第十七章 金葉林鎮
夜幕降臨，太陽已經落下山頭，數百匹戰馬閃著絲絲藍光，從黑暗之中緩緩浮現。
明月剛剛升上高空，城鎮燈火還未熄滅，各家各戶熱鬧地四處遊蕩。
“各位，我們到了！大家準備進鎮，腳步都輕一點。”
“是，將軍！”
幾百號人騎著戰馬，浩浩蕩蕩地掠過人群，從城鎮邊緣剛一進來，就吸引了無數人的注意過來。
幾百人的大隊伍，停在一家大旅館的正門前，不一會兒，裡面就有人出來接待。
“諸位騎士，要留宿嗎？”青年手裡還撐著托盤，看起來他也來得匆忙。
“對。你們這裡，能不能住下幾百人？”
“可以！不瞞你說，咱們鎮上最大的旅館，就屬咱們家了！”
“好，你進去轉達，把我的人馬都安頓好。”將軍語畢，從那馬上便下來了。
“好、好，諸位稍等……斯凱菈！來客人了，大客人，快叫老闆！”
“還請各位先行進店等好，像各位這等貴賓，我得跟老闆請示一下。”青年空著的手向著店內引去，滿面笑意。
“好，儘快就好，兄弟們進來！”
將軍大手一揮，幾百號人紛紛下馬，整齊劃一地走進旅館。
‘看起來，和王都裡面區別不大。’艾爾傑四處張望起來。
這座旅館屬實很大，或許因為近於都城，這裡的經濟水平明顯超過一般城鎮。
如若不是他出了城門，在這一刻，他還以為自己仍在王都裡面。
這地方雖說是旅館，可建築風格華貴尊嚴，光是正面，一層就有十幾張窗。
與其說是旅館，更不如說是宮殿——牆體整體由白巖製成，承重梁為經典歐風，從大門兩側開始，豎向蔓延。
天頂之上有吊燈懸掛，那燈架皆由黃金鍍層，這裡讓他想起了家。
這裡有著不少貴族，從他們的衣著打扮便可看得出來，他們手持酒杯，優雅大方、暢所欲言。
“將軍……這裡是鎮子，沒錯吧？”
“怎麼，殿下沒看出來？”
艾爾傑只覺難以置信，他本以為，小鎮應該和書中的村落一樣，幾十戶人住在一起，環境簡樸又很混亂。
可眼前的這一幕，全然不比王都遜色，他再次懷疑，自己讀的書是否真實。
“不過，有疑惑也很正常，畢竟您也不出門。”將軍明白他的疑惑，回覆道。
“這裡，是【金葉林鎮】，離王都最近的城鎮，所以也是王都貴族們的休閒地，他們經常來此遊玩。”
“傳說開國之時，這裡還是個小村落。時間久了，這裡也就變富有了。”
艾爾傑再次學得一點——距離國家核心區域越近，這片地區就越富有。
“像您想到的那種地方，在這裡是看不到的，它們在更遠的遠方。”
艾爾傑跟隨著將軍，騎士們亦是如此，最終走到大殿中央。
這一刻，幾乎大半貴族投來目光，幾百號士兵全副武裝，這可不常見啊。
如果可以，埃裡克本可選擇更好的方法——只需在原野紮營，帶著來時的乾糧就水，湊合一番就可以了。
路過村落城鎮之時，派出幾人購買補給，隨後立刻繼續前進。
但他清楚，這次出兵和以往不同。
因為他們都是成年男人，不需要考慮什麼成長，身體也都算定型了。
可這個王子，年僅十三四歲，正是需要成長的歲月，營養不足可是大事。
‘也怕這孩子營養不良，還是去好一點的地方。’帶著他的一絲私心，這次顯眼就顯眼吧。
“將軍，大家都在看這邊。”
“他們都在看您呢，誰讓殿下一表人才呢，哈哈哈。”
“又來了……又來揶揄我了……”
兩人是這番打趣作樂，多年來不知有多少次了。
曾經在他還小的時候，也經常被將軍生生氣哭，最後被他再哄過來。
艾爾傑不自覺地瞥了一眼，他看著這陪伴自己多年的男人，嘴角不自覺地微微揚起。
或許，比起那坐在座上的王，這個男人，對他來講更像父親一些。
“各位大人，來了來了！嘿嘿，真是不好意思，讓各位久等了。”
遠方傳來一陣吆喝，一個男人，穿著蓮蓬長袖藍底袍，從那遠處跑了過來。
“我就是老闆，不好意思各位久等了，各位的房間安排好了，二層已經給幾位騰出來了。”
“好，老闆，你們吃飯點餐都在哪裡，就在這大廳裡嗎？”
“對的對的！這樣，各位找桌子就坐，我這就派人來給各位準備。”
“聽到了沒，兄弟們！找桌子就坐，哪裡空位往哪坐，今晚上我請客！”埃裡克大喊一聲。
“多謝將軍！”各個騎士紛紛找好位置，各自入座。
艾爾傑一如既往，跟著將軍坐在一起。
這一次，艾爾傑、埃裡克、維克托，三人旁還有兩個貴族，五人圍了一桌。
“哎？這不是埃裡克將軍，久仰久仰，真是榮幸，能見到您本人啊！”其中一名貴族倒是眼尖，一下就看出將軍身份。
“這位大人，不知怎麼稱呼？我對你，可沒有印象啊。”埃裡克快人快語，說話也是主打直球。
“啊，本人名為希利，將軍不認識我也很正常，我只是小小的男爵而已。”
“大人過謙了，男爵也是爵士，也是尊敬的貴族啊。”
艾爾傑看著兩人來往，你一言我一語，話語之間滿是揣摩猜測，他聽不懂，但他知道雙方都有禮貌。
一名女孩走到桌旁，手中拿著一塊板子，面帶微笑地問道：
“請問幾位，要些什麼？”
“烈酒，要度數最高的；再上兩盤烤牛排，七分熟，還有，給這位上個香檳。”埃裡克指著王子，示意著道。
“我要一份薰香牛，兩瓶金葉紅酒，我身旁的朋友也是一樣。”希利男爵瞥了眼身旁的貴族朋友，如是說道。
“好的，請各位稍等，今晚人比較多，可能會稍微忙些。”
“沒事，儘快就好。”將軍點了點頭，將桌上的水果拿下一塊。
“好的，感謝各位光臨。”女孩恭敬地鞠了一躬，隨後便轉身走向內殿。
“我說啊，殿下，你是不是很愛喝香檳來著？”埃裡克用胳膊戳了下他，艾爾傑也點了點頭。
“那太好了，我沒記錯。”
“殿下……？”希利男爵眉頭一皺，這個男孩，竟然會被第一將軍如此稱呼？
“啊，不好意思大人，容我介紹。這位，是國王陛下的三王子，艾爾傑殿下。”
‘不好……又要那樣了……’艾爾傑十分清楚，自己一旦暴露身份，會發生些什麼事情。
果不其然，兩名貴族紛紛起身，在他面前鞠躬禮拜。
“在下無禮！不識王子殿下真人，請殿下恕罪！”
艾爾傑剛剛抬手，卻已發現，這時已經沒有必要——整個大廳，所有客人紛紛投來視線。
‘我就說吧……’艾爾傑揉了揉額頭，尷尬地遮住了臉。
每一次都是這樣，這些貴族一見到自己，彷彿是被下咒一樣，必須行禮。
但這其實是國王的規矩，全國上下，任何階級的子民，在皇室成員面前，必須先行大禮以示尊敬。
尤其是初次見面，若有不從，則按重罪處理——這是國家的一項法案。
“好了，男爵大人，我只是想安靜吃點東西，行不行禮都可以的。”
“那怎麼行！不知也就算了，但您是皇族，這是國家的法案，必須執行。”
“好的，那請坐下。”
他本以為，在這種法度之下，面前的貴族應該很是不滿，然而恰恰相反。
這男爵和他的朋友二人，無一例外，此時都是笑容燦爛、滿面紅光……
“為什麼，您看起來這麼開心？”艾爾傑好奇地問道。
“回殿下。我只是小小的男爵，但在這個不尋常的夜晚，我同時見到二位，這對我是極大的榮幸。”
“一名是王國第一大將，能文能武；另一名是未來王儲，英姿颯爽，本人何嘗能不高興？”
艾爾傑很想把他的話當做奉承，可聖能卻不會撒謊——他的靈魂沒有變化，與他的言論一模一樣。