第490章 曹家忠義侯
伴隨著天氣回暖，大明與吐蕃的萬匹戰馬交易，正式在永寧寨拉開帷幕。
永寧寨坐落在秦州西北的一條狹長山谷裡。
北邊是綿延起伏的黃土梁，溝壑縱橫。
南邊是一條淺淺的河，河床很寬，水卻只有薄薄一層，馬蹄踩上去濺起的全是黃泥湯子。
寨子不大，土牆夯得厚實，牆頭上插著幾面旗，被風吹得獵獵響。
寨門外是一大片空地，平日裡趕集的蕃漢百姓在這裡支棚子、擺攤子、吆喝叫賣。
今日卻清得乾乾淨淨。
萬匹戰馬要在這裡交接，容不得半點雜沓。
三千鳳翔軍是前日到的。
他們從鳳翔府出發，沿著渭水西行，走了五天。
馮牧選擇親自領兵押送，騎在馬上，甲冑在晨光裡泛著冷光，身後三千步騎排成三列，長槍如林，旌旗蔽日。
隊伍中間是兩百輛大車，車上裝著茶葉、絹帛、糧食、鐵器、瓷器......還有五百副札甲。
用油布裹得嚴嚴實實，捆在車板上。
車隊停在寨外的空地上，車伕們卸了牲口，蹲在車旁啃乾糧，就著涼水往下送。
軍士們散開，在外圍布了哨，刀出鞘，弓上弦，面朝外，背朝裡，把貨物圍在中間。
吐蕃是次日到的。
先是遠處山坡上揚起一片塵土，黃濛濛的，像起了大霧。
然後是馬蹄聲，悶雷似的從山那邊滾過來，越來越近，越來越密，震得地面都在微微發顫。
漸漸地，塵土裡湧出一片黑影。
黑壓壓的，漫山遍野，像漲潮的水，從山坡上傾瀉下來。
那是上萬匹戰馬，由數百個吐蕃騎兵驅趕著，從山谷裡湧出來，湧向寨前的空地。
馬群奔到近前，被寨外的拒馬擋住，停了下來。
馬匹擠在一起，打著響鼻，噴著白氣，馬蹄刨著地，揚起一片塵土。
馬紮西翻身下馬，動作利落，快步上前，抱拳行禮：“馮帥！”
倒不是他不想早來，而是不能早來。
兩方表面關係密切、很融洽，但財帛動人心，萬一哪一方動了歪心思，提前做手腳，那便不妙。
這樣的情況下，佔據強勢的大明，當仁不讓地提前來部署，紮好營盤，布好防線，確保交易萬無一失。
馮牧和善回應。
寒暄畢，交易正式開始。
兩邊各派出數十名文士，嘴裡嘟嘟囔囔地清點數目，手指在簿冊上飛快地翻動。
鳳翔軍判官帶著幾個小吏，鑽進馬群裡，一匹一匹地看。
他看馬的習慣是先看牙口，掰開馬嘴數牙齒，再看蹄子，掰起馬蹄看蹄底的磨損，最後看毛色和骨架。
看完一匹，他在簿冊上記一筆，嘴裡唸叨著：“上等，一匹。中等，一匹。下等，一匹。”
馬紮西看著他忙活，臉上的表情很複雜。
這些馬是他部落裡最好的，養了好幾年，今天全要交出去了。
清點了大半天，數字對上了。
文書捧著簿冊走到馮牧面前，低聲道：“大帥，沒錯，一萬匹。上等兩千，中等五千，下等三千。”
相比起清點戰馬，清點茶葉、絹帛、糧食那些貨物就費勁多了。
兩百輛大車，每車的東西都不一樣，有整包的茶葉，有成匹的絹帛，有裝袋的糧食，還有碼得整整齊齊的鐵錠。
文士們爬上爬下，拆包、點數、核對、再封好，忙得滿頭大汗。
直到黃昏時，才徹底清點結束。
馬紮西朝鳳翔軍方向看了幾眼，目光在人群中搜尋，問道：
“馮帥，蘇牧監呢？”
“他護送皇妃回京，估計現在述職了，一時半會回不來。”馮牧隨口解釋道。
馬紮西一時沉默。
儘管鳳翔與他的地盤接壤，但他平日裡交涉最多的便是蘇賢。
蘇賢說話滴水不漏，做事有板有眼，雖然也讓人不痛快，但好歹能說到一塊去。
至於馮牧，終究是武夫，直來直去。
他內心深處還是充滿不信任，總覺得這人隨時可能翻臉不認人。
見他似乎有話要說，馮牧道：“你有什麼話，徑直說便可。”
馬紮西悶聲道：“大明還想要更多的戰馬嗎？”
“此話何意？”馮牧眼神微亮。
馬紮西正色道：“如今天氣回暖，正是打仗的時候。我準備進攻涼州的折逋氏家族，不知大明是否願意相幫？”
“我只要涼州、人口、土地。至於俘獲的戰馬，可全部上繳大明。”
馮牧沉吟片刻，沒有立刻回答。
山風從谷口灌進來，吹得他的披風獵獵作響。
他沉吟道：“這件事，本帥要上疏陛下，由陛下定奪。不能擅自做主。”
馬紮西幽幽一嘆，像是早就料到這個答案。
他就知道，馮牧乃武夫，對軍事很敏銳，絕不會輕易鬆口。
他行禮道：“既如此，那本將便先告辭了。”
馮牧看向萬餘匹戰馬，揮手道：“送往京城！”
他想了想，又道：“八百里加急，將馬紮西所求，告知陛下。”
......
宣政殿內，殿中薰香嫋嫋。
政事堂、樞密院、兵部的大佬們全部入座，紫袍鋪陳如霞。
朱驍將馮牧送來的急信遞給魏泰，聲音不大：“諸卿都看一看。”
不一會，眾人都翻閱完畢。
魏仁浦掃視一眼，見無人說話，當即道：“陛下，臣認為，如今相助吐蕃，實乃下下之策！”
“何也？”朱驍問道。
做皇帝這麼些年，除非極其要緊的事情，否則，他是不會開口對策。
哪怕他心中有溝壑。
皇帝要給下面的臣子表現的機會，讓國家離開皇帝，還能正常運轉。
如今的大明，實在是太依賴朱驍。
一旦他出點啥事，頃刻間便會顛覆。
魏仁浦不慌不忙道：“河西走廊，自古是我漢家領土，連同西域，相互貿易，得錢頗多。”
“若真的讓馬紮西拿下涼州，統一吐蕃諸部，未嘗不會成為昔年的唐之吐蕃。”
“到那時，尾大不掉，我朝邊境永無安寧。”
萬一馬紮西真的打下涼州，統一大半吐蕃部族，勢力會飛速膨脹，立國都不是問題！
對大明來說，絕不是好事。
面對北方契丹已力不從心，要是西部吐蕃再次崛起，那就真的顧此失彼。
若非契丹壓力太大，魏仁浦甚至覺得，大馬部族不再適合成為大明的話事人。
理應打壓大馬部族，扶持其餘部族。
畢竟，馬紮西的野心，肉眼可見的膨脹。
才幾年的功夫，都打算進取涼州，欲圖成為吐蕃諸部之首！
一個勢力崛起，很快！
就像大明，自立國到如今，短短七年，便富有大半天下的基業。
有時候，缺的就是那麼一個契機。
魏仁浦頓了頓，繼續道：“更何況，河西走廊那一帶勢力繁多。”
“東部的甘州回鶻，以甘州（今張掖）為核心，控制著河西走廊的中東部地。”
“中部的涼州吐蕃，盤踞在涼州（今武威）為核心的河西走廊中部。”
“西部的歸義軍政權，控制瓜州（今瓜州）、沙州（今敦煌）及其以西地區。”
“而西北部，便是控扼定難的党項人。”
“除此之外，還有龍、鍾雲、南山等家族在河西走廊根深蒂固。”
“這些勢力相互攻伐、聯姻，遠比一個統一的勢力要強的多！”
大明今歲的戰役，是攻打南漢，而不是河西走廊。
兩線開戰，對如今的國庫，壓力依舊不小。
河西走廊可謂是亂成一鍋粥，各種勢力盤旋，但卻是大明最想看到的局勢。
越亂，就代表不會有人統一河西走廊，威脅大明西部。
馬彪附和道：“臣附議，等咱們收復幽雲後，再提兵西上。”
“到時候，什麼党項、吐蕃、回紇，全部都得死！”
“臣等附議！”
其餘人紛紛開口附和。
河西走廊本就是中原王朝強盛時，才會動手的地方。
幽雲與河西走廊，傻子都知道哪個更重要。
朱驍微微頷首：“既如此，那便委婉回絕馬紮西。冊封馬菱為貴妃，以安吐蕃之心。”
他頓了頓，忽然想起什麼，“歸義軍那邊，朕怎麼沒見朝拜、上貢呢？”
涼州吐蕃、回紇那邊不理會中原王朝，朱驍能理解。
可歸義軍，乃是漢人建造的藩鎮，沒理由不朝拜。
如今的歸義軍節帥是曹元忠，乃歸義軍締造者曹議金的第三子。
周朝時，他被正式冊封歸義軍節度使，算是有朝廷背書。
大明入主中原後，同樣派人去冊封，但之後朱驍便從未聽過歸義軍的訊息。
朱驍對歸義軍的名頭，在後世便聽到過。
似乎是滿門忠烈，一心一意為漢家固守河西走廊。
只不過來到這個時代，他對歸義軍確實沒過多瞭解，沒打過什麼交到。
歷史上大名鼎鼎的歸義軍，在這個時代，只不過是一個渺小的塵埃。
塵埃到壓根沒多少人在意。
宋琪拱手道：“回稟陛下，曹元忠去年還派人送了三百匹良馬。”
“只不過那時陛下領兵打仗，臣便沒有告知陛下，還望恕罪。”
實在是區區三百匹戰馬，大明上下是真的看不上。
壓根不覺得是什麼大不了的事情。
有哪些功夫，還不如將精力放在民生上。
“原來如此。”朱驍恍然，旋即幽幽一嘆，聲音裡帶著幾分感慨，“曹家不負漢家啊！擬旨，冊封曹元忠為忠義侯。”
曹家事實上割據瓜、沙二州，只是名義上臣服中原王朝。
但君子論跡不論心。
無論他們如何做想，始終沒有做過背叛中原王朝、背叛漢人的事情。
朱驍只希望，未來收復河西走廊時，曹元忠能乖乖的歸順。
不要搞什麼反抗之類的事情發生，以玷汙歸義軍數十年的名聲。
宋琪高呼：“陛下仁德！”
“陛下仁德！”
別管是不是仁德，反正讚美就行。
朱驍看向馬彪、李處耘：“等萬匹戰馬送來後，即可分配到龍驤軍。”
“遵旨！”
二人齊聲道。
......
“紫金山，白塔高，思溫騎馬過石橋。
橋下河水嘩嘩笑：你賣雲州換金刀。
金刀藏，主上惱，看你還能狂幾朝？”
十幾個稚童在上京的街道上又蹦又跳，嘴裡嚼著糖餅和蜜餞。
耶律斜軫身姿挺拔屹立一旁，面色陰鬱。
他拳頭緊握，咬牙切齒道：“抓，給老子抓！”
話音剛落，數百名壯漢不知從什麼犄角旮旯裡鑽出，在街上肆意抓捕。
只要討論關於蕭思溫的事情，全部入獄！
上到白髮蒼蒼的老者，下到懵懂無知的婦孺，沒有一個例外。
哭喊聲、求饒聲、腳步聲、甲葉碰撞聲混在一起，像一鍋煮沸了的粥。
一個漢子湊來，面色不忍道：“大王，這些人都是被利用，是否放過？”
耶律斜軫瞥了他一眼，冷冷道：“本王只是抓他們，可要是蕭公出手，他們就都得死！”
自從韓家等權貴旗幟鮮明地支援耶律賢后，蕭思溫的日子便一日不如一日好過。
他作為蕭思溫麾下頭號打手，怎麼可能會舒心？
耶律斜軫面帶憔悴地回到府內，腳步沉重得像灌了鉛。
自從他當上南院大王后，府衙便從南城搬到了北城（皇城）。
沒辦法，政務實在是太過於繁忙，繼續住在南城的話，每日睡不了幾個時辰，累都能累死。
耶律斜軫依靠椅子，闔目思索，手指無意識的敲動。
上京最近流傳的箴言，是誰煽動的？
皇帝？還是朱驍？
耶律斜軫思來想去，反覆推敲，始終不敢確定。
畢竟這兩人，都有足夠的動機做這種事情。
耶律賢要收權，朱驍要攪渾水。
他猛然睜眼，坐直身軀，這才發現，自己的後背溼漉漉的，官袍貼在皮膚上，又涼又黏，整個人彷彿剛從水裡鑽出來一般。
他很恐懼，非常恐懼！
耶律斜軫覺得，自己的腦袋，或許可能要搬家！
以往他跟隨蕭思溫，那是父輩有舊，且蒙受對方提拔，心裡很感激。
可如今，對方權傾朝野，威脅皇權，完全背離了他最初的本心。
他最初的目的，就是想要嶄露頭角，光宗耀祖，為契丹建功立業。
可現在，他彷彿要成為大遼的罪人了！
那些童謠、那些朝堂上的暗流湧動，像一張大網，把他牢牢纏住，越收越緊。
就在耶律斜軫戰戰兢兢、如坐針氈時，親兵將領快步跑進，靴聲急促，手裡還握著一張明黃色的錦帛。
他氣喘吁吁道：“大王，我等順藤摸瓜，尋找散播訊息之人。乃是大明的錦衣衛。”
“同時，從錦衣衛的據點裡，搜出一張大明皇帝給蕭公的密旨！”
耶律斜軫猛地一把抓過密旨，展開一看：
“朕聞卿才兼文武，擁立新君，權傾北朝。然耶律氏猜忌成性，昔年太宗、世宗、穆宗皆不得善終。
今主上雖幼，豈能久容外人掌其兵柄？
卿縱有伊霍之忠，難免韓信之禍。
朕今提兵百萬，將取燕雲。
若卿能翻然歸義，獻雲州之地以表誠款，朕必遣精兵十萬，北出雁門，助卿入主中朝。
事成之日，遼地為卿有，朕絕不南下，兩國約為兄弟，永不相犯。
惟卿圖之。若洩此語，則卿族危矣。慎之慎之。”
耶律斜軫死死握著密旨，狠狠道：“有多少知道此密旨？！”
親兵將領道：“就末將與親隨三人。”
“殺了！將所有知情者都殺了！”耶律斜軫冷冷道。
他心裡門清，蕭思溫肯定幹不出獻土這種事情。
這一定是朱驍的賊贓陷害，離間之計。
就在親兵將領即將離開時，耶律斜軫喝道：“別殺，囚禁起來。”
他頓了頓，聲音低了下去，“嚴加看守，不許走漏半點風聲。”
他不知道，這種密旨究竟有幾份。
朱驍能搞一份，難不成就搞不了十餘份？
萬一殺了人，反而坐實了‘殺人滅口’的嫌疑，到時候渾身是嘴也說不清。
耶律斜軫眉頭緊縮，來回踱步。
這件事情，究竟該如何處置了？
他是蕭思溫的人，理應交給對方，可不知為何，他始終不想這麼幹。
要是當今皇帝乃無德無才之輩，他倒不會如此煎熬。
可對方很明顯有明主之資，年紀雖輕，卻沉穩果決，一步一步收回權力。
作為耶律家的人，耶律斜軫是真心不願意造反。
當初黑山之變時，他就後悔莫及。
若非耶律璟真的被刺殺，他祖父留下的名聲，就毀於一旦！
氣氛沉默良久，窗外偶爾傳來一聲鳥鳴，又很快被風吞沒。
耶律斜軫拳頭緊握，下定決心！
他要面聖！
他很清楚，蕭思溫篡不了位！
遼朝幾任皇帝，皆死於非命，但皇位始終由皇室牢牢把控，足以證明，絕大部分貴族都是支援皇室的。
否則，耶律賢也不可能短短一年的功夫，便能得到部分貴族支援，逐步收回權力。
萬一蕭思溫出事，作為頭號打手的他，能有好果子吃？
耶律斜軫不知道自己做的對不對。
但他清楚，沒有他的支援，蕭思溫勝算極其渺茫，皇帝能穩健收回皇權，大遼能平穩渡過波動期。
可若是真到了政變的那一刻。
先不說誰贏誰輸，明朝一定不會放過機會，到那時，大遼將有傾覆之危！
相比起自身權勢和德行，耶律斜軫更願意國家穩定。
作為南院大王，耶律斜軫可以隨意麵見皇帝。
他穿過重重宮門，走過長長的甬道，兩旁的值宿衛士紛紛低頭行禮。
耶律賢端坐龍椅，手裡捧著奏疏，面色平靜。
自從那日蕭思溫當著文武百官的面，強勢安排蕭綽為皇后，耶律休哥安排為幽雲十六州大總管後，蕭太后便知道，她搞不贏蕭思溫。
或許是為了自身安危考慮，又或許是疲憊，她徹底放權，將權力交給耶律賢。
否則對方也不可能短時間內，能做到如今這個地步。
“臣，拜見大契丹陛下！”
耶律賢微微抬眸，溫和道：“大王來此，是有何事找朕？”
耶律斜軫猛然抬頭，直勾勾的盯著他。
耶律賢生得並不像父祖那般魁梧雄壯。
身形偏瘦，肩背單薄，穿上皇帝的赭黃袍，仍顯得空蕩蕩的。
顴骨微高，鼻樑挺直，嘴唇薄而蒼白，只有一雙眼睛格外有神。
他十七歲，但看上去比實際年齡更小些。
沒有鬍鬚，下頜線條柔和，甚至帶幾分少年的稚氣。
可卻給耶律斜軫一種不怒自威的感覺。
他沉聲道：“陛下，臣請陛下屏退左右！”
他不敢賭，蕭思溫有沒有將手伸入皇宮。
耶律賢淡淡一笑：“無妨，都是朕信任之人，你可徑直說。”
見對方如此自信，耶律斜軫越發慶幸自己的選擇。
他從懷中掏出那封聖旨，雙手高舉：“臣從錦衣衛據點搜刮出此物，呈於陛下！”
耶律賢接過去，展開看了一眼，面色不變。
他隨手將密旨扔到地上，語氣平淡道：“此乃離間之計，付之一炬。”
耶律斜軫一愣。
他本以為對方會讓蕭思溫入宮，然後讓自己與對方對峙，好決裂。
這是最順理成章的做法，也是最能打擊蕭思溫的手段。
為此，他都已經做好心理準備。
何曾想，耶律賢竟如此雲淡風輕的處理！
耶律賢看向耶律斜軫：“若無事，大王就回去吧。”
耶律斜軫迷迷糊糊地離開了宮殿，腳步虛浮，像踩在雲上。
這算個啥？
他算投靠皇帝了嗎？
還是皇帝不信任他？
耶律斜軫真心覺得自己腦子不夠用，完全理解不了耶律賢的想法。
實在想不出，他所幸不想。
用漢人的話說，車到山前必有路，船到橋頭自然直。
他抬頭看了看天，天很藍，雲很白，風吹在臉上，帶著草原的味道。