第13章
徐階吃了一驚，道：“竟鬧得如此難看？”他雖在席上聽了些言語，但也只以為是夏閣老與滕祥有些言語衝突，滕祥一怒而走罷了。他不由掂著自己那修飾精潔的短鬚沉吟：“不應該呀，近來夏老與司禮監並沒有什麼齜齬。
“學生本來想——”在他沉吟間，張居正插言，“此事或與陸都督來訪有關，但陸都督此後還入席吃過壽酒才離去，學生也十分納悶。我問過夏府二爺，他只說是出了誤會。”
徐階理鬚子的手頓了一頓，陸炳那件案子的風聲他是聽過的，如果陸炳被夏言打出門去，他倒不會奇怪。不過他也想到另外一種可能性，就是夏言因為陸炳的事發著火，又被滕祥冒犯到了。他一邊琢磨一邊搖頭嘆氣，道：“罷了罷了，我這番喚你們來，是為了跟你們說一樁事，館選這件事，我在聖上面前探到了口風，看樣子，過幾天會聖上會讓嚴分宜給你們考試。你們這幾天就不要再到處遊宴了，好生在家裡溫一下書。”
眾人此時心上一塊石頭落了地，庶吉士並非每科都選，且無一定之規，雖然說按理，上科因災異沒有選，這科總該是選的，但事情沒定之前，誰又能說得準呢？然而不入選庶吉士便不得為翰林，不為翰林，便終身無望入閣，從此與文臣終極追求無緣。若是考了沒選上，那也只能自怨所學不精，若是連選的機會都沒有，又有誰能毫不介懷呢？
王世貞馬上問：“不知嚴分宜這次的選題……”
徐階正色道：“他出什麼題，我又怎麼知道，你們平時但凡但功夫做得細緻了，哪裡又怕他出題！”
“是。”王世貞也知自己這句問得唐突，垂手斂目。
“不過……”徐階放緩了語氣，悠悠地道，“你們策論經史，殿試都考過了，這陣子讓你們在各部觀政，應該有所心得，你們理一理思路，預備著吧。”
“是，是。”各人知道這就是徐階的提點了，各自在心裡籌謀。
“好了，你們回去用功吧。”徐階端茶送客。
進士們出了徐府，這時都無心再遊玩，各回住處。張居正本來和王世貞住在同一間寓所，此時對王世貞道：“家父來信囑我一事，我今日去辦了，省得這幾日還要煩心。”
王世貞聽了也沒有放在心上，隨口答應了。
張居正與他在徐府路口分別，走了約摸一刻鐘，見人己去遠，拍馬返身回到徐府扣門。
徐階出門會客了這一會略有些神乏，此時正靠在榻上養神，聞人通報說張居正去而復返，有些訝異。
僕人不屑道：“這進士也真是，方才有什麼事不說，這會又來攪老爺休息，莫非不死心還想打聽什麼訊息？”
徐階本來也有點疑心張居正是來問題的，但想了一想，卻還是讓僕人把張居正請了進來。
張居正進門揖禮道：“學生冒昧來請老師一事。”
徐階端詳他一會道：“何事方才眾人面前不便說？”
張居正深深埋下頭去，那柄摺扇依然在他衣袋裡，隱隱透著微涼之意，道：“學生想請老師作媒，為學生向夏府求親。”
徐階似乎深吸了口氣，道：“這是別人給你提的，還是你自己想的？”
張居正道：“今天在夏府小花園，遙遙聽到亭中琴音清亮悠遠，詢問得知是夏府七小姐方才在此撫琴，學生聞琴頗有知音之感，故有此念。還望恩師成全！”
徐階臉色變得嚴肅起來：“你青春少艾，有淑女之思，也是常事，然而婚姻之事頗大，於是你將來影響不小。你如今剛剛登科，前途無量，可想好了？”
張居正沉默了片刻，最終還是抬起頭來，輕聲問道：“敢問恩師，是否並不看好夏閣老的宦途？”
徐階吁了口氣，也覺得方才那話說得有點直白，但即然說到這份上了，他對這個學生向來也頗為喜愛，索性就說得更明白點：“夏閣老耿直清正，一心為國，我自然是十分敬佩的，他近年和曾銑一心想謀求收復河套，如事能成，我自然願意大力相助。可是他這次回朝後，性情變得格外操切了些，各方豎敵，己經引得聖上不悅，我只怕他離再一次被斥不遠了。”
張居正心頭一跳，心想果然如此，他之前隱隱約約有一點感覺，但畢竟都來自旁人的言語，他試探著問道：“學生記得，聖上對夏閣老十分看重，夏閣老幾次冒犯，他當時生氣，過後卻總想起他來，就算這一次也惹到聖上，似乎也是……常事？”
徐階搖頭苦笑：“夏閣老己經是古稀之年了，壯年之時，就算被貶黜也還有再起之機，旁人也會願意在他身上下注。何況他屢屢做些不合聖上心意之事，聖恩也是日漸衰薄呀。”
徐階眼前浮起自己當年初入朝時見過的夏言，那時夏言相貌堂堂，眉目俊挺，聲清氣朗，寫出的青詞亦是瑰麗絕倫，滿篇華彩。世人都道嚴蒿擅長寫青詞而得寵，卻不知比起夏言差得遠了，那時皇帝對夏言的寵愛宮中上下，無人不看在眼中，因此他就算讓皇帝生氣，近侍們也都會給他說一兩句好話，最多被貶官回家閒住而己。當年的恩情，還有幾許延續到了現在呢？
張居正十分不解地道：“學生往日所聞夏閣老事蹟，並非操切固執，不通事務之人。為什麼這些恩師知道的事，他自己反而似乎一無所覺？”
徐階道：“他怎麼會不知道？他只是自覺年己古稀，不想繼續和人虛與委蛇，耗費光陰！他只怕是一心想在他手上，完成幾樁大事，好了無憾意地去地下見列祖列宗。聖上這次要召他回內閣時諮問我，我是誠心贊同的，現在看起來，卻彷彿是害了他一樣。”
張居正道：“老師看得如此明白，為何不對夏老進言一二？”
徐階嘆氣道：“夏老心意己決，也非外人能撼動。本來他所謀河套一事，前後甚多關礙，需得司禮監配合，但他……”徐階似乎不忍再言，只是又搖了搖頭。
張居正沉默一會，卻依然還是揖道：“儘管如此……還請老師為我做媒！”