第12章 狗頭人術士！
“小心點！”
影手的聲音從前方陰影中傳來提醒。
身為遊蕩者的他，早已經提前到前方替眾人探路。
“這麼大規模的狗頭人部落，應該會有術士的存在。”
作為知名的魔物，狗頭人的實力雖然孱弱，但繼承了微薄巨龍血脈的它們，時不時便會冒出些強大的個體。
這些強大個體，無一例外，都是能夠釋放法術的術士。
雖說這些狗頭人術士能夠釋放的法術並不多，但也足以對冒險者造成致命傷害。
‘狗頭人術士？’
說者無意，聽者有心。
影手的提醒，讓萊恩起了心思。
畢竟狗頭人術士身為施法者，其靈魂質量肯定比普通的狗頭人高。
再加上身為這次清剿行動的僱主，萊恩並不適合過度出手，這隻會引起他人的懷疑。
剛剛的行為，他還可以用年輕人的熱血上頭來解釋。
但接下來的圍剿萊恩若是想參與其中，不說護衛在他身邊的白石城聯合商會的護衛答不答應，就算是磐石小隊的冒險者也絕不會同意。
清剿馬上就要接近尾聲，若是此時身為僱主的萊恩出了個什麼三長兩短，這些磐石小隊的冒險者連結賬的人都找不到。
‘想要晉級二級術士，光靠被動吸收這些狗頭人死亡時所散溢的靈魂碎片好像還不夠。’
衡量了利弊後，萊恩便做出了決定。
‘如果這支狗頭人部落真的有術士的話，即便會暴露施法者身份，我也可以嘗試出手。’
“萊恩閣下。”
似是察覺到了萊恩的心思，白石城聯合商會的漢克隊長出聲道。
“等下你可一定要跟緊我。這些狗頭人的利爪可不長眼睛。萬一它們不小心傷到了你，我可沒辦法跟埃德蒙大人交代。”
顯然，剛剛萊恩的“冒失”舉動，給他的心底留下了極深的陰影。
“當然沒問題，漢克隊長。”
面對漢克的勸告，即便再眼饞那些狗頭人的靈魂之力，萊恩也沒有拒絕的理由。
他只能眼巴巴地看著磐石小隊的冒險者在那裡大殺特殺，吸收一些散溢的靈魂碎片。
很快，礦洞表層的狗頭人便被磐石小隊的冒險者們擊殺殆盡。
眾人踩著粘稠的血跡和狗頭人的屍體，繼續向礦洞深處推進。
越往礦洞深處走，裡面的通道也變得更加曲折複雜。
空氣中瀰漫的腥臭味更是變得濃郁。
不知深入了多久，前方的空間豁然變得開朗，出現了一個巨大的天然溶洞。
溶洞的頂端和巖壁上，竟佈滿了大量的發光苔蘚。
這些苔蘚散發著微弱的光芒，使得溶洞內部不再是一片昏暗。
藉助發光苔蘚的微光，眾人得以看清出了溶洞內的整個情況。
然而，溶洞中央的景象卻是讓眾人倒吸一口涼氣。
只見溶洞的中央，矗立著一個用粗糙石頭堆砌而成的簡陋祭壇。
祭壇上散落著不知名生物的骨頭和一些發黑的礦石。
最令人心悸的是，祭壇中央插著一根扭曲的，彷彿由某種黑色金屬和骨頭糅合而成的圖騰柱。
圖騰柱頂端，鑲嵌著一塊散發著不祥暗紅光芒的礦石。
礦石表面佈滿了扭曲的紋路，絲絲縷縷的硫磺氣息正從礦石內部瀰漫出來。
直覺告訴萊恩，這些硫磺氣息便是溶洞內詭異氣氛的罪魁禍首。
此時，二十來只狗頭人正圍在祭壇周圍，發出狂熱的嘶鳴聲，如同在進行某種儀式。
這些狗頭人的身材比之前那批狗頭人更加高大一些，它們的鱗片在發光苔蘚的微光下反射著暗紅的光澤。
而祭壇前，一隻手持骨杖的狗頭人格外引人注目。
只見它高舉著骨杖，對著那根圖騰柱瘋狂地揮舞吟唱，神色中充滿了虔誠。
顯然，它就是這支狗頭人部落的首領。
“摩拉丁的鬍子啊…”巴倫低聲咒罵：“這群小蜥蜴在搞什麼鬼？怎麼感覺那麼瘮人啊。”
“萊恩閣下，要不我們先走吧，感覺有點不對勁啊。或許，我們可以從長計議。”
如此詭異的氛圍，即便是大大咧咧的矮人，心中也有所退意。
即便他再有冒險者的職業操守，但有命賺錢沒命花這個道理巴倫還是懂得。
為幾十枚金幣拼命，矮人的生命還沒廉價到這個程度。
更別提，此時僱主可也在隊伍裡呢。
要是僱主意外身亡，那磐石小隊在冒險者工會的信譽也會受到影響。
“它們…似乎在舉行某種獻祭儀式？”
歌莉婭的臉色也變得凝重起來。
她握緊了手中的劍，口中喃喃地說道：“那圖騰柱和礦石有很邪惡的氣息。硫磺味......它們這是在向惡魔獻祭還是再向魔鬼獻祭？”
‘這是九層煉獄的味道。’比起歌莉婭的遲疑，身為煉獄血脈的術士，萊恩心中第一時間便做出了判斷。
‘這些狗頭人是在向狗頭人之神，庫爾圖馬克獻祭，想要以此換取力量。’
庫爾圖馬克是守序邪惡陣營的神明，也是狗頭人這個種族的庇護者。
根據血脈中傳承的隱秘知識，狗頭人之神庫爾圖馬克作為五色龍神提亞馬特的封臣，其神國同樣位於九層煉獄中。
這也使得九層煉獄中，很少有魔鬼會回應狗頭人這個種族的獻祭。
因此，萊恩對自己的判斷極有把握。
‘必須阻止這些狗頭人的儀式。狗頭人之神庫爾圖馬克的實力可不是那些高階魔鬼和惡魔能比肩的。’
‘若是祂對這些狗頭人降下賜福，那情況可就不太妙了。’
於是，萊恩出聲提醒道。
“諸位。雖然不知道這些狗頭人是在搞什麼花樣。但敵人越是要做的，我們便越要反對。”
“我們不能讓這些狗頭人的儀式再繼續下去！”
“沒錯，萊恩閣下說得對。”第一個回應萊恩的是女劍士歌莉婭。
她的視線一刻沒有離開過這些狗頭人的祭壇，眼神中似是閃爍著火焰。
“若是放任這些邪惡存在不管，誰知道哪天它們會不會離開礦洞到地表去。到時候，遭殃的還是那些無辜平民。”
“我倒是無所謂。”身為遊蕩者的影手，對於眼前的景象倒是沒有什麼特別的反應。
常年與陰影打交道的他，在這般昏暗的環境下可以說是如魚得水。
因此，他淡淡地說道：“既然僱主都說動手，那嘗試一番也無妨。實在不行的話，我們再退回營地也未嘗不可。”
“行吧，既然你們都這麼說了。”矮人巴倫有些無奈地說道：“那就試試吧。”
見同伴們都這麼說了，矮人巴倫也就放棄了脫戰的想法。
手持大盾的他，衝在了最前面，意圖打斷這些狗頭人的祈禱。
而身為遊蕩者的影手，則早已藉助到處都是的陰影，悄然來到了一處視野良好的開闊地。
隨即，一隻精緻的袖箭便出現在他的手腕上。
在瞄準那位狗頭人術士後，只聽見嗖的一聲，一隻短小的箭矢便從他的袖間飛射了出去。
“嘶嘶~~”
似是察覺到了危險氣息，原本還在祈禱的狗頭人術士瞬間回過神來。
沒有過多猶豫，本能讓它做出了最正確的反應。
【一環法術·法師護甲】
下一刻，一道暗紫色的能量波紋便浮現在了狗頭人術士的周身。
這些能量波紋構成了360度無死角的防禦力場，將它保護的嚴嚴實實的。
“砰”
伴隨著一陣強烈的碰撞聲，影手射出的袖箭便因此斷成了兩截，隨後無力地掉落在地上。
“嘁，真是麻煩。果然，我最討厭的就是施法者了。”見自己的偷襲被狗頭人術士攔下，遊蕩者影手低聲說道。
隨即，他便將袖箭收了回來。
袖箭的製造並不容易，對付那些普通的狗頭人，他可不捨得用這些淬過毒的箭矢。
“嘶~~”
見有人類竟然敢擾亂神聖的獻祭儀式，狗頭人術士發出了憤怒的嘶鳴聲。
這彷彿是一個訊號，祭壇周圍那二十多隻被儀式強化過的狗頭人瞬間發出狂怒的嘶吼。
它們的鱗片在發光苔蘚下反射出更加刺目的暗紅光澤，原本佝僂的身軀似乎也膨脹了一圈，眼中兇光大盛！
“吼！為了庫爾圖馬克！（狗頭人語）”
狗頭人術士高舉骨杖，杖頭那枚鑲嵌的暗紅礦石光芒暴漲，它用尖銳刺耳的音節下達了攻擊命令。
被邪神力量灌注的狗頭人戰士們如同打了雞血，悍不畏死地朝著入侵者猛撲過來，速度和力量遠超之前遭遇的同類。
“穩住陣線！”
巴倫怒吼，巨盾再次轟然砸地，試圖重現之前的壁壘。
然而這一次，他所需要面對的衝擊力遠超預期！
“咚！”
幾隻被強化過的狗頭人狠狠撞在盾面上。
猛烈的衝擊力，讓巴倫悶哼一聲。
他壯碩的身軀甚至被撞得微微後滑，盾牌邊緣甚至被狗頭人鋒利的爪子刮擦出刺耳聲響和點點火星。
見此，一旁的歌莉婭立刻出手，試圖為巴倫緩解壓力。
她的長劍如毒蛇般刺出，精準地命中一隻狗頭人的咽喉。
然而，預想中的一擊斃命並未出現。
那狗頭人雖然發出痛苦的嘶叫，傷口處也湧出粘稠的黑血，但它的動作卻只是稍緩，依舊揮舞著武器撲來！
與之前的狗頭人比起來，這些狗頭人的鱗片似乎更加堅韌。
“它們已經被儀式強化了。”
歌莉婭清喝一聲，聲音中帶著凝重。
如此發現，讓她不得不加大力度。
她的劍光翻飛，連續數劍才徹底解決掉一個敵人，但代價是更快的體能消耗。
一時間，戰況瞬間變得危險起來。
白石城聯合商會的護衛們在漢克隊長的指揮下，緊張地護在萊恩周圍。
他們長刀出鞘，警惕著任何可能突破防線的漏網之魚。
漢克的臉色變得異常嚴峻，這些變異狗頭人的兇悍超出了他的預計。
於是，他對護衛們比了一個手勢，示意如果前排的冒險者們頂不住，就讓他們帶著萊恩先撤退。
“這樣下去不行！”歌莉婭咬牙。
看著同伴們陷入苦戰，在猶豫了數個呼吸後，她做出了決定。
“邪惡，終將被聖光淨化！”
歌莉婭猛地後撤一步。
隨即，她將長劍插在身前的地面上，雙手在胸前迅速結出一個複雜的手勢。
剎那間，一股威嚴而溫暖的金色光芒從她體內迸發出來！
在聖光照耀下，歌莉婭清秀的臉龐顯得無比肅穆。
這光芒純淨而熾烈，瞬間驅散了溶洞中由硫磺氣息帶來的不詳。
【一環神術·祝福術】
【一環神術·神恩】
兩道金色的光環以歌莉婭為中心驟然擴散開來，精準地籠罩了前方的巴倫和影手。