第15章 重複沖洗

當我和勞拉共進午餐時，她很高興，也很容易交談。我問她學習情況和家庭情況，得知她與父母和兩個弟弟妹妹關係密切。我甚至不知道她有兄弟姐妹，也不知道中間那個孩子患有低功能自閉症。

最終，我開始了追逐。當你知道某人會答應你的時候，邀請他們出去跳舞就不那麼傷腦筋了。

“當然，我很想和你一起去，”勞拉說，眼睛閃閃發光。

“太好了。我還想知道這周你是否願意見面看一部電影。我已經看過了……”電影的名字是什麼？“好吧，不過我什麼都願意看。你為什麼不選擇目前正在放映的你最喜歡的電影呢？這會給我一個瞭解你的機會。”

“哦，這是一個艱難的選擇。我挑選電影時會告訴你，然後我們可以選擇時間。”

午餐就是這樣過去的。

這一週完全按照我的預期進行。桑德似乎不認為有什麼不對，這是好事，也沒有人問我是否發生了什麼事。我想知道是什麼因素使上一次迭代與現在之間的差異最大——當時每個人都在不斷地詢問我的幸福感。我反省著自己的一般心態：在回到梅諾赫特灣的最初驚醒之後，我恢復了平常的鎮靜。對我來說，在迴圈中保持頭腦冷靜要比在現實生活中容易得多。

實際上，沒有重啟。

勞拉和我最後看了偵探驚悚片《病人鎖》。這部電影比上次演得好，最後我和勞拉手拉手。燈亮了之後，我們表現得好像什麼都沒發生過一樣——我很好。我陪她回家，然後回到我的房間。桑德和往常一樣在做作業，我坐在自己的桌子旁開始工作。

我還沒來得及抓住機會，他就轉過身來，向我射出一個詭詐的微笑。“我聽說約會進行得很順利。”

我翻了翻眼睛，向後靠在椅子上。“那不是一次真正的約會。”

“你們最終還是手拉手了，”他補充道。勞拉已經把一切都告訴他了嗎？那個女孩能以多快的速度傳送資訊？

“那不是真正的約會，”我重複道。“但進展順利。”

他繼續搖頭。“還有，我真不敢相信你看到沒有我的病人鎖門了。怎麼樣？”

“好吧，沒什麼特別的，但很愉快。”

我們最終決定做我們的工作。大約一個小時後，桑德提出了冬季正式舞會的話題。

“所以，勞拉還告訴我你邀請她參加舞會，”他說。“你們打算加入我的團隊嗎？”

我點頭。“聽起來不錯。”

“還有，請注意，我們都計劃去藝術校園參加預賽。你來了，對嗎？”

我內心畏縮。“我當然會來的，”我說，心裡補充道，以確保你們沒有人暈倒。

今天是星期五，下午6:30左右我和大家一起吃了一頓清淡的非正式晚餐。然後我們出發去藝術校園。我知道這一次我帶了一個小袋子和一雙備用的鞋子，讓我周圍的人懊惱的是，在雪地裡行走時弄壞了他們的正裝鞋。

傍晚時分，主庭院的入口無人看守。當我們進入時，每個人似乎都被頭頂上高聳的、底部發光的冰雕和微型煙火迷住了。

這群人自然而然地被飲料桌吸引，這張桌子必須至少有18英尺長。各種各樣的酒排成一行，除了兩個人站在桌子後面靠近桌子中央，滾動著他們的手套外，桌子似乎無人看管。任何人都可以在這裡的任何飲料裡放點東西。。。

我回想起上一次迭代。總的來說，我相信桑德是有責任的：這傢伙回家的時候只是有點醉了。然而，他和其他人不知何故都陶醉了，沒有幫助他們甚至不能移動？甚至當他們知道他們有冬天的正式聚會？

“嘿，夥計們，”我說。“我認為我們不應該喝這種東西。”

他們轉向我。“為什麼？”勞拉問。

“一兩天前我聽到有人說他們要往飲料里加點東西。我不認為這會是個問題，因為會有人在監視以確保不會發生這種情況，但是……”我向桌子後面沒有吸引力的人做了個手勢。“任何人都可以往裡面塞東西。”

桑德看了我一眼。“得了吧，你不覺得你有點偏執嗎？”

我冷笑了他一下。“這些是文科學生，”我搖搖頭說。“你不覺得他們為了包容而邀請雷格斯來參加這個聚會有點……天真嗎？”雖然我可能只是在胡說八道，但我所說的並不是真的。這也解釋了為什麼只有雷格一家在冰雕旁邊呻吟和暈倒。

聚會上另一個我不太熟悉的人說了出來。“這是可能的，”他喃喃地說。“他們也不會因為做那樣的事而受到懲罰。”

桑德嘆了口氣，向我投以疑問的目光。“好吧，這是出於謹慎……還有人帶了燒瓶嗎？”桑德從西裝外套中拿出一個鋼製燒瓶。另外兩個人也帶來了燒瓶，他們把瓶子拿了出來。“讓我們分享一下我們帶來的開始之夜。”

我們最後都喝了一點，可能是一杯左右的朗姆酒或伏特加，這取決於我們喝的是誰的酒瓶。這張照片讓我感覺有點暈眩，這是一種不熟悉的感覺，因為我已經喝了很久酒了。

賽前我們跳了整整半個小時的舞，享受著練習者帶來的特殊效果。我們把所有人都召集起來，在晚上8:45左右離開，沒有發生意外，讓我鬆了一口氣。我絕對不想再幫人們打掃衛生了。我們回到校園中心，前往巴士站，在晚上9點上車。很快，我們就從擁擠的公共汽車裡出來，走到戶外，走向會場的門口。

車內的噪音吸引著我：低音與我的身體產生共鳴的方式讓我想起了梅諾赫特灣的火炮射擊。我不知道我是否應該事先吃些頭痛藥。雖然賽前也有音樂，但演講者沒有那麼好；甚至連低音炮都沒有。

意識到自己的注意力在轉移，我搖了搖頭，重新專注於我目前的角色，換上了一個帶女孩參加學校舞會的普通男人的位置。我臉上掛著微笑，想著場地如此黑暗，沒有人能仔細觀察我的表情，這是多麼方便。

當我和勞拉開始跳舞時，我有點尷尬：我已經很久沒有練習了，這說明了。然而，經過一兩次舞蹈之後，我掌握了方向，進入了最佳狀態。音樂的脈動聽起來不再像是一門門諾支大炮，而是像一種心跳：砰砰，轉瞬即逝。

“伊恩？”她低聲說。我盯著她的臉，注意到她臉上浮現出一種焦慮的表情。

“什麼？”

她眨了眨眼睛。“別客氣。”

最後我們都停止跳舞，回到公共汽車上。我們都回到自己的房間，桑德和我一起走。

“你覺得今晚怎麼樣？”當我們穿過地下走廊時，他回頭看著我問道。

我用手撫摸頭髮。“太棒了。”與上一次迭代相比，這是天堂。

“看起來你和勞拉玩得很開心。”

我笑了。“我也可以對你和伊莉莎說同樣的話。”這對情侶彼此相愛，他們的身體緊緊地貼在一起，唱著一些較慢的歌。他們很優雅，穿著最好的衣服，不會在正式場合磨蹭，但我可以看出他們之間的關係真的越來越熱了。我幾乎很驚訝桑德沒有帶她去任何地方…甚至可能回到我們的房間。

他嘆了口氣，搖了搖頭。“她是火，”他說。

“你們約會多久了？”我問。我真的不記得了。

他笑了幾秒鐘。然後他帶著尋求的表情瞥了我一眼。“真的嗎？”

有一段時間了，我對自己說，有點惱火。至少我會記得下一次迭代。“我的記憶力糟透了，”我搖著頭說。“我還是有點醉。”不是真的，但無論如何。

桑德的嘴唇有點怪。“已經三個月了，”他回答說。

正確的。“好的，”我點頭回答。“你認為這段關係越來越嚴重了？”

他聳聳肩。“我真的很喜歡她，但現在說還為時過早。”他突然笑了起來。“你和勞拉呢？你們出去了嗎？”

我打呼嚕。“老實說，我不確定發生了什麼事。我們之間肯定發生了一些事情，但我們不是官方的。”

他打了我的肩膀。“她很性感，”他說。“而且她喜歡你。儘管她為什麼會想要像你這樣毫無經驗的人……”

我把他撞回來了。“好笑，桑德。”

星期天，我禁不住想起了在西爾維斯特里家舉行的德克曼聚會。雖然我知道我還沒有收到邀請，我需要保持低調……我想去。我仍然對西爾維斯特里和其他Decemaner很好奇。

相反，我讓自己忙著和勞拉在一起。我們兩個一起學習，一起學習一些格洛斯公司課程。我彎下身去問她一些事情，結果她問了我一些事情。

“嘿，我在冬季正式舞會上看到了一些東西……”

“嗯？”

她的眉毛皺在一起，然後她轉過身去，輕蔑地笑著。“算了吧。”

什麼？“你可以告訴我，”我說。“現在我很好奇。”

她嘆了口氣。“還記得我們跳舞的時候，我看著你就像看見鬼一樣嗎？”

“……不。”

“嗯……你有什麼敵人嗎？”她搓著胳膊問道。“我不知道你來自哪個家庭，但是……”

我笑了。“不，不是那樣的。”

她看著我的眼睛，表情嚴肅。“我想有人對你施了魔法。”她停下來接受我的反應。“呃，我知道這聽起來有點偏執，但是……”

我搖搖頭。

“我看見你周圍有一片黑暗，”她皺著眉頭低聲說。“只是幾秒鐘，但我知道這不是光的騙局。我能感覺到。”

雲？“你有什麼感覺？”我問，聲音裡充滿了擔憂。

她渾身發抖。“這讓我毛骨悚然。”

她說的…這不可能。我不可能在不知道的情況下就這樣散發死亡光環……也許有一點我可以相信，但足以讓像勞拉這樣的註冊醫生注意到嗎？但是有人強姦我的想法是非常可笑的。

“謝謝你告訴我，”我低聲說。“我會留意任何可疑的事情。”

我們一小時後結束學習。最後，當她要走的時候，我約她出去。考慮到我已經知道她想讓我問她，而且我陷入了一個時間迴圈中，這絕對需要0個單位的勇氣，但是……這還是我第一次。

“你不會含糊其辭吧？”她笑著說。

“什麼？”

“我從來沒有遇到過有人直接問我‘你想出去嗎？’的時候，通常會有其他迂迴的措辭，更富有……詩意的。”

我在心裡記下一個音符，下次讓事情變得更“詩意”。“嗯？”

“我很想和你出去，”她笑著回答。“我們應該什麼時候開始第一次正式約會？”

我歪著頭。“星期二晚上怎麼樣？我們可以吃晚飯。”

“聽起來不錯，”她說。“上課見！”

我揮手告別，想知道這一層還能維持多久。

接下來的兩週毫無意外地過去了。勞拉和我繼續見面，我想這很好。如果迴圈的這一部分是測試我是否能適應正常生活，那麼擁有一段工作關係應該是一件好事。考慮到這個迭代比上一個迭代持續了兩週，這個策略已經執行得很好了。

每一天，我都揹負著一個沉重的重擔，那就是戒除我的修行。當我失去注意力時，特別是當我累了的時候，有時，我會不假思索地開始練習藝術。人們通常不會注意到，因為他們只是規則，不能檢測到死亡能量，除非它大量出現，但我有過一些密切的聯絡：比如與勞拉的舞蹈。

有一次我在房間裡檢查一個問題。桑德也在做一些事情，但他沒有注意。在打圈之前，我有一種緊張的抽搐，我會一次又一次地把雙手捏成拳頭。當我思考這個問題的時候，我正是這麼做的，除了我每一次張開和閉合拳頭，死亡能量就在我的身體裡迴圈。我突然擺脫瞭解決問題的狀態，卻發現房間裡已經有一堆死昆蟲，甚至是一隻死鳥，或者是試圖從外面爬進去，不管是窗戶、門還是通風口。

我立刻驅散了所有的能量，沉重的呼吸，汗水從太陽穴滴下。我瞥了一眼桑德，希望他會看著我，然後發瘋。不知怎的，窗戶上的劃痕和昆蟲翅膀的嗡嗡聲還不足以吸引他的注意力。

從那時起，我開始在圖書館預訂私人自修室。那樣的話，即使我不小心吸進了死亡能量，也沒有人會看到。

然而，本週，我不得不承認，完全禁慾是不可持續的。如果我真的不能不鍛鍊我無形的死亡肌肉而生存，我需要找到一個我可以練習而不引起注意的地方。

我打算做一些靈魂寶石。我不會費心去賣它們——如果它們被追蹤到我，可能會觸發迴圈重啟——但我可以把它們藏起來。此外，與骨骼構造不同，它們是不被禁止的，也不應該引發任何型別的調查。

最後我坐公交車去了一個森林保護區，大約20分鐘的路程。我徒步走了大約半個小時，直到遇到一個小山洞。我感覺不到裡面有比老鼠更大的任何人或任何東西，這很好，如果出乎意料的話——我希望洞穴是動物的巢穴。

我伸出雙臂，開始環繞冬日森林的周圍能量。這種釋放是令人愉悅的，就像涉水穿過半凍的池塘後走進一池舒緩的熱水。

我幾乎不費吹灰之力就能將森林中的環境能量轉化成靈魂寶石，以至於我在半個小時內就製造出了十顆。我對這堆錢的價值嗤之以鼻。

這不應該這麼容易——利用環境能量製作靈魂寶石很難，即使對我來說也是如此。從整個動物的能量中製作一個要容易得多，就像最近死去（或活著）的人類的能量一樣。即使是從昆蟲群中製作靈魂寶石，比如我遇到的一個研究死亡的學生，也非常困難；更不用說用枯葉和覆蓋在森林地面的冰凍腐肉的混合物製作寶石了。

我把靈魂的寶石打碎成碎片，把它們油膩的能量撒回空氣中。他們的液體池就像粘稠的瘴氣，集中的能量需要時間才能消散。

“該死，”我詛咒著，蹲在我的膝蓋上。我怒視著角落裡的能量。“99%的親和力……”我嘆了口氣，低頭看著自己的手，然後站了起來。“這有什麼意義？”