第6章 埃德蒙·斯通
白石城作為卡迪亞王國的邊境城市，從不缺乏刀口舔血的冒險者。
釋出任務，僱傭他們去清理礦洞裡的狗頭人，奪回礦洞控制權，這個理由光明正大！
只要萊恩能夠跟隨一起行動，他就能在混亂的戰鬥中神不知鬼不覺地使用“靈魂攝取”能力，收集那些死亡狗頭人逸散的靈魂碎片。
這不僅能穩步提升他的術士等級，奪回控制權的銀礦還能暫時緩解一下他的財政壓力。
然而，一個現實的問題擺在了萊恩的面前。
僱傭冒險者的錢從哪來？
僱傭一支有能力清剿一個大型狗頭人巢穴的冒險者團隊，需要一筆不菲的佣金。
前身留下的最後幾個銀幣，連支付定金都遠遠不夠。
至於宅邸裡值錢的擺設？它們早已被前身變賣得差不多了。
“看來，我還是得再去一趟白石城聯合商會。”
萊恩的目光再次落回那疊厚厚的欠款契約上，嘴角勾起一絲笑意。
正所謂蝨子多了不癢，債多了不愁。
既然他都欠埃德蒙·斯通那麼多筆賬了，那再添上一筆又何妨。
萊恩相信，那位埃德蒙會長應該會很樂意借給他這筆錢的。
畢竟那位埃德蒙會長都已經在他身上投資了這麼多了，要是萊恩折在了礦洞裡，更著急的反而是他。
......
在計劃好了一切後，萊恩將地契和那些令人窒息的欠條小心地放回匣子鎖好。
此時的萊恩，眼神中的無奈已經退去，取而代之的是一種近乎冷酷的決斷。
在換上一身較新的深色禮服後，他便昂首走出了家門，朝著白石城最繁華的商業區走去。
溫斯頓家族的祖宅距離商業區並不遠。
因此，萊恩沒過多久就到了目的地。
在午後的陽光下，白石城聯合商會那由深色硬木和拋光黃銅構築的大門散發著財富的氣息。
這讓回想起自家那掉漆木門的萊恩羨慕得牙癢癢。
‘不著急，不著急。麵包會有的，牛奶也會有的。’他自我安慰道。
“這位貴族先生，不知道您來我們白石城聯合商會有什麼事情。”
有著16點魅力的萊恩走到哪都是顯眼包。
還沒等他走進商會，一位侍者便快步向他走來。
而在萊恩報上自己的名字後，侍者的態度更是變得殷勤備至，並將他引向二樓一間奢華的書房。
“啊！親愛的萊恩閣下，真是稀客！”
萊恩剛上樓，一個洪亮而熱情的聲音便自書房深處傳來。
見萊恩來拜訪自己，埃德蒙·斯通立刻從他那鋪著獸皮的寬大座椅上站起身，張開雙臂迎了上來。
這位埃德蒙會長的身材略微有些肥胖，保養得宜的臉上堆滿了真誠的笑意。
不過，他那雙烏黑的眼睛深處，卻閃爍著不易察覺的精光。
“快請坐！艾莉絲，給萊恩閣下倒杯上好的卡迪亞紅茶！”
萊恩得體地行禮，臉上掛著貴族式的微笑。
“日安，斯通會長。感謝您的盛情。”
他注意到角落陰影裡站著一個穿著淡藍色碎花長裙的年輕姑娘。
此時，她正低著頭，小心翼翼地擺弄著茶具。
她便是艾莉絲·斯通，埃德蒙的女兒。
這位名為艾莉絲的少女有著清秀的眉眼，但神情怯懦的她動作間透著一種被馴服的順從，彷彿父親的一個眼神就能讓她縮成一團。
在將茶杯放在萊恩面前時，艾莉絲甚至不敢抬眼看他。
用細若蚊吶的聲音說了聲“請用”後，艾莉絲便迅速退回到陰影裡。
不過，眼尖的萊恩仍注意到了少女那略微有些羞紅的臉頰。
這讓萊恩心中不禁有些感嘆術士職業的恐怖。
“聽說……安東尼男爵家出了點事？真是令人遺憾。不過，看到您安然無恙，我真是鬆了一口氣。”
沒有在意女兒那略微有些失禮的表現，埃德蒙坐回他的主位，端起自己的茶杯，看似隨意地閒聊。
“埃德蒙會長的訊息倒是靈通。”
見埃德蒙竟然這麼快便知曉了安東尼男爵家的事情，萊恩不禁對他高看了一眼。
不過，他還是面不改色地說道：“不過，事情已經過去，埃德蒙會長也不必過於擔心了。”
“唉，這世道不太平，生意也難做啊。”
埃德蒙放下了手中的茶杯。
他的手指輕輕敲擊著光滑的桌面，話鋒看似不經意地一轉。
“說起來，萊恩閣下。上次那批借款，似乎也快要到我們約定的期限了？您看這......”
說罷，埃德蒙的目光便緊緊鎖住萊恩的表情，像是在等待他的反應。
‘老狐狸，我就知道你忍不住。’
萊恩心中冷笑，臉上卻是一派從容。
他端起精緻的瓷杯，優雅地抿了一口紅茶，做出一副不在意的神態。
放下茶杯後，萊恩直視著埃德蒙的眼睛，淡淡地說道。
“埃德蒙會長，你這是什麼意思。難道你認為，身為溫布林頓家族家主的我，會違背契約嗎？”
“有財富女神的見證，你難道還擔心我賴賬不成。”
“啊，萊恩閣下哪裡的話。我就知道，萊恩閣下不愧是真正的貴族，這份信守承諾的品格令人敬佩！”
聞言，埃德蒙臉上的笑容瞬間變得更加真誠和放鬆，彷彿卸下了一塊大石頭。
他身體微微前傾，語氣更加熱絡：“和您合作，總是那麼令人安心！來來來，嚐嚐這點心，這是新到的南方蜜餞……”
萊恩心中瞭然，他知道對方最在意的就是自己對這份“契約”的態度。
於是，他順勢放下點心，切入正題。
“埃德蒙會長，我此次前來，除了表達對您長久以來支援的感謝，還有一事相商，希望能再次得到您的幫助。”
“哦？親愛的萊恩，我們是老朋友了，有什麼困難儘管說！”
埃德蒙拍著胸脯，一副慷慨解囊的模樣。
於是，萊恩拿出了灰石山銀礦的地契副本，輕輕推到埃德蒙面前。
“溫布林頓家族在灰石山還有一處祖產。最近，我仔細研究了家族檔案，發現了一些新的線索。根據我父親的手札表明，灰石山礦脈深處可能還有未探明的富礦層。”
“因此，我決定親自去一趟灰石山，徹底解決那些盤踞的狗頭人，重新掌控這座銀礦。不過，目前我尚缺一筆僱傭冒險者的資金。想來，埃德蒙會長應該會幫我這個忙吧。事成之後，我欠白石城聯合商會的錢自然會連本帶利還上。”
“嗯？灰石山？那個廢棄的老礦洞？”
埃德蒙拿起地契副本掃了一眼，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又舒展開。