第235章 凱爾村的夜晚
是夜，凱爾村。
圓月當空，高懸於深藍色的天幕。
群星璀璨，密佈如鑽，在這晴朗無雲的秋夜裡顯得格外明亮。
一條飄渺的銀色光帶橫貫天際，靜靜流淌著亙古的光芒，那是索蘭王國居民口中的「星靈之河」。
銀白的月光傾瀉而下，將村旁蜿蜒的小溪映得波光粼粼，也為村舍的茅草屋頂、粗糙的木柵籬笆、以及晾曬穀物的架子，都勾勒出了一層柔和的輪廓。
這是一個本該令人心曠神怡的美麗夜晚。
然而，凱爾村的村民們，卻沒有心思去欣賞這份夜空的美妙與靜謐。
村子裡一反常態地燈火通明。
幾乎所有還能點燃的東西都被利用了起來。
浸過鬆脂的火把插在籬笆樁上、石牆縫隙裡，噼啪燃燒著，橘紅色的火光跳躍不定，將人影拉得忽長忽短。
甚至有幾個鐵皮罐子裡裝著浸透油脂的破布，權當簡易的燈盞。
這些交織的光輝，勉強驅散了村邊的黑暗，卻化不開空氣中瀰漫的壓抑，只映照出了一張張寫滿了緊張、恐懼與絕望的面容。
除了實在走不動路的耄耋老人和嗷嗷待哺的幼童，被藏進了幾戶人家挖得最深的地窖裡，村子裡所有能走動的人，無論男女，都拿起了能找到的任何武器。
男人們緊握著草叉、伐木斧和鐮刀，女人們則握著切肉刀、鐵鍋勺，或是將餐刀綁在晾衣杆上做成的簡陋長矛，就連幾個半大的少年，也緊緊攥著削尖的木棍或彈弓。
他們三五成群，躲在用粗木與荊棘紮成的村籬內側，眼睛死死盯著籬外被黑暗吞沒的荒野，耳朵豎得老高，捕捉著任何一絲不尋常的響動，彷彿隨時會有可怕的怪獸從漆黑中撲來。
村子不大，二三十間低矮的石頭房和木屋雜亂地擠在一處，屋頂覆著厚厚的茅草，簡陋的羊圈和雞舍散落在村子各處，裡面不時傳來牲畜不安的騷動與低鳴。
空氣裡混雜著泥土、牲畜糞便、柴火煙味，以及人群聚集的汗味，沉甸甸地壓下來，幾乎令人喘不過氣。
在人群的最前方，村口那扇用粗木釘成的柵欄門旁，一個身材瘦高、顴骨突出的中年農夫，正神經質地用長滿老繭的手反覆摩挲著手中草叉的木柄。
他叫皮特，是村裡種田的好手。
此刻，他滿是皺紋的臉上混合著焦慮與慌張，不由得轉向身旁一位拄著榆木柺杖的老者。
那是凱爾村的村長，老湯姆。
老人背脊佝僂，身形彎得像一棵歷經風霜的老樹。
“村長，”皮特的聲音乾澀發緊，在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“您說約翰和艾瑪那兩個孩子，現在到哪兒了？該、該快到鎮上了吧？”
他目光不由自主地飄向黑暗深處，彷彿想穿透數十里的距離，看到那對年輕人的身影。
老湯姆抬起佈滿老年斑和溝壑的臉，渾濁的眼睛同樣望向黑暗。
半晌，他才用沙啞的聲音緩緩道：“快了，快了，那兩匹老馬雖然不中用，但認路，那兩個孩子腳程快，心又急，或許明天日頭落山前，就能把信兒帶到鎮上。”
他頓了頓，似乎想給眾人，也給自己更多的希望，又補充道：“說不定……後天早上，救兵就能到了。”
“可今天夜裡怎麼辦？”
另一個聲音插了進來，帶著明顯的顫抖。
說話的是個矮胖敦實的男人，名叫保羅，是村裡的牧羊人，正是他最早發現了哥布林的腳印。
只見他手裡緊握著一根頂端包鐵的牧羊杖，臉上混合著對羊群的擔憂和對自身處境的恐懼，“那些綠皮畜生，它們可不會等啊！”
“今天就靠我們自己！”
老湯姆用柺杖重重頓了頓地，枯瘦的手背青筋凸起，聲音陡然提高，“實在不行就把圈裡的羊全給他們！那群綠皮畜生吃飽了，興許就能晚來幾天！”
說出這話時，老村長渾濁的眼睛裡滿是痛苦和不甘。
那些羊是村裡重要的財產，是許多人家用來換鹽、換布、應付稅金的指望。
“不！那可是我的羊！”
保羅幾乎跳了起來，牧羊人的本能讓他脫口而出，圓臉漲得通紅，“我天天看著它們，一隻只養得……”
“閉嘴，保羅！”
老湯姆猛地用柺杖敲了一下保羅的小腿，力道不輕，疼得牧羊人齜牙咧嘴，“那是村裡的羊！是用村裡大夥兒一起辛辛苦苦種出來的糧食換錢買的！”
“你不過是個放羊的！”
老村長氣喘吁吁地瞪著保羅，“要是再敢把那些羊看得比村裡人還重，我就先踹你的屁股，把你丟去喂哥布林！倒要看看它們先吃羊，還是先啃你這身肥肉！”
保羅被老村長的氣勢鎮住，捂著小腿，嘟囔著不敢再大聲反駁，但臉上依然寫滿了不情願和對羊群的掛念。
“皮特，”老湯姆不再理會保羅，轉向瘦高的農夫，聲音緩和了一些，但依舊急促，“那些走不動路的老夥計和孩子們，都進地窖藏好了嗎？”
“都進去了，村長。”
皮特連忙回答，他指了指村子中心幾戶看起來最結實的老屋，“按您的吩咐，能進去的都進去了，哦，還有幾隻剛出生沒多久的小羊羔，也一起進去了。”
老湯姆點了點頭，乾瘦的胸膛起伏著，發出一陣壓抑的咳嗽：“咳咳！好，好。”
“村長，您也進去吧！”
皮特看著老村長咳嗽時彷彿要把肺咳出來的樣子，忍不住勸道，“您年紀最大，腿腳也不利索了，那些可怕的東西隨時會來……”
“不！”老湯姆猛地挺直了些腰板，這個動作讓他險些跌倒，被皮特手忙腳亂地扶住。
“我是村長！”
他喘勻了氣，固執地說道，渾濁的眼睛在火光下卻異常明亮，“當年我還年輕的時候，跟著老鎮長打過熊地精，那老戈登見了我也得叫一聲前輩！”
“咳咳……我當年可是砍下過熊地精腦袋的！”
他揮舞了一下手中那根磨得光滑的硬木柺杖，彷彿它真是一柄利劍。
“我扶您去後面坐著，這裡風大。”皮特還想勸說。
“我說了，不！”
老湯姆甩開皮特攙扶的手，雖然動作無力，但態度堅決，“我要在這裡，和那群綠皮畜生死戰到底！”
他的聲音在夜風中傳開，帶著老人特有的倔強。
周圍的農夫農婦們聽著，臉上露出複雜的神色，有不忍，有心酸，也有無可奈何。
他們都知道老村長脾氣有多倔，也知道他此刻不肯躲進地窖，恐怕是想用自己這把老骨頭，站在最前面，多吸引幾個怪物的注意，為身後其他人，多爭取哪怕一兩個呼吸的時間。
這份難以言喻的悲壯，讓許多人的眼眶都溼潤了，但旋即，一股更深的憂慮，又沉沉壓上每個人的心頭。
約翰和艾瑪，那兩個勇敢的孩子，真的能順利抵達斑駁鎮嗎？
會不會在半路上就出事了？黑漆漆的荒野裡，什麼都有可能發生。
如果他們沒能到達，那這座村子……可就真的沒有半點指望了。
就算他們真的抵達了鎮子，鎮上會立刻派兵來救他們這個偏僻的小村子嗎？
就算立刻派兵，趕過來也需要時間，而村子真的能堅持到那個時候嗎？
看著手中粗陋的武器，望著身旁同樣因恐懼而顫抖的親人，再想到哥布林的殘忍與熊地精的可怖，一股令人窒息的絕望，開始在眾人之間無聲蔓延。
在這片無垠的黑暗原野中，小小的凱爾村宛如一盞微弱的孤燈，搖曳飄忽，彷彿隨時都會熄滅。
就在這令人絕望的氛圍中，異變悄然降臨。
嗚……咕嚕嚕……
村外道路的盡頭，那片被月光照得泛白的土路與黑暗荒野的交界處，忽然傳來了一陣隱約的響動。
“什麼聲音？！”
“來了！它們來了！！”
一個神經早已繃到極限的年輕農夫猛地跳了起來，聲音因為恐懼而變了調，手中的草叉差點掉在地上。
這一聲喊叫就像是投入滾油中的冷水，瞬間在村民中引爆了巨大的恐慌。
不少人驚叫著向後退縮，握武器的手抖得更厲害，女人和孩子壓抑的抽泣聲開始響起。
若全是哥布林倒還好，可熊地精？他們根本無法抗衡！
“別胡說八道，自己嚇自己！”
一個蒼老卻異常沉穩的聲音喝道，壓過了騷動。
說話的是村裡年紀最大的獵人，老哈羅德。
他頭髮幾乎全白，但身板依舊挺直，手裡握著一張保養得當的短獵弓，正是他仔細檢查了那些新鮮的哥布林腳印。
在眾人驚疑不定的目光中，老獵人迅速俯身，幾乎將耳朵貼在了粗糙的地面上，凝神細聽。
幾秒鐘後，他猛地抬起頭，那雙略顯渾濁的老眼裡，爆發出難以置信的光芒。
“不是哥布林，是馬蹄聲！還有車輪聲！很多！正在朝我們這邊來！速度很快！”
老獵人扯著嗓子喊道，聲音因為激動而有些發顫。
“馬蹄和車輪？！”
“有人來了？！”
“是援軍？！”
“不可能！約翰和艾瑪才走了多久？飛也沒這麼快啊！”
在短暫的死寂後，全村譁然。
但無論如何，在這個時候，哪怕來的不是期待中的救兵，只是任何一支路過的人馬，對於瀕臨絕境的村子來說，都是多了一分生存下去的希望！
人群騷動起來，紛紛踮起腳尖，伸長脖子，朝著聲音傳來的方向極力張望，連老湯姆也掙扎著挺起佝僂的背，竭力望向村外。
此刻，這位老村長心中瞬間轉過了好幾個念頭。
難道是約翰和艾瑪運氣逆天，半路正好撞見了鎮長大人或者某位貴族老爺出行的車隊？
如果真是那樣，以那些大人及其親衛的本領，對付這些哥布林還不是手到擒來？村子的危機瞬間可解！
這個念頭，讓他枯瘦的手都激動得微微顫抖。
很快，在眾人期盼又忐忑的注視下，道路的盡頭，先是出現了幾個移動的光點，像是星星落在了地上。
緊接著，光點變多、變亮，連線成串，那是一顆顆被固定在馬車支架上的照明石。
藉著這些明亮的光芒，一支由數輛帶篷馬車組成的隊伍輪廓，逐漸從遠處的黑暗中浮現出來，正沿著道路快速向村子駛來。
馬車輪子碾過路面的聲音、馱馬噴著響鼻的蹄聲、還有隱約的人聲，越來越清晰。
“只是商隊？”
老湯姆眯起昏花的老眼，仔細辨認著馬車的樣式和隊伍的規模，心中的狂喜如同被潑了一盆冷水，迅速降溫，取而代之的是一抹失望。
他活了大半輩子，見過不少來往的商隊。
眼前這支隊伍，規模不算很大，看上去就是一支普通的行商隊伍。
這樣的商隊，護衛力量通常有限，最多就是十來個僱傭的護衛或者押運的衛兵。
對付小股哥布林或許還行，但要面對可能上百的哥布林和兇猛的熊地精？恐怕自身難保！
而且，商隊以利益為重，怎麼可能為了一個素不相識的窮村子，去硬抗那麼一大群魔物？
更大的可能是，這支商隊只是恰好路過，根本不知道前方的危險。
“讓他們趕緊離開吧……”
老湯姆心中苦澀地想著。
凱爾村已經危在旦夕，不能再把無辜的過路人拖進這灘渾水裡。
善良的老人甚至開始琢磨，該如何勸說這支商隊趕緊轉向，儘快離開這是非之地。
就在這時，藉著照明石的光芒，已經能看清兩個人影跳下馬車，正用力揮舞著手臂。
下一秒，兩個帶著激動哭腔的年輕聲音，清晰地傳了過來：“大家——！我們回來了！我們帶援軍來了——！”
“是約翰和艾瑪的聲音！”
“他們回來了！真的帶人回來了！”
“謝天謝地！他們沒事！”
人群瞬間沸騰。
不少村民喜極而泣，相互擁抱，彷彿村子已經得救。
然而，老湯姆的眉頭卻緊緊擰成了一個疙瘩，臉上的皺紋更深了。
他非但沒有露出笑容，反而用力跺了跺柺杖，氣得鬍子都在發抖：
“胡鬧！簡直是胡鬧！”
他對著越來越近的商隊方向，幾乎是吼了出來，“兩個不懂事的孩子！商隊算什麼援軍？！這不是把人家往火坑裡帶，害人害己嗎？！”