第176章 寒鐵礦和蒸汽機（大章）
為了能夠在精靈王庭的眼皮底子下，儘量藏拙，掩蓋突飛猛進的實力，避免引發精靈們的危機感，埃裡安在以下兩個方向做出了應對佈局——
一是，對於元素束縛技術，著重宣傳其民用屬性。同步推進各種民用元素載具的出現。
對於軍用的魔像，則避免公開展現戰鬥力，只強調，這是“剋制惡魔”用的秘密武器。
二是，要求艾爾多倫境內新晉升的高階施法者們儘量保持低調，讓精靈們可能相對低估艾爾多倫當前的實力。
“就是這樣，希露卡。”
“你把這些要求指示思想傳達下去。”
目送著秘書關門離去，埃裡安望向窗外的流雲：
“這隻能是個緩兵之計。”
“從長遠來看，艾爾多倫實力的高速成長，必然是瞞不住精靈王庭的。”
“但只要，能夠拖延到帝國30年深淵入侵，那就足夠了！”
……
這天，風和日麗，晴空萬里。
艾爾多倫西側，一座無名的礦山下。
許許多多的建築也在【化泥為石】、【塑石術】的作用下，如雨後春筍般冒了出來，大量的相關人員聚集於此處，劃分出了相應的功能性區域。
棚戶營房、冶煉區、駐軍營地、警衛所、卸貨區、材料堆放區……
一位看起來像是管理人員的生產法師，向著初來乍到的新人們，介紹起這座礦山的由來：
“這座礦山沒有名字，由精靈國度最先發現和控制。”
“然而，因為寒鐵礦的開採成本過高，寒鐵本身的價值又偏低，精靈王庭始終沒有投入開發開採工作。”
“直到帝國10年，這個礦山被贈予艾爾多倫作為補償。”
“為了應對帝國30年的深淵入侵，開採寒鐵礦的工作，被埃裡安陛下給予高度重視，視為關係國家存亡的重中之重！”
“若是在過去，為了開採這個礦山，我們需要花費大量的時間和精力勘探礦脈的具體位置，需要大量的礦工在礦道中進行危險的作業。還要應對礦洞中各種超凡生物的威脅。”
“但現在，隨著技術的進步，艾爾多倫有了全新的採礦方法！”
咚咚咚。
一個個巨大的石頭人遵循著人類們的指令，走入礦洞之中，每踏上一步都讓地面微微顫動。
——【地元素】！
隨著埃裡安在高階法師中推廣【異界誓縛】法術，如今的艾爾多倫，增加了一大批元素生物勞工。他們足以勝任多種人類不易完成的工作。
“開始你們的工作吧，來自地元素位面的生物！”礦區管理者下令道。
這些地元素被魔法契約所掌控，無法違揹人類們的指令，紛紛下潛遁入地中。
——【遁地】（地元素超凡能力）！
這些石頭人利用自己和岩石沙土的親和，在土地中穿梭著，尋找著深埋於地的礦產。
無論是表層的礦產，亦或是深埋於土地深處的寶藏，對於這些來自地元素位面的原住民，都是唾手可得！
於是，在這礦山之前呈現出一幅奇特的景象。
一個個背上揹負巨大礦石的地元素，時不時從泥土中鑽出，將礦石放到地面，又再次遁入土中。
力大無窮的獸人殭屍礦工們，將礦石分揀，放入礦車，運送到山下和材料堆放區。
後方，人類勞工們負責礦石的更細緻分揀和冶煉工作。
即使是非施法者的普通人，也能在此過程中發揮作用。
“埃裡安陛下，在元素束縛技術應用後，礦山的開採成本遠低於預期，而開採效率至少翻倍。且幾乎沒有出現人員傷亡。”
“埃裡安陛下，在礦山深處，地元素們探知到了一個深層的秘銀礦脈。雖然儲量很小，但絕對是意外之喜！如果是使用老式的勘探手段，絕對不可能發現的。”
“埃裡安陛下，寒鐵武器的大規模鍛造工作，已經上了日程。預計在6~8年內，可以給亡靈軍團全員裝備寒鐵武器！”
“……”
伴隨著礦山的開發，各式各樣的好訊息紛至沓來。
……
翡翠山脈。
原本雙足飛龍居住的山谷，如今已經成為了艾爾多倫專門的雙足飛龍養成基地。
許許多多的雙足飛龍，或是飛翔在天空中，或是在巢穴內安睡。
他們遵循著管理員和飼養者的命令，如同乖巧的小狗一般聽話，互相交配，誕下一窩窩的龍蛋。
時不時的，還有專業的鍊金師會命令雙足飛龍匍匐在自己身前，從飛龍的尾部提取致命的毒素。
——這些能夠用於屠魔武器和鍊金調和的【飛龍毒】，能夠銷售往精靈國度賣一個好價錢。
偶爾，還會有精靈遊客，在導遊的帶領下來到山谷，看見這些本該可怕的怪物，在人類面前表現出乖巧的模樣，驚歎不已。
6月的月初，如往常一樣，一個赤紅色的身影出現在山谷上空，拍打著血紅的雙翼。
龍脈術士格雷特！
“山谷中的飛龍們，接下來的一個月，你們也要好好聽從飼養員的命令。”格雷特用龍語訓話道：
“你們的使命，是繁衍出優質的後代，成為人類們的坐騎！”
這位強大的龍脈術士綻放出恐怖的龍威，恐怖的氣勢壓制在這些亞龍的精神和靈魂中。
“齜呀！”
雙足飛龍們紛紛抬起頭，朝著空中的龍脈術士投去敬畏的目光。
在過去的這些年，雙足飛龍們已經知曉，這個同樣擁有著巨龍氣息的強大生物，是主人綠龍翡翠的盟友。
“好了，本月的馴話結束。未來一個月，這些雙足飛龍也會乖乖聽話。”格雷特從空中落下。
“感謝您，格雷特大人！”山谷的飛龍養殖員朝著格雷特道謝。
自從這些雙足飛龍將埃裡安的骨龍認作是自己的主人——綠龍領主翡翠後，臣服於骨龍後。每隔一個月，埃裡安就會派出骨龍前往一次飛龍山谷，命令這些雙足飛龍們乖乖聽話，確保這些桀驁不馴的雙足飛龍始終溫順。
再後來，隨著飛龍們桀驁的本性徹底被洗淨，這項工作由同樣具有龍威的格雷特代勞。
這些年，飛龍巢穴中，許多新生的雙足飛龍破殼而出。
這些小小隻的飛龍們在巢穴中撲騰亂飛。
相比於它們的父母，這些飛龍寶寶從出生起就和人類飼養員們很熟悉。
在不遠的未來，這上千只新生代的飛龍寶寶，將會成為艾爾多倫將士的飛行坐騎，成為抗衡惡魔軍團中飛行惡魔的核心力量。
……
帝國22年中。
如同往日一樣，一隊精靈順著傳送法陣，抵達了艾爾多倫的城鎮。
他們看起來，就像是尋常的精靈商人或者遊客。
但實際上，他們肩負著女王陛下的特殊使命——
負責監視艾爾多倫的軍事發展。
確保人類針對的目標只是深淵惡魔，而不至於成為精靈國度的威脅！
一踏入新的國度，他們就發現，在大街小巷的許多地方，都貼上了橫幅。
都是些《抵抗惡魔、守護國家！》、《萬眾一心，抵抗深淵入侵！》之類的標語。
“果然，艾爾多倫確實是要匯聚舉國之力，抵抗那所謂的深淵入侵。”
“這是真實的情況，而不是一個藉機發展軍事的藉口。”
從繁華的商鋪和旅店之間走過，幾個精靈們注意到了一個奇形怪狀的機械車在路面上開過。
這個奇怪的機車，噴著蒸氣，發出震耳欲聾的巨大聲響。後方的車廂上，是一群有說有笑、衣裝華麗的人類。
“唉，這是什麼東西？去年我來艾爾多倫的時候，還沒有見過。”
其中一個精靈好奇問道。
“這個呀。是蒸汽機車，用蒸汽機拉動的車！”
車廂上，人類商人安東尼奧說道。
在過去幾年和精靈國度的通商過程中，這位商人賺了一大筆錢，在蒸汽機車這種新載具剛出現的第一時間，就花大價錢買了下來，成為了炫耀的資本。
“蒸汽機？那又是什麼東西？”
這個精靈好奇問道。
安東尼奧拍了拍蒸汽機車的前端，解釋道：
“具體的原理，我也不太懂。好像是近年研發出了什麼元素束縛技術。”
“把一個小型的火元素關在這個機械裡，讓這個火元素源源不斷地燒開水，用這個蒸汽動力推動什麼活塞啊之類的裝置，車就能動起來了。”
“這個就是蒸汽機的原理。”
幾個偽裝成商人的精靈湊到了機械車的前端，在得到安東尼奧的允許後掀開了一個遮布。
只看見，透明的全密閉罩子內，是一個被符文囚禁的小型火元素。
這個來自元素位面的生物，是一團源源不斷、永恆燃燒的火焰，此刻動彈不得，只是靠著天生的高溫朝著四周放熱。透過精妙複雜的機械結構，這些熱能最終轉換為了蒸汽機車的動力。
見到這奇妙的場景，幾個精靈都瞪大了眼睛。
安東尼奧揮了揮手：
“反正，我也搞不懂這個東西。”
“似乎除了這個被囚禁的火元素之外，蒸汽機的其他部分都是純粹的機械結構，不包含任何魔法要素。”
“哪怕是完全不懂魔法的普通人，只要擁有相應的機械知識，也可以維修這些機車。或是在掌握相應的駕駛知識後，成為載具的駕駛員。”
“目前，這些元素載具還非常昂貴，但估計過幾年就能普及了。”
“據說以後，艾爾多倫還會有飛空艇、列車等許許多多的元素載具。”
“怎麼樣，元素束縛技術很神奇吧？”
送別了這位富有的人類商人，目送著轟隆作響的蒸汽機車遠離，幾位偽裝成商人的精靈，口中微微喃喃著剛才提到的新奇詞彙：
“元素束縛技術？”
“民用的魔法技術嗎？”
之後的兩個月時間裡，這一批精靈密探，對艾爾多倫進行了全方位的調查，尤其關注所謂的【元素束縛技術】。
經過多方調查，他們得知這項技術確實也有軍事用途，尤其是可以生產一種名為【魔像】的造物。
遺憾的是，因為艾爾多倫的軍隊有保密協議，他們沒有機會近距離觀看魔像作戰的場景，只能透過其他渠道得知，這種被稱為魔像的造物，是一種專門剋制惡魔的武器。
經過了一系列調查之後，這幾位精靈密探返回了精靈國度：
“從寒鐵礦山的開發、戰爭動員的力度、製造剋制惡魔的魔像來看。艾爾多倫的軍事假想敵，確實是深淵惡魔，而非西方的精靈國度。”
“暫時並未發現，艾爾多倫有取代精靈國度成為大陸霸主的野心或潛力……”
……
時間飛速流逝。
源源不斷的超凡材料持續從精靈國度進口。通商帶來的持續收益，以及翡翠山脈的持續產出，被一股腦地投入到魔法工業中……
寒鐵武器持續出爐，一座又一座魔像相繼生產而出，裝備到戰鬥法師軍隊中……
蒸汽機車、飛空艇等元素載具，相繼湧現……
即使是不會魔法的普通人，也可以成為這些機械裝置的修理工或者駕駛員。
塑能大法師古特對於奪心魔科技的科研，終於出現了成果。成功仿製出了少量奪心魔飛船儀器的奧術魔法版本。在取得科研成果的當天，成功晉升傳奇……
一年又一年過去了。
轉眼之間，時間來到了帝國30年。
。