟弱。因此，當脫衣人用一隻塗滿油的手反覆閃避和偏轉他的風刃時，王子感到一種困惑的絕望感：他的殺人意圖從來沒有像現在這樣被質疑的漠不關心挫敗過。
“你滿意嗎？”朱利安問。
“甚至不接近，”王子抱怨道。
他迅速回到沙發上，然後開始下一個場景。
“和你一起來的兩個女人是誰？”歐里菲爾問。
“我的母親和姑媽。”
接下來呢。
“你是從一本書上得知的，在伊利里亞海的一艘船上，裝滿了半死不活的鐵鏈俘虜？”
“這是一個公正的總結。”
“…你從沒想過問他們為什麼會在那裡？和他們說話？”
朱利安呻吟著。“是的，但是……他們的思維不正常，通常和他們交談只會讓他們興奮，讓他們浪費精力，導致他們早逝。”
接下來呢。
“除了練習發音外，你還做了什麼來消磨時間？”
“不多，”德克曼承認。“可以說，工作太少往往會迫使提前重新開始。我確實喜歡在等待船到達城市的時候製作骨骼和貝殼。”
接下來呢。
“你上學是為了學習程式設計學？”
“一個叫哈沙特的恐怖組織？”
“你給了塞萊根研究人員一個潛在的機會！”
最終，王子滿意了。據他所知，那個推銷員是誠實的。他的回答稍有偏差，但根據歐里菲爾的經驗，這是一個真實演講的標誌：只有反覆排練的東西才會是相同的。即使他聽不到塞萊詹逃犯對事件的一個詳細解釋，他也能透過大量的問題收集到大量的資訊。
朱利安很誠實，對他沒有惡意，甚至有理由對塞萊約懷恨在心。他就像是上天送來的禮物。
“伊格納修斯、朱利安、杜奈，”歐里菲爾說，在每個單詞之間留出了空格。“你是我見過的最迷人的生物。”
第一位王子經常測試周圍的人，評估他們自衛的能力，或他們的忠誠。當被推到死亡邊緣時，或者當看到所愛的人或盟友瀕臨危險時，人們有一種顯示他們真正忠誠的習慣。他儘可能經常地模擬場景，對新面孔和舊面孔都進行探測。他每個月至少對他的監護人進行一次測試。每當王子們走進房間時，他通常都會對他們進行測試。
如果他周圍的人知道他秘密攻擊他人的程度和頻率，歐里菲爾就知道他們會認為他是偏執狂。當然，這就是為什麼他沒有告訴任何人。
一位早已過世的塞萊詹將軍聲稱，當一個人和自己一樣熟悉敵人，並且看到自己彷彿在陰暗的鏡子中反射時，勝利就隨之而來了。理解很重要，但認識到感知的不確定性也同樣重要。
歐里菲爾喜歡這句話，因為它與他自己的人生哲學非常吻合：每個人都應該被信任，直到他們不被信任為止。一次又一次地探索，直到他們最終暴露出他們的真實意圖。可見的世界不過是透過陰暗的鏡子看到的：需要耐心和多視角才能看清整個畫面。
歐里菲爾嘆了口氣。他知道自己對自己不太誠實：當德克曼第一次進入祖卡爾'是時，他已經鬆了一口氣，很久以前他甚至還沒有看到這個人。
他翻了個身，翻了個身，把臉埋在枕頭裡。然後，他伸出左手，盯著自己塗了金的食指。一支透明的箭從他的指尖射到床上，垂在被子上，然後消失在牆後。在遠處，他可以看到箭的微弱的尖端：一個像鯊魚牙齒一樣的大刺，兩側有一組對稱的彎曲的刺。也許他看不見箭，反而感覺不到，感覺到自己身上有一個尖銳的三叉縮排。
但在箭頭向外伸出的那隻手上，在他的食指關節上，有一個一模一樣的金色箭頭指向他的手，它彎曲的尖齒環繞著他的手指，就像昆蟲的下顎一樣。箭頭深深地插入了他的中指和拇指之間的空隙，從肉中探出，與那兩個新月形的玫瑰刺尖相連。他盯著幾乎是透明的戒指，認為它近乎不透明的表面比頭頂上的水晶吊燈更亮。
他的箭通常刺穿其他人，表明他註定要與之有生意往來的人。從本質上說，箭可以識別敵人和朋友。但是有幾次箭的刺又回到了它的源頭；每一次都是在他年輕得多的時候，他的命運超出了他的控制……在他成為加冕首相之前。
他不知道這是什麼意思，這一次，箭卡在了他的手指上，落入了他的手中。從象徵性的角度來看，不管朱利安是朋友還是敵人，他顯然不是歐里菲爾可以輕易擺脫的人。
歐里菲爾躺在床單上，試圖休息，但發現自己不安地在腦子裡反覆思考著同一個問題：導致伊格納修斯·朱利安·杜奈尋找他的無限迴圈到底發生了什麼？
他咬著嘴唇。他推斷，無限迴圈研究小組應該有迴圈記錄。這段錄音肯定已經傳播給了埃爾德馬裡和她的支持者。要是我能得到它就好了…
伊恩感到驚訝的是，歐里菲爾在僅僅會面幾分鐘後就這麼突然把他放了下來。至少，王子把他放在了一個滿是藝術品的房間裡。伊恩在沙龍里走來走去，檢視牆上裝飾的各種舊肖像。
十五分鐘後，前邊的衛兵來找他。
“你好，”伊恩高興地說。“如果你不介意我問的話，你是什麼樣的醫生？”
那人笑了。“你太直率了。我是一個山地實踐者和地球元素論者。”
伊恩點了點頭，檢查了這個男人的生命活力，注意到它似乎是繞著他的腿向上流入他的軀幹的，就像一棵樹從土壤中吸收養分一樣。
“王子派我來給你第一個任務，”衛兵說。“你要消滅宮殿裡的害蟲。從外宮開始，在外宮結束後，繼續清理內宮，然後清理核心。”
“有趣”是他唯一要說的。他沒想到他的第一份任務會來得這麼快，這麼平凡。他不一定認為這項任務不適合他，但用一個尖峰醫生來控制害蟲似乎有點過火。
衛兵擦了擦鼻子。“未經五個年頭的初步批准，你不能獨自走動，所以我已經把你和某人配對了。她現在應該隨時出現……”衛兵皺著眉頭說。
幾秒鐘後，一名婦女走進房間，臉上佈滿了汗水。一件皮製的短上衣緊靠著她的腹部，她深呼吸時繃緊了。伊恩認出她是護送他們進入宮殿的衛兵之一。
衛兵揚起眉毛看著她。
她輕輕地敬禮了一下。“你好，先生。”
衛兵說：“王子會見了執行死刑的人朱利安·杜奈，並僱傭他執行急需的滅絕行動。”。“根據普通法，杜奈只能消滅老鼠大小或更小的小害蟲。如果你看到他做任何超出這一範圍的事情，你必須立即向我報告。”
伊恩看了看他們兩人之間的情況，發現警衛在房間裡給了他這樣的指示，這讓人耳目一新。
“明白了，”女警衛說。
衛兵點點頭，走進走廊，很快轉過一個拐角，離開了他們的視線。伊恩花了一點時間來評價這位女警衛，注意到她手臂和腹部的能量漩渦。
“月亮修行者，水元素學家？”他問道，畏縮著，好像已經預料到了錯誤。
那女人驚訝地看了他一眼。“什麼？”
“...”
“你為什麼問？”
伊恩聳聳肩。“幽默我。”
“你猜對了，”衛兵回答。“是什麼洩露了秘密？”她巧克力色的眼睛裡流露出真正的好奇。
“這是你的長相，”他閃爍其詞地說。
衛兵女人翻了翻眼睛，笑了。“我想我喜歡你，朱利安·杜奈。”
“叫我伊恩，我該怎麼稱呼你？”
“守衛德魯尼，”衛兵微笑著說。“伊西德拉德魯尼。”
伊恩懷疑歐里菲爾在見到他之前是否有先見之明去猜測他作為一個無限活套的地位；他之前曾想知道，如果一個不知名的、有權勢的從業者未經通知就進入他的城市，王子會有什麼反應。顯然，他認為伊恩的出現是一個嚴重的威脅，派遣了他最強大的一級衛兵，首席衛兵護送他們進入宮殿。
伊恩向前做了個手勢。“好吧，衛報，我們可以開始了嗎？”
伊恩和德魯尼穿過外宮殿，這是一座巨大的九面環形建築。沒有圍繞宮殿的草地，然後是遠處的城市；裡面有無數房間準備招待遊客或展示藝術品和手工藝品。對大多數遊客來說，他們對伊科瑪依的唯一印象是外宮、內宮和核心，對那些沒有貴族血統或特殊許可的人來說是封閉的。
外宮有時像一座博物館，高高的天花板、水晶枝形吊燈和無數充滿藝術品和雕像的小客廳使它具有古典美學。地板是用大理石或花崗岩砌成的，牆壁是白色或奶油色的，不過偶爾也會裝飾上印有SPU旗幟的橫幅：白色背景上的藍色星爆，每個點都以一個細長的彎曲箭頭結束。
無論他們走到哪裡，伊恩都能迅速吸取隱藏在地下和地上的害蟲的活力。考慮到這是歐里菲爾的宮殿，他決定把剩下的屍體晾乾，認為王子不會喜歡腐爛的齧齒動物的氣味在寬敞的大廳裡飄蕩。他在那一部分得到了德魯尼的幫助。
她急切地把齧齒動物體內的水分排到空氣中。雖然她的液體操作範圍不大，但只要伊恩把屍體移近一點，她就能把屍體弄乾。
“你為什麼來SPU？”德魯尼問道，斜視了他一眼。“你的同伴都守口如瓶。”
“簡單的事實是我在找工作。”
“你到底是哪裡人？我說不清你的口音。”
“沙塔丹，”伊恩回答。“太陽省。”
她慢慢地點了點頭。“那麼……為什麼來這裡，離家出走？”
伊恩在地下幾英尺處殺死一窩蟑螂時仔細考慮了她的話。
“你對我瞭解多少，衛報？”伊恩問，暫停了他的滅絕。他交叉雙臂，向她投以疑問的目光。
“你就是一個脫衣舞娘，”她笑著回答，一隻手放在臀部上。“我只知道你的到來出乎意料，王子急急忙忙地歡迎你。你家的聲望不足以讓你得到這樣的待遇。”
“你見過我練習，衛報；你認為他為什麼歡迎我？”
“作為一個Decemaner，你真是太棒了，”她挖苦地承認；在這一點上，他們已經打掃了外宮的一半。“我明白為什麼王子會有興趣招募你作為一名滅蟲員。”
伊恩笑了。“對。”
“但真的……你代表的是來自沙特拉丹的人嗎？”
“沒有。”
衛報皺眉。“那麼，你和誰有關係？”
“如果我說我是自由球員，你會相信我嗎？”
“沒有。”
伊恩笑著搖了搖頭，然後換了個話題。“守護者德魯尼，你是一個優秀的元素學家。我打賭你觸控過的一半屍體在被幫助清掃之前會自動變成塵土。”
她靦腆地笑了。“我盡了最大的努力；我不經常需要參與滅絕。”
“我一直在想：主要衛隊的成員似乎沒有標準士兵那麼嚴苛。”雖然伊恩對SPU的普通士兵並不十分熟悉，但當他在戈多蘭指揮層擔任電暈時，他非常熟悉戈多蘭下屬的舉止。在下班時間，或者在公眾視線之外，他們彼此都很隨意。但在工作中，他們都變成了模特新兵，姿勢僵硬，表情堅忍。伊恩可以想象SPU裡計程車兵也是如此……然而，衛兵們並沒有表現出同樣的嚴格。
德魯尼咯咯地笑著，用手指撥弄著腰帶上的刀柄。她說：“加入衛兵的好處有一半是擺脫了那些令人壓抑的胡說八道。”。“我們都贏得了在合理範圍內隨心所欲地說話和行動的權利。”
伊恩考慮了一下，然後點了點頭。“總共有多少監護人？”
“十五，”她說。“我是十二號。如果你想知道的話，厄爾斯特斯是一號。”
“誰？”
“介紹我們的那個人，”德魯尼解釋道。“地球元素學家。”
他們繼續掃蕩外宮。他們越是走在洞穴般的走廊上，伊恩就越感到迷失方向；他希望宮殿能有指示地標的標誌，比如主入口或貴賓樓。雖然每個房間和大廳都各具特色，通常用古董裝飾得無可挑剔，但在伊恩的心目中，所有房間都融為一體。
大約一個小時後，他們完成了；伊恩決定，他不妨立即行動，讓宮殿害蟲自由，特別是因為內殿和核心所覆蓋的面積比外殿小得多。他認為他可以在不到一個小時內完成這兩項任務，尤其是現在他和德魯尼已經進入了一個滅絕脫水的協同節奏。
德魯尼在前進中毫不猶豫。“既然厄爾斯特斯說你可以進入內殿和核心，那我們繼續吧。內殿可以從走廊的兩個轉彎處進入。”
他跟著她；最後，他們發現了一扇看起來很沉重的門，門是用青銅色的金屬製成的。她拉了拉門上華麗的、葉子捲曲的把手，把他領進了內殿的森林裡。門檻外是一個長滿青草的小院子；兩個人坐在草地上，在一棵盛開的樹下沉思。
“正如你所知道的，內殿通常是為貴族及其家人保留的。這裡還有更多的生命；不要不小心殺了草，否則我會有麻煩的。”
伊恩哼了一聲，用充滿歡樂的眼神看著她。“確保你不會意外地使花脫水，”他反駁道。
他們掃蕩了內殿，沒有什麼問題。這比伊恩想象的要容易，因為內宮的大部分地方都是一片開闊的綠草叢生的樹林，沒有害蟲藏身的空間。一旦他在內宮的一個住宅樓翼下找到了一個巢穴，其餘的人就開始捕殺獨居的老鼠和一些在住宅屋簷的厚木樑中棲息的白蟻。
當他們進入核心時，德魯尼停了下來，歪著頭。她帶著沉思的表情看著伊恩。
“王子說你暫時不要管核心，他顯然正在裝修一個房間，不想受到任何干擾。”
“好吧，”伊恩點頭說。“我們可以晚些時候再來。這段時間王子有什麼任務要我做？”
德魯尼搖了搖頭。“顯然沒什麼。”她又抬起頭，好像在聽別人說話。“你應該花點時間安頓下來。你姑媽在外宮的一間客房裡等你。”
監護人德魯尼把伊恩帶到他的姑姑身邊，在迷茫迷宮般的走廊中輕鬆地航行。最後，她指著一扇雕刻精美的木質門道。“就是這個。”
伊恩點點頭；他能從大廳裡感覺到朱莉婭姨媽的重要簽名。他能看見她坐在一張像床的東西上，她的手抓著一張應該是光滑的床。
“謝謝你的護送，”伊恩笑著說。
德魯尼笑了笑，但沒有離開。當他開門後，她仍然沒有離開，甚至還跟著他進了客房，伊恩覺得他突然對情況有了更好的瞭解。看起來，德魯尼至少在不久的將來會留在那裡。
“朱莉婭姨媽，”伊恩說，“見見守衛德魯尼。”他看了德魯尼一眼。“她陪我穿過宮殿已經有三個多小時了。”
朱莉婭姨媽站著，禮貌地笑了。“很榮幸，監護人。”
“求你了，”德魯尼回答。“很榮幸見到尊敬的朱莉婭·韋麗娜·杜奈。”
朱莉婭姨媽似乎站得更直了一點。“你是怎麼認識我的？”她問，聲音裡充滿了好奇。
“幾年前，你是在首都禮堂下設立活力陣的生活實踐者，對嗎？”
朱莉婭姨媽咯咯笑了起來。“這些陣列是我的專長之一，”她說。“也許我會被要求在不久的將來提供一個類似的陣列。現在幾乎是新年舞會的時候了。”
德魯尼笑了。“也許吧。”
朱莉婭姨媽突然看了伊恩一眼。“你知道，你周圍的死亡光環並不完全不相稱，”她評論道。“但它不是讓你精疲力竭，讓能量像濃霧一樣籠罩在你身上嗎？”
伊恩的嘴唇歪歪扭扭的。“一點也不。這很舒服。”既然他受命殺死宮殿裡的害蟲，他終於有了一個藉口，讓死亡之雲籠罩著他。否則，他就不得不從口袋裡的兩顆靈魂寶石——懷爾的裸眼——中汲取死亡能量。他周圍的光環就像一條安全保護毯。
“嗯，這一定是酒保們的怪癖，”朱莉婭姨媽不屑一顧地說。她補充道：“人們委託生命陣列為聚會增添情趣是有原因的。”。“死亡能量自然是壓抑的。”
伊恩開玩笑說：“我喜歡把它看成是黏糊糊的。”他指的是死亡能量透過生命物質進入和傳播的自然趨勢。
茱莉亞姨媽搖搖頭，轉動眼睛。“我相信衛報德魯尼同意我的看法，但沒關係。朱利安，我們應該到城裡去買新的手套，而你母親則要接受破戒程式。”
“現在發生了嗎？”
朱莉婭姨媽點點頭。“伊奧拉娜不久前被護送走了。”
伊恩看著德魯尼。“你要跟著我們出宮嗎？”
她用拇指沿著手腕上的鱗片式裝甲跑了一圈。“這由我決定。你想讓我陪你嗎？”
伊恩轉身面對茱莉亞姑媽。“我想我們自己會沒事的。”
德魯尼故意地點點頭。“好的。那你們回來後我就見你們兩個。下次你們會像正式的訪客一樣從大門進來；告訴守門人我的名字，我來接你們。”