第193章 風暴的前夕
在發現魔物大軍的行進方向，與班駁鎮所在的方向完全一致後，圍繞在雷恩身邊的隊員們，均是驚詫得說不出話來，只剩下了粗重的呼吸聲，在死寂的林間此起彼伏。
這一切，難道只是巧合？
亦或者，那支魔物大軍的目標，真的就是斑駁鎮？！
在眾人的中心，雷恩的大腦正在一刻不停地飛速運轉著。
他對斑駁鎮的情況，自是非常熟悉。
作為一座沒什麼防禦壓力的邊境小鎮，城牆的高度為二十英尺，換算過來接近六米，相當於兩層普通民居的高度。
這樣的城牆高度，對付零散襲擾的魔物尚可，但在三千規模、甚至有食人魔這種“人形攻城錘”存在的魔物大軍面前，恐怕脆弱得如同一道稍高的籬笆。
至於城內的防守力量，雷恩仔細回憶著離開小鎮前，從莫里斯那裡聽來的零星資訊。
當時莫里斯提到，鎮裡共有兩百名左右的冒險者負責日常巡邏和城牆守衛，並且計劃後續再招募一百名，用以加固城防，應對可能的意外。
就算目前已經成功招募齊了三百名冒險者守衛，與三千魔物大軍的比例，依舊是懸殊的一比十。
更要命的是，斑駁鎮留守的冒險者，全都是青銅級別，甚至有不少是剛註冊的新手。
以他們的裝備、經驗與戰技，消滅一些零散的哥布林或許能夠做到，但面對成建制的魔物軍隊，根本就不在同一個戰力範圍內。
其整體實力，遠遠不如此刻森林中這支幾乎全員黑鐵以上的百位冒險者。
這種情況下，一旦魔物大軍兵臨城下，發動全面攻勢，結局無疑是不堪設想。
城牆崩塌，火焰肆虐，尖叫與哀嚎將取代往日的炊煙與叫賣。
整座小鎮，連同其中那麼多無辜的居民，恐怕都會在極短的時間內，被那汙濁的魔物狂潮吞噬殆盡，化為一片人間煉獄。
“雷恩隊長，你們真的認為，那支魔物大軍，會去攻擊小鎮？”
戴維下意識地嚥了口唾沫，喉結滾動，臉上寫滿了難以置信：
“可是這說不通啊！老餘燼那麼狡猾，怎麼可能明知道我們這段時間在森林裡大張旗鼓地清理妖花，已經逼近到它的老巢門口了，還偏偏在這種時候，把自己身邊的軍隊全部派遣出去？它就不怕我們趁虛而入，直接端了它的老窩嗎？”
聽到戴維的疑問，雷恩、沃倫、珍等人迅速交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的困惑。
沒錯，這確實是最讓人想不通的地方。
以老餘燼展現出的狡詐，絕不可能做出如此愚蠢的決策，在自身安全受到威脅的情況下，將保護自己的魔物大軍全部調離。
這其中，必定還隱藏著他們尚未察覺的隱情。
“無論真相是什麼，當務之急是立刻將這個訊息同步給所有人。”
雷恩強行壓下心中的混亂，聲音斬釘截鐵。
沃倫重重點頭，立刻轉身，再次將那位擅長「傳訊術」的法師學徒叫到跟前，將魔物大軍的動向，特別是對斑駁鎮可能遭受攻擊的擔憂，全都讓其傳遞出去。
訊息很快發出，但這一次收到回覆的速度，明顯慢了許多。
雷恩甚至能隱約感覺到，從另外兩個方向傳來的攻擊聲響，似乎都減弱了幾分，顯然，埃莉諾與克勞斯也受到了巨大的衝擊。
所有人都是清楚地明白，眼下，戰鬥已經進入關鍵時刻。
亡靈被引走，營寨空虛，盧卡斯小隊已然潛入，這正是除掉老餘燼的最佳時機，難道要就此放棄，前功盡棄？
但話又說回來，雖然目前還無法百分百確認魔物大軍的目標就是斑駁鎮，可一旦這個推測成真……沒人敢繼續想下去。
就在眾人心中權衡的時候，盧卡斯小隊的訊息，率先傳了回來：“我們已徹底搜尋營寨所有區域，動用了所有感知手段，最終定位並清除了一朵妖花，但僅為普通妖花個體，老餘燼不在這裡。”
“什麼？！”
聽到這個訊息，珍的紫眸圓睜，幾乎不敢相信自己的耳朵，“老餘燼不在這裡？那它去哪兒了？總不可能這座規模巨大的怪物營寨，從一開始就只是個幌子吧？”
“應該不至於是幌子。”
沃倫的聲音比平時更加低沉，眉頭鎖成了川字，“從克勞斯的報告，這座營寨的建造規模、以及訓練痕跡來看，老餘燼至少在最近一段時間內，確實以此地為基地，整合訓練它的軍隊，這一點，應該不會錯。”
“那它現在到底去哪兒了？”
珍壓低的語氣裡，滿是不解與迷茫，“總不能是自己長腿跑了吧？”
聽到珍的話，眾人臉上都籠罩著同樣的困惑。
妖花的不可移動性，正是一直以來，他們制定所有清除計劃的前提。
只有雷恩，在聽到“長腿跑了”這幾個字時，立刻回想起了剛才與古樹溝通時的那個奇異畫面。
在古樹反饋回來的奇異畫面中，除了魔物大軍混雜的氣息，還有一股令古樹都感到顫慄的腐朽氣息。
當時，他下意識地將其歸咎於畫面裡那些遊蕩的亡靈。
現在想來，那股氣息，會不會就是隱藏在魔物大軍深處的老餘燼本體？只是正好與那些亡靈同框？
老餘燼，作為最強大的「黑潮餘燼」，它能夠賦予魔物智慧、將它們組織成軍隊，這本身就已經突破了普通妖花的能力範疇。
那麼，它很可能也突破了妖花“紮根固定”的限制，獲得了隨著魔物大軍行動的能力。
念及此處，一切全都豁然開朗了起來。
怪不得從攻擊一開始就異常順利，亡靈幾乎毫無阻力地被凱文小隊引走，營寨對他們三個冒險團的襲擾反應微弱。
因為老餘燼早就不在這裡了，它只留下了一朵普通的妖花作為替身，控制那些亡靈，並維持著怪物營寨最低限度的運轉，製造出它仍在營內的假象。
也怪不得它會在這個時間點，將主力大軍全部調離要塞，因為它自己也要親自出徵。
既然它放棄了經營許久的要塞，也放棄了固守的優勢，選擇了主動出擊。
那麼，能讓它做出如此冒險舉動的目標，絕不可能是小打小鬧，或者換個巢穴那麼簡單。
由此，答案也就顯而易見了。
攻陷斑駁鎮。
將那裡變為更肥沃的新巢穴，用整座小鎮居民的生命，滋養它自身，並以此為跳板，將「黑潮」的陰影重新灑向人類疆域！
心念至此，雷恩只覺寒意從腳底直衝天靈蓋，頭皮瞬間炸裂。
他來不及再想其他，立刻以最快語速，簡明扼要地將自己的分析講了出來。
眾人聽完，瞳孔都在震顫。
“立刻把訊息傳出去！”
雷恩對那個還在發愣的法師學徒厲聲道。
訊息再次緊急發出。
幾乎就在下一秒，埃莉諾的回覆便傳了回來：“所有人全速回援斑駁鎮，我會立刻發出緊急訊息，通知鎮裡做好一切防禦準備！”
得到訊息的同時，雷恩已經帶著隊伍飛奔而出。
……
同一時間，數十里外，斑駁鎮。
黎明前的黑暗尚未褪去，小鎮籠罩在一片寧靜與祥和之中。
除了巡邏隊規律的腳步聲和偶爾傳來的幾聲犬吠，大多數居民仍在溫暖的被窩中沉眠，對即將到來的風暴一無所知。
西區，鎮長宅邸。
咚！咚！咚！
一陣急促到近乎砸門的聲響，猛然將莫里斯從睡夢中驚醒。
“怎麼了？”
他幾乎是條件反射般從床榻上彈坐起來，心臟因突如其來的驚擾而狂跳不止。
這段時間，儘管前沿營地不斷傳來捷報，埃莉諾執事、克勞斯隊長、還有那位令人印象深刻的黑髮青年的隊伍屢有斬獲，但莫里斯的心中那根弦從未真正放鬆過。
他深知，他們所面對的潛在威脅，是「黑潮」的餘燼，任何疏忽都可能帶來萬劫不復的後果。
他迅速摘下睡帽，隨手抓過掛在床邊的外套披上，甚至顧不上穿好鞋子，拉開床頭櫃的抽屜，摸出一塊附有「光亮術」的照明石。
微白的光芒驅散了臥室的黑暗，也映出了他積勞的厚重眼袋，他快步走到門口，猛地拉開了房門。
門口站著的，是那位曾經為雷恩引路去修復石磨的年輕僕從。
此刻，年輕僕從的臉上，完全沒有了平日的機靈勁兒。
他的胸口劇烈起伏，顯然是一路狂奔而來，手裡還緊緊攥著一張紙條。
“發生什麼事了？”
莫里斯的語氣異常嚴厲，眉頭緊鎖，“你最好有足夠的理由，在這種時候敲響我的門！”
“閣下！這、這是剛剛從魔法通訊站送過來的訊息！”
年輕僕從的聲音都在發抖，他將那張被捏得有些發皺的紙條雙手遞上，“值夜的那位老法師學徒閣下說，必須立刻交到您手上！”
魔法通訊站？在這個時候？
莫里斯的心猛地一沉，不祥的預感悄然升騰而起。
他一把奪過紙條，藉著照明石的光芒，目光如同鷹隼般急速掃視著上面的字句。
當他的視線掠過“魔物大軍主力”、“數量三千以上”、“於午夜前夕向斑駁鎮移動”、“老餘燼本體疑似隨軍”、“做好最壞打算”……這些觸目驚心的詞句時，莫里斯那雙佈滿血絲的眼睛逐漸睜大，握著紙條的手無法控制地劇烈顫抖了起來，臉龐很快褪去了所有血色。
“閣、閣下？上面寫了什麼？”
不識字的年輕僕從被莫里斯這驟然劇變的臉色嚇壞了，結結巴巴地問道。
莫里斯緩緩抬起頭，目光空洞地看向年輕僕從，嘴唇哆嗦了幾下，才吐出一句彷彿用盡了全身力氣的話：
“我們……要大禍臨頭了。”