第446章 迷茫與決絕
血腥氣瀰漫的古老穹殿內。
猩紅的光芒忽明忽暗，映出了克里斯•洛特迷茫的面容。
他的大腦一片渾沌，酸脹無比，太陽穴突突直跳，每一次心跳都將一陣鈍痛泵入顱腔深處。
就像一個人在沉睡中被外力突然驚醒，猛地從床上坐起，眼前的世界還在搖晃，耳邊的聲音還在嗡鳴，一時之間完全不知道自己身在何處。
而這位青年伯爵所遭遇的情況，顯然比那更糟得多。
他是真的不知道自己目前在什麼地方。
眼前黑暗與猩紅交織的陌生景象，實在是太過於荒誕。
以至於他在醒來的瞬間，甚至無法確定自己是否還在做夢。
不過，伯爵畢竟是伯爵。
這個從十幾歲起便在權力漩渦中心屹立不倒，在城議會與貴族們的明槍暗箭中淬鍊了十幾年的年輕領主，其心智之堅韌遠非常人可比。
迷茫與困惑只在他的眼眸中持續了一瞬，他便將眩暈感強行壓了下去，收斂心神，強迫自己凝滯的思維重新運轉起來。
他記得自己在城堡的書房裡用過午餐，主菜是焗鱒魚，配以產自烈陽王國卡拉的赤沙香草，提神醒腦，這是他最喜歡的一道菜。
午餐後，他像往常一樣回到書房批閱公文，忽然便覺得異常疲憊，眼睛很沉，很困，就像是睜不開了一樣。
迷迷糊糊中，他似乎在僕從的攙扶下，離開了書房的扶手椅，穿過長廊，返回了臥室。
他甚至不記得自己有沒有脫下外袍，有沒有躺在床上，最後的記憶只是臥室門在身後關上的那一刻，然後就什麼都想不起來了。
這種突然犯困的情況，之前也偶爾發生過，每次睡醒後除了格外疲憊之外並無大礙，他以為只是醫師所說的操勞過度，畢竟這麼多次檢查都查不出原因。
說實話，對於這樣的診斷，他不是沒有懷疑過，也試圖找到真正的病因。
可每一次想要抽出時間去更遠的地方尋求更高階的診治，都被眼前的局勢拖住了腳步。
這段時間，事情實在是太多了。
不斷髮生的血腥啃噬現場與冒險者失蹤現場，每一項都牽動著他的神經。
傳統貴族與北境鋒狼氏族圍城的大軍剛剛撤走不久，雙方許多停戰的細節還沒完全敲定。
這些看似瑣碎的條款，每一項都需要他親自把關，任何一項談判破裂，都有可能成為下一次開戰的導火索。
還有子爵的不斷掣肘，這一切都在極大消耗著他的精力。
他清楚地明白，傳統貴族們雖然暫時退兵，但他們從未真正放棄過奪下洛特城的野心，他們只是在等一個時機，等他露出破綻。
而子爵，更是像一條蟄伏在暗處的毒蛇，你永遠不知道他下一步會咬向哪裡。
面對這兩個對手，一個不慎，便會滿盤皆輸。
所以，他也抽不出時間，去王都等醫療條件更好的地方做全面的身體檢查，尤其是在城內傳送門被毀，無法快速穿行的前提下。
他必須坐鎮洛特城。
否則一旦他離開，誰也不知道會發生什麼，也許他回來的時候，城門上掛著的已經是另一面旗幟。
而今天的形勢，比往日更為嚴峻。
由冒險者公會、衛兵與治安官、以及親衛隊組成的聯合探索隊，剛剛深入地下避難所，地面上的傳送門便忽然關閉，將全員困在了地下深處。
得到訊息後他心急如焚，本已打算立刻召集留守官員商議對策。
與此同時，子爵府邸那邊的監視也一刻未曾鬆懈。
他甚至已經做好了最壞的準備，一旦子爵有任何異動，便親自率領留守的城防力量與之一決生死。
他還有這麼多事情要做，他不應該休息的。
當睏意襲來時，他甚至讓僕從取來了多支提神鍊金藥劑，一口氣灌了下去，但沒用。
這突如其來的睏意就像一張被施了魔法的黑幕，不由分說地罩下來，擋都擋不住。
而現在，他一覺醒來，居然不是在臥室，而是出現在了這個從未來過的陌生地方。
在儘可能梳理記憶的同時，伯爵也在觀察周圍。
這是一座昏暗的古老空間，猩紅的光沿著密佈於石壁、地板與穹頂的溝槽緩緩流淌。
光芒並不灼目，只是以近乎心跳的節律一明一暗地搏動著，每一次脹縮都將整座空間浸入一片深淺不定的暗紅之中。
恍惚間，伯爵感覺自己彷彿被吞進了一頭蟄伏於某處的巨獸腹腔。
周遭的石壁是收縮的胃壁，縱橫交錯的凹槽是搏動的血管，連空氣都帶上了一絲若有若無的體溫。
在這片起伏的紅光裡，牆壁上每隔幾米便嵌著一個乾癟的人形。
他們沿著弧形的石壁排列，周身佈滿了猩紅根鬚，從離地幾米處一直延伸到接近穹頂的高處，密密麻麻，足有數百之多。
嵌在牆壁上的姿態沒有一個是相同的，有的雙臂垂落，有的頭顱低垂，還有的肢體以不自然的弧度扭曲著，就像是被嵌入時還在做最後的掙扎。
這些身影身上的衣著各不相同，有的穿著斑駁的皮甲，有的套著凹陷的鎧甲，還有的裹著殘破的法袍，明顯都是冒險者的打扮。
每一張臉都慘白得近乎透明，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷成兩個黑洞。
不少人已瘦得脫了相，顴骨高高凸起，面頰深深凹陷，皮膚緊貼著顱骨的輪廓，整個人像是被從內部抽乾了一樣。
只有胸口一絲極為微弱的起伏，證明這些人還在活著的邊緣。
最終，伯爵看到了牆壁高處一排穿著制式衛兵鎧甲的身影，瞳孔微微收縮。
作為洛特城的領主，他對城內發生的一切自是瞭如指掌。
這麼多冒險者，再加上一隊衛兵，立刻讓他聯想到了近段時間愈演愈烈的失蹤事件。
前幾日格雷戈在彙報時還提到，一位名叫奧爾的衛兵隊長和他的巡邏小隊在夜裡巡邏時失蹤了，地點就在「刃與血」酒館附近。
現在全部對上了，這些牆壁上的人，就是所有失蹤者的去向。
心中驚異之餘，伯爵又注意到，自己正被某種懸浮法術的力量託在半空中。
他微微低下頭，看到了地面上的一群身影。
首先映入眼簾的，是雷恩。
這位不久前才在城堡會客室裡交談過的黑髮遊俠，正站在一片焦黑深痕交織的地面上，胸口劇烈起伏著，似乎剛剛經歷了一場極為激烈的追逐戰。
他的三位隊友散落在周圍，同樣氣喘吁吁。
伯爵繼續移動目光。
看到了艾爾文蒼老而緊繃的臉，眼眸裡帶著疲憊，卻依舊目光如炬。
看到了三位老施法者，他們的法杖都還微微發著光，方才顯然剛剛釋放完法術。
看到了米婭，侏儒野蠻人正握著巨型扳手，古銅色的面孔上寫滿了戰意。
看到了破誓者，重劍橫在身前，灰白色的眼眸中沒有任何多餘的情緒。
然後，他看到了他的首席騎士格雷戈與親衛統帥赫伯特，並肩站在一起。
儘管兩者都戴著護面，單從體型與鎧甲形制上，他還是一眼就分辨了出來。
此時此刻，這兩個人肩並著肩，劍鋒指向同一個方向，彷彿他們從來都是同一陣營的戰友，而非三年來在城議會上針鋒相對，在每一處失蹤現場互相封鎖的死對頭。
伯爵的目光，在這兩個人身上不自覺地多停留了一瞬。
他不太確定自己現在的心情，是荒謬，是慶幸，是困惑，還是某種更為複雜的情緒。
可眼下已經有太多莫名其妙的事情在發生了，他並沒有在這上面過多停留，而是將目光繼續移向其他區域，快速將整片戰場的態勢納入眼底。
在外圍，七零八落地散落著一地被鎖鏈連線的巨型金屬手掌。
有的已經完全不動了，五指張開的姿態凝固在半空中，有的還在微微抽搐，指節的鉚接關節發出斷斷續續的金屬摩擦聲，似乎剛剛才失去控制。
在金屬手掌之間，散落著不少身影，個個狼狽不堪，氣喘吁吁。
衛兵、治安官、冒險者、親衛隊成員，都有。
伯爵在腦海中迅速將這些資訊拼合在一起。
這不正是被困在地下避難所的聯合探索隊嗎？
他們既然在這兒，只能說明一個問題：
這裡，正是五百年前失落地下避難所的一部分。
再結合牆壁上掛著的失蹤者來看，這裡必定就是陰謀大火的源頭，也是聯合探索隊的最終決戰之地。
可他本應該在城堡臥室裡休息，怎麼會出現在這裡？
而且，在場所有人都在看著他。
從一雙雙眼睛中，既沒有看到領主突然出現的驚奇，也沒有請示命令的意圖，只有謹慎的審視與面對敵人般的戒備，彷彿他就是那個他們正在對抗的存在。
接著，伯爵注意到了自己正握著法杖。
他低頭看去，古樸的杖身上還有零星的電弧在跳躍，空氣中瀰漫著刺鼻的臭氧味。
這柄法杖他再熟悉不過，這是「洛特之握」，先祖傳下來的武器，洛特城伯爵的象徵之一。
他是5級法師，只憑這些殘留的魔力痕跡，便能瞬間判斷出自己剛剛施展過法術，塑能系雷電法術，而且威力與覆蓋範圍都不小。
地面上縱橫交錯的焦黑深痕、冒煙的裂隙、被炸碎的石板，恐怕正是這柄法杖的傑作。
克里斯微微一愣，旋即徹底反應了過來。
怪不得眾人看他的眼神像看敵人一樣，他攻擊了他們。
可他明明是在城堡臥室裡休息的，這究竟是怎麼回事？
夢遊？不，夢遊不可能穿越已經關閉的傳送門，不可能從城堡臥室一路來到這片與地面完全隔絕的地下避難所深處。
除非，這具身體在他不知情的情況下被奪走了控制權。
有什麼邪物趁他入睡時趁虛而入，操控了他的雙手，用他的法杖，向他的盟友傾瀉了毀滅性的力量。
而那個邪物，才是自「血色之夜」以來，這一切的幕後黑手。
畢竟，只有幕後黑手才能掌握這座古代避難所的傳送系統，利用傳送裝置將他從城堡臥室悄無聲息地拖到這片最終戰場。
全都明白了。
這三年來，查不出原因的“操勞過度”，偶爾襲來，擋都擋不住的睏意，每次醒來後揮之不去的疲憊，全都有了解釋。
原來，幕後黑手一直披著他的皮囊，去破壞他傾盡所有想要守護的一切。
念及此處，一股難以抑制的怒火，直衝克里斯•洛特的腦門。
他是洛特城的伯爵，是這片土地唯一的合法統治者。
而這個可惡的竊賊，居然讓他的權杖蒙塵，肆意踐踏他的領主榮耀。
無論付出什麼代價，這個幕後黑手都必須被剷除。
憤怒之餘，伯爵的心底又湧出了一抹疑惑。
如果幕後黑手一直在暗自操控他，趁他沉睡時以他的身份下達命令，怎麼可能這麼長時間從未穿幫？
他身邊有格雷戈這樣每日隨侍的首席騎士，有城堡裡熟悉他每一個習慣的侍從們，也有城議會里精明到能從一個用詞變化中嗅出端倪的商人議員。
這麼多人，居然沒有一個察覺到異常？
他從沒有深夜出行，或者深夜下達政令的習慣。
一旦他做出此類反常舉動，周圍的親信們，必定很容易就會察覺出端倪才對。
這，又是怎麼回事？
疑惑的同時，他注意到了自己握著法杖的手。
手臂上的袖子，並不是他平日裡穿的深紫色貴族常服，而是一件極為名貴的深藍色法袍。
袍面之上，隱隱流轉著複雜的魔法符文微光，每一道符文都嵌得極為精密，沿著袖邊排列成錯落有致的陣列。
伯爵的瞳孔，再度微微收縮。
這件法袍，他並不陌生，這是他的叔父帕特里克子爵的標誌性裝束。
他連忙低頭看了一眼自己的胸口。
那裡繡著一枚飛躍的雄鹿紋章，與他自己的紋章圖案如出一轍，但細節大不相同。
紋章下方交叉著權杖與長劍，畫風明顯更為華麗，邊緣還有金線繡成的綬帶點綴。
果然，正是子爵的個人紋章。
他為什麼會穿著叔父的衣服？
不，更為準確地說，幕後黑手為什麼會讓他穿上子爵的衣服？
伯爵只怔了一瞬，便豁然開朗。
只有一種可能：一直以來，幕後黑手都在操控他的身體，扮作子爵。
他與子爵同為5級法師，都有著家族血脈傳承的咒法系能量波動。
加上兩人身高體重相差無幾，只要戴上面具與手套遮住外表，單憑魔力氣息根本難以辨別。
怪不得這些年從未出現穿幫的破綻。
原來，幕後黑手從沒有以他本人的身份行動。
而是操控他的身體，以子爵的口吻發號施令。
這些年來，他以為是子爵在阻撓調查的行動，以為是子爵在暗中作梗的政令，以為是他與叔父之間永無休止的權力博弈。
從頭到尾，居然都是另一個“自己”在棋盤另一端落子。
而真正的子爵，恐怕只有一個下場：
早在這盤棋開始之前，就被幕後黑手悄然抹除了。
推測出宿敵已不在後，伯爵心底並沒有掀起太大的波瀾。
子爵死於權力博弈的野心，這個結局他已經在深夜裡推演過無數次，只是從未想過會以這種方式被驗證。
想來三年前的「血色之夜」，子爵極有可能就是為了藉助某種禁忌之力來抹除他，結果親手開啟了死亡的魔盒，這才導致瞭如今的局面。
從伯爵意識被喚醒，到觀察四周，再到拼湊出真相的全貌，這一切不過發生在短短一兩息之間。
很快，他便發現了一個更為嚴峻的問題。
另一個不屬於他的意志，正潛伏在他靈魂的最深處。
他能感覺到這股陌生的戾氣，正在緩緩蓄力。
這必定就是操控他的幕後黑手了，應該是某種殘魂，某種在他入睡時趁虛而入的非物質存在。
既然它能操控他本人，那便不能排除它還能操控其他人的可能。
就在他想到這裡時，異變陡生。
一股幾乎無法阻擋的巨力，猛地從殘魂中爆發而出，瘋狂衝擊著他的意識壁壘，試圖將他重新壓回黑暗深處，奪回這具身軀的控制權。
“休想得逞！”
伯爵咬緊牙關，強忍著腦海中天旋地轉的劇震與對方抗衡。
然而，他剛剛將第一波衝擊壓下來，更強的第二波便已湧來，接著是第三波。
他能感覺到自己的意識壁壘在衝擊下劇烈震顫，每一波衝擊都能讓他的意志出現裂痕，壓得他幾乎喘不過氣。
幾次交鋒下來，伯爵的腦海嗡嗡作響，眼前的畫面開始出現重影，原本屬於他的瞳孔再度趨於渙散，整個人已處在意識崩潰的邊緣。
“徒勞的掙扎，乖乖束手就範吧。”
菲格賽斯的冷笑在伯爵的意識深處響起，語氣裡滿是穩操勝券的從容。
其實，他的靈魂之力原本遠比現在更為強大。
五百年前，他以超凡階位的靈魂與避難所控制系統融合，即便在漫長的沉睡中消耗了不少，甦醒後仍保留著不可小覷的力量。
只是當子爵在密室啟動召喚法陣時，他為了響應召喚，強行從避難所繫統中剝離自己，這個過程撕裂了他將近一半的靈魂結構。
若非如此，以他全盛時期的實力，區區一個5級法師的意志防線，根本不需要三年都拿不下來。
但即便殘損至此，瘦死的駱駝也比馬大，他仍是超凡階位的靈魂，而伯爵只是精英階位的凡人。
只要他願意不惜一切代價全力壓制，伯爵幾乎沒有任何翻身的餘地。
菲格賽斯獰笑著收緊了靈魂的絞索。
伯爵的面容再次被扭曲的戾氣所覆蓋，原本清明的瞳孔中重新映出了不屬於他的瘋狂。
可就在菲格賽斯以為勝券在握的這一刻，伯爵的意識深處，突然爆發出了一股前所未有的全新力量。
在剛才的交鋒中，伯爵的意識短暫地觸到了菲格賽斯的記憶。
五百年前的仇恨，被辜負的痛苦，但更多的，是對洛特城的詛咒。
菲格賽斯要毀滅這座城市，要以這座穹殿為祭壇，以全城人的生命為柴薪，用一場焚燒一切的獻祭來重塑自己的身體。
這些可怕的想法在伯爵的意識中一閃而過，卻比任何戰吼都更響亮。
他的先祖，初代洛特城伯爵，曾在黑潮過後的廢墟上親手壘起第一塊城磚。
這座城市的城牆，自從五百年前壘起的那一刻，便從未倒塌過。
他的家族世代守護著這座城，守護著每一扇傍晚時分亮起燈光的窗戶，守護著每一個居民的衣食住行。
他是洛特城的領主，是這些人的庇護者。
而此時此刻，這個瘋狂的殘魂正試圖用他的雙手，將整面城牆連同城牆後所有人一起推入深淵。
他絕不會讓它得逞。
這份從血脈最深處燒上來的守護意志，如同在黑暗中驟然點燃的火炬，將正在收緊的靈魂絞索猛然撐開了一道裂縫。
伯爵的面容上，凜然與決絕重新取代了戾氣與扭曲，菲格賽斯被硬生生壓了回去。
可伯爵很清楚，這只是暫時的。
他無法獨自制服這道殘魂。
他的意志防線已經千瘡百孔，下一次衝擊到來時，他未必還能擋得住。
如果他輸了，這具身體將再次變成菲格賽斯的傀儡。
而這次，對方絕不會再給他任何甦醒的機會。
他不會允許這樣的事情發生。
他是洛特城的守護者，守護是他的誓言，而誓言高於生命。
既然無法驅逐，那麼，一起結束也未嘗不可。
伯爵咬緊牙關，騰出顫抖的手，扯下脖頸上封印著「元素吸收結界」的項鍊，拽下手指上附加了「高等法術偏轉」的戒指，又拉開袖口，將能自動釋放「高等護盾術」的手環剝落下來。
最後，扯下胸前的家族徽章，那是封印著「庇護聖域」的最強保命底牌。
一件又一件高品質的魔法裝備，被扔入下方的黑暗中。
每一件物品落地時，都發出或沉悶或清脆的響聲，聲音在死寂的穹殿中格外清晰。
他身上所有被動防禦，所有能抵擋攻擊的底牌，全都被他親手剝離。
伯爵的目光艱難地向下移動，落在一張張仰望他的面孔上。
他張開雙臂，將沒有任何保護的胸膛對準了下方的眾人。
年輕而蒼白的臉上，既沒有恐懼，也沒有猶豫，只有一片冷然如鐵的決絕：
“快，攻擊我。”
看到了這一幕，艾爾文等人紛紛面露振奮。
一切都與雷恩所說的一模一樣。
伯爵被喚醒，主動解除了防禦，將軀體連同體內的殘魂一同暴露在了所有人面前。
而雷恩早已舉起了長弓，目光炯炯有神。