第219章 黑霧中的希望
珍的戰局同樣兇險。
琥珀金色長槍與映象的槍影在黑霧中不斷交擊，迸發出一片撩亂的致命光幕。
珍的呼吸早已紊亂，汗水順著小麥色的臉頰滑落，那雙總是灼灼生輝的紫眸深處，竟映出了一絲罕有的慌亂。
“赤沙舞者。”
映象珍的聲音響起，帶著卡拉語特有的韻律，優雅如歌，卻字字含刺：
“真是令人懷念的綽號啊，‘在血色之沙上舞蹈的人’。”
珍的槍勢微微一滯。
“旁人或許覺得這個名字夠霸氣，夠神秘。”
映象的長槍驟然加速，槍尖掠過珍的臉頰，劃開一道細長的血痕：
“可你自己最清楚，你的第一支赤沙之舞，是跳在族人們鮮血浸透的沙子上。”
珍的瞳孔猛然收縮。
“是你，身為族內百年一遇的「祭舞者」，沒能守住那片綠洲！”
映象的聲音陡然轉冷，槍身一振，直貫珍的心口：
“是你和你的姐姐們，用舞蹈驚醒了遺蹟深處的那些怪物！”
“不——！”
珍失聲格擋，槍桿相撞的震響中，她踉蹌著後退。
驚懼如潮水漫上她的臉，那是她從未示人的神情：
“它們來得太突然了！那座遺蹟不該甦醒的！族裡的長老明明占卜過，那只是普通的古代祭祀場！”
“所以你們就信了？”映象冷笑，槍影如暴雨傾瀉：
“你忘了「祭舞者」的訓誡嗎？‘舞動之時，心須如鏡，感應黃沙之息’，可那天，你們在跳什麼？”
珍修長的身軀，開始不受控制地顫抖。
那日的景象衝破記憶的封鎖，再度灼痛她的意識深處。
陽光熾烈，黃沙如金。
她和其他「祭舞者」姐姐們身穿最華麗的祭舞服，在古老祭壇上旋身躍動。
那是十年一次的綠洲大祭，她們以最美的舞姿，祈求水源永續、風沙寧靜、族人平安。
可舞蹈至酣時，祭壇陡然震動。
沙地開裂，無數由骸骨與流沙凝聚的怪物，從地底爬湧而出。
“別再說了！”
珍的心聲裡裹著淚意，那是她從未允許自己流露的脆弱。
那一天，她眼睜睜看著姐姐們在身邊倒下。
阿依莎，總是溫柔地將最甜的無花果塞進她手心的首席舞者，在怪物撲來時一把推開她，自己卻被拖入流沙，只有那隻繫著褪色綠綢的手腕，在沙面之上停留了一瞬，便徹底消失。
貝爾卡，最愛捉弄她、卻總在夜裡偷偷為她掖好被褥的領舞者，毫不猶豫轉身護在她身前，沙矛貫穿胸口時，她甚至還努力對珍擠出一個慣有的狡黠微笑。
還有萊拉，那個總把舊冒險故事講得眉飛色舞、發誓要走出沙漠看海的見習舞者，在最後回頭朝她嘶喊：
“珍！跑啊！你是我們之中天賦最高的……活下去！把祭舞傳下去！”
旋即她揮起長槍，迎向猙獰的沙影，再也沒能回頭。
而她，被譽為族中希望的珍，那時連彎刀都無力舉起。
淚水模糊了紫眸，下唇被咬出鮮紅的血痕。
她沒能守護任何人，卻成了被所有人守護的那一個。
映象的長槍再次襲來，聲音如凍徹的荒漠之夜：
“是你們的舞蹈觸怒了遺蹟！是你們引來了災禍！”
“無邊的黃沙永遠唾棄你，你不配做沙的女兒。”
槍尖映出她蒼白的臉。
“珍，你根本不配……活著。”
不遠處，妮克絲與自己的映象如同兩道糾纏的陰影，在黑霧中時隱時現，匕首碰撞的火星四處飛濺。
但妮克絲的動作已經明顯慢了下來。
她的後背又添了幾道新傷，呼吸急促，那雙總是帶著魅惑笑意的眼眸裡，此刻只剩下了疲憊、以及一絲不易察覺的痛苦。
“妮克絲。”
映象清脆的聲音響起，與她本人的嗓音一模一樣，卻多了幾分惡毒的玩味：
“還記得那座晨露孤兒院嗎？”
妮克絲的匕首驟然一頓。
“是你，讓那些好不容易有個棲身之所的孤兒，再次無家可歸。”
映象的攻勢愈發凌厲：“是你，剝奪了他們的一切！”
“我沒有！那該死的院長把孤兒院當成斂財工具！”
妮克絲的心聲裡帶著怒火，匕首狠狠刺向映象的咽喉，被對方輕易格開：
“他剋扣孩子們的伙食費，把捐贈的衣物拿去賣錢，逼年紀大的孩子去偷竊，還把幾個漂亮的孩子賣到……甚至冬天連柴火都不捨得燒！”
“那些孩子，最小的才三歲啊，手上全是凍瘡，晚上擠在一起發抖。”
“他毀了他們的童年，他的行徑簡直令人髮指！孤兒院的後院裡全都是一具具幼骨！”
她的格擋變得愈發狂亂：“我只是送給他一條絞索而已！一條他應得的絞索！”
“但你也害死了他們，對吧？”
映象的身影如同鬼魅般出現在她側後方，匕首划向她的後腰：
“你知道的，那些孩子絕大部分不可能熬過那個冬天，你卻毀了那座孤兒院。”
“你把他們拖出了一個地獄，又送進了另一個地獄。”
匕首劃過，皮甲破裂，鮮血湧出。
“你和那個院長有什麼區別？”
“不！不是的！”
妮克絲咬牙轉身，雙匕首交叉架住接下來的攻擊：
“我給他們留了錢！留了很多錢！足夠他們吃到開春！”
“我還給他們找了座農場，那座農場的主人是我以前任務的僱主，我救過他的命，他答應會收留那些孩子！”
“但那是傳統貴族的領地。”
映象的聲音近在咫尺：
“是你把他們從一個人販子手裡，送進了另一個奴隸主手裡。”
“你以為那個農場主會好心收留一群來歷不明的孤兒？”
“他們會變成農奴，在鞭子下幹活，直到累死。”
“這就是你給的‘救贖’？”
妮克絲的瞳孔顫抖著。
她不敢去想。
不敢去想那些孩子可能遭遇的命運。
她以為自己做了正確的事，給孩子們找了新的出路。
但如果真的是這樣……
“你手上沾的血，不比那個院長少。”
映象的匕首，再次狠狠刺來：
“你不是俠盜，妮克絲，從來都不是。”
“你只是個……自以為是的惡徒。”
戰場側方，埃莉諾的情況也已是岌岌可危。
她手中的細劍多處捲刃，咖啡色皮甲上佈滿了深深淺淺的斬痕。
右腿那道傷口深可見骨，每一次移動都牽扯出撕裂般的劇痛。
黑霧持續侵蝕著她的身體，生命力不斷流失，加上透支殆盡的體力，讓她連最基礎的神術都無法再凝聚。
“還在硬撐？”
映象埃莉諾的聲音平靜得可怕，語調與她本人如出一轍，卻字字錐心：
“你註定會輸。”
“你的聖光救過那麼多人，那為什麼救不了你的父母？”
埃莉諾渾身一顫。
“是你害死了他們。”
映象的聲音愈加冰冷。
“不！”
埃莉諾嘶聲反駁，細劍奮力刺出，卻被對方輕易格開。
“他們是為了保護我才……”
“所以他們死了，而你活了下來。”
映象的劍如毒蛇般掠過，在她左臂又添一道血痕：
“那時候你幾歲？六歲？還是七歲？一夥山賊衝進你們家的小農場。”
“還記得那個黃昏嗎？你母親剛烤好麵包，房間裡滿是暖烘烘的麥香，你父親從田裡回來，靴子上還沾著泥，他用那雙滿是厚繭的大手拍了拍你的頭，從懷裡掏出一小把野莓給你。”
埃莉諾的呼吸幾乎停滯，那些被她深埋的記憶碎片，此刻變成了最鋒利的刀。
映象的聲音如同夢魘，繼續挖掘著她內心深處的秘密：
“然後馬蹄聲就來了，你父親臉色驟變，一把將你抱起，那眼神是你從未見過的勇敢。”
“他不是什麼戰士，埃莉諾，他只是一個普通的農夫，手掌因為常年握犁而變形，後背被烈日曬得黝黑脫皮，而你的母親，那個總是繫著舊圍裙、說話輕聲細語的女人，她也在第一時間衝向了你。”
“你父親把你塞進地窖時，那雙大手在發抖，但他看著你的眼睛，努力讓聲音平穩：‘埃莉諾，數星星，數到一百顆星星。’那是你們常玩的遊戲，那時你也只會數到一百。”
“你母親俯身親了親你的額頭，她圍裙上還沾著黑麥粉，聲音那麼輕，那麼溫柔：‘別出聲，我的小公主，爸爸媽媽幫你打壞人。’”
“他們關上了門，把你和黑暗、麥香、還有那把野莓留在下面。”
“然後，他們像瘋了一樣，拼命用稻草擋住了地窖入口，你父親甚至沒來得及拿起那把生鏽的草叉。”
埃莉諾的劍在劇烈顫抖，她彷彿又聞到了那股混雜著新鮮泥土、烤麵包香氣、以及隨後瀰漫開的鐵鏽味空氣。
“你聽到了，對嗎？”
映象逼近一步，每個字都冰冷刺骨，“你父親沉悶的倒地聲，像一袋穀物摔在地上，還有你母親絕望的驚叫……”
“閉嘴！！”
埃莉諾雙眼赤紅，微弱的聖光再度迸發，細劍全力刺向映象。
但這一劍太急了。
映象側身閃避，反手一劍，刺向了她的右肩。
噗嗤。
劍鋒穿透肩甲，沒入血肉。
埃莉諾悶哼一聲，幾乎搖搖欲墜。
“後來公會收養了你，給你衣服、食物、訓練……把你打磨成了一件刷著‘聖光’塗裝的武器，把你培養成了光彩照人的大廳執事。”
映象繼續追擊，劍影在她周身劃開一道道傷口，“而你欣然接受，用忙碌的任務和無私的奉獻來填充每一個夜晚，好讓自己沒時間去想，想地窖的冰冷，想那晚如果你衝出去了會怎樣？也許能替父親擋一刀？也許能拉著母親一起逃？”
“不要再說了！”
埃莉諾渾身一顫，心理防線瀕臨崩潰。
那些“也許”，正是她無數次噩夢的主題。
“為什麼不說？你害怕面對真相？”
映象的聲音陡然銳利，“真相就是，你的存在本身，就是你父母悲劇的根源！”
“如果沒有你，他們或許早已賣掉農場，搬到安全的城鎮！如果沒有你需要保護，你父親或許會選擇逃走，而不是愚蠢地死守！是你拖累了他們，埃莉諾！”
“不是的，不是這樣的……”
埃莉諾氣息紊亂，幾乎窒息。
“所以你什麼都做不到，對嗎？”
映象抽出細劍，看著她肩頭湧出的鮮血在黑霧中蒸騰起白氣：
“那時做不到，現在也一樣做不到！”
映象再次連刺數劍，聲音愈發猙獰：
“這一次，庇護已逝，希望亦絕！再也沒有人能保護你了！”
埃莉諾喘息著，徒勞地揮劍格擋，生命力迅速流失帶來的虛弱感幾乎將她淹沒。
然而，就在意識即將渙散的邊緣，一道身影忽然清晰浮現在她的腦海。
黑髮的青年，沉靜的眼神，總能在絕境中撕開一縷光亮。
雷恩。
在熒光之森並肩作戰、一次又一次扭轉局面的那個人。
剛才在眾人注視下，決意戰地晉升的那個人。
他還活著嗎？
如果他還活著……或許……
埃莉諾咬緊牙關，用盡最後的力氣，格開了映象的細劍。
她的眼中，重新亮起一絲微弱的光。
“不，黑霧裡，還有希望。”
她低聲說道，像是對映象說，又像是對自己說：
“這一次，他能……保護所有人。”