第29章 29：鄉紳土豪，分香火錢
夜間鄉野，燈火零星幾處。
其中一處，正是從周家內透出來的。
這是一座兩進兩出的大宅，佔地頗闊，在大塘鄉上可謂鶴立雞群，分外顯眼。
此時廳上，三人在那兒。
其中一個花甲之年，山羊鬍梳理得整整齊齊，正好整以暇地坐著喝茶，乃周家家主周懷化；
在他下首，是個年過三旬的中年人，身形瘦削，臉頰少肉，一雙眸子顯示出長期過度使用的樣子，左右已然不對稱，變得鬥雞眼了。看東西的時候，時常得眯起來，這才瞧得清楚。
正是周懷化的兒子周明，三十六歲的一介老童生。
說起來，其也算是陳晉的同窗。
大塘鄉人口成分混雜，姓氏不統一，自沒得族學可言。倒有個規模不大的私塾，任教的蘇童生快要古稀之年了。
因此想要獲得更好的教育資源，村中學子只能進縣城求學。
進城談何容易？
求學更難。
這些年來，滿打滿算，偌大大塘鄉就得那麼兩三個人堅持了下來。
陳晉是一個，周明也是一個。
兩人倒有些同病相憐的意味。
只不過陳晉年少成名，中年蹉跎，但周明錄取童生的年紀比王復還要晚上五年。
他們都被卡在院試之外。
而作為地方上的鄉紳土豪，周懷化最大的野望便是一統大塘鄉。
在大乾朝，鄉鎮自治屬於古制傳統，自古以來皆是如此，所以才有“王法不下鄉”的說法。
並非說真就無法無天了，而是鄉民們墨守成規，不管出了什麼事，爭地也好，鬥毆也罷，基本都是關起門來處理，不會進城告官。
常言道“自古衙門朝南開，有理無錢莫進來”，這般認識深入人心。
進城告官的成本太高，甚至高於人命，哪裡做得來？
既然無人告發，自然就不觸及王法了。
鄉野自治，有著一套秩序規矩，掌握規矩維持秩序的，多為當地的族老和鄉紳們。
里正為一鄉之長，地位身份最為突出。
但周里正不滿足於此，他想要一統大塘鄉，讓周姓當家作主，別的姓氏，要麼排擠出去，要麼淪為周家的佃戶長工。
為實現該野望，就得實進行土地兼併，當別的人家失去了田產，就難以立足了。
不過田地乃農家命根子，除非突逢鉅變，實在活不下去了，這才會變賣，否則的話，絕不會出手。
可近年來稱得上國泰民安，風調雨順，沒碰上什麼災禍年頭，使得周里正的野望受阻，難以實現。
沒辦法，只能另想他法。
其中最為優勝的路子，便是家中子弟考中功名。秀才差點意思，舉人官身才是根本性質變。
一旦中舉，莫說去買賣兼併，那些農戶人家為了避稅，都會主動地搶著把田產送來。
只無奈多年攻讀，周明只考到個童生，其膝下有兩子，然而一子更比一子差，只會調皮搗蛋，蒙學數年，大字不認得幾個，看樣子，別說秀才，童生都無望。
兒孫不爭氣，使得周里正心塞，很是煩悶。常常在想，會不會是家山風水出了問題，又或者被人做壞，阻礙了自家命數……
看來，得再請仙家高人來做場法事才行。
他喝一口茶，問道：“老二，點算清楚了沒？”
老二週昌正在下面，面前擺放著一大籮筐的銅錢，一枚枚，一串串，整理得整整齊齊。
他一撥算盤，答道：“算好了，除去翻修，還有給山神重塑真身的料錢，工錢等，淨剩餘三百一十八兩六百七十二文。大哥，咱家要發財了。”
唸到這個數字時，他欣喜若狂，雙眼放光：“可惜錢數收不完全，否則的話，會更多。”
大塘鄉近千戶，數千人口，說是“鄉”，實則為“鎮”。
按照每家每戶，一人一百文的標準數額，所有人都交完的話，那簡直天文數字。
當然，這種替神明辦事的名義，與官府收租交稅性質不同，沒有律令強性施行，在收錢過程中，會遇到種種問題。
個別大戶人家，掏錢可能會爽快，但對於那些溫飽難繼，人口眾多的普通農戶，就不可能交得出來了。
所以周昌帶人上門收錢時，會因人而異，不同人家，不同話術。
總之一句話，多多益善，能收多少是多少。
當然，剩出來的錢不可能獨吞，要分潤部分給別的村老人物，大家發財，才能鎮得住場面。
如果陳晉父親還在的話，憑著秀才身份，也能分一杯羹。但人走茶涼，就沒了情面份量。家裡反而成為“大戶”，乖乖掏錢。
分錢方案早有定論，周家佔到大頭，等於白撿的，已經很爽了。
可惜這種事需要特殊契機，可一不可再，否則的話，那收入真是財源滾滾來。
聽到錢數可觀，周里正同樣心花怒放。
他們這些人憑什麼成為鄉紳土豪？
憑的正是錢多、田多、人多！
其中錢財當為第一要素，有了錢才能有田有人。
至於瓜分這些香火錢會不會招惹神明怪罪，那倒不怕，畢竟他們是實打實地替神明辦事了。
好比山神，只剩下一顆頭顱了，沒有他們牽頭，出錢出力，又怎麼能重塑真身？
山神有靈的話，應該會賜福，施以庇佑回報才對。
周懷化望向眉頭緊鎖的兒子：“明兒，你在想什麼？”
周明說道：“我還是沒想明白山神的頭顱怎會失落在山麓草叢間，根據發現祂的牧童說，這頭就藏在草叢的岩石底下，擺得端端正正的，頗為怪異。”
周里正搖搖頭：“想那麼多作甚？那些事情已經不重要了。”
……
土地廟沒有建在鄉上，而是在鄉外地方，距離不算遠，位於一座矮坡之上，前面有一脈溪水流過。
有山有水，才是山水陰地，適合建廟。
沿著土路，陳晉獨行於月下。
他沒有持燈。
魁星踢斗燈裝納在木匣內，背在身上。
目前不用拿出來，也不用點燈。
對付這麼一個不成氣候的山鬼邪物，陳晉自有信心，一刀足矣。
手底一翻，翻出一柄鋒芒閃露的短刃，正是王復贈送的匕首。
前面不遠，燈火照處，照出了土地廟的輪廓。
廟前一棵槐樹聳立，茂盛的枝葉撐開，顯得樹影婆娑，張牙舞爪。
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