第233章 意外的旅伴
雷恩凝住心神，向著那群等候在城門口的身影望去。
陽光鉤勒出了他們的輪廓，秋風吹拂著他們的衣角和髮梢。
首先映入眼簾的，是沃倫。
老遊俠仍然是那身不起眼的褐色皮甲，揹著長弓，腰間雙劍懸掛，身旁牽著一匹肌肉結實的深棕色牡馬，馬背上馱著行囊，一副即將遠行的模樣。
他那雙灰色的眼眸平靜地望著雷恩，微微頷首。
旁邊是克勞斯與懷特。
克勞斯穿著一身普通的亞麻便服，巨劍背在身後，堅毅的臉上帶著送別的微笑，懷特則依舊顯得有些虛弱，拄著法杖，向雷恩投來溫和的目光。
沒看到妮克絲的身影，雷恩想起昨天偶然聽她提及，似乎要去了結一件縈繞心頭已久的舊事，想來已經獨自出發了。
埃莉諾、艾達、吉爾頓和託比也站在人群前列。
埃莉諾的咖啡色長髮在風中微揚，臉上帶著燦爛的微笑，但眼底那抹真摯的不捨清晰可見。
艾達緊抿著嘴唇，用力向雷恩揮手，面容有些複雜。
矮小的吉爾頓站在一塊大石頭上，才能與眾人平齊，他揮舞著圓頂帽，花白的鬍子一翹一翹，託比在他旁邊，沒找到合適的石頭，跳著向雷恩打招呼。
盧卡斯率領的「舊刃」小隊全員到齊，幾位沉默寡言的老冒險者站得筆直，向雷恩行以鄭重的戰士禮節。
扮作凱文的安娜和她「玫瑰之翼」的隊員們也在一旁，紛紛揮手致意。
更後面，是傑森、戴維、克里、弗蘭克、薇薇安、馬修等一大群冒險者，他們中有的人還纏著繃帶，但都竭力挺直了腰板。
甚至連莎拉也擠在人群中，紫羅蘭色的眼眸亮晶晶的，斑斕的手指緊緊抓著自己的小揹包帶子。
粗略看去，竟有不下五六十人聚集在此。
人群熙攘，氣氛熱烈，情誼真摯。
但雷恩的目光仔細掃視了一圈，掠過一張張熟悉的面孔。
沒有看到珍。
心裡掠過一絲悵然，但旋即釋然。
這很符合她的性格。
那個在烈日與風沙中錘鍊出的女子，習慣了用爽朗大笑和凌厲槍芒掩蓋內心的柔軟。
她大概不想把離別時流露的、哪怕只是一瞬間的脆弱模樣留給他。
她更願意將那個在篝火旁肆意談笑、在戰場上並肩搏殺、在房間裡帶著他起舞的身影，刻在他的記憶裡。
雷恩與索頓、溫妮走了過去，融入這片送別的人群。
沒有過多的言語，也沒有冗長的祝福。
大家都是將生死置之度外的冒險者，深知離別是常態，重逢是饋贈。
雷恩與沃倫用力握了握手，老遊俠的手掌粗糙有力，傳遞著無聲的祝福。
與克勞斯結實擁抱，感受著對方堅實的軀體，互相拍了拍後背。
與盧卡斯隊長互相捶了捶肩甲，一切盡在不言中。
當他轉向凱文，習慣性地攬過對方的肩膀，準備像對待其他男性同伴那樣重重拍兩下以示親近時，卻明顯感覺到掌下凱文的身體驟然一僵，變得異常僵硬和不自然。
雷恩心中掠過一絲疑惑。
這位貴族少爺出身的冒險者隊長，或許還是不習慣這種平民冒險者之間粗獷直接的肢體互動吧。
他注意到凱文的耳根似乎有些泛紅，灰藍色的眼眸飛快地瞥了他一眼，又迅速移開，帶著一絲窘迫。
但雷恩並不知道，此刻安娜的心跳快得像在擂鼓，被他手臂攬住的肩膀處傳來的溫熱和力道，讓她瞬間慌了神，臉頰不受控制地發熱。
她強自鎮定，心中暗惱自己的失態，顯得有些手足無措。
就在這略顯微妙的氣氛中，一陣“吱呀”的車輪滾動聲和“嘚嘚”的馬蹄聲從城內方向傳了過來。
眾人循聲望去，只見一支由七八輛運貨馬車和幾匹馱馬組成的商隊，正在緩緩駛來，向著他們所在的路邊靠攏。
馬車由健壯的馱馬拉動，車廂上覆蓋著防雨的油布，用繩索捆紮得結結實實。
商隊在眾人面前停下，為首一輛馬車的馭手位置上，跳下來一位頭髮花白、面容精幹的老者。
他一眼就看到了被眾人簇擁的雷恩，立刻快步上前，右手撫胸，恭敬地行禮：
“雷恩爵士大人，久等了，您與您同伴的馬車已經準備好，就在車隊中段，隨時可以出發。”
“明白了，卡爾先生。”雷恩微笑著點頭回應。
這位老卡爾，是斑駁鎮鎮議會直屬商隊的管事，一位經驗豐富的行商。
昨天在慶功宴上，斯凱勒得知雷恩等人今日即將啟程後，便找到了他，提出了一個不情之請：
希望雷恩小隊能順路護送這支商隊前往一個叫做「斯特村」的村莊。
「斯特村」位於前往洛特城的岔路上，雖然不算完全順路，但偏差不大。
那裡以大片果園聞名，特產一種名為「蜜光果」的甜美蘋果。
這種蘋果的果皮，泛著淡淡的金色光澤，汁水飽滿，甜中帶微酸，是製作果酒和果醬的上好材料。
眼下正是豐收季節，商隊此行就是去收購第一批「蜜光果」，同時運送一些斑駁鎮產的鐵器、布匹等貨物過去交易。
雖然走的是相對安全的主幹道，但沿途荒野茫茫，偶爾還是會有小股強盜或不長眼的魔獸襲擾，商隊自身的護衛力量有限。
有雷恩這樣一位剛剛證明了自己實力的新晉職業者同行，安全性無疑會大增。
雷恩略作考慮便欣然應允。
一來路線大致吻合，二來他本就不趕時間，跟隨商隊走走停停，欣賞沿途風物，也更安全省心。
三來……他瞥了一眼商隊裡的馬匹，心裡盤算著：自己還不會騎馬，正好可以趁此機會向商隊的騎手請教一下騎乘技巧。
斯凱勒辦事周到，甚至提前去冒險者公會登記了一個黑鐵級護送任務，賞金2枚金王，並指定由雷恩小隊接取。
這樣一來，雷恩搭上這趟“順風車”不僅解決了商隊的安全需求，還能順道完成一個公會任務，賺取一筆不大不小的酬勞，可謂一舉多得。
雷恩重新轉向送行的眾人，目光掃過一張張熟悉的面孔，微微提高了聲音：“感謝各位前來相送，斑駁鎮永遠是我的半個家，期待下一次，我們能在旅途中重逢，或者在這裡，再共飲一杯勝利的美酒。”
“一路順風，雷恩爵士！”
“願荒野指引你的道路！”
“保重！雷恩隊長！”
送別的聲浪再次響起，伴隨著用力揮動的手臂。
雷恩點了點頭，不再多言，轉身在老卡爾的指引下，帶著索頓和溫妮走向商隊後方。
那裡有一輛空著的帶篷運貨馬車，鋪著乾淨的乾草，正好可以容納幾人乘坐，也方便橘貓和小鳥玩耍。
就在雷恩一行人剛剛登上馬車時，一個嬌小身影如同紫色的蝴蝶般，“嗖”地一下鑽進了車廂，一屁股就坐在了溫妮旁邊的乾草堆上。
“嘿嘿，雷恩先生，不，現在要叫雷恩爵士啦！我們又見面了！”
莎拉揚起小臉，揮舞著她那雙染著斑斕色彩的手指，依舊是那副靈動跳脫的模樣，笑容燦爛。
“莎拉？”雷恩有些意外，“你怎麼也來了？「安穩坩堝」不需要人照看嗎？”
“有祖母在嘛！”
莎拉滿不在乎地擺擺手，“祖母說，「斯特村」附近的山谷裡，這個時候正好是「銀葉治癒草」成熟的季節，藥效最好。”
“鎮上的治療藥水幾乎都被斯凱勒鎮長買光了，庫存見底，急需補充原料，所以派我多采集一些回來！”
她故意拖長音調重重吐出“採集”二字，隨後俏皮地吐了吐舌頭，神情雀躍得像只剛出籠的小鳥：“最重要的是，我終於能出來透透氣啦！天天在工坊裡對著坩堝和燒瓶，實在快悶壞啦！”
“而且……”她再次拖長了語調，笑嘻嘻地眨了眨眼，“跟著斑駁鎮的大英雄一起旅行，肯定會是一趟超級舒服、超級安全的旅程，對吧？”
雷恩看著她那副“賴定你了”的活潑模樣，無奈地笑了笑。
雖然是個意外的旅伴，但莎拉性格跳脫有趣，有她在，一路上估計不會無聊了。
商隊管事老卡爾見人員齊整，吆喝了一聲，車隊緩緩開始移動。
車伕揮動鞭子，馱馬打著響鼻，車輪碾過佈滿碎石和車轍的土路，發出咯吱咯吱的聲響。
雷恩等人也最後向著城門外送別的人群用力揮手。
那些身影在視野裡逐漸變小、模糊。
最終被城牆的陰影和揚起的塵土所遮擋。
熟悉的斑駁鎮，被留在了身後。
在城門附近一條不起眼的小巷陰影裡，一道纖細修長的身影背靠著冰冷的石牆，一直靜靜地望著這一幕。
是珍。
陽光只照亮了她半邊側臉，小麥色的肌膚，挺直的鼻樑，緊抿的嘴唇。
她那雙總是盛滿火焰的紫色眼眸，此刻顯得異常安靜，甚至帶著一絲罕見的柔光，牢牢鎖定了那個在車廂視窗揮手的身影，直到馬車徹底消失在道路盡頭。
送別的人群漸漸散去，城門恢復日常的進出秩序。
珍終於緩緩站直身體，深吸了一口氣，眼中的柔光被慣有的明亮所取代。
她送走了他，用她自己的方式。
現在，她也該踏上自己的路了。
同一時間，斑駁鎮鎮長宅邸，斯凱勒的書房。
陽光透過菱形的格窗，在光滑的深色木地板上投下幾何狀的光斑。
壁爐內，松木燃著灼灼火焰，噼啪輕響間驅散了深秋滲入室內的寒意。
斯凱勒與瑪麗隔著一張精緻的紫心木棋盤對坐。
棋盤上，由蛋白石與黑曜石精心雕琢的棋子已廝殺至中盤。
斯凱勒執白，她的皇后與雙車已然聯動，於側翼形成咄咄逼人的鉗形攻勢。
瑪麗執黑，馬與象的位置看似鬆散卻互為犄角，已隱現反擊的獠牙。
“算算時間，「斯特村」那個年復一年的小麻煩，又快到時候了。”
瑪麗用指尖推著她的黑格象滑過三個格子，穩穩卡住一條白色通路，語氣彷彿在談論天氣，“你安排雷恩爵士‘恰好’護送這趟商隊，是想借他的手，去撥動那困擾村民已久的謎團？”
斯凱勒目光未離棋盤，纖細的手指拈起那枚白馬騎士，手腕輕轉，讓它以一個優雅的弧線躍過己方的兵陣，蹄尖精準地落在一個要害格位。
這一步不僅瞬間鞏固了皇后略顯空虛的側翼，其矛頭所指，更讓黑方王側翼籠罩上陰影。
她這才抬起湛藍的眼眸，唇角噙著一絲坦然卻又狡黠的笑意：
“那謎團雖算不上什麼威脅，但每年讓「斯特村」的收成平白損耗三成，積累下來也是領內一筆不小的損失。”
“倘若他能解開……便意味著我的投資，收到了第一筆像樣的利息，不是嗎？”
她指尖輕輕點了點剛剛落定的白馬，繼續道：“倘若不能，也無妨，至少說明，我們或許需要為這份投資的成熟期，預留更多的耐心。”
瑪麗從鼻尖逸出一聲輕哼，伸手移動她的黑色城堡，厚重的石質底座與木板摩擦發出沉穩的聲響，進一步加強了王前的防禦：“精打細算的女人，種子才剛入土，就惦記著秋天的果實了，有些事，可急不得。”
“說得倒是從容。”
斯凱勒莞爾一笑，輕輕挑眉，“可我聽說，有人似乎比我更按捺不住？你將莎拉那丫頭也安排進商隊，美其名曰採集「銀葉治癒草」？我記得，工坊的庫存遠未到需要她這位工坊繼任者親自遠行的地步吧？”
瑪麗端起手邊的骨瓷茶杯，抿了一口氤氳著香氣的紅茶。
紫羅蘭色的眼眸在杯沿上方掠過一絲意味深長的光芒，她坦然聳肩，旋即手指按上那枚黑曜石皇后，將其猛然推至棋盤中央一處極具攻擊性的位置，原本穩固的守勢陡然迸發出銳利的鋒芒：
“我承認，我很急。”
“那丫頭心思晚熟，整天埋在坩堝煙氣與古籍羊皮紙裡，眼裡除了配方就是反應式，難道真讓她與燒瓶共度一生？”
“是時候該讓她看看書本外的風景了……嗯，屬於成年人的風景。”
“而要說合適的伴侶人選，眼下還有比我們這位年輕有為的雷恩爵士更好的物件嗎？”
她頓了頓，目光似乎透過格窗，投向了遙遠而崎嶇的商路方向，語氣變得悠長：“至於能否催生出些許‘化學反應’……就看那丫頭自己的悟性，以及命運的安排了。”
“有時，一次恰到好處的共同經歷，勝過千百句空洞的甜言蜜語。”
兩個女人相視一笑，不再多言，目光重新落回棋盤上，繼續那場無聲的博弈。