第15章 周宗嫁女
戰事稍歇時，
李煜履行承諾，派神武軍護送周娥皇前往棲霞寺。
“這支神武軍是我的親信，絕對可靠。”
臨行前，李煜將一枚玉佩交給周娥皇，“將此物交給住持，他會帶你去見家人。”
周娥皇接過玉佩，觸手溫潤，上面刻著精緻的蓮花紋樣：“殿下大恩，奴家沒齒難忘。”
李煜搖頭：“快去吧，代本宮向周司徒問好。”
他猶豫片刻，又補充道，“告訴他...若他同意，本宮想登門求娶周家大小姐。”
周娥皇心頭劇震，臉頰頓時燒了起來。
她不敢再看李煜，匆匆轉身上馬，卻感覺背後那道目光一直追隨，直到拐過山路再也看不見。
棲霞寺隱於紫金山中，古木參天，鐘聲悠遠。
周娥皇按李煜所言出示玉佩，果然被恭敬引入後院禪房。
“娥皇！”母親周夫人一見女兒便撲上來抱住，淚如雨下。
“姐姐！”十歲的妹妹周薇像只歡快的小鹿蹦跳過來，粉雕玉琢的小臉上滿是興奮，“這裡可好玩了！我今天還看到一隻會說話的鸚鵡！”
周娥皇緊緊抱住家人，淚水模糊了視線。
直到一個沉穩的腳步聲傳來，她才抬頭——父親周宗站在門口，雖比記憶中消瘦了許多，但目光依然炯炯有神。
“父親...”周娥皇跪下，“女兒不孝，連累您...”
周宗扶起女兒，嘆息道：“不怪你。這門婚事本就是燕王強求，你逃得好。”
他示意全家坐下，“多虧六皇子暗中相助，我們才能平安脫身。”
管家老周在一旁插話：“老爺，您不知道，六皇子在壽州可了不得！老奴打聽過了，他親自上城頭殺敵，身上中了兩箭都不下火線！平日裡還開倉放糧，救濟百姓，壽州人都稱他'菩薩皇子'哩！”
周宗若有所思：“哦？殿下竟有如此擔當？”
周娥皇忍不住將李煜在壽州的所作所為細細道來，說到他深夜研究軍務、親自為士兵包紮時，眼中不自覺流露出柔情。
周宗看在眼裡，若有所思。
這時，周薇蹦蹦跳跳地跑到院中追逐一隻蝴蝶，陽光透過樹葉斑駁地灑在她身上。
十歲的少女已初現傾城之姿，眉目如畫，膚若凝脂，笑起來兩個梨渦甜得醉人。
周宗望著小女兒，眼中突然浮現深深的憂慮：“薇兒生得這般容貌，不知是福是禍...”
周夫人不解：“老爺何出此言？“
“自古紅顏多薄命。”周宗長嘆，“尤其是這亂世，美貌若無權勢相護，反成禍端。”
周娥皇心頭一震，想起燕王那雙充滿慾望的眼睛——若非自己逃婚，等待她的將是怎樣的命運？
周宗轉向大女兒：“娥皇，六皇子對你...可有表示？”
周娥皇臉頰緋紅，低聲道：“他說...想向父親提親。”
周宗眼中精光一閃，突然拍案而起：“好！這門親事我應了！”他來回踱步，
“六皇子仁德有才，又得民心，比那暴戾的燕王強百倍！更重要的是...”他看向院中嬉戲的周薇，“若娥皇成為六皇子妃，薇兒將來也能得個依靠。”
周娥皇心跳加速，李煜溫潤如玉的面容浮現在眼前。
她忽然明白，自己那顆在戰火中悄然為他悸動的心，終於找到了歸宿。
“父親，”她輕聲道，“女兒願意。”
夕陽西下，棲霞寺的鐘聲再次響起，彷彿在為這段即將開始的姻緣祝福。
遠處，金陵城的輪廓在暮色中若隱若現，那裡有未了的恩怨，有待解的政治迷局，
但此刻，周娥皇只想著那個在壽州城頭浴血奮戰的皇子，和他那句溫柔的“本宮想登門求娶“。
…………
暮色漸沉，棲霞寺的禪房內點起了幽幽燈火。周娥皇正為父親斟茶時，
老管家周福拄著柺杖匆匆跨入內室，灰白鬍子隨著急促的呼吸上下顫動。
“老爺！老奴剛從山下打聽回來，”周福連禮都來不及行全，便激動道，“六皇子在壽州的所作所為，當真配得上'賢德'二字啊！”
周宗放下茶盞，示意老僕坐下細說。周娥皇指尖微顫，茶水在杯沿濺出幾滴，忙用袖口掩了。
周福從懷中掏出一卷染血的布條，顫巍巍鋪在案几上：“這是老奴用三貫錢從一個壽州傷兵手裡換來的。您看這上面的字跡！”
周宗湊近細看，只見布條上用炭灰寫著“南門箭盡，速援”六個潦草字跡，落款是個“從嘉”二字。
“這是...六皇子的親筆？”周宗驚訝地拈起布條，發現邊緣還沾著黑紅的血跡。
“千真萬確！”周福拍腿道，“那傷兵說，半月前壽州南門告急，周軍架起雲梯如螞蟻上樹。六皇子親率神武軍趕到時，守軍箭矢已盡，眼看城牆就要失守。”
周娥皇不自覺地攥緊了衣角，指甲幾乎要刺破布料。
“您猜怎麼著？”周福眼中閃著淚光，“六皇子不僅斬殺數十名周國玄鳥營士卒，而且奪過一面破鼓，站在箭垛上親自擂鼓助威。後周軍的箭雨嗖嗖地往他身上招呼，一支箭擦著他額角飛過，血糊了半邊臉，他愣是半步不退！”
“最讓我大唐振奮人心的是…”
“六皇子竟然能夠在百步之內，一箭射落城外周軍的玄鳥軍旗。”
“鼓舞我大唐軍心士氣。”
燭火“啪“地爆了個燈花。周薇不知何時趴在門邊，睜著圓溜溜的眼睛聽得入神。
“後來呢？”小姑娘忍不住問。
周福抹了把眼睛：“後來守軍士氣大振，跟著六皇子用滾石熱油打退了敵軍。當夜巡城時，士兵們發現六皇子中箭的右腿腫得發亮，他竟忍著疼給一個發熱的小兵餵了一夜藥！”
周宗肅然動容，手指無意識地摩挲著染血布條。
周夫人唸了聲佛，悄悄用帕子按了按眼角。
“還不止這些，”周福壓低聲音，“城破那天，六皇子把刺史府存糧全分給了百姓。有個老嫗餓得啃樹皮，他把自己最後半塊麵餅掰給她，結果餓暈在城牆上！”
老管家突然轉向周娥皇，“大小姐那會兒不是在壽州嗎？您可見著了？”
周娥皇心中一緊，
她當然記得，
那日殘陽如血，李煜蒼白著臉靠在箭垛邊，袖口還沾著分糧時蹭上的粟米。
見她走來，他第一句話竟是問“東街的流民領到粥沒有”。
“我...”她剛開口，卻被周宗抬手打斷。
“且慢。”周宗突然盯住老管家，“你說城破？壽州失守了？”
周福連忙擺手：“哪能啊！六皇子早料敵先機，命士兵放出數百盞孔明燈，燈上帶著瘟疫和雷火，逼得後周軍不得不退兵三十里！”
他驕傲地挺起胸膛，“如今壽州百姓都說，六皇子用兵如神，更難得的是愛民如子。前兒個暴雨沖垮貧民窟，他親自踩著爛泥背出七個孩童...”
窗外忽然傳來沙沙雨聲，周宗起身踱到廊下。
暮春細雨中的棲霞山霧氣氤氳，恍若他此刻翻騰的思緒。
那個在他印象中只會吟風弄月的六皇子，何時有了這般文韜武略？
“父親...”周娥皇輕喚一聲，遞上件半舊披風。
周宗回神，發現女兒眼中閃爍的光芒與當年她第一次讀懂《孫子兵法》時一模一樣。
他突然明白了什麼，轉身對周福道：“明日你親自去趟壽州，替我帶句話給六皇子。”
餘光瞥見女兒瞬間繃直的背脊，他嘴角微揚，“就說為父會親自前往刺史府定親。”
周娥皇手中的油紙傘“啪嗒“掉在地上，濺起的水花打溼了裙角。
周薇在廊柱後捂嘴偷笑，被母親輕輕拽回屋內。