第184章 權衡與守望者
在眾人的焦點中心，雷恩陷入了短暫的沉默。
他微微眯起眼眸，目光落在遠處那道森白的溝壑上，大腦飛快運轉，在心中權衡了起來。
風險評估，這是他的首要考量。
從頭到尾，他們小隊確實未曾對那龐然巨物發起過任何攻擊。
即便曾與凱文等人一同逃亡，但在「清道夫巨骸」那簡單粗暴的感知邏輯中，他們根本就是與周圍傾倒的樹木、以及驚飛的鳥獸無異，只是背景的一部分，而非需要清除的“異常因素”。
因此，只要嚴格遵循沃倫的告戒，不主動挑釁、不沾染濃郁負能量、不阻擋其路徑，理論上，他們與那巨骸可以相安無事。
他們本就是冒險者，這個險，值得一冒。
其次，清理一朵妖花的賞金高達五枚金王，自從營地採取聯合小隊的行動模式後，埃莉諾還承諾過，聯合小隊將得到額外的公會補助。
最近一段時間，自己將主要精力放在了跟隨沃倫學習荒野技巧、以及全力衝刺職業者上，只是順手清理了兩朵妖花，賞金積累速度已明顯放緩。
而作為一位冒險者，賺取賞金、換取更好的裝備、更多的魔法物品、更充足的補給，都離不開金王的光芒。
賞金，始終是安身立命、提升實力的根本。
眼下，那朵妖花召喚的亡靈大軍已被巨骸吞噬殆盡，正是其最為虛弱的時刻，趁它病，要它命，對於自己一行人而言，不容錯過。
最後，凱文和他的「玫瑰之翼」，實力毋庸置疑，陣容堪稱豪華。
儘管從其法袍上華麗繁複的金色紋繡，以及那位重灌戰士鎧甲上相似的金色紋路上來看，他們應該並非出身於索蘭王國，而是很可能來自於西邊的神聖法洛斯王國，但貴族身份幾乎可以坐實。
讓這樣一位實力不俗、背景可能深厚的同行欠下人情，對未來絕無壞處。
在這個神秘莫測的世界，多一個有力的朋友，往往比多幾枚金王更有用。
看到雷恩沒有立刻回答，凱文的眼中閃過一絲急切。
他上前一步，語氣更加誠懇道：“雷恩隊長，請放心，那妖花的所有任務報酬，自然全歸諸位所有，另外……”
他說著，迅速從腰間的儲物袋中取出了三個卷軸。
那些卷軸僅有巴掌大小，以隱隱泛著魔法光澤的羊皮紙製成，邊緣描繪著金色紋路，各自用一條金色絲綢帶繫好，隱約散發出一股穩定的奧術能量波動。
“這是三份1環法術「護盾術」的卷軸。”
凱文將卷軸分別遞向雷恩、沃倫和戴維，“啟用後能在身體周圍瞬間形成一道力場護盾，足以抵禦一次強力的攻擊，希望能為諸位的行動增添一份保障，這也算是將諸位無辜捲入這場風波的額外補償，請務必收下。”
望著那三個小巧的魔法卷軸，雷恩與身旁的沃倫交換了一個眼神，都從對方眼中看到了認可。
魔法卷軸，尤其是這種保命類的防禦法術卷軸，在市場上的價格極為昂貴。
即便是最低的1環法術卷軸，其售價也通常在五枚金王以上，並且因為製作材料稀缺的緣故，往往很難買到。
它們幾乎是貴族、大商賈、以及那些財力雄厚的典範階以上職業者的專屬品。
對於沃倫、珍這樣的精英職業者而言，攢錢購買一件能夠長期使用、附魔了類似防護效果的魔法裝備，或是尋找一位可靠的施法者隊友，是遠比購買一次性消耗品更划算的選擇。
比如，沃倫那副附帶「偏折力場」的魔法護腕，市場價就約在三十金王左右。
雷恩本就傾向於接下這個任務，如今再加上魔法卷軸，更是沒有了拒絕的理由。
他從凱文手中接過屬於自己的那份卷軸。
卷軸入手，羊皮紙帶著一種奇特的柔韌感，絲綢帶滑過指尖，隱約能感受到其中封存的奧術能量。
他將卷軸妥善收進自己的儲物袋，對凱文微微點了點頭：
“明白了，這任務我們接下了，當然，前提是那「清道夫巨骸」不會將我們視為目標。”
沃倫也默默接過了卷軸，跟著點了點頭。
他仔細檢查了一下卷軸的封口，確認無誤後，將其小心地放入自己的儲物袋，老遊俠的謹慎，顯然體現在每一個細節。
而戴維接過卷軸時，臉上的表情，簡直可以用受寵若驚來形容。
他的「利齒」小隊這一週來，幾乎就是全程划水的狀態。
剛才唯一的一次主動請纓探路，還被雷恩與沃倫救了一命。
他完全沒想到，自己竟也能得到一份如此貴重的補償，這簡直就是跟著雷恩白撿了個大便宜！
他拿著卷軸，翻來覆去看了好幾遍，才深吸一口氣，然後才像捧著易碎品一樣將它收好。
隨後，凱文取出隨身攜帶的羊皮地圖，在上面指出了妖花的上游區域位置，兩支隊伍就此分頭行動。
凱文、克里等人立刻動身返回營地，他們需要將沃倫關於巨骸的推測儘快帶回去。
剛才「清道夫巨骸」造成的動靜驚天動地，恐怕早已驚動了營地和其他在森林中活動的小隊。
若不及時傳回訊息，解釋那並非真正的敵人，而是一種罕見的自然現象，恐怕會引起不必要的恐慌。
而雷恩一行十一人，則沿著巨骸留下的灰白軌跡，朝著上游進發，清理那朵失去亡靈護衛的妖花。
同時，這趟行程，也恰好能途經雷恩【探索之章】地圖上標註出的「埋骨之溪」核心地標。
起初，雷恩一行人沿著那道觸目驚心的灰白深壑邊緣前行時，速度很慢，每一步都小心翼翼，時刻提防著那森白巨影的再次出現。
在謹慎試探了一大段距離後，他們才逐漸加快了腳步。
不多時，他們抵達了「埋骨之溪」一處相對開闊的溪畔。
清澈冰涼的溪水在此處放緩了流速，形成了一個不大的淺灣，潺潺水聲在寂靜中格外清晰。
岸邊散落著一些被水流磨圓的鵝卵石，更遠處，則是倒伏的樹木和巨骸碾壓過的痕跡。
就在雷恩踏上這片溪畔空地的瞬間，腦海深處，【探索之章】驀然傳來一陣久違的悸動。
【你啟用了魔影森林的核心地標：「埋骨之溪」，該區域核心地標啟用數（1/5）。】
伴隨著這行資訊的浮現，雷恩腦海裡的森林地圖，發生了顯著的變化。
自斑駁鎮外的森林入口起始，途經他探索過的「嚎叫洞穴」、「完美小鎮」所在的林間窪地、「熒光之林」等區域，再到眼前這條橫貫森林的「埋骨之溪」，以及溪流向森林更深處延伸的幾條主要支流……
大片的迷霧迅速褪去，地形、地貌、林木分佈、甚至一些明顯的地勢起伏，都以一種極為清晰的方式呈現了出來！
一種難以言喻的澎湃感在雷恩心中湧起。
至此，魔影森林廣袤的北部外圍區域，已完全向他敞開。
他看到了森林的邊界，看到了溪流如何分割林地，也看到了更深處那片仍舊被迷霧籠罩的地帶。
根據查閱過的資料，雷恩知道，前方被迷霧籠罩的區域，是森林外圍與森林中心的過渡帶。
老餘燼，就是位於這片區域。
再往裡，便是森林最為核心的中心區域。
那裡，曾經是當年「黑潮」最初湧出的源頭，是那些超凡與史詩階位的職業者們率領聯盟軍與「黑潮」本源的決戰之地，也是如今盤踞著石化蜥蜴、相位蜘蛛、巨魔、鬼婆等高挑戰等級怪物的危險禁區，擁有著無數秘境與巢穴。
甚至有傳言說，在最為幽深的森林某處，沉睡著一條太古巨龍。
魔影森林中心區域，那是連「鋼鐵之環」的克勞斯等人也絕不會輕易涉足的死亡禁地。
而在森林中心區域的另一邊，情況則是與這裡幾乎一致，也是經由森林中心與森林外圍的過渡帶，連線森林外圍，直通南邊的烈陽王國卡拉疆域。
也正是因為這片廣袤無際的魔影森林，構成了索蘭王國與烈陽王國邊界線上的天然屏障，使得兩國都未在此耗費巨資建立軍事要塞。
收回激盪的心緒，雷恩帶領隊伍繼續沿溪岸向上遊疾行。
隨著他們的深入，周遭空氣中瀰漫的蒼白塵埃也隱約濃了幾分。
又前行了一段距離，繞過一片幾乎被夷為平地的林坡後，一個巨大無比的灰白色輪廓，赫然出現在前方數百米外的林間空地上。
正是那「清道夫巨骸」。
它一動不動，那由無數骸骨嵌合而成的超巨型蜈蚣身軀，此刻，依舊以之前那種近乎蟄伏的姿態盤踞在大地之上。
長達百米的森白軀幹蜿蜒起伏，數以百計的骨足深深嵌入地面，支撐著它那沉重無比的軀體。
最令人屏息的，是它那高昂的頭顱，那佈滿了骨刺與倒鉤的撞角頭部，此刻正靜靜地指向灰濛濛的天空，中心的旋轉巨口也已然停止轉動，只有稀薄的蒼白煙塵，從骨縫間絲絲縷縷地飄散出來。
甚至，就連之前那種令人窒息的壓迫感也消散無蹤，讓它看上去就如同一位沉默的守望者。
眾人不由自主地停下了腳步，互相對視了一眼，都從彼此眼中看到了一抹顯而易見的敬畏。
即便知道如果不出意外的話，它應該沒有威脅，但直面如此近在咫尺的天地偉力造物，心臟依然不受控制地加速跳動。
雷恩深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，點頭示意眾人繼續前進。
他們距離目的地，已是近在咫尺了。