第176章 出征，熔火裂谷
翌日，清晨。
紅葉山脈側道，月牙領邊防線。
這片曾經歷過紛爭的土地，再度被肅殺的氣氛籠罩。
只見在邊防哨崗前，原本屬於尼奧統領的崗位已被臨時徵用，取而代之的是一片開闊的集結地。
而在集結地之中，六面紋章各異的旗幟在寒風中獵獵作響，昭示著此地匯聚了六股不同的男爵勢力。
首先是，月牙領主塔維斯·伯頓。
他身著銀灰色輕甲，外罩繡有月牙紋章的深藍披風，腰懸一柄寬厚的符文長劍。
他身形挺拔如松，面容肅穆。
白銀階後期的氣息沉穩內斂，如同蟄伏的兇獸。
他的目光掃過集結的眾人，帶著審視與一絲不易察覺的凝重。
作為此次討伐令的發起者之一，他自然站在最前方。
而在他左側，是鐵杉領的巴頓·黑根男爵。
這位領主年約五旬，身形魁梧，幾乎比塔維斯高出一個頭，虯結的肌肉將一身暗沉如鐵杉樹皮的板甲撐得鼓脹。
他的臉上留著濃密的絡腮鬍，眼神銳利如鷹，白銀階中期的強悍生命力毫無顧忌地暴露無疑，如同熔爐般散發出一股灼熱氣息。
他僅僅是站在那裡，便給人帶來一種沉重的壓迫感。
在他身後，還有兩名同樣氣息剽悍、身著重甲的白銀階初期騎士如同鐵塔般矗立，眼神警惕地掃視四周。
同時，其右側則是風鈴谷的艾莉諾夫人。
她看起來約莫四十許，面容姣好，保養得宜，歲月只在她眼角留下幾道細紋，卻更添幾分成熟風韻。
她穿著一身剪裁合體的銀白色鍊甲，外罩一件繡有風鈴草紋樣的天藍色絲絨長袍，腰間佩著一柄細長的刺劍。
她顯露出一股頗為靈動的白銀階中期氣息，疑似修行的是風屬性騎士呼吸法。
她嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，眼神帶著一股洞悉世事的精明。
同樣的，在她身後也跟著一位面容冷峻、氣息同樣達到白銀階中期的女性騎士，兩人氣質相得益彰。
他們，便是此次針對熔火裂谷地區的兩股盜匪的討伐令的三位發起者。
而在他們對面，是響應號召的三股參與勢力。
最靠近塔維斯的，是赤棘領的塔格利安男爵。
他看起來三十多歲，面容剛毅，有著一頭火焰般的赤紅短髮。
身形精悍，穿著一套暗紅色的精鐵全身鎧，鎧甲關節處鑲嵌著赤紅色的晶石與符文，隱隱散發出灼熱的氣息。
白銀階中期的實力，加上一身明顯的火屬性波導特徵，讓他給人一種燃燒的火焰錯覺。
他身後跟著一位同樣紅髮、氣息稍遜但同樣達到白銀階初期的年輕騎士，疑似他的嫡長子。
另外，站在塔格利安旁邊的，是一位身形佝僂、鬚髮皆白的老者。
他穿著一件灰色的舊式騎士戰甲，外面又套著一件精良嶄新的複合型皮甲，腰間掛著一柄樣式古樸、劍鞘斑駁的長劍。
他便是灰狼領的霍根·石拳男爵，是在場六位領主中年紀最長者，據說已年過七旬。
他臉上佈滿深刻的皺紋，眼神渾濁。
但偶爾開闔間，卻會閃過一絲令人心悸的銳利精光。
白銀階後期的實力在他身上沉澱得如同磐石，厚重而滄桑。
在他的身後，同樣有兩位白銀階初期的年輕騎士。
從外貌與服飾特徵上看，似乎也是與他有密切聯絡的直系子嗣。
最後，便是亞瑟·菲爾德。
他站在最外側，身姿挺拔，金髮在寒風中微微拂動，俊朗的面容上帶著符合年齡的朝氣，同時也流露出一股遠超同齡人的沉穩氣質。
一身近乎量身定製的隕星級騎士戰甲「獅心之證」勾勒出其勻稱的身形，腰間配套的隕星級長劍閃爍著冷光。
他雖然只有白銀階初期的境界，在場中似乎最低。
但他憑藉這套明顯高出眾人一個大檔次的騎士狀態，加上自身比同階更為凝練的生命力波動，讓在場一眾年齡比他大一圈的老資歷白銀階騎士無一人敢輕視他。
不過在他身後的高文境遇就不同了。
他只有一套接近秘銀級的精鐵級甲冑，散發出的氣息也只有白銀階初期。
於是，在一眾白銀階騎士的審視下。
高文除了其座下那匹潔白無暇的白馬看起來頗具神異，就別無特點了。
但儘管遭到一眾同階騎士的輕蔑視線，高文還是保持他往日平常的積極心態。
整個人挺直了腰背，俊秀的臉龐時刻綻露出一張如朝陽般的燦爛笑容。
“諸位。”
月牙領主塔維斯率先開口，聲音洪亮，打破了集結地的沉默：
“今日我們齊聚於此，只因為熔火裂谷的異動與盤踞其內的毒瘤，已到了不得不除之時。”
於是，這時。
在場所有人的視線都聚集到了這位實力最強的月牙領主身上。
月牙領主塔維斯頓了頓，目光掃向響應此次討伐令的其他三股男爵勢力人馬：
“赤棘領的塔格利安男爵，灰狼領的霍根男爵。
這些年裡，二位閣下也是老相識，同時與我們幾位紅葉山脈周邊的領主也多有交涉，那我就不多介紹了。”
塔維斯的目光掃過他們，最後停留在亞瑟身上，然後繼續說下去：
“但大家其實也應該發現了，現場也有一個生面孔。”
說到這兒時，在場的一眾領主都將視線轉移向塔維斯意指的金髮青年。
他們向這位金髮青年都投去了忌諱的目光。
只因為他身上那套不凡的隕星級騎士裝備。
在他們的認知裡，僅僅白銀階初期的境界，就能擁有隕星級騎士裝備，掌控北境、威名赫赫的冰龍家族阿爾柯特家族也沒有這樣的待遇。
恐怕，也只有中央王城的王室核心成員，才有如此令人眼紅的資源。
月牙領主塔維斯對一眾領主看向金髮青年的表現並沒有感到意外。
只見他肅穆的面容先是勾勒出一抹罕見的微笑弧度，然後語出驚人：
“這位年輕的閣下是如今黑巖領與黑水領之主，亞瑟·菲爾德子爵。
同時，他也是我月牙領的友鄰。”
“黑水領？是那個被一夥疑似「懸賞等級三」的盜匪團伙屠滅的男爵領地嗎？”
同為討伐令的參與者，灰狼領主霍根，這位年邁的老者聞言，微微皺起眉頭，細細回憶道。
“嗯，是的。”
在他身旁的赤棘領主塔格利安雙手抱在胸前，點了點頭，接上他的話：
“亞瑟閣下的名字，你們或許沒有聽過。
但他父親的名字，理查·格雷，想來諸位也有所耳聞。”
亞瑟對這位繼任以來從未謀面過的黑巖領鄰居說出他父親的名字，並沒有感到意外。
而在場的一眾男爵領主在聽到理查·格雷這位曾經威名赫赫的格雷王室八皇子的名字時，紛紛向亞瑟投去一股參雜著複雜情緒的視線。
對此，亞瑟早有預料，於是心態平和，臉上毫無波瀾。
“哦！也不知道尊貴的理查·格雷殿下近況如何？”
上了年紀的灰狼領主霍根是在場聽到這個名字反應最大的，他不禁帶著一股巴結的意味，湊近亞瑟一步，詢問道。
亞瑟見此情景，也大致猜出這位白銀階後期的老領主年輕的時候，可能在上一次王權爭奪戰中某次邊境戰爭中，目睹過理查·格雷的英勇事蹟。
“幾個月前，我的父親在交付給我子爵爵位與黑巖領封地後，就去世了。”
亞瑟沒有隱瞞，語氣平淡地告訴眾人真相。
在場的一眾男爵領主聽罷，紛紛表示唏噓。
在過了好一會兒後。
討伐令的發起者，月牙領主塔維斯再度開口，打破了感傷的唏噓氛圍：
“亞瑟·菲爾德子爵閣下近來的戰績，想必諸位也有所耳聞。
他雖年輕，卻已親手剿滅了之前那支被定義為「懸賞等級三」的盜匪禍患。
據說，其功勳與戰果是北境之主，冰龍伯爵奧莉安娜大人親自授予的。
由此可見，亞瑟閣下的實力與膽魄皆不容小覷。”
此言一出，除早已熟識這件事的黑巖領鄰居，赤棘領主塔格利安外，其餘三位領主紛紛向亞瑟投去欽佩的目光。
鐵杉領主巴頓發出粗獷的聲音：
“哦？原來你就是那個解決了「懸賞等級三」盜匪的年輕領主？
幹得不錯，北境需要更多像你這樣有膽識的年輕人！”
他話語直率，帶著毫不掩飾的欣賞。
艾莉諾夫人優雅地頷首，聲音如同風鈴般悅耳：
“亞瑟子爵閣下的事蹟，我亦有耳聞。
能在如此年紀便有如此作為，未來可期。”
她眼中雖然仍然帶著審視意味，卻也多了一份重視之色。
“不愧是理查·格雷殿下的子嗣！”
灰狼領老領主霍根，也是讚許地點了點頭，表示認可。
亞瑟不卑不亢地撫胸行禮：“諸位大人過譽了。亞瑟資歷尚淺，此行還需向各位前輩多多學習，為肅清匪患、維護商路安寧盡一份力。”
在一番簡短的寒暄與身份確認後。
集結地的氣氛緩和不少，眾人間最初的審視與疏離感也漸漸消散。
塔維斯見時機成熟，便切入正題：
“熔火裂谷位於紅葉山脈深處，地形險峻，易守難攻。
盤踞其中的兩股盜匪，自稱‘熔岩之拳’盜賊團與‘裂谷之牙’盜賊團。
兩股盜匪的首領境界皆為白銀階中期，手下各有數名白銀階初期的頭目，普通盜匪數量合計約在五百之數。
他們盤踞裂谷多年，憑藉地利，時常侵擾周邊領地，劫掠商隊，手段殘忍。”
他頓了頓，看向巴頓和艾莉諾，示意他們補充。
巴頓率直地接話：
“情報顯示，這兩股盜匪關係緊密，時常協同作戰。
而裂谷深處近期爆發的火元素異動，源頭很可能是一件高品質的火屬性超凡外物。
此物正是我們此行的目標之一，但首要任務，還是徹底剿滅這兩股毒瘤！”
艾莉諾夫人則補充道：
“根據我方斥候探查，裂谷周邊暫時未發現其他大型盜匪團伙活動的跡象。
他們似乎並未預料到我們會如此迅速聯合行動。
不過，”
她話鋒一轉，語氣帶上幾分凝重：
“裂谷內部通道複雜，陷阱密佈，強攻恐傷亡不小。
需制定周詳計劃，然後速戰速決。”
“艾莉諾夫人所言極是，此戰關鍵還是在於‘快’！。”
塔維斯點頭：
“趁其不備，以雷霆之勢攻入裂谷核心，斬首其首領，摧毀其抵抗意志。
最慢半日，必須結束戰鬥！
否則時間拖得越長，變數越大，無論是盜匪可能的支援，還是裂谷本身可能因那件超凡外物引發的異變，都對我們不利。”
他環視眾人：
“諸位可有異議或補充？”
赤棘領主塔格利安似乎對那件火屬性超凡外物志在必得，他摩挲著腰間的劍柄，率先開口：
“我赤棘兵團擅長攻堅，可擔任先鋒！”
灰狼老領主霍根隨後，他的聲音沙啞：
“裂谷入口狹窄，先鋒需精兵強將，一鼓作氣。
我的灰狼兵團加上兩位孫輩，他們可隨先鋒壓陣。”
亞瑟也適時表態：
“黑巖兵團願聽從排程，配合主力進攻。”
巴頓咧嘴一笑：
“好！那就這麼定了！
先鋒由塔格利安老弟的赤棘兵團主攻，霍根老哥壓陣。
我與塔維斯居中策應，艾莉諾夫人率部封鎖裂谷出口，防止潰逃。
亞瑟子爵閣下的部隊作為機動，隨時支援各方！”
戰略既定，眾人再無多言。
“既如此。”
塔維斯大手一揮，聲音鏗鏘有力：
“整頓軍備，一刻鐘後，出征熔火裂谷！”