第189章 黑水領新貌
黑水領的風，似乎比記憶裡溫和了些。
老約翰佝僂著背，粗糙的手指撫過新砌的、還帶著潮氣的石牆。
這牆壘得齊整，用的都是附近採石場新鑿的青石，縫隙間填著摻了乾草的黃泥，結實又擋風。
在一個月前。
這裡還只是半堵殘垣，被煙燻得黢黑。
碎石瓦礫堆得老高，夜裡能聽見野狗在廢墟里刨食的嗚咽。
老約翰是黑水領滅絕事件中僥倖存活下來的流民。
他僥倖躲過了魔人盜匪的屠刀，卻也像被風吹散的草籽，開始飄零。
之後，老約翰與其他地域的流民盤踞在一片廢墟的黑水領內苟活。
但直到那個叫菈妮的年輕小姐，帶著風蒲領的人和糧食出現。
年輕的菈妮小姐接納了他們這些失去安定居所的流民，還為這片破敗的土地帶來了變革——“以工代賑”。
這四個字，老約翰起初聽不懂。
但後來，他也明白了：
有力氣，就有飯吃；
有活幹，就有地方住。
和他一樣的流民，起初都灰頭土臉、眼神麻木。
但年輕的菈妮小姐沒有嫌棄他們，將他們都聚集起來。
他們加入了清理廢墟的隊伍，搬磚、運土、平整地基。
一同幹這些活的人，還有據說從風蒲搬遷而來的一千平民。
與他們這種散落、看似微不足道的水滴相比，他們則更像是一股有章程的河水，帶著工具、帶著手藝，但也帶著點初來乍到的疏離。
但活兒是相通的。
挖土時遞一把鍬，抬石時搭一把手，汗水混在一處，隔閡也就磨薄了些。
最終，一滴滴水也匯聚到這股溪流之中，共同推動著新黑水領的改革。
如今。
老約翰站在新鋪就的主幹道上。
他腳下是夯實的黃土，踩上去再不會深一腳淺一腳陷進泥裡。
路兩旁，那些被大火燒得只剩骨架的房屋，竟已修繕好了八成。
新糊的泥牆，新換的梁木，新安的窗戶——雖然大多還是空落落的，但遮風擋雨已綽綽有餘。
煙囪裡甚至開始冒出炊煙，帶著食物質樸的香氣，不再是焦糊和死亡的味道。
同時，最讓老約翰心頭髮熱的，是河邊傳來的動靜。
黑水河，這條貫穿北境、蜿蜒半個格雷王國的大河，曾經是黑水領繁盛的命脈。
如今，河邊那被燒燬、坍塌了大半的碼頭，正被重新壘起石基。
叮叮噹噹的敲打聲，漢子們喊著號子拖拽巨木的吆喝聲，混雜著河水奔流不息的嘩嘩聲，竟奏出了一曲生機勃勃的交響。
聽說，等碼頭徹底建好，那條沉寂已久的水上商道，就能重新運轉起來。
到那時，這死過一次的黑水領，怕是真的要活過來了。
老約翰如此篤定著，因為生活的改善是看得見的，摸得到的。
他摸了摸懷裡那個沉甸甸的小布袋，裡面裝著幾十個銅幣——這是他搬了半個月石頭換來的“工錢”。
年輕的菈妮小姐說了：
幹活不光管飯，還按勞給錢。
這在從前，他想都不敢想。
一個在廢墟里刨食的老流民，竟也能揣著自己掙來的錢，盤算著去買塊厚實的布，好過這個還沒走遠的冬天。
念及於此。
老約翰渾濁的老眼裡湧上一股熱意。
他望著視野中那一座座不再破敗、挺起了脊樑骨的城鎮建築，望著河邊忙碌的人影，望著遠處已經初具輪廓的集市空地。
心中百感交集，只化作一聲長長的、帶著顫音的嘆息。
就在這時。
一陣整齊而沉穩的腳步聲由遠及近，打破了他這片刻的寧靜感懷。
老約翰循聲望去。
只見一支約莫百人計程車兵隊伍出現在道路盡頭。
士兵們身著統一的、帶著某種樣式紋章的皮甲，步履鏗鏘，佇列嚴整，透著一股子經歷過血與火淬鍊的肅殺之氣。
這裝備，這氣勢！
老約翰心頭一跳，立刻認了出來：
他們和新黑水領那位年輕的守護——蘭斯洛特騎士大人麾下的領主署軍，如出一轍。
隊伍前方，是一位氣宇軒昂的金髮青年騎士，端坐於一匹神駿非凡的漆黑駿馬之上。
那馬兒高大健碩，四蹄踏雪。
漆黑的皮毛在微弱的冬日陽光下竟流轉著緞子般的光澤，尤其是一雙馬眼，靈動異常，顧盼間隱有風雷之意。
青年騎士身披不凡的金紋銀甲，腰懸一柄造型與鎧甲相得益彰的長劍。
金色的短髮配上俊朗的面容。
尤其那雙湛藍的眸子，給人一種一種沉靜的力量感。
他僅僅是坐在那裡，便自然而然成了所有人的目光焦點。
彷彿一輪初升的朝陽，驅散了北境冬日的沉沉暮氣。
隊伍行至老約翰不遠處，那為首的金髮騎士竟輕輕一勒韁繩。
漆黑的駿馬通靈般止步，前蹄優雅地在地上輕點兩下。
隨後，這名金髮騎士俯下身。
他的目光落在有些侷促不安的老約翰身上。
聲音溫和而清晰，帶著一種令人心安的親和力：
“老人家，叨擾了。
請問前方，可是新黑水領？”
那聲音不高，卻字字入耳，沒有半分貴族老爺慣有的倨傲。
老約翰被這突如其來的垂詢弄得有些手足無措。
但對方那平和的目光和語氣，像一股暖流般驅散了他的惶恐。
他連忙如搗蒜般用力點頭，滿是皺紋的臉上擠出最恭敬的笑容，聲音因激動而有些發顫：
“是，是的！
尊貴的騎士大人！
前面就是，就是新黑水領！”
無疑，這位金髮青年騎士，正是從月牙領討伐戰場滿載而歸、途經此地的亞瑟·菲爾德。
亞瑟聞言，嘴角微微勾起一個溫和的弧度。
他對著老約翰頷首致意：
“多謝。”
隨即，他直起身，目光投向那煥然一新的城鎮輪廓。
藍寶石般璀璨的眼眸中閃過一絲不易察覺的讚許與欣慰。
無需多言，亞瑟輕輕一夾馬腹。
通體漆黑的異種天馬夜影發出一聲低沉悅耳的嘶鳴，邁開矯健的步伐。
它引領著身後肅整的黑巖兵團百人隊，踏入這片新修的黃土大道，駛進了這座於滅絕事件中浴火重生的城鎮。
來到新黑水領的城鎮。
城鎮內部的變化比外面所見更為顯著。
街道兩旁，修繕一新的房屋鱗次櫛比，雖然許多細節尚顯粗糙，但門窗俱全，屋瓦整齊。
一些臨街的鋪面甚至掛起了簡陋的招牌，有賣雜貨的，有支起爐灶賣熱食的。
行人雖不算太多，但臉上已不再是麻木與絕望，取而代之的是一種帶著希望的忙碌。
見到這支裝備精良、氣勢不凡的隊伍，路人們紛紛駐足。
他們的目光中充滿了敬畏與好奇，但並無多少恐慌——顯然，他們對守護此地的力量已經有了相當的信任。
亞瑟的目光掃過這一切，心中對菈妮和蘭斯洛特的工作評價又高了幾分。
他沒有停留，徑直穿過城鎮，目標明確地奔向黑水河域的方向。
很快，一座矗立在河畔高地、扼守著水陸要衝的堅固石堡出現在視野中。
這是黑水領昔日統治者的居所，也曾在那場浩劫中受損。
但如今看來，其主體結構已被修復加固，重新煥發出威嚴的氣勢。
石堡下方，便是奔騰不息的黑水河。
亞瑟在石堡下方勒住夜影，駐馬河畔。
視野驟然開闊。
眼前，是一副奔流到海不復回的壯闊景象。
黑水河域在此處豁然開朗，河面寬闊得幾乎望不到對岸的邊際。
看似渾濁而充滿力量的河水裹挾著上游帶來的泥沙，奔湧著，咆哮著。
浩浩湯湯，向著黑水領的南方洶湧而去。
冬日灰濛濛的天空下，河面上蒸騰著氤氳的水汽，與凜冽的寒風交織。
河風吹拂，帶著濃重的水腥味和刺骨的寒意，吹動了亞瑟額前的金髮和夜影漆黑的鬃毛。
極目遠眺，只能在地平線那模糊的盡頭，隱約看到北境屏障——寒脊山脈那連綿不絕、終年積雪的巍峨雪峰，如同天地間一道沉默而永恆的銀線。
“不愧是格雷王國主動脈之一的黑水河域！”
亞瑟低聲感慨。
他十分清楚：
眼前這磅礴的水勢，天然的航道，正是黑水領未來複興的最大依仗。
他幾乎能想象出，當碼頭徹底建成，一艘艘商船在此停泊、裝卸貨物的繁忙景象。
風蒲領的援手，菈妮的治理，蘭斯洛特的守護，再加上這條黃金水道……這片死地，正被注入前所未有的生機。
正當他沉浸在這片遼闊景象所帶來的心潮澎湃之際。
“亞瑟大人！”
一個熟悉而帶著驚喜與激動的聲音，穿透了河風的呼嘯，清晰地傳入亞瑟耳中。
亞瑟循聲回頭。
只見石堡側門方向，一騎如墨的駿馬，正沿著河岸高地的小徑疾馳而來。
在這匹熟悉的墨鬢馬背上，有一位身著輕甲、面容清俊堅毅的黑髮少年騎士，正用力向他揮手。
少年身姿挺拔，騎術精湛。
胯下那匹同樣漆黑、雖不及夜影的一階後期墨鬢馬，如同黑色的閃電般迅速接近。
無疑，來人正是受命鎮守此地的蘭斯洛特，他忠誠的騎士部下之一。