第14章
徐階一驚道：“你這是……”
張居正誠摯地道：“若是夏閣老恩榮不衰，學生這算是高攀相府，若能成自然是學生的幸運；縱如老師所言，夏府或有禍患，那學生若能聘得夏家小姐，也能助她不被夏家之事牽連，學生總要力保她一生平安。”
徐階拍案道：“好狂妄！你一個新科進士，這幾日被人吹捧得暈了頭不成？便是如我這般宦海沉浮幾十載，亦時時憂心朝局翻覆，主上心意莫測。你有幾斤幾兩，就敢說要保人一生平安？只怕有事來時，你連自己都逃不過！”
張居正站起身來沉默不語。
徐階發了這一通火，本想著張居正要請罪認錯，但見他這副倔犟的模樣，不由有些又愛又恨，只好將話說得更透：“今科諸生中，你的策論寫得極好，不是那些死板陳腐的論調，便是嚴分宜，也對你頗有讚譽，想來會有心栽培你。閣臣之爭，離你還太遠，你如今安安心心等著選庶吉士入值就是了，何必摻雜進來？所得甚少，所失甚多呀！你先回去仔細想想吧！”
張居正也知徐階這番指點，己是十分盡心，但他心頭那一絲牽連依然難以割捨，他一字一字慢慢說來：“老師所言，學生並非沒有細想過。然而世上事，有可為，有不可為，有可棄，有不可棄。學生請教老師，就不可棄之事，若是不可為，當如何為之？”
徐階冷笑著站起來，在原地來回走了兩步，道：“你這年齡，又知道什麼是不可棄，什麼是不可為？本朝初年有一大大有名的首輔張江都，你應該是知道的吧？”
張居正一愣，不知徐階何此突然提及此人，道：“學生自然知道。”
“他在士林中名聲如何？”徐階又追問了一句。
張居正猶豫了一下，張璁的名聲，自然是算不得很好的，嘉靖初年那些牽涉了滿朝文武，血洗朝門的“大禮議”中，張璁因為贊同嘉靖皇帝追奉本生父母而得寵，在士大夫們看來，簡直是曲意媚上的典型！然而張璁主事所為之事，卻又多半很得民心。張居正家境平平，依然記得聽到父親議論，說家中祖產本被王府看中欲圈走，全託張閣老清查天下勳戚莊田而得保全。
徐階道：“勢有大勢，有小勢，義有大義，有小義。當時聖上一心想議大禮，這是大勢，士林舌筆如刀，敢奉迎上意者都受誅削，此為小勢。當時滿朝將奉迎皇上的視為仇寇，唯張璁敢行其事，他棄了大禮，方有機會脫穎而出，一展胸口抱負。為人做事，當順勢而為”
張居正明白徐階所言所何意了，他如今的大勢是按部就班混到入閣，而不是這個節骨點上給自己標上某人私人的標籤，先要保住自己的前途，才能談及其他。
張居正十分感激徐階這一番話，但內心依然不想放棄。過去的二十年，在神童的期許中長大的他，幾乎唯一的目標就是杏榜登科，當這個目標實現後，他感到一絲莫名的空虛。他所學的四書經典，與他將要涉入的這個龐雜微妙的朝堂似乎格格不入，讓他有了一絲恐慌，他寒窗十年，真的具有了代天子牧民的才學和資格了嗎？大家都說廓清朝堂，國泰民安，到底怎樣的朝堂才算清明，怎樣的國和民才算平安呢？張居正現在的目標是模糊的，他不知道如果他按老師的路線，走到入閣當輔臣的那一天，是否就能明白他想做的事要如何入手。他現在只知道，向夏府那位只聞過琴音，見過朦朧背景的小姐求親，是他十分清楚，絕不含糊的目標。
師生兩人在沉默中僵持良久，最終徐階喟嘆一聲，揮了揮手道：“罷了罷了，你且先去吧。我讓夫人去為你打聽一下。”
“謝恩師成全。”張居正拱手深深地揖下身去。
自從寅壬宮變那夜後，皇帝就十分厭惡大內，一年中除了大朝禮的幾天，幾乎都住在西苑。閣臣們也不得不長駐西苑，各衙門要找閣老們議事，不得不多跑許多路，各自都有些苦惱，但也無可奈何。
陸炳一面走一面想著，這會滕祥多半己經包紮過傷口，也在趕往西苑路上，尋他乾爹司禮監掌印黃錦哭訴去了。
陸炳在西苑長生門處下了馬，守門的侍衛笑迎道：“都督來得巧了，皇帝方才剛打發了一個小公公過來，說要請都督來陪他升壇呢。”
“哦？”陸炳瞥過眼一看，果見門內站著一個小監，大概十四五歲，想是剛進乾清宮跑腿的，貌樣兒倒是端正，正是皇上素來喜歡的那種，略靦腆地向他俯了下身。
“這位小公公瞧著還面生，是哪位公公名下的？”陸炳問道。
小監應道：“小的馬廣，如今跟在司禮監張太監手下做事。”
陸炳心裡“哦”了一聲，心想這是張宏手下的人，張宏是司禮監秉筆太監，論位置還比滕祥高了半級，只因滕祥是黃錦的義子，所以明面上還是得讓著三分。今日多半是滕祥不在，這張宏名下的小內官才能到御前走動。
“皇上差小的來請都督，要上法壇請神，需都督前來護法呢。”
陸炳心想本來他還得瞎編個由頭來，這倒巧了，便道：“那就煩請小公公引路了。”
陸炳跟著馬廣走了一程，看是往洪應雷壇去的，隨口問道：“皇上不是說這二十餘日都要守著丹爐，怎的突然又要升壇。”
馬廣先愣了一下，方笑道：“小的聽法師們說皇上心誠意靈，引得神人前來助仙丹大成呢。”
陸炳心想這小監多半並不知道近來皇上在做什麼，只是接話接得倒蠻伶俐的。
不過多時他們到了洪應雷壇，張宏見他來得如此之快，也有些詫異，但他沒多問，只讓人引了陸炳進去，又小聲道：“皇上等得甚急。”
進去之時，就見嘉靖皇帝在壇下榻上坐著，兩名法師捧著白砂盤供他細看。
這位皇爺時不過四十餘，常年累月地齋蘸讓他顯得永遠一臉陰沉神秘的模樣，看著倒似乎足有六七十餘歲。蒼白的長鬚眉發，在他的臉上非但沒有壽翁的慈祥，只顯得鬱氣沉沉，他的眼目常年半垂，乾枯的嘴唇彷彿永遠在唸頌著什麼，只偶爾會霍地張開——這時候，往往就有許多人要倒大黴了。