第037章志願航空隊
曼德勒機場。
\"小夥子們，緊急通知。\"
陳納德看著站在自己面前的三名年輕飛行員說道。
\"剛才食堂的大媽說了，今天只要你們順利完成任務返航，晚上就給大家準備烤火雞，而且是帶蘋果醬的那種。\"
飛行員臉上的凝重表情，在聽到這句話時頓時放鬆了下來。
三名飛行員同時抬手向陳納德以及站在陳納德兩側的盟軍高階將官敬禮。
等到將官們回禮之後，他們轉身走向停在旁邊跑道上的P-40戰鬥機。
剛走出幾步，其中一名飛行員便笑著說道：
\"這麼多將軍給我們送行，實在受寵若驚，我甚至都有些緊張了。\"
說完他做了個誇張的動作，引來旁邊兩個飛行員的哈哈大笑。
詹姆斯·霍華德從口袋裡掏出雪茄，熟練地叼在嘴裡。
旁邊一名戰友見狀不解地問道：
\"詹姆斯，這支雪茄你已經帶了一個星期了吧？
怎麼從來沒見你點火，難道是捨不得嗎？哈哈哈......\"
詹姆斯·霍華德撇了撇嘴，語氣驕傲地說道：
\"我等著打下第一架日本猴子的飛機，用勝利果實的殘骸來點雪茄。
只要一日沒有擊落敵機，這支雪茄就一日不點。\"
另外兩個飛行員交換了個眼神，面上不屑，心中卻暗暗警惕起來。
他們剛從遙遠的西方來到這個戰場，正兒八經的空戰還沒經歷過，因為盟軍一直在撤退。
之所以選擇來到遙遠的東方，原因非常簡單樸素：
這裡給志願援華的飛行員開出了超過本土普通工資數十倍的戰爭補貼。
平時有基本工資，每次出任務還有額外補貼，只要能堅持一年，回到本土就小有家資了。
因此飛行員們抽雪茄很常見，這玩意兒原本只是軍官們的口中之物。
三人一邊說笑，一邊走向飛機，在地勤人員幫助下順利坐進機艙，啟動P-40戰鬥機。
主機駕駛員詹姆斯·霍華德關上飛機的玻璃艙蓋，抬頭看向跑道前方，那裡正有一輪夕陽緩緩落向地平線。
這紅色的光芒和日本猴子旗幟上的幾乎一模一樣。
詹姆斯·霍華德冷冷地哼了一聲。
他們的指揮官陳納德因擔心飛機損失，一直不願讓他們與日軍作戰。
雖然沒有實戰經歷，但詹姆斯·霍華德相信日本猴子絕不是自己的對手。
他拿下嘴裡的雪茄，抓起通訊器對兩個僚機飛行員說道：
\"這麼多大人物給我們送行，說明此次任務的重要性。\"
\"雖然我們只是護航，但也絕對不能給航空隊丟臉。\"
\"我再強調一遍，最重要的是時間。不能早也不能晚，儘可能滿足地面上那些可憐傢伙的要求。\"
兩名飛行員嘻嘻哈哈地回應。
遠征軍司令部的約瑟夫、陳納德、羅長官，還有第五軍軍長杜長官等人抬頭看著三架P-40戰鬥機呼嘯著升上天空，消失在南方莽莽群山之巔。
陳納德收回目光，對幾位將軍說道：
\"他們將很快與皇家空軍的四架轟炸機匯合，趕在預定時間內抵達目標上空。\"
\"現在這個時間點，天上有日本飛機的可能性不大。\"
戰區總參謀長約瑟夫滿意地頷首，但羅長官和杜長官兩人依舊板著臉，尤其是羅長官看起來悶悶不樂，甚至有些氣憤。
約瑟夫見狀，只能說道：
\"皇家空軍的飛行員與日軍交手多次，損失很大。這次他們能派出4架轟炸機，已經極為難得了。\"
羅長官重重地冷哼一聲，憤怒又無奈地說道：
\"在協調會議上，他們明明答應得好好的，雙方通力配合在平滿納地區狠狠教訓小鬼子。\"
\"嘴上答應得很好，可真到了付諸實施的時候卻拖拖拉拉，找各種理由搪塞。\"
\"我們的最高長官才剛剛離開曼德勒，他們就一點面子都不給。\"
\"與這樣的盟友配合作戰，我非常懷疑我們怎麼才能打敗兇殘狡猾的日軍。\"
\"恐怕最後我們所有人都會成為日軍盤子裡的菜。\"
羅長官生氣的原因在於亞歷山大根本不給最高長官面子。
嘴上答應一套，實際做的又是另一套。
這次行動只希望能得到10架轟炸機配合，可亞歷山大找各種理由，最後只願派出4架轟炸機。
4架轟炸機，每架只能攜帶兩枚200公斤的炸彈。
這點威力對地面部隊的幫助實在有限。
杜長官早知道亞歷山大的為人，雖然與預期的10架轟炸機有很大差距，但只要他願意派出飛機配合，杜長官就已經覺得很不錯了。
聽著羅長官的抱怨，約瑟夫只能陪以苦澀的笑。
聯合王國軍隊的事情，他們也無法控制，甚至約瑟夫自己說話都不算。
亞歷山大鐵了心要跑，除非能讓他看到扭轉戰局的希望。
現在羅長官、杜長官以及200師的海鷗將軍都將這份希望寄託在那支滲透部隊身上，希望今夜的襲擊能收到奇效。
幾位長官又在機場上站了片刻，隨後在夕陽映照下走回司令部，每個人都在心中暗暗祈禱。
......
日軍第55師團的師團部。
參謀長加藤源之助大佐向師團長竹內寬中將報告：
山本大隊的搜尋依舊無果，儘管派出了大量獨立軍深入農村，暫時也沒找到那支滲透部隊。
很多人都認為那支部隊已經溜回了戰線。
竹內寬中將對這個情況早有預料，沒有歇斯底里，只是平靜接受。
但隨後參謀長報告的另一則訊息卻讓師團長閣下變了臉色。
\"南機關透過司令部傳來訊息，他們的無線電監聽技術專家昨晚發現了一些東西，截獲了幾封電報。\"
\"電文內容有些顛三倒四、混亂不堪，但南機關情報人員仍分析出了一些有用資訊。\"
\"首先確認敵人的那支滲透部隊仍在我們的後方；
其次，無線電技術專家藉助繳獲的聯合王國先進偵聽裝置，大概鎖定了發報者的位置。\"
竹內寬中將眼睛微微睜大，馬上追問位置在哪裡。
加藤源之助大佐搖頭道：
\"師團長閣下請不要抱太大希望，他們偵測範圍的長度超過15公里，並且那片區域叢林茂密，村莊數量也不少。\"
參謀長說話間在地圖上將南機關偵測的範圍圈畫出來，師團長閣下只看了一眼，眼中的期待就完全消失。
\"帝國的無線電人員對聯合王國留下的裝備不熟悉，加之戰場地形多為山區，對偵測干擾巨大。\"
\"能鎖定大致範圍，已經實屬不易。\"
竹內寬中將搖了搖頭，顯然並不看好南機關。
參謀長接著說道：
\"南機關將派出一名資深情報人員前來我師團，協助山本大隊搜尋。\"
\"因為他們從截獲的混亂情報中認定，這支滲透部隊在接下來兩三天內可能會有大行動，可能對我師團高價值軍事目標構成威脅。\"
\"甚至有人分析，這個目標大機率是我們現在所處的師團部。\"
聽到這裡，師團長竹內寬中將甚至直接笑了起來。
\"簡直一派胡言！區區兩個連的遠征軍，就算他們膽大包天，也無法越過我軍在各處的戰線。\"
\"這裡處於戰線大後方，要是能讓他們摸到這裡，前線所有的帝國勇士都該剖腹謝罪了。\"
加藤源之助笑著點頭：
\"師團長閣下所言有理，參謀部也認為兩個連不可能如此深入。\"
竹內寬微微眯起眼睛：
\"南機關真是不放過任何一個刷存在感的機會啊，鈴木敬司大佐用心良苦。\"
這話參謀長不好接，頓了頓後加藤源之助又彙報道：
\"我們又成功在斯瓦河上搭起兩座浮橋。明天戰車中隊的坦克就可以透過浮橋北上了。\"
這才是真正的好訊息，竹內寬臉上浮現笑意。
他走到木樓窗邊，看著火車站堆積的不計其數的物資說道：
\"敵人能阻擋我們一時，卻無法改變戰場大勢。
帝國軍隊必勝！\"