第9章 霜鴉王，墨鬢馬夜影
北境凜冬，九月中旬。
黑巖領，西荒區。
刺骨的寒風鼓動，侵蝕著這片大地。
儘管現在還只是午後三時，但天幕已有暗色。
常年居住在格雷王國北境的人都知道，今年北境的第一個長夜將要到來了。
視角來到西荒區朝向黑巖領中心方向的邊界線上。
一個俊秀的金髮青年騎在一匹墨黑色的戰馬上，在他的身後跟隨著一支兵團，聲勢浩蕩。
在他的頭頂上空，還有一隻翼展三米的巨型藍羽烏鴉盤旋。
是亞瑟，他在得到巡查古夫彙報的的風狼群危機後，第一時間便敲響軍鈴。
他召集民兵團所有人，快速整頓裝備行囊，進入戰備狀態。
而後。
他僅僅花了半天的時間，便率領這支民兵團來到西荒區的邊界。
此行，亞瑟沒有讓黑巖領目前最強戰力的管家萊昂跟隨。
一是因為，管家萊昂為他判斷了這次風狼群危機的等級。
他作為老領主理查的侍從，參與過三十年前那次風狼群清掃行動。
所以，他十分了解風狼這種魔獸的習性與實力。
他告訴亞瑟：
風狼是一種低階群居魔獸，天生親和風元素。
成年時能釋放一階魔法“風刃”，能輕易斬斷結實的樹木與一般的鐵器。
三十年前。
西荒區的那支風狼群，是由一隻十分罕見的四階頭狼統領的大型狼群，成年風狼數量超過兩百頭。
魔獸的等階，一般與它們的危害性掛鉤，共分為六階。
一至六階，分別對應見習騎士、黑鐵階、白銀階等。
四階頭狼，實力與一般的黃金階騎士不相上下。
再加上大量的成年風狼，這支風狼群可以說是北境一支比一般子爵領還要強大的魔獸勢力。
但它們不幸地碰上了一位更不一般的黃金階騎士，出身格雷王室的八皇子理查。
昔日年輕的理查，儘管被放逐流放至此地，但他依舊保有在王室中磨練出來的強大實力。
所以，他幾乎僅憑自己，單槍匹馬殺光了所有的風狼，在狼群的圍攻下斬下四階頭狼的頭顱。
萊昂猶記。
在一夜之間，這支比子爵領還要強盛的魔獸勢力，從黑巖領西荒區徹底抹除的場景。
所以，在過去三十年後。
根據巡查提供的情報，這次風狼群聚集的規模應該在70頭左右來看。
管家萊昂判斷：
這支狼群新的頭狼實力不會超過三階，最多達到一般的白銀階騎士的水平。
而第二個不讓管家萊昂隨行的原因是，亞瑟想要透過這次風狼群危機的磨練，來突破瓶頸，晉升黑鐵階。
【等級：見習騎士（100/100）。】
在經過半個月時間的特訓過後。
亞瑟消耗完了「謙卑的賜福」，現在不借助「炎獅呼吸法」的戰技·血脈沸騰情況下，也能激發出波導。
原先，他本以為自己在完成生命力的積攢後，可以自然而然地突破到黑鐵階了。
但他發現自己竟還不能完全激發波導，只能斷斷續續地激發。
管家萊昂告訴他，他這是來到了騎士修煉的第一個瓶頸。
因為，騎士的修煉不僅僅是生命力的積累，更是戰鬥與磨練。
所以，在判斷出這次風狼群危機是一般風險後。
亞瑟做出進一步決策：
只是從他麾下的侍從騎士近衛隊中，抽出五名黑鐵階騎士精銳跟隨他一同出戰。
而管家萊昂，帶領剩下的侍從騎士近衛隊，在黑巖領待命，以確保出征期間，領地境內安全。
但管家萊昂還是認為少主人決策有些冒險。
為保證此行少主人的安全，對他的決策做出調整。
他命令自己的坐騎為亞瑟保駕護航。
萊昂的坐騎是一隻變異的低階魔獸霜鴉，三階巨型霜鴉。
它也是菲爾德家族飼養的霜鴉種群首領。
黑鐵階騎士在晉升為白銀階騎士後，其本人靈魂強度會出現質的飛躍。
屆時，便可以與一隻適配自己的魔獸締結契約。
騎士的坐騎，是騎士重要的第二戰力。
萊昂的霜鴉王便是如此。
這也是他眼中黑鐵階騎士與白銀階騎士的巨大差距之一。
萊昂的霜鴉王在三階魔獸中實力不俗，掌握多種二階冰系魔法。
殺招更是三階冰與風雙系魔法·「暴風冰箭」。
能製造大面積的冰暴，穿透鎧甲庇護，以寒氣侵蝕、破壞敵人的血肉。
最終。
亞瑟在認真思考後，沒有拒絕管家萊昂的決策調整。
但他也對霜鴉王的護航做出要求：
只要沒出現超出預料的狀況，不允許霜鴉王出手。
因為，他不僅想透過這次風狼群的危機來磨練自身，更是想要藉此來磨練這支剛組建的新兵團。
......
回到現在。
“保持戰備狀態，十人一組，分散戰位！”
亞瑟號令身後的民兵團所有人，將陣型展開，進入事先排練過的戰備狀態。
隨後。
他駕馭麾下墨黑色戰馬，環繞著民兵團跑動，督促他們的行動。
亞瑟麾下這匹墨黑色的戰馬，它是菲爾德家族除霜鴉飼養的唯二魔獸，墨鬢馬。
墨鬢馬雖然也只是一種低階魔獸，但天生驍勇，脾性暴躁，不枉戰馬之名。
在菲爾德家族內，墨鬢馬的數量稀少，幾十年的時間來沒有超過十頭的數量。
它們都是老領主理查在被格雷王室驅逐後帶出的寶貴資產，每一匹千金難買。
而亞瑟座下的這匹墨鬢馬，更是與亞瑟關係匪淺。
亞瑟在兒時，見證了這匹墨鬢馬的出生，並對它賜名。
——夜影。
在後來的十餘年時間裡。
亞瑟與夜影共同成長，互相陪伴，自然而然就完成了馴服的過程。
夜影繼承了墨鬢馬天生暴躁的脾性，格外排斥他人的接觸。
哪怕是面對昔日的老領主理查，它也不會畏懼，展現足夠的烈性。
也只有亞瑟在的時候，夜影才會收斂暴躁的脾性。
“亞瑟團長，屬下已完成兵團的裝備核查！”
這時，一個還帶著些許稚氣的少年聲音將他的思緒拉回當下。
亞瑟低頭，看向聲音的主人。
是蘭斯洛特。
他頭戴開臉頭盔，身穿板鏈的複合甲，活動脛甲覆蓋四肢。
亞瑟看著少年正經但因年齡顯得有些違和的模樣，會心一笑：
“我的臨時副團長，說說情況吧。”
半個月前。
亞瑟對蘭斯洛特做出嚴苛要求，讓他在一個月內脫穎而出，成為他民兵團的二把手副團長。
但令亞瑟意外的是。
蘭斯洛特僅僅花了半個月時間，就征服了民兵團的所有人。
首先。
蘭斯洛特用一個星期的時間，完全適應民兵團的體能訓練。
他展現超強的行動力，瞭解了民兵團其他153人的情況，並與他們建立友好的關係。
在沒有青梅竹馬薇薇「詛咒之軀」吸取生命力的負擔後。
掌握天生波導的蘭斯洛特，身體機能每天都在突飛猛進。
他的身體很快擺脫了骨瘦如柴的狀態，恢復到了精壯的模樣，實力也躍升至見習騎士。
之後。
蘭斯洛特更是展現出可怕的戰鬥天賦與領導力。
在第二個星期。
亞瑟有意組織起一場選拔臨時副團長的比賽，意在應對可能突發的危機。
154人的民兵團分為十組人，十組人進行群體戰，考驗平日訓練的戰術與格鬥技巧。
最終。
蘭斯洛特在沒有使用天生波導的力量情況下。
他憑藉敏銳的戰鬥直覺與領導力，就帶領他的小隊，贏得頭籌。
這半個月。
蘭斯洛特如坐火箭般的升級速度，讓亞瑟都不禁產生了一種強烈的預感：
這個少年部下在不久後的將來，等級與實力肯定會超過他。
一想到這兒，亞瑟總是感嘆：
真是人比人，氣死人！
回到現在。
亞瑟聽臨時副團長蘭斯洛特為他報道民兵團狀況：
“此次出征，黑巖兵團應到人數154人，實到154人，未到0人。
戰備報告，所有士兵護甲與武器均沒有出現損壞狀況；
陣型報告，按照團長的命令，已分散成十組相對獨立計程車兵，組內分工有序；
......”
報告結束。
“很好！”
亞瑟對蘭斯洛特點了點頭，隨即調轉坐騎夜影的馬頭，朝向魔獸森林的方向。
他與麾下的民兵團，已整裝待發，駐立在西荒區的邊界線上。
下一刻。
暗色在眨眼間，如潑墨般完全覆蓋天幕。
在場的所有人都意識到：
北境的第一個長夜真正到來。
而在夜幕降臨之時。
西荒區之中開始不斷閃爍起一雙雙幽綠的野獸瞳孔。
這令人毛骨悚然的場景，亞瑟並不感到意外。
他清楚：
黑暗不僅會滋生人類的恐懼，還會助長嗜血魔獸的殘暴本能。
他早就預料到了會有魔獸種群在北境第一個長夜到來時入侵黑巖領。
這一月以來的操練與巡查佈局，都是亞瑟提前做出的應對策略。
他們身後靠近西荒區的兩座村莊子民，在巡查古夫的引導下，已經完成了避難。
接下來。
就是檢驗民兵團操練成果的時刻！
看著來勢洶洶的嗜血魔獸進入視野，亞瑟沒有絲毫畏懼，選擇拔劍。
只見他高舉利劍，眼神堅定，高聲宣告：
“各位黑巖兵團計程車兵們吶，今天是你們操練以來的首次戰役，也是守護家園黑巖領的首次戰役。
這一戰，我們絕不能敗北，唯有勝利！
請記住！
吾等身披戰甲，乃為戰士榮耀而戰！
吾等手握長劍，乃為朋友至親而戰！
吾等心懷熱血，乃為身後萬千黑巖領子民而戰！”