第488章 永夜之燼王女
廢棄殿宇的鐘樓之巔。
雷恩聽到了艾麗斯這突如其來的稟報，不禁微微一怔。
有陌生人想要見自己？
如果是在主物質位面，在他位於洛特城的宅邸裡，這句話倒是再正常不過。
可這裡是生者的禁區，幽蝕荒墟，是負能量浸染了千萬年的暗黑位面。
他們又是在「融合塌陷」這種極為意外的前提下，被硬生生拖入此地的。
他敢肯定，在他今天早上踏上恩裡克男爵領……不，更為準確地說，是在他踏進修道院之前，連他自己都不知道會站在這裡，怎麼可能會有人專程前來拜見？
他剛剛一直在鐘樓上全神貫注地觀察著四周，並沒有發現任何生物接近這座建築的痕跡。
這個突如其來的陌生來客，又是什麼時候，從哪裡靠近的？難道對方還擁有著某種極高水平的隱身手段？
但可以肯定的是，既然這裡是生者的禁區，那這位陌生人多半並非活人，十有八九是一個不死者。
可一個不死者，又怎麼會主動找上門來？
他與不死者之間，可從未有過任何交集啊。
該不會是剛才那群屍妖的同夥吧？
這個念頭剛剛冒出來，便被他自己否定了。
如果真是同夥，還掌握著如此高水準的隱身手段，早就該直接動手了，又何必還要特意拜見？
不死者雖然狡詐，但用這種方式故弄玄虛，未免多此一舉。
可如果不是同夥，對方又是怎麼知道他們在這裡的？
他們剛剛墜入幽蝕荒墟，對方便第一時間找上門來，這未免也有些太奇怪了，對方究竟有什麼目的，非得登門拜訪不可？
一時間，雷恩只覺大腦一片亂麻。
一個不死者特地找上門來，聽上去居然還挺講禮貌的？
他完全推測不出這神秘來客的意圖與動機。
無論對方的目的如何，這個主動求見的姿態本身，就是在釋放一個訊號。
至少目前，對方還沒有敵意。
既然如此，那不妨先下去看看，看看這神秘來客究竟意欲何為。
打定主意，雷恩先是吩咐艾麗斯盯住對方，自己馬上就到。
又將情況簡要告知了身旁的索頓、溫妮與白狼，叮囑三人不要放鬆警惕。
旋即，三人一狼沿著樓梯快步而下，很快便抵達了一樓大廳，出現在了艾麗斯的身側。
門外，果然站著一個人形的來訪者。
就在距離門坎約十步的位置，似乎是在刻意保持著一段不至於引起誤會的安全距離。
這陌生來客的身形單薄，比溫妮還要矮上半個頭，全身上下都裹在一件灰燼色的長袍裡，寬大的兜帽拉得極低，將整張面孔都籠在陰影之中，只能隱約看到兜帽邊緣垂下幾縷淺藍色的髮絲，裝扮風格與溫妮頗有幾分相似。
儘管其周身沒有看到任何武器，可雷恩能清楚地感覺到。
這傢伙的身上，散發著一股若有若無的腐朽氣息，明顯是個不死者。
但與屍妖乾燥陳腐的惡臭所不同。
這股氣息更為內斂，也更為純淨，很像是古木與香料混合後沉澱下來的味道。
而對方周身散發而出的氣勢，更是極為不俗。
即便只是靜靜地站在那裡，從骨子裡透出的壓迫感，便已是清晰可辨。
比米婭還要強出一截，比破誓者更加凝練。
典範階位，7級或者8級，恐怕是已經穩固在這個階段不短的時間了。
感受到對方帶來的壓迫感，環繞在雷恩身邊的索頓、溫妮與白狼，均是下意識地繃緊了身體，握緊了各自的武器。
雷恩本人則是緊握弓臂，保持著隨時可以發力的姿態，同樣沒有絲毫懈怠。
“主人，就是這位想要見您，或者說，想要見我們的領導者。”
艾麗斯向著雷恩撫胸行了一禮，碧色的眼眸卻始終沒有離開過門外灰燼色的身影，顯然也同樣在警戒著對方，一刻也不敢大意。
“知道了。”
雷恩微微頷首，旋即透過靈魂連結，吩咐艾麗斯滲入二樓的牆壁裡，居高臨下佔據有利位置，在隨時準備應對突發情況的同時，時刻注意著廢棄殿宇外的動靜。
同時也吩咐斑駁指環將感知完全鋪展開來，監視周圍是否有任何異常的能量波動。
期間，他的目光始終集中在對方身上，在確認一切安排妥當之後，這才試探性地開口道：“閣下，我就是這裡的領導者，請問有何貴幹？”
正對面，面對雷恩一行人全員警戒的姿態，對方卻始終是一副風輕雲淡的模樣。
只見對方並沒有立刻回答雷恩，而是開始低沉地笑了起來。
笑聲來得毫無預兆。
起初只是肩膀微微抖動，很快便發展成了整個單薄身軀都在亂顫的大笑。
可以明顯聽出，分明是個年輕女性的聲音，甚至帶著幾分未脫的稚氣，卻又故意壓得低沉，拖著長長的尾音，似乎是在模仿什麼歌劇裡反派登場時邪惡而誇張的開幕笑。
表演痕跡重得讓人尷尬，像極了一個剛進劇團的新手歌劇演員，被臨時推上了舞臺中心，還沒學會怎麼演反派，只知道照著老演員的樣子把笑聲拖得夠長。
這一幕，讓雷恩與三位隊員不由得均是一怔，神經卻又繃緊了幾分。
對方這是在做什麼？
是某種讓他們放鬆警惕的手段？可看上去又不像啊。
對方可是典範階位的存在，要是真想動手，完全可以正面碾壓，用不著搞這些多餘的花樣。
那對方到底是在笑什麼？何意味？
總不會真的只是在學某個反派的出場方式吧？
就在雷恩等人心中驚疑不定的時候。
對方笑罷，從兜帽下伸出一條白皙纖細的胳膊，修長的手指優雅地捏住了兜帽邊緣，輕輕往後一掀，兜帽隨之落下，露出了一直被陰影遮蔽的真容。
一頭淺藍色的頭髮，首先從兜帽裡滑了出來。
當雷恩看清對方髮型的那一刻，不由得又是一怔。
只見對方在左右耳朵的上方，各自紮了一個標準的馬尾辮，垂落在胸口兩側，赫然是雙馬尾。
自穿越以來，他幾乎從未見到過這樣的髮型。
在索蘭王國南部，無論是貴族小姐還是平民女子，髮式多以盤發、麻花辮、單馬尾、自然披散以及短髮為主。
雙馬尾這種在前世手機螢幕上經常看到的可愛系髮型，只是在冒險者的閒談裡、以及吟遊詩人的詩歌裡偶爾聽到過。
以至於在這片殺機四伏的暗黑荒原上驟然見到，竟生出了幾分難以言喻的違和感。
接著，對方抬起臉，露出了一張與這片暗黑荒原格格不入的少女面孔。
她的皮膚白皙得幾乎泛著冷光。
或者說，蒼白更為準確，隱約能看到太陽穴下方的青色血管。
五官堪稱精緻，眉骨的弧度，鼻樑的線條，下頜的輪廓都恰到好處。
只是面頰微微向內凹陷，看上去似乎有些營養不良，這讓她的精緻裡摻雜了幾分若隱若現的病態。
一雙大眼睛，閃爍著介於血紅與玫瑰紅之間的奇異色澤，在暗黑中顯得頗為靈動。
這些都不是最關鍵的。
雷恩的目光很快便鎖定在了一個細節上。
在她微微抿起的嘴角上方，一對修長的獠牙從上顎探出，足有拇指那麼長，在幽綠色的磷光下泛著冷冽的象牙白光澤。
不死者，實力強勁，皮膚蒼白，血色眼眸，修長獠牙。
這些特徵幾乎同時被拼合在一起，讓雷恩立刻聯想到了一個在整個智慧種族世界裡，都是堪稱天敵的存在。
吸血鬼。
無論是在世界各地的村落與城鎮之間，還是在冒險者公會的情報檔案中，這個名詞的分量，在某些程度上，甚至足以與惡龍媲美。
在索蘭王國，雖然絕大部分普通人一輩子只聽過一些添油加醋的傳聞，很少有人親眼見過真正的吸血鬼。
可只要一提到這個名字，即便是歷經風霜的老者，也會本能地壓低聲線，在胸前默默比劃鐵冠的徽記。
這種恐怖，源於吸血鬼最為核心的兩個特質。
以智慧種族為獵物，以及將受害者轉化為受其永恆奴役的不死奴僕。
只要吸血鬼願意，被吸乾血液而死的人，便會在死後不久重新睜開眼，成為一具只聽從主人命令的吸血鬼衍體，永遠失去自我，靈魂無法安息，甚至淪為曾經所愛之人的噩夢。
這種比死亡更可怕的命運，是吸血鬼在諸多種族心中烙下的不朽恐懼。
在偏遠地區，吸血鬼甚至成為了一切不可解釋恐怖的最佳解釋。
失蹤的旅人，被吸乾血液的牲畜，在夜間莫名死去的守夜人……這些事件在官方無力調查的情況下，往往都會被歸罪於吸血鬼。
久而久之，民間流傳出了大量識別吸血鬼的方法。
害怕大蒜，懼怕託萊昂的鐵冠，無法跨過流動的溪水，不能進入未被邀請的房屋，在鏡子中沒有倒影，厭惡銀器等等。
這些方法有的確實基於事實，但大部分只是在口耳相傳中被不斷添油加醋的訛傳。
大蒜對吸血鬼毫無作用，而溪水與鏡子的傳說更是無稽之談。
在某些更為閉塞的村莊裡，只要發現誰面色蒼白，喜歡在夜間出沒，便很容易被整個村子指認為吸血鬼。
隨之而來的便是聚眾焚燒房屋，用木樁釘穿屍體的心臟，這種集體的歇斯底里在歷史上反覆上演，每一次都以鮮血與火焰收場。
而在各大王國的官方立場上，吸血鬼同樣是必須誅滅的邪惡存在。
索蘭王國便是一個典型。
託萊昂教會在聖典中，明確將吸血鬼定義為對生命本身的終極褻瀆。
寫明瞭這些扭曲死者靈魂，以掠奪生命延續自身的存在，是黑暗詛咒在人間的化身。
異端審判庭每年都會耗費巨量資源，培養專門對抗吸血鬼的精英牧師與聖武士。
甚至設有專門的「狩夜者」部門，常年追蹤並獵殺隱匿在索蘭王國地界上的高階吸血鬼。
這些「狩夜者」，自幼便接受嚴酷的聖光訓練與不死生物辨識課程，終其一生只為一個目標而戰，高舉聖光與鐵冠，審判每一個藏匿於陰影中的吸血鬼。
而從索蘭王室與貴族的層面來看，對吸血鬼的忌憚與敵意往往比教會更深。
在王國千餘年的歷史中，曾經不止一次發生過吸血鬼竊取貴族身份，偽裝成人類領主長期統治一片領地的事件，將整片領地變成自己的私人獵場。
領地上的人們只是以為稅收變重了，治安變差了，卻不知道每一次人口失蹤，都是“領主大人”在挑選今晚的餐點。
等到真相被發現時，往往已經過了幾十年，領地早已被吸血鬼經營成了一座與世隔絕的黑暗堡壘。
正因如此，索蘭王室對吸血鬼避之如蛇蠍，貴族們更是談之色變，連聽到這個名字都要下意識去摸一下脖頸。
然而，即便如此警惕，仍舊有部分墮落的貴族，選擇在暗中與吸血鬼進行交易。
這些貴族提供囚犯、奴隸，甚至領地上的流民作為吸血鬼的食物，以換取吸血鬼的力量，妄圖永生，或是在權力鬥爭中悄無聲息地抹除對手。
此類交易在索蘭王國的歷史上屢見不鮮，每一次被揭露，都伴隨著整個家族被連根拔起的血腥清洗。
而在冒險者的視角中，吸血鬼既是極具價值的高階獵物，也是隨時可能反噬的死神。
吸血鬼的懸賞金額，在一系列不死生物中名列前茅，足以令許多高階冒險者們趨之若鶩。
可相對應的，能夠存活數百年甚至上千年，不斷積累戰鬥經驗與黑暗力量的吸血鬼，其實力與智慧，都遠非同等挑戰等級的普通魔物可比。
典範階位，乃至於超凡階位的吸血鬼並不罕見。
某些實力強大的吸血鬼，甚至會隱藏在城市裡最為繁華的地段，以財富、迷惑與恐懼為武器，創造出一場永不落幕的私人宴會。
因此，每年都有不少冒險者在接下獵殺吸血鬼的委託後，再也沒有回來，從此杳無音信。
而這些失蹤冒險者裡的相當一部分，往往會在數年後重新出現，帶著修長的獠牙，和一雙血紅的眼睛。
在心中確認了對方的吸血鬼身份後，雷恩的額頭上悄然滲出了一滴冷汗，已經在心底開始推演使用「疾風奔雷箭」的最佳時機。
而索頓、溫妮與白狼，顯然也都注意到了對方的吸血鬼特徵，三人周身的力量在瞬間便被調到了極限，只等隊長的一個手勢，或是對方的一個動作。
然而，正對面的雙馬尾吸血鬼少女，面對著眼前這般恨不得將她立刻釘死在牆上的架勢，只是慢條斯理地將一縷散落的淺藍色髮絲攏到耳後。
旋即，她微微欠身，提起灰燼色長袍的下襬，向著雷恩行了一個極為標準的淑女屈膝禮。
動作優雅得彷彿正站在貴族的城堡宴會廳裡，而不是在這片被黑暗與死氣籠罩的黑色荒原上。
起身之後，雙馬尾吸血鬼少女的猩紅眼眸，重新落在了雷恩身上。
她微微揚起下巴，聲音依舊是刻意壓得低沉，卻藏不住底下稚氣的調子，開口了：
“呵……凡塵的統御者，汝之目光竟敢直視「永夜之燼王女」的瞳孔而不避分毫，不錯，很有膽識。”
她的嘴角揚起一抹極為刻意的弧度，顯然是練習過的，可練得並不到位，一邊指尖優雅地抵在自己鎖骨的位置，一邊自顧自地說了下去：
“吾乃茉莉，「永恆故土的最後嘆息者」，「猩紅孤月下的守望者」，「被遺忘的暮光之裔」，「月下不滅的薔薇」，因命運的裂隙漂流至此，與爾等在這片荒蕪的廢墟中相遇，此乃何等不可思議的交匯。”
“那麼，凡塵的統御者，還不速速請吾進入汝之宮殿，為吾奉上一席棲息之所？這將是爾等短暫生命中，最為殊勝的榮光。”
說罷，自稱茉莉的吸血鬼少女，優雅地將雙手交疊在身前，揚起蒼白精緻的小臉，一臉期待地望向雷恩。
在她視線所及之處，雷恩幾乎懷疑自己聽錯了。
「永夜之燼王女」，「永恆故土的最後嘆息者」，「月下不滅的薔薇」……他反覆琢磨著這些詞彙，試圖從中分析出與眼下處境相關的含義。
首先是字面意義上的解讀，據他所知，吸血鬼並沒有王國的概念。
雖然高階吸血鬼之間也有親王、公爵之類的稱號，但那是以自身實力為基礎的尊稱，彼此之間既無共同的君主，也無相同的疆域，與人族社會的貴族分封體系完全是兩套邏輯。
既然不存在王國，自然也不存在王室，「永夜之燼王女」這個頭銜便無從談起。
而「永恆故土的最後嘆息者」更是莫名其妙，「月下不滅的薔薇」等稱號則完全不知所云。
這都是些什麼冗長到離譜的稱號？
簡直比冒險者圈子裡某些人自誇的諢號，還要浮誇十倍。
既然不是字面意義上的身份描述，難道是某種暗喻？
可雷恩結合眼下的狀況、對方的吸血鬼身份、以及幽蝕荒墟的大背景分析了半天，也沒有找到合理的解釋。
最後，他得出了一個不得不接受的結論。
這些稱呼，似乎只是對方給自己起的綽號，並無特別的含義。
純粹是這傢伙可能覺得這麼介紹自己比較酷，所以才這麼一本正經地念出來的。
再加上仍舊誇張的語調，歌劇般的肢體動作與表情，以及還在期待地望著他的猩紅眼眸。
這吸血鬼到底唱的是哪一齣？她究竟想要做什麼？
雷恩一時間甚至不知道該說些什麼好。
這是他穿越以來，第一次感覺到這麼毫無邏輯的莫名其妙，簡直就是讓人哭笑不得。
在雷恩的身旁，索頓、溫妮與白狼的眼眸裡，也都不由得均是湧出了一抹疑惑。
在他們的印象裡，吸血鬼從來都是狡黠與狠辣並存的恐怖存在。
每一次出現，都必然伴隨著精心編織的陰謀與毫不留情的殺戮。
而眼前這個自稱「永夜之燼王女」的傢伙，從言行舉止來看，怎麼都像是腦子不太聰明的樣子。
難道她是大智若愚，只是在裝瘋賣傻，用這種看似無害的表象來降低他們的警惕？
可這又回到了剛才的問題，一個7級或者8級的典範階位吸血鬼，面對他們這幾個最高不過4級的生者，根本沒有多此一舉的必要。
她完全可以正面碾壓，用不著費盡心機地表演這一出意義不明的獨角戲啊。
看到雷恩等人一時沒有回應，名為茉莉的吸血鬼少女不由得也有些疑惑，眨了眨猩紅的大眼睛。
難道是她說的話，哪裡出了問題嗎？
她飛快地在腦中回想了一遍剛才的措辭。
不可能啊。
每一個詞她都反覆斟酌過，怎麼可能出錯？
她雖然是在幽蝕荒墟出生，從未踏足過主物質位面一步，但她閱讀過的關於主物質位面的書籍，可絲毫不比任何一個人類學者少。
尤其是她的父親，極度痴迷於主物質位面的歌劇藝術，書房裡堆滿了各式各樣的劇本，其中絕大多數都是父親自己親手創作的。
有騎士披荊斬棘拯救公主的傳奇，有勇者拔出聖劍斬殺惡龍的史詩，甚至還有吸血鬼與人類之間的禁忌之戀，全都是父親從主物質位面遊歷歸來後，憑記憶與想象寫下的。
她最喜歡做的事情，就是坐在父親書房寬大的扶手椅裡，一本接一本地讀這些劇本，翻了一遍又一遍，裡面的臺詞她幾乎都能倒背如流。
明明故事裡的角色登場時，都是這麼說話的，怎麼這幾個人類聽上去卻一副莫名其妙的樣子？
既然不是她說的話有問題，難道是她的誠意不夠？
對了，肯定是這樣。
她畢竟是與這些生者第一次見面，怎麼可能單憑一句開場白就獲得他們的信任？
好在她還留了一手。
在屍妖群潰逃入巨石群時，她從天而降，果斷將礙事的屍妖首領解決了，進而導致了整個屍妖殘軍的覆滅。
溜走時，她還特意將屍妖首領掉落的骨杖撿了起來，心想這玩意兒雖然破舊，可好歹是個戰利品，或許能派上什麼用場，正好可以拿來作為投名狀。
父親說過，冒險者之間最看重的便是信念與情意，她幫他們除掉了殘餘的威脅，又把戰利品亮出來作為證明。
如此大的誠意，想必這些生者定會感激涕零，恭恭敬敬地請她進門，說不定還會像劇本里寫的那樣，當場單膝下跪，高呼“願為殿下效勞”之類的。
念及此處，暗自洋洋得意的茉莉，抬手撥了一下垂在胸前的一側馬尾，動作裡帶著幾分刻意的優雅，旋即伸向腰間的儲物袋，開始摸索起來。
片刻之後，她便從儲物袋裡抽出了一把森白的骨杖。
然而，就在這一瞬間，看到對方突然從儲物袋中掏出了武器，本就處在極度戒備狀態的雷恩等人，瞳孔驟然收縮。
戰局，一觸即發。