第244章 命運的織機
當雷恩撲到索頓身側時，矮人臂膀的石化已然越過了肩膀，觸目驚心的灰白色石質，已經覆蓋了整個左臂與小半個左胸。
那片死亡的顏色在索頓健壯的胸膛上鉤勒出不規則的邊緣，像是某種活物般仍在緩緩蠕動，蠶食著尚且完好的肌膚。
在脖頸處，石化與血肉的交界呈現出了詭異的漸變，彷彿有無數細不可見的灰色絲線正扎入健康的皮肉之下，貪婪地汲取著生命。
索頓的臉色已經蒙上了一層死灰，劇痛讓他的面部肌肉微微抽搐，可他卻死死咬著牙，連一聲悶哼都沒有發出。
他的呼吸變得粗重而艱難，每一次吸氣，脖頸處尚未被侵蝕的皮膚都劇烈起伏，青紫色的血管在皮下狂跳，與下方那片毫無生機的灰白形成了觸目驚心的對比。
雷恩的視線在那片石化區域上停留了一瞬。
冰冷與死寂的質感透過空氣刺痛他的眼睛。
但下一剎那，他強迫自己移開目光，看向索頓的眼睛。
“堅持住，索頓。”
他的聲音出乎意料地平穩，帶著近乎刻意的冷靜，“我們得先離開這片開闊地。”
這裡是戰場。
血腥味還在空氣中瀰漫，石化幼蜥的屍體就倒在十幾米外，誰也無法保證黑暗中沒有第二雙昏黃的眼睛正在窺視。
隊長的職責壓住了他翻騰的焦慮。
他必須思考下一步，思考所有人的安全，而不能被眼前這殘酷的一幕奪走理智。
擔憂在心底蔓延，但雷恩的表情沒有絲毫洩露。
他只是快速掃視周圍環境，確定那處岩石後的掩體，然後朝著溫妮與莎拉點了點頭：“幫我抬他，小心別碰石化部位。”
溫妮的臉色比索頓好不了多少，但她咬著下唇用力點頭，立刻蹲到索頓右側。
莎拉也收起平日的跳脫，紫羅蘭色的眼睛裡滿是嚴肅，從另一側托住索頓尚能活動的右肩。
同時，已經化為白色巨狼的「無麵人」、以及那隻藍色小鳥，則是在周圍警戒，捕捉著任何可疑的聲響。
“忍著點，大個子。”
雷恩低聲道，雙手穿過索頓腋下，避開左胸那片灰白。
觸手的瞬間，他能感覺到矮人身體的顫抖。
那是肌肉在與體內那股侵蝕力量對抗時產生的痙攣。
石化的左臂沉重得可怕，完全失去了血肉的溫度與彈性，就像是一截真正的石雕。
“別擔心，地面人兄弟。”
索頓從緊咬的牙關中擠出一句，每個字都像是從胸腔深處磨出來的，“還……死不了！”
“別說話，省點力氣。”
雷恩簡短地回應，輕聲安慰，“馬上就到了。”
他能感覺到索頓身體的熱度正在流失，不僅僅是體溫降低，更是生命力正從被石化的區域抽離。
終於，他們踉蹌著退到了那塊足夠寬厚的巨石之後。
雷恩小心地將索頓倚靠在巖壁上，讓他保持半坐的姿勢，避免壓迫到胸腔。
而後，雷恩迅速從儲物袋中取出了一瓶治療藥水。
就在他準備拔開治療藥水的瓶塞時，一隻色彩斑斕的手忽然從旁伸來，攔住了他的動作。
那手裡握著一支細頸水晶瓶，瓶中盛著黑紫色的粘稠液體，正隨著手的動作緩慢地晃動，泛著近乎詭異的光澤，看起來活像某種失敗的鍊金產物或是坩堝底料。
“用這個！”
莎拉清脆的聲音響起，不復平日的跳脫，而是壓得又低又急，帶著罕見的鄭重。
她另一隻手飛快地拔開瓶塞，一股混合著硫磺、薄荷與鏽蝕的奇異氣味立刻彌散開來。
“這是我特製的石化緩解藥劑！雖然……呃，賣相不怎麼好看。”
她語速很快，目光卻緊緊盯著索頓脖頸上那片仍在蠕動的灰白，“但吉爾頓大叔上次就是靠它撐過來的！生效是有點慢，可真的有用！”
雷恩聞聲，心中驟然一動。
當時在前沿營地，吉爾頓身為埃莉諾「九十六號」小隊的一員，確實曾被一隻幼年石化蜥蜴的射線擦傷肩膀和胸膛，傷勢危重，只得緊急送回斑駁鎮救治。
待到慶功宴上重逢時，那位老侏儒雖然動作仍有些僵硬，但身上的石化侵蝕已基本消退，恢復得差不多了。
這回憶像一道光，刺破了眼前的焦灼。
“莎拉，多謝。”
雷恩毫不猶豫地接過那瓶賣相堪憂的鍊金藥劑。
時間不允許他質疑或客套，此刻，信任同伴就是唯一的選擇。
畢竟，那些負能量中和藥劑同樣賣相不佳，效果卻著實不俗。
這很莎拉。
她那雙斑斕色的巧手，總愛在嚴謹的鍊金配方里摻入些天馬行空的“小創意”，成品往往驚世駭俗，卻又意外地可靠。
雷恩收斂心神，單手穩穩托住索頓的後頸，小心地將瓶口抵近矮人緊抿的唇縫：“索頓，喝下去。”
索頓輕輕點頭，艱難地微微張口。
雷恩小心翼翼地將那粘稠的黑紫色液體緩緩傾入。
藥劑比想象中更濃，幾乎像糖漿般緩慢流淌，散發出愈發強烈的混合怪味。
索頓的喉嚨劇烈地滾動了幾下，才勉強將藥劑全部嚥下。
他閉上眼，整張臉都皺了起來，從牙縫裡擠出一聲含糊的呻吟：“……比矮人烈酒……還嗆……”
但緊接著，變化開始了。
最先出現反應的，是脖頸處那片正在蔓延的灰白邊緣。
原本正如活物般向內鑽探的灰色絲線，彷彿遇上了無形的屏障，緩緩停止了蠕動。
隨後，整片灰白區域逐漸凝固，徹底變成了死物般的石塊。
索頓原本灰敗如紙的臉色，以肉眼可見的速度恢復了一絲血色，粗重斷續的呼吸聲也逐漸平緩下來，胸膛的起伏重新變得規律。
沒過多久，脖頸那片石化皮膚與正常血肉的交界處，那抹灰白開始以幾乎難以察覺的速度向後褪卻。
速度很慢，慢到需要凝神細看數秒才能確認，但那退卻的趨勢確實存在。
雷恩一直緊繃的肩膀，難以察覺地鬆弛了一絲。
他抬起頭，看向緊張注視著這一切的莎拉，聲音裡帶著由衷的感謝：“莎拉，這一次多虧你了。”
紫發少女一直緊攥著法杖的手指這才鬆開了些。
她眨了眨大眼睛，長長舒了口氣，臉上終於重新綻開一點屬於她這個年紀的生動神采，儘管還殘留著擔憂的痕跡。
“嘿嘿，”她有點不好意思地揉了揉鼻子，語氣恢復了少許往日的活潑，卻仍收斂著音量，“我就說了嘛，帶我來冒險肯定有用的！我的小倉庫裡可不只有好玩的東西！”
她看向索頓，小聲補充道：“不過藥劑生效真的很慢，而且可能……有點副作用，吉爾頓大叔說，那幾天他看什麼東西都帶著一層淡紫色濾鏡，還總覺得嘴裡有股鐵鏽和薄荷混在一起的味道，持續了好一陣呢。”
雷恩點了點頭，心中懸著的巨石終於落地。
索頓的傷勢已被穩定，性命無憂，這已是不幸中的萬幸。
這一次，莎拉功不可沒。
稍稍寬心之餘，他重新將目光投向這片被巨石分割的主廳，以及地圖上標識的那條通往最後小空間的短通道。
那股若隱若現的空間波動，依舊從通道深處傳來，持續擾動著他敏銳的感知。
就在他權衡著是該就地休整，還是繼續探查時，始料未及的事情發生了。
嗡——
通道深處傳來的那股空間波動，驟然劇變。
在雷恩的感知中，原本如同漣漪般無序擴散的波動，竟被一股強大而古老的意志瞬間撫平、收束、然後重構。
混亂歸於秩序，散逸的波動凝聚成一段沉如山巒的獨特頻率。
這變化無聲卻迅猛，在他意識中掀起驚濤駭浪。
彷彿目睹了一場無形的風暴被剎那馴服，化作一道平靜流淌的河流。
緊接著，那股被重構的能量波動如潮水般漫過整個主廳，輕柔地拂過每個人的身心。
空氣中原本混雜的土腥、血氣與哥布林的腥臭驟然消散，彷彿被無形之力瞬間淨化。
雷恩猛地抬眼，目光如電，「高等黑暗視覺」已牢牢鎖死短通道的入口。
變化正是從那裡傳來。
然而，入口之後，依舊只有一片深不見底的黑暗。
下一瞬，一個陌生的聲音，毫無徵兆地在每一個人的意識深處緩緩盪開：
“如此純粹的守護之念……甘願為壁障，承此石厄……”
那聲音蒼老而沙啞，如同兩塊歷經萬古的岩石在彼此摩擦，每一個字音都沉甸甸的，浸透了時光與塵土的重量。
“誰、誰在那裡？！”
莎拉低聲驚呼，法杖尖端瞬間亮起警惕的奧術光暈，對準波動傳來的方向。
溫妮下意識地縮了縮肩膀，旋即也握緊了自己的法杖。
白色巨狼喉間滾動著威脅的低吼，健碩的身軀已擋在眾人前方。
就連意識昏沉的索頓，也艱難地轉動眼珠，望向那片虛無的黑暗。
雷恩抬起手，示意同伴們稍安毋躁。
在最初的驚悸過後，他的心跳反而沉靜下來。
他敏銳的感知到，那聲音中似乎並無惡意。
不僅如此，其中蘊含的情緒太過複雜。
有一絲淡淡的訝異，有深不見底的疲憊，以及忽然瞥見同類般的審視。
“既已身負枷鎖，心困囹圄……為何在此絕地，仍願為他者，讓生命燃起不顧一切的熾焰？”
第二道心念之音接踵而至，比前一道更加清晰。
意念的指向也明確無比，精準地落在了倚靠巖壁、臉色灰白的索頓身上。
“枷鎖”、“囹圄”這些詞，彷彿無形的刻刀，直指矮人靈魂深處那些被層層封鎖的過往。
就在眾人驚疑四顧，試圖鎖定聲音源頭時，異象陡生。
主廳中心相對空曠的區域，空氣如水紋般無聲盪漾。
一點淡金色的光芒憑空浮現，緊接著，無數同質的光點從虛空各處析出，彷彿受到無形力場的牽引，迅速向中心匯聚、勾勒、填充。
光塵流轉，一個身影的輪廓由模糊迅速變得清晰。
那是一個矮人。
通體呈現出半透明的淡金琥珀色澤，卻有著驚人的實體感。
他身披佈滿裂痕與凹痕的矮人全身板甲，甲冑上曾經華美的符文與雕飾大多已磨損難辨，唯有胸前那面巨大的聖徽圖案，依舊殘留著莊嚴的輪廓。
他面容蒼老，鬚髮皆白，深刻的皺紋如同斧鑿刀刻，寫滿了風霜與疲憊。
然而，那雙半透明的眼睛卻銳利如初，彷彿能穿透血肉與盔甲，直視靈魂的本質。
他就那樣靜靜佇立著，沒有散發任何迫人的威壓。
自凝聚成形的那一刻起，他的目光便沒有絲毫遊移，牢牢鎖定在索頓身上。
那目光復雜至極，有審視，有疑惑，有悲憫，更有一絲彷彿在無盡荒原上獨行百年，忽然發現另一行足跡時，那種源自靈魂深處的震動與共鳴。
隨後，這古老的殘影目光緩緩掃過持弓凝神的雷恩、緊張戒備的溫妮與莎拉、低吼蓄勢的白色巨狼，最終又落回索頓身上。
蒼老的面容上，掠過一絲嘆息般的波動。
“年輕的同胞，”那直接響徹心扉的古老聲音第三次響起，比之前更加厚重，“你的盾，為何而舉？你的傷，又因何而受？此地乃孤寂終焉之所，除卻遺忘與塵埃，不應再有同族的腳步迴響……”
他略微停頓，琥珀色的眼眸裡驀地閃過一絲複雜難辨的光。
“除非，命運的織機，再次將相似的絲線，紡入了同一片圖案。”