第453章 斑駁指環的附加功能
聽到車伕的稟報聲從車箱前部傳來，雷恩應了一聲，便與隊友們依次下車。
只見寬敞的道路兩側，成排的高大榆樹在冬日的寒風中沙沙作響。
光禿禿的枝丫在頭頂交織成一道灰色穹廊，偶爾有幾片枯葉被風捲落，在石板路面上打著旋飄遠。
一座雄偉而古樸的大型城堡，已然屹立在了眾人的面前。
至少八米高的灰石城牆將整座城堡與外界完全隔絕開來，城牆的基座由大塊的花崗岩條石砌成，每一塊都切割得方正平整。
城牆頂端，城垛密集排列，每隔一段距離便有一面戰旗迎風獵獵作響。
飛躍的雄鹿圖案，被金線繡得精細入微，昂首欲躍的姿態在旗面的鼓脹中，彷彿就要破旗而出。
垛口後方站滿了全副武裝的衛兵，鐵甲森森，手中的長矛豎得筆直，槍尖泛著刺目的鋒芒。
城牆正中的巨大鐵閘門已經完全升起，守門的衛兵分列兩側，早已讓開了通道，站姿筆挺，對列整齊。
一切的一切，都與上一次來時幾乎別無二致。
不過，雷恩還是立刻察覺到了一個不同之處。
這座原本清一色由衛兵駐守的城堡，各處關鍵的守備位置，已經多出了不少親衛隊成員的身影。
只見穿著銀白板甲的親衛隊員們，與身著制式鎧甲的衛兵並肩而立，彼此之間看不出任何隔閡與敵意，彷彿他們從一開始就是同一支隊伍。
特別是在城牆上方視野最為重要的箭樓哨位，也都出現了親衛隊法師的身影，眼底滿是近乎鄭重的專注。
而正門口兩側的守門衛兵，更是全部換成了親衛隊員，胸甲上的洛特城紋章與各自家族的紋章擦得鋥亮，在晨光下閃爍著細碎的光澤。
雷恩看著這一切，微微頷首。
說起來，伯爵親衛隊，本就是為保護伯爵本人而組建的精銳力量，從初代伯爵起便是這座城堡真正的守衛者。
只是之前因為洛特城的權力紛爭，這支精銳被子爵帶離了城堡，站在了伯爵的對立面。
如今子爵已死，菲格賽斯的陰謀被徹底粉碎，親衛隊成員回到原本的崗位上，也就不足為奇了。
這無疑意味著，伯爵已經成功收攏了以赫伯特為首的親衛隊，將這支在洛特城權力格局中舉足輕重的武裝力量，重新納入了麾下。
至此，這場肆虐了洛特城十數年之久，幾乎將整座城市撕裂成兩半的權力漩渦，終於是徹底風平浪靜。
可以想像，讓曾經的敵對力量重新進駐城堡，這顯然是隻有伯爵本人才能親自下達的命令。
而格雷戈昨夜才登門拜訪，說伯爵剛剛甦醒，到今天清晨不過一夜工夫，親衛隊便已重新擔任了城堡的護衛工作。
甚至連箭塔、大門這類關鍵設施也全都交付到了他們手中，沒有絲毫保留，彷彿這十幾年的敵對從未存在過。
此舉，無疑將伯爵的政治智慧與用人格局彰顯得淋漓盡致，也體現了伯爵第一時間處理要事的決斷力。
如果換作某些疑心極重的領主，親衛隊非但無法進駐城堡，只怕還要全員受到嚴厲處罰，直接大換血也不是沒有可能。
而伯爵卻選擇了以信任代替清算，甚至將自家城堡的鑰匙重新交還到這些人手中。
他給了他們一個重新證明忠誠的機會。
雷恩看得很清楚，這絕非單純的寬容或心軟。
在權力場上，以德報怨從來不是情懷，而是精心計算過的策略。
一旦全面洗牌親衛隊，洛特城的高階戰力必定會出現一個巨大的缺口。
更何況，在與菲格賽斯的決戰中，城中精銳已經在連番血戰中折損了不少。
如果再自斷一臂，洛特城的整體實力必然大幅縮水。
而在傳統貴族們虎視眈眈的前提下，這種削弱無疑會成為致命的弱點。
所以，伯爵穩固親衛隊，看的不是個人恩怨的區域性，而是整個洛特城的生存大局。
他需要這支精銳力量重新成為自己的劍，而不是讓它在清算中折斷。
現如今，子爵倒下後洛特城的本地貴族勢力群龍無首，正是離心渙散的時刻。
此時，若選擇接納與信任，原本惶惶不可終日的貴族們，便有了一個體面的臺階和必須償還的人情債，這遠比剷除更加划算。
由此可見，能與菲格賽斯在意識深處纏鬥始終未被徹底壓制，能在風起雲湧的權力場上與子爵博弈至今。
伯爵確實絕非尋常之輩，他的每一步棋都踩在了更為長遠的考量上，內心的強大更是絕非尋常人可比。
當然，雷恩也知道，伯爵重新啟用親衛隊，衛兵與治安官們心裡難免會有所不滿。
這十幾年來雙方的互相掣肘，積攢下來的摩擦與芥蒂，不可能因為子爵倒下就一夜消散。
不過，從奧爾與瓊斯等人提及伯爵時，發自內心的崇敬來看，這種不滿大概只會停留在私下的嘀咕，不至於發展到更為嚴重的地步。
伯爵在他們心中建立的威望，足以兜住這次決策的反彈。
接下來，只要讓衛兵與治安官們意識到，強敵環伺之下繼續內耗只會給傳統貴族可乘之機，就可以了。
至於如何把這兩股力量限制在良性的競爭範圍之內，以伯爵的手腕來看，顯然並非難事。
雷恩微微頷首，將思緒收回。
說到底，這些政治上的考量與他並無太大幹系。
他只負責把局勢看清楚，確保自己和隊友們不會在不經意間被捲入任何一方的漩渦。
而眼下，能在這座城堡裡看到親衛隊與衛兵並肩而立，至少比他們在街角互相瞪眼要讓人安心得多。
至於洛特城未來會如何發展，伯爵能否真正將這兩股力量擰成一股繩，就讓他拭目以待吧。
他剛剛想到這裡，兩個早已等候在門口的身影已然迎了上來。
隨著一陣金屬鎧甲的清脆碰撞聲，出現在雷恩面前的，正是抱著戰盔的格雷戈與赫伯特。
只見無論是半身人首席騎士，還是男爵親衛統帥，都是一副振奮不已的模樣。
顯然，伯爵的甦醒對他們每一個人而言都意義非凡。
格雷戈眼中是失而復得的踏實，赫伯特則是如釋重負後的慶幸。
兩人的神情裡，雖然都帶著連日奔波後的疲憊，但更多的是壓在心頭太久的石頭終於落地的舒展。
“雷恩爵士，伯爵大人已經在老地方等候諸位了。”
半身人首席騎士率先撫胸行禮。
“雷恩爵士，還有諸位，請隨我們來。”
赫伯特也微微躬身，姿態謙卑而鄭重。
這位曾在倉庫門口居高臨下審視雷恩的親衛統帥，如今毫不猶豫地低下了倨傲的頭顱。
周遭的親衛隊成員們同樣整齊行禮，無聲地表達著敬意，彷彿站在他們面前的不是一隊冒險者，而是幾位身份顯赫的貴族。
雷恩與隊友們，作為在聯合探索隊的行動中屢屢力挽狂瀾的存在，在絕境中不僅摧毀了菲格賽斯的陰謀，還間接拯救了伯爵的性命，自然配得上這份禮遇。
“兩位有勞了。”
雷恩微笑回應，邁步走進城堡庭院。
腳下依舊是由細碎白石鋪成的步道，兩側的冬青灌木依舊修剪得整整齊齊，素淨的花圃裡耐寒的花草在寒風中保持著深沉的墨綠。
但氣氛與上一次來時已有明顯不同。
無論是彎腰修剪灌木的園丁，還是在噴泉邊用掃帚清理落葉的僕從，每個人的神色都是鬆弛的，肩膀是放下來的，動作也是從容的，一副歲月靜好的畫面。
就在這時，一個聲音在雷恩的腦海深處響了起來：
“主人，這座城堡頗有幾分意思，不但部署了頗為精妙的「高等防禦結界」，將整片區域籠罩在內，城堡內外還有諸多陷阱法陣。”
“雖然目前都未啟動，處在休眠狀態，但只要開啟，怕是連一支大軍也別想輕易攻進來。”
這聲音古老又帶著幾分幽谷迴響般的餘韻，正是斑駁指環。
“怪不得十幾年來，子爵一直不敢輕易對伯爵下手。”
雷恩輕輕挑眉，在心中回應。
這一週來，除去上述回憶中的各種事情之外，雷恩還特別放在心上的一件事，自然就是作為特殊魂匣的斑駁指環了。
戰鬥結束那天的晚餐後，他將小隊成員都聚集在旅店二樓的房間裡，將艾麗斯從指環中召喚了出來。
淺藍色連衣裙的少女，從虛空中無聲浮現，金色長髮在燭火下泛著柔和的光澤。
碧色的眼眸，時隔許久再次望向了曾經並肩作戰的三位夥伴，唇邊掛著一抹溫柔而略帶羞怯的淺笑，一切都與記憶中別無二致。
看到久違的朋友出現在眼前，索頓掀開護面，絡腮鬍子下的大嘴張了又合，最後只憋出一句“我老索頓就知道你沒那麼容易消失”。
溫妮從床邊站起身來，湛藍色的眼眸裡泛起柔和的水光，她迎上前，在艾麗斯面前站定，輕輕地點了點頭，動作很輕也很慢，她說：“你還在這裡，真好。”
橘貓則是翹著尾巴，繞著艾麗斯轉了兩圈，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲響，像是在說“回來就好”。
雷恩微笑望著這一幕，簡單描述了一遍當時如何戴上斑駁指環，悄然召喚艾麗斯破壞重力法陣的來龍去脈。
艾麗斯也講述了她當時被斑駁指環收入其中的經過。
正如雷恩所推測的那樣，在「完美小鎮」的空間通道即將徹底閉合的前一刻，她燃燒了自己最後的力量，原以為自己會就此消散，卻被斑駁指環及時捕獲，拉入了指環內的棲身之所，這才得以儲存下來。
眾人在嘖嘖稱奇之餘，又與艾麗斯聊了一會兒，從「完美小鎮」的往事聊到斑駁鎮外的血戰，又聊到一路上的冒險趣聞。
不過，即便雷恩升到了4級，魔力底子比3級時厚實了不少，要長時間維持艾麗斯在外界的存在依舊難以做到，只能維持4分鐘左右。
最後，在道別時，艾麗斯鄭重地說了句：“雷恩先生，以後請讓我繼續為您而戰，這是我自己的意志。”
雷恩點頭，將這份心意收在心裡，然後切斷了魔力供給。
少女的身影在燭火中微微一晃，化作一捧幽藍色的光點，安靜地回到了斑駁指環之中。
在之後的幾天裡，雷恩也多次將艾麗斯召喚了出來。
一來，是熟悉召喚與解除召喚的流程，讓這個過程變得更為流暢。
二來，讓隊友們與艾麗斯多聊聊天。
三來，也是讓艾麗斯多看看外面的世界。
這位領主之女，從小便體弱多病，對外面的世界知之甚少卻又無比嚮往。
如今她算是小隊的一員了，還兩次在絕境中拯救了所有人，作為隊長，雷恩覺得自己理應多照顧她幾分。
尤其是在斑駁指環的加持下，被召喚出來的艾麗斯雖是虛體，但從外觀上完全看不出與常人有任何區別，甚至還能毫無阻礙地站在陽光下。
當然，伸手觸碰的話還是會穿透而過，這是虛體無法逾越的物理界限。
另外，還有一點讓雷恩頗為驚喜。
據艾麗斯所說，當雷恩在穹殿中抹除菲格賽斯的殘魂時，她清晰地感覺到了有一股從雷恩身上湧出的經驗暖流，透過斑駁指環傳遞到了她身上，讓她直接從1級躍升到了2級。
這無疑意味著，「隊長之賜」對她同樣有效。
即便她棲身於指環之中，也能透過雷恩的冒險穩步提升她自身的等級。
不過話說回來，在閒暇之餘，雷恩最為好奇的，還是斑駁指環本身。
從與斑駁指環的聊天中他得知，除了特殊魂匣的功能外。
斑駁指環在一定範圍內，對空間、生命、虛體、裝備、魔法和能量流動都有著極為敏銳的辨別力。
剛才，它隨口點出城堡的防禦結界與休眠陷阱，便是最好的證明。
這無疑意味著，除了作為幽魂的棲息之所與召喚幽魂作戰之外。
它還能夠協助雷恩發現隱藏的魔法陷阱，識破附近隱身的敵人，甚至是從一堆裝備中挑出品質最高的那件。
尤其是發現魔法陷阱與識破隱身，對雷恩而言，無疑是幫助巨大，能替他省去不少麻煩，甚至能在關鍵時刻協助小隊走出絕境。
而面對虛體生物時，更是斑駁指環的老本行。
無論是追蹤虛體，識破虛體隱身，還是捕獲虛體以進一步擴充可供召喚的幽魂，都能發揮出不可替代的作用。
這讓雷恩不得不感慨，不愧是超凡品質的裝備，果然不同凡響。
即使不把它當作特殊魂匣來使用，單是這幾項附加功能，放在任何一位冒險者手中都足以成為探索險地秘境時的倚仗。
在弄清楚了斑駁指環的所有功能後，雷恩進一步詢問了它的其他資訊。
諸如真正的裝備名，製造者，自身的由來等等。
結果，斑駁指環一問三不知，只是一個勁兒地向雷恩道歉。
透過追問，雷恩這才得知。
原來在千年以前，也就是斑駁指環還在上一任主人手中的時候。
它的主人經歷了一場極為慘烈的登神之戰。
正是在那場戰鬥中，由於上一任主人身受重創，它也受到了極為嚴重的牽連，導致自身受損，部分功能至今未能恢復，甚至失去了大量記憶。
它只記得，上一任主人最終登神成功，在離開凡世之前親手將它重新修復，託付給了人間的另一位朋友。
至於之後它為何會流落至被狗頭人撿走、在破爛箱子裡沉睡了不知多少個世紀，它完全記不得了。
唯一有印象的，便是它自己陷入了漫長的沉睡，直到被雷恩的觸碰喚醒，才逐漸重新恢復意識。
而再往前的事情，包括關於神祇主人生前的事蹟、名字，乃至面容，它更是完全忘了個乾淨。
當時，聽到斑駁指環講到這兒時，儘管它依舊是古老而慵懶的調子，好像只是在陳述一段與自己關係不大的陳年舊事，可雷恩還是半晌沒能說出話來。
他的意識始終停留在兩個字上：登神。
登神，顧名思義，便是獲得神格，成為神祇。
雖然雷恩不知道其中的具體過程，但有一點他可以確定。
一旦成為神祇，便是真正意義上的另一個層次的存在。
不再是凡人，亦不再是傳奇，而是被寫入世界規則的名字。
據說，只有那些站在史詩階位巔峰的20級職業者，在將自身的力量、意志、靈魂與某個神職所代表的世界規則完全契合之後，才有一絲希望，在經歷千辛萬苦的試煉後，能夠獲得神格，脫離凡胎，升入神域。
但事實上，做到這一步的人少之又少。
絕大多數20級職業者，窮盡一生也只能站在門外，被世界規則的無形屏障擋在永恆的邊緣。
沒想到，斑駁指環的上一任主人，居然是一位登神成功者，一位真正的神祇。
這讓雷恩在震驚之餘，也不由得陷入了沉思。
這無疑意味著，一系列細思極恐的事情。
那位神祇是否還在某個凡人無法窺視的維度中，靜靜地注視著這枚曾經陪伴祂走過凡人歲月的指環？
祂是否還記得自己託付給人間朋友的這件遺物？
而自己戴上這枚戒指，成為它新任主人的那一刻，是否已被某雙超越凡世的目光沉默地注視過？
雷恩收斂心神，緩緩深吸了一口氣。
無論那位神祇是否還在注視，至少到目前為止，祂沒有表現出任何干涉的跡象。
對於當下的他而言，把握眼前能夠把握的力量，進一步提升自己，遠比猜測神祇的意圖更為重要。
早在穿越之初，憑藉腦海中的記憶，雷恩便已知道這個世界確實存在著神祇，且數量不少。
每一個智慧種族，幾乎都有各自崇拜的神祇。
索頓時常掛在嘴邊的摩拉丁，便是矮人信奉的神祇。
此外，精靈族尊崇森林與星光之母，獸人族向戰爭之神獻上血祭，就連最不起眼的半身人村落，也會在豐收時節向掌管農事與灶火的女神獻上第一束麥穗。
智慧種族崇拜神祇，神祇從信仰中獲得力量與存在的根基，偶爾降下神蹟，或是在信徒中挑選天賦異稟者賜予力量，這便是牧師的來源之一。
而作為騎士之國的索蘭王國，官方供奉的神祇是託萊昂，鐵冠之主，正義與秩序之神。
王室的加冕禮由託萊昂的大主教親自主持，王都最宏偉的建築便是擁有著千年歷史，尖頂直插雲霄的鐵冠大教堂。
王國貴族在接受冊封時，手按在託萊昂的聖徽上宣誓效忠，軍隊出征前會在神殿前的廣場上集體接受大主教的祝福。
在索蘭王國傳統貴族的領地上，每一個城鎮的中心廣場上都能看到鐵冠與長劍的浮雕。
每一座城堡裡都設有家族專屬的小型祈禱室，每一個孩子從懂事起便被教導“託萊昂注視著你的一言一行”。
只不過，雷恩目前所在的這片新貴族領地，情況較為特殊。
這裡，連一座像樣的託萊昂神殿都找不到。
眾所周知，新貴族是在「黑潮」災難的廢墟上崛起的勢力。
最初的幾代人，確實也曾虔誠地崇拜過正義之神，在簡陋的神殿裡點燃過供奉託萊昂的燭火。
可即便是在同一片天空下，神祇的恩澤也並非均勻地灑向所有人。
託萊昂對傳統貴族領地上的信徒，明顯更為偏袒。
同樣虔誠的供奉，傳統貴族的領地總能多收一成麥子，而新貴族的麥田裡卻總要多遭一茬蟲害。
一旦雙方因為領地邊界、水源分配或貿易糾紛發生衝突，同樣等級的神術，傳統貴族那邊的牧師施展出來效果總是更優，而新貴族這邊的神術卻像是被什麼東西刻意削弱了一樣。
這並不奇怪。
神祇的思維模式與凡人截然不同，祂們是極度務實的“投資人”。
傳統貴族掌控著土地、血脈和傳承上千年的神殿網路，能提供最為穩定的信仰之流，那是神祇賴以為生的根基。
而新貴族根基不穩，領地大都建在「黑潮」毀滅後的廢墟之上，神殿網路早已被摧毀殆盡。
即便重建，由於領民稀少，其中還夾雜著半獸人、半身人等異族的信徒，神祇為了保住傳統貴族這塊“基本盤”，自然會將神蹟傾斜過去。
這就形成了一道無解的惡性迴圈。
新貴族越是被神恩冷落，就越不信神，越不信神，神就越不發下賜福。
漸漸地，新貴族領地上的神殿越來越冷清，人們不再教孩子唸誦禱文，也不再前往神殿祈禱。
曾經在爺爺輩口中被反覆傳頌的託萊昂聖歌，到了孫子輩已經沒有人記得起頭的旋律。
後來，在與傳統貴族的矛盾日益激化、神祇的偏袒越來越不加掩飾之後。
新貴族們乾脆做出了一個在當時震驚整個索蘭王國的決定，廢棄了領地內所有託萊昂的教堂與神殿。
所以斑駁鎮的教堂，才會荒廢成那副模樣，屋頂漏光，聖像蒙塵，成了野狗與流浪漢的避風港。
當然，新貴族也不是沒有想過另尋一位神祇。
可索蘭王室與王室派貴族，卻絕不允許他們在領地上建立新神的神殿。
這無疑意味著，新貴族將擁有單獨的信仰體系與神授合法性，從而徹底動搖王室賴以統治的根基。
不過，徹底摒棄神職體系並非全無好處。
權力反而變得更為集中，不必向教會分割權柄，每一枚銅鹿的稅收都歸領主府庫。
至於牧師，信仰的神祇本就可以選擇許多，即便不選託萊昂，依舊有其他渠道傳承下去。
這就導致了雷恩自從穿越以來所到之處，信仰氛圍並不濃郁，幾乎看不到任何虔誠的信徒。
無論是斑駁鎮、黑脈鎮，還是如今的洛特城，街頭沒有傳教的牧師，巷尾也沒有祈禱的人群，節日裡更沒有抬著聖像出遊的隊伍。
但，這並不代表新貴族領地上的人們，就是無信者。
他們只是不再崇拜高高在上的神祇，轉而崇拜另一種更為真切的信仰。
先祖。
在新貴族領地上的許多城鎮，都能找到紀念「黑潮」英雄的勇氣之庭。
這些建築通常不大，既沒有高聳入雲的尖塔，也沒有絢麗的彩色玻璃窗，只是用灰石砌成的樸素廳堂，可每一座都承載著當地人對先祖的記憶與敬意。
每逢重要的節日或紀念日，人們便會自發地來到勇氣之庭前，獻上一束在寒冬中依然挺立的冬青枝，或是一塊自家烤制的黑麵包，低聲訴說這一年來發生的事。
這種對先祖的崇拜，雖不能換來神術的賜福，卻鑄造了新貴族領地上獨有的氣質，相信人，而不是神。
既然先祖們能在黑潮中活下來，那他們也能。
而新貴族與傳統貴族的衝突，除了理念上的分歧之外，神祇也是關鍵因素之一。
傳統貴族開戰的理由，永遠是那句堂而皇之的口號：
“奪回土地，讓託萊昂的榮光重新灑滿索蘭王國。”
雷恩將這些思緒緩緩收攏。
對於他而言，神祇的存在與否，並不是他目前需要操心的事情。
作為來自於中州的穿越者，他自然不會向任何神祇獻上膝蓋，也不會指望任何神祇在絕境中對他施以援手。
在魔影森林的密林深處、在黑脈鎮的黑淵地底、在翡翠秘境的怪物浪潮中、在避難所的猩紅穹殿裡，每一次將他從死亡邊緣拉回來的，都是他手中的弓、他身邊的隊友、以及他自己在關鍵時刻做出的判斷。
神祇從沒有伸過手，他也不需要神祇伸手。
就在雷恩想到這裡時，一行人已在格雷戈與赫伯特的指引下走進了城堡主樓。
大廳依舊是古樸而素淨的模樣，空氣中飄著淡淡的松脂香氣，混著舊書卷與皮革的氣味。
雷恩望著這一切，心裡不由得悄然生出了幾分期待。
伯爵叫他們前來，自然是為了當面表達謝意。
上一次會面時，伯爵的謝禮便已經相當慷慨。
而那時，他們所做的不過是打通了從避難所返回地面的通道，替伯爵開啟了一道通往真相的門。
如今這扇門不僅被推開，還被他們一路走到了盡頭，完美解決了一切。
這份謝意的分量，理應比上一次更重。
而伯爵是個聰明人，知道如何用恰到好處的慷慨來維繫一份關係。
雷恩想看看，這位剛剛甦醒、重新坐穩了洛特城唯一主人之位的年輕領主，這一次會拿出怎樣的誠意。
是對小隊整體實力提升有幫助的裝備？
是某種能夠長期受益的特權？
還是一筆數目可觀的賞金？
這些念頭在腦海中不過轉了幾息。
他收回思緒，跟著格雷戈與赫伯特的腳步踏上了通往二樓的石砌旋梯。