第36章 你方唱罷
金陵，甄府
天剛微亮，甄府的下人就開始灑掃庭院，連門前的青石階都用清水洗了三遍。
管事嬤嬤領著丫鬟們將各處廳堂的帷幔、坐褥全換了新的，都用的上好的雲錦，連廊下掛的鳥籠子都摘了，怕驚了貴客。
管事的趙嬤嬤站在廊下盯著，見一個十三四歲的小丫鬟手腳慢了些，便皺眉喝道：“仔細著些！今兒來的可是貴客，若出了岔子，仔細你的皮！”
那小丫鬟縮了縮脖子，小聲問身旁一個年紀大些的婆子：“周媽媽，這是哪位貴人要來？我進府這兩年，還沒見過這麼早就開始準備呢。”
那婆子四下瞅了瞅，壓低聲音道：“來人是揚州巡鹽御史林大人的嫡女，聖上親封的縣君。
我昨日聽前頭人說，這位林縣君是在皇后娘娘和宮裡老祖宗跟前養大的，最是尊貴體面。”
小丫鬟睜大眼睛：“皇后娘娘跟前？那豈不是……”
婆子接話道：“就是公主的體面，這等人物，滿天下也尋不出第二位了。”
“閉嘴！”趙嬤嬤瞪過來，“主子的事也是你們能議論的？仔細幹活！”
眾人不敢再多話，只埋頭做事。
辰時三刻，巷口傳來車馬聲。
打頭的是四個青衣內侍，騎的黑馬，至府門前下馬。
為首一人上前，聲音清亮：“烏程縣君駕到——”
甄應嘉早已率族中長輩候在門外，聞聲忙率眾人躬身。
一輛朱輪黑頂馬車停於府前。
甄應嘉上前三步，對著車駕躬身長揖：“臣甄應嘉，率甄氏闔族，恭迎烏程縣君。縣君萬福金安。”
不一會，車內傳出一道輕柔的聲音：“甄世伯請起。晚輩叨擾了。”
甄應嘉說道：“縣君駕臨，蓬蓽生輝。請縣君入府。”
那車徑直從中門駛入，站立在兩側的下人皆垂首屏息，不敢抬眼。
車駕穿外院，過儀門，直入內宅。到一處院落方緩緩停下。
早有甄府八個體面婆子捧著錦凳、踏腳侍立兩旁。
車簾這才掀起。
先探出的是一雙白皙纖手，接著是月白衣裙的裙裾。
黛玉扶著紫鵑的手下了車，站立在晨光中。
她氣質清冷，頭髮梳了端莊的牡丹髻，髻上戴著一頂赤金點翠冠子，翠羽攢作蓮瓣模樣，中心嵌著兩粒瑩潤的紅寶，兩側垂著紅珠與素白珍珠串，襯得她多了一份華貴之氣。
黛玉這打扮和氣質，讓滿院僕婦都屏住了呼吸。
“縣君萬福。”院內等候的甄府女眷齊齊行禮。
為首的是甄家太夫人，六十餘歲年紀，滿頭銀髮，戴了整套的赤金頭面。
她由兩個孫女攙著，笑容滿面地迎上來：“可把縣君盼來了。老身給縣君請安。”
黛玉忙上前一步扶起：“太夫人快請起，折煞晚輩了。”
“當得起，當得起。”太夫人就著她的手起身，細細打量她，眼裡都是笑意。
“早先老祖宗信裡說林縣君是天仙似的人物，今日一見，果然名不虛傳。”
說話間，已將黛玉的手握在手裡，說道：“一路辛苦了吧？快屋裡坐。”
堂內早已佈置妥當。正中設了一張紫檀軟榻，鋪著大紅金錢蟒引枕。太夫人親自引黛玉在羅漢榻上坐了。
其餘女眷按輩分、長幼依次坐下。
太夫人看著黛玉頭上的冠子笑道：“縣君這冠子真別緻，老身也是見慣富貴的，這樣式倒是頭回見。
黛玉微微一笑：“因是皇后娘娘賞的生辰禮物，囑咐我出行都得戴著，不敢違命。”
這話讓堂中女眷都是一驚，這位貴女，果然如傳聞中，深得皇后娘娘寵愛。
“娘娘慈愛。”太夫人感嘆，對下首一個穿桃紅衫子的少女道：“書言，去把前兒得的那匣子姑蘇新茶沏來，給縣君嚐嚐。”
那少女應聲吩咐去了。太夫人又對黛玉道：“老身一共有三位孫女，這是老身最小的孫女，閨名書言，今年十四了。
縣君若不嫌她吵鬧，這幾日讓她陪著縣君說話解悶兒。”
說話間，丫鬟已奉上茶點。
太夫人吃了一口茶，緩緩道：“老身已讓人收拾了一處別院。”
“就在這後頭，叫‘沁芳閣’。裡頭仿著姑蘇園林的樣式，挖了池子，疊了假山。縣君平日得閒，也能逛逛散心。”
黛玉說道：“有勞太夫人費心。”
太夫人放下茶盞，笑著說道：“明日是老身壽辰，府裡請了位得道的女冠，要在花廳做一場祈福法事。
這位師父道號‘素心’，修行極深。縣君若有興致，不妨也聽聽。”
黛玉說道：“既蒙長輩盛情相邀，晚輩自當赴會靜聽祈福。”
又說了會子話，太夫人見黛玉面露倦色，便道：“縣君一路勞頓，先歇歇罷。書言，給縣君帶路。”
那甄家三小姐應了一聲，便引黛玉一行人往沁芳閣去。
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金陵城南，鼓樓西巷。
巷子深處有座不起眼的兩進宅院，門楣上掛著“王記皮貨”的木牌。這是陳霸先在金陵的落腳處。
此時已近午時，宅子後院的廂房裡，陳霸先正揹著手在屋裡踱步。
他四十出頭年紀，生得魁梧，一張國字臉被北地的風沙磨得粗糙，眉骨上一道寸許長的疤，更添了幾分悍氣。
今日他穿了身員外服，作商人打扮，可那一身的草莽氣，卻怎麼也掩不住。
屋門“吱呀”一聲開了，一個精瘦漢子閃身進來，低聲道：“大哥，甄二爺來了，在後門。”
陳霸先眼睛一亮：“快請。”
不多時，甄應珍被引了進來。他約莫三十六七歲，一身富貴氣。
只是那張臉生得瘦削，顴骨高聳，眼神裡總帶了幾分鬱氣。
“陳兄。”甄應珍拱手，臉上堆著笑。
“甄二爺，等你多時了。”
兩人在八仙桌旁坐了。那精瘦漢子上了茶，便退了出去，將門帶上。
陳霸先端起茶，卻不喝，只看著甄應珍：“甄二爺是個忙人，陳某就不繞彎子了。上回說的事，二爺考慮得如何？”
甄應珍放下茶盞，慢條斯理道：“陳兄說的事，可是那‘揚州故人’？”
陳霸先說道：“正是，二爺是甄家的人，甄家在江南經營百年，樹大根深。要找個人，對二爺來說，不該是難事。”
甄應珍苦笑一聲：“陳兄高看我了。甄家是樹大根深不錯，可如今是我大哥當著家。
我不過管著幾處莊子，跑跑腿罷了。有些事，我知道的，未必比陳兄多。”
陳霸先也笑了，只是眼裡卻沒有笑意，冷聲道：“那‘揚州故人’的訊息，最早可是從二爺這裡漏出來的。”
甄應珍臉色微變，旋即又恢復如常：“陳兄說笑了。我也是聽家裡老人提過一嘴，這事我哪知道。”
陳霸先身子前傾，手按在桌沿上，那手上的青筋都暴了起來：“二爺，咱們明人不說暗話。我要找這個人，有大用。二爺若能相助，能給你這個數。”
說完，他伸出兩根手指。
“兩百萬兩？”甄應珍挑眉。
陳霸先道：“這銀子，夠二爺在海外接辦家業，逍遙一生了，後世子孫也有份家產。”
甄應珍放下茶盞，看向陳霸先說道：“三百萬兩。”
“我先收一百萬兩定金，等陳兄到了揚州，再付尾款。”
陳霸先盯著他看了許久，忽然笑了：“二爺好大的胃口，你以為我一個江湖人，拿的出這麼多錢嗎？”
“這可是捅破天的大事。”甄應珍狠狠一拍桌子，眼睛赤紅，喘著粗氣。
“我冒的，是天大的風險。三百萬兩，買甄家百年基業，買我甄家一家老小的性命，你還覺得貴嗎？”
“既把話挑明瞭，我且問你，若背後沒有人推動此事，你有資格摻和？”
屋裡又靜下來。
“二百五十萬兩。”陳霸先緩緩道，“定金五十萬兩，見人付清。”
甄應珍坐回椅子，沉默半晌，終是點頭：“成交。”
“那人到底在哪兒？”陳霸先追問。
甄應珍道：“那些人如果沒見到我，斷不會露面。眼下家裡老太太做壽，我不好走開。等壽宴一過，我便陪陳兄去揚州。”
“陳兄放心，銀子既收了，我自然會把事辦妥。只是陳兄也要應承我一件事。”
“說。”
甄應珍盯著他說道：“這事，絕不能讓第三個人知道。尤其是我大哥，若走漏了風聲，別說人找不到，便是你我的性命，都難保。”
陳霸先重重點頭：“二爺放心。”
兩人又說了些細節，甄應珍方起身告辭。
陳霸先送他到後門，看著他上了轎子，消失在巷子盡頭。