第一百二十四章 花魁
許陳：“……”
他有些無奈，但卻也不置可否，問：“還有二十七天？那你這二十七天，我叫你什麼？”
橘兒歪著頭想了想，忽然湊近了些：“要不……大人叫我小～徒～弟？”
許陳看著她眼中閃爍的狡黠光芒，嘴角微不可察地彎了一下。
這丫頭倒是越來越會順杆爬了。
“沒大沒小。”他故作嚴肅，輕斥了一句。
橘兒吐了吐舌尖，也不怕他，反而笑得更開心了。
見許陳接受的樣子，她眼珠轉了轉，又想起什麼似的。
“那……大人叫我許靈靈？”
謹靈是她在青樓最初的名字，也是屬於她的第一個名字。
許陳當然是沒料到有下文的，皺了皺眉：“許靈靈？為何？”
“嗯……”橘兒眼神閃爍，隨便找了個理由，“我……我也不知道，就是覺得……挺好聽的？”
許陳看著她這副模樣，最終還是沒再追問。
“行吧。”他點了點頭，“那就先叫著。”
至少比“喂”“……你”強點。
橘兒眼中瞬間綻放出笑意，連帶著手上的力道都輕快了幾分。
……
接下來的日子，似乎真的如許陳所想，變得恬靜而充實。
【你的修為穩步提升，築基中期的壁壘在“炁”的幫助下，比預想中更容易突破。】
【你開始研讀《道德經》與《莊子》，試圖從中尋找更高層次的修煉法門，彌補野路子出身的不足。】
【每日往返縣中書院雖然奔波，但內力的精純與日俱增，讓你覺得這一切都值得。】
許陳放下手中的竹簡，揉了揉眉心。
道家典籍晦澀難懂，但其中蘊含的天地至理，讓他隱隱觸控到了更高境界的門檻。
但累也是真累。
院子裡，許靈靈依舊在不知疲倦地練著劍。
她的劍法越發凌厲，身形也更加飄逸，只是那股氣息的滯澀感，依舊存在。
許陳偶爾會指點她幾句，她總是聽得格外認真，一雙狐狸眼亮得驚人，彷彿要把他的每個字都刻進心裡。
然後，她就會纏著他問東問西，從劍招變化到氣息流轉，有時甚至會問些雀臺鎮的奇聞異事。
不得不說，看著她亮晶晶的眼睛，聽著她幼稚又總是帶著對未來美好期待的嚮往話語，似乎連枯燥的修煉都變得不那麼難熬了。
……
【裴漢每次看你一副疲憊（養胃）的樣子，就會二話不說把你拐去青樓，找幾個小姐來，看你實在不感興趣就灌酒。】
【不過你早就習慣了。】
依舊是熟悉的喧囂，脂粉香氣混合著酒氣，鶯聲燕語不絕於耳。
許陳隨意找了個靠窗的位置坐下，裴漢則已經熟門熟路地跟相熟的姑娘打起了招呼。
許陳的目光在樓內隨意掃過，並未過多停留。
他來這裡，更多的是一種習慣，和裴漢一樣。
卻沒注意，四樓的陰影處，一雙眼睛正悄悄地注視著他。
橘兒穿著亮橙色的衣裙，安靜地站在欄杆後，看著樓下那個熟悉的身影。
他似乎清瘦了些，白日看的不太清晰，但青樓的燈光具有角度性，眉宇間帶著的不易察覺的疲憊，骨骼的每一寸都看得真切。
看著他和裴漢談笑，看著他偶爾端起酒杯淺酌，橘兒的心中五味雜陳。
是渴望，是羨慕，還有一絲絲……自卑。
她現在是許靈靈，是衙門的密探，是他口中的“小徒弟”。
可在這裡，她依舊是那個身份卑微的橘兒。
一個歌女。
這種割裂感讓她無所適從。
她多想光明正大地走下去，像其他姑娘一樣，笑著喚他一聲“許大人”。
而不是像現在這樣，躲在陰影裡，偷偷地看著他。
但她不敢，也不能。
裴漢多次提過，因為她身份的特殊性，為了避免被有心之人察覺，他輕柔的身份是絕不能跟衙門裡的人沾染一點關係的。
至少明面上，半個字都不要多說。
這是為了她好。
橘兒當然清楚裴漢是對的，她只能輕輕嘆了口氣，將緊攥的手鬆開，轉身隱入了更深的黑暗中。
許陳似乎察覺到了什麼，若有所感地朝二樓的方向瞥了一眼。
陰影綽綽，空無一人。
他皺了皺眉，又是錯覺嗎？
青樓的胭脂粉味實在太雜……氣息什麼的，實在被掩蓋的太深了。
【你的修煉按部就班，對身體與“炁”的掌控越發純熟。】
【許靈靈的進步也一日千里，煉氣三階的門檻已然觸控到。】
【只是，你敏銳地察覺到，每隔一段時間，她的氣息就會出現一次詭異的波動，彷彿有什麼東西在她體內甦醒，然後又沉寂下去。】
【你問過她，她總是含糊其辭，或者用練功岔了氣來搪塞。】
【你沒有深究，每個人都有秘密。】
【但你心中的疑惑卻越來越深。】
【她的修為比你弱，照理來說，除非他體內那股東西比你強上幾個境界，你不應該會連一點底都摸不出來的。】
【你打算找個時間，試探下她的真正實力。】
……
另一邊。
後院的靜謐被一陣急促的腳步聲打碎。
描金繡鳳的趙媽媽扭著腰肢，快步穿過月洞門，臉上帶著幾分不由分說的熱絡。
她一眼就看到了廊下獨自倚欄，望著天邊流雲的橘兒。
“哎喲，我的好橘兒，可算找著你了。”
趙媽媽幾步上前，拉住橘兒的手，語氣親暱，眼中卻滿是狡黠，精光閃過，打亮一件商品的意味毫不遮掩。
橘兒也回過神，她斂下眼中的思緒，微微頷首：“媽媽。”
“還有三日，就是咱們樓裡一年一度的紀念日了。”
趙媽媽拍了拍她的手背，眼神在她清麗的臉上打轉。
“到時候啊，不光有特別的演出，花魁競選也是重頭戲。”
橘兒的心輕輕一沉。
花魁競選？
她下意識地想要拒絕。
她如今的身份，行走在暗處尚且要步步為營，若是站到那萬眾矚目的臺子上，實在……風險太大了。
一旦被有心人盯上，順藤摸瓜……後果不堪設想。
她抿了抿唇，試圖婉拒：“媽媽，我……”
“我知道，我知道。”
趙媽媽打斷她的話，一副“我都懂”的表情。
“裴大人那邊常叫你過去，是器重你，媽媽都明白。”
她話鋒一轉，語氣卻是不容商量的。
“可這樓裡的規矩不能破，花魁競選，你必須參加。”
趙媽媽並不知道橘兒已經成了衙門的密探，只當她是得了裴漢的青眼，時常被喚去衙門伺候。
這份“恩寵”在她看來，正是橘兒參與競選的絕佳資本。
橘兒看著趙媽媽眼中閃爍的精明與期待，拒絕的話堵在喉嚨口，終究還是嚥了下去。
她輕輕點了點頭：“……是，橘兒知道了。”
趙媽媽這才滿意地笑了，又親熱地囑咐了幾句，這才扭著腰肢離去。
廊下只剩下橘兒一人，微風吹起她素白的衣角。
她的瞳孔閃著，半圓的月光照著，心卻被陰霾的雲遮住，緊緊的。