第140章 無人歸還之地：踏入
望著振翅歸來的動物夥伴，沃倫再度抬起小臂，「影鴉」輕巧落下，收攏羽翼。
隨後，沃倫靜靜地與貓頭鷹那雙漆黑的圓眼對視著，隨著時間一秒秒過去，他灰白色眉毛下的溝壑越來越深，臉色也愈發凝重。
很快，他輕輕振臂，「影鴉」順從地發出一聲咕嚕，旋即騰空而起，再度悄無聲息地融入了上方的黑暗。
沃倫轉向圍攏過來的隊員們，目光掃過每一張肅然的面容。
“情況比預想中的還要棘手。”
他開門見山，沒有半分修飾，“不僅是我們眼前這片邊緣地帶，根據「影鴉」的俯瞰，整個熒光之林的發光現象全都消失了，一片黑暗，毫無例外。”
“全都消失了？”
埃莉諾下意識地低聲重複，眼眸裡透著盡力壓制的難以置信。
熒光之林是魔影森林外圍最大的巢狀生態區，面積足以容納十個斑駁鎮，就算是十朵妖花同時肆虐，以其侵蝕範圍，也絕不可能吞噬掉整片森林的熒光。
難道說這林子的“病”，真的與妖花無關？
這個念頭剛升起，便被她立刻壓下。
不，時機太巧合了。
公會近百年的記錄裡，從未有過熒光之林徹底失去光亮的報告，這絕不可能僅僅是自然變異。
但……妖花究竟是怎麼做到的？
埃莉諾強迫自己冷靜下來，看向沃倫，追問道：“「影鴉」有沒有發現完全失去生機的腐敗土地？或者黑霧瀰漫的異常區域？”
聽到埃莉諾的提問，眾人的目光齊刷刷聚焦在了沃倫的身上。
無論是森林被掠奪生機後留下的“傷疤”，還是妖花自身散發而出的黑霧，都是指向其存在的醒目路標。
就算有的妖花為了隱藏自己，不會釋放出明顯的負能量黑霧，儘可能減少負能量的波動，但周遭失去生機的土地也足以說明一切。
“全都沒有。”
沃倫的回答讓氣氛更沉了一分，但他緊接著話鋒一轉，“但是，在熒光之林的中心區域，「影鴉」發現了一座營地，一座防守嚴密的哥布林營地。”
他頓了一下，又強調道：“關鍵在於，它觀察到負責巡邏和守衛的哥布林，周身都有黑霧繚繞，這與被妖花控制魔物的特徵吻合。”
“被控制的哥布林營地！那妖花的本體定然就在營地內部，或者極近之處，它們無法遠距離操控魔物！”
埃莉諾眼神一凜，但旋即，她敏銳地捕捉到了沃倫描述中的矛盾點，“等等，你剛才說，沒有發現黑霧瀰漫的區域？營地周圍也生機盎然？這怎麼可能？妖花所在之處，怎會沒有侵蝕的跡象？”
“這正是令人困惑之處。”
沃倫的眉頭鎖得更緊了，語氣中也帶著明顯疑慮，“「影鴉」反覆確認過，那座營地本身及其周邊區域，並沒有負能量黑霧。”
“土地與植被看起來……至少在鳥瞰視角下，沒有明顯的枯萎跡象。”
他斟酌了一下用詞，然後補充了最後一點：“而且，並未在營地內或周邊發現任何類似妖花形態的巨型植物。”
“沒有妖花？那它是怎麼控制那些哥布林的？”
託比忍不住脫口而出，圓臉上滿是匪夷所思。
旋即，他又努力開動腦筋，試圖給出解釋，“是不是一朵……呃，覺醒了隱形能力的妖花？而且它愛好獨特，只會侵蝕發光的蘑菇，對別的沒興趣？”
半身人法師學徒試圖用他跳躍的思維給出解釋，儘管這聽起來更像是一個童話。
聽到這裡，雷恩的眉頭同樣緊緊蹙起。
被黑霧控制的哥布林，是明確的妖花關聯證據。
但周圍環境未被侵蝕，這又與妖花貪婪汲取一切生機的本質嚴重不符。
隱形？即便真的存在這種特殊個體，其存在本身對環境的負面影響也應該留下痕跡才對。
那有沒有可能是掌握幻術能力的特殊個體？那些侵蝕的環境都被掩蓋了？
不，如果妖花真能製造幻象的話，完全可以將整個哥布林營地都偽裝成森林的一部分，徹底掩蓋一切，沒有必要只偽裝被侵蝕的環境本身。
那如果既不是隱形，也不是幻象，那妖花究竟跑到哪去了？
更為關鍵的是，一座被妖花控制的哥布林營地，哪怕防守再嚴密，真的能讓之前三支精銳隊伍，連求救訊號都發不出就全員消失嗎？這可能性微乎其微。
冒險者失蹤、蘑菇光消失，沒有妖花，沒有黑霧，也沒有被侵蝕過的痕跡，再加上被控制的哥布林營地……這些碎片之間，必然還有某種更深層次的聯絡。
不得不說，這片無人歸還之地，真的是越來越撲朔迷離了。
“那妖花或許是真的隱形了，或許是被營地裡的某種建築巧妙掩蓋了，可真相總不會自己跑到我們腳邊吧？”
珍的聲音響起，她稍稍活動了一下手腕，那杆沉重的長槍在她手中似乎輕若無物。
她紫色的眸子看向沃倫，直接問道：“頭兒，遠遠看著，還是進去打個招呼？”
她的語氣帶著躍躍欲試的戰意，顯然更傾向於後者。
沃倫的目光緩緩掃過每一張面孔，看到的是埃莉諾的凝重與決意，託比的緊張與好奇，珍的迫不及待，以及雷恩帶著深思的堅定眼神。
他略一沉吟，做出了決定：“我們潛入進去，先抵進偵查那座營地，如果真的什麼線索都沒有發現……”
“那就大鬧一場，把藏在暗處的傢伙引出來！”
珍接過了話茬，小麥色的精緻面容上湧出了一抹異樣的興奮。
“就這麼辦。”
沃倫微微點頭，示意隊伍準備出發，“保持警戒，跟緊我的腳步。”
“稍等一下。”
埃莉諾深吸一口氣，走到了眾人前方。
她將細劍歸鞘，雙手在胸前握拳合攏，拇指相抵，做出了一個虔誠的祈禱姿勢。
她閉上眼睛，纖長的睫毛在臉頰上投下淺淺的陰影，將心神沉入一片只有她與她的神祇才能共享的寧靜之中。
“於黑暗中指引前路的微光，於紛爭中持守平衡的意志，”她的祈禱聲很低，卻像溪流般清澈，“仁慈的吾神啊，請將您的目光投予吾等，賜予步履以堅定，賜予心神以清明，賜予吾等直面未知的勇氣。”
禱言落下，五道如同破曉前第一縷穿透雲層的金色微光，自她合攏的掌心悄然盪出，精準地籠罩在了她自己、沃倫、珍、託比和雷恩的身上。
雷恩只覺一股溫和的暖流自頭頂灌注，迅速在體內蔓延開來。
長途跋涉帶來的肌肉酸乏一掃而空，彷彿被注入了新的力量，腳步變得異常輕快，就連感知力似乎都敏銳了一些。
這種神奇的感覺，與獲得獎勵時帶來的恢復截然不同，明顯是一種來自於外部的力量加持。
“這是「祝福術」，能小幅增強我們的全能力，效果大約能持續一個小時。”
看到雷恩眼中閃過的一絲驚訝，埃莉諾微微笑了笑，解釋道。
旋即，她便恢復了幹練神色，對著沃倫點了點頭，示意可以出發了。
一行人不再耽誤，迅速排成了更為緊密的前進隊形，切入了前方那片徹底失去光亮的無人歸還之地。
剛深入沒多遠，環境的變化就愈發明顯。
腳下原本堅實的土地變得溼軟粘稠，雷恩與沃倫能夠保持無聲前行，但其他三人踩上去都會發出輕微的“噗嗤”聲。
藉著「黑暗視覺」，雷恩看到樹根旁、岩石縫隙間，到處是大片大片枯萎腐爛的蘑菇叢和其他菌類植物。
它們失去了所有生機，變成一團團模糊不清的黑色粘稠物，散發出一股混合著甜膩與腐朽的刺鼻氣味，瀰漫在潮溼陰冷的空氣裡。
越往裡走，這種死亡的氣息越是濃郁。
周圍一片死寂，遠比眾人之前穿越的任何林區都要安靜。
不僅聽不到蟲鳴鳥叫，甚至連風似乎都避開了這裡，只是自身壓抑的呼吸和腳下黏膩的步履聲不斷傳來。
這讓眾人的心頭不禁都是愈發緊張，疑惑也是越來越深。
那三支在這片區域消失的小隊，究竟遭遇了什麼？又是如何失蹤的？他們是否還有活著的可能？整整15位精銳冒險者，總不能真的就此消失不見了吧？
所幸，得益於沃倫那近乎完美的引路，小隊在這片林間沼澤區域前行得異常順利。
雷恩幾次瞥見不遠處看似平坦的林地，隱約有反光，或是悄然冒出幾個破裂的氣泡，說明了那是一片片致命的泥沼。
但無論怎麼觀察，他都沒有發現任何其他小隊留下的足跡。
這也難怪，這片熒光之林的面積很大，每一個小隊進入的路線也不盡相同，加上隨著時間的推移，自然環境本身的覆蓋，沒有發現足跡也是在意料之中的事情。
時間在緊繃的神經與詭譎的環境中被拉得很長。
在埃莉諾再次為眾人續上了一次「祝福術」後不久，前方一直沉默引路的沃倫，向後打出了“停止前進”的手勢。
眾人立刻藉助樹木掩住身形，紛紛收起了附有「光亮術」的手環，以免暴露位置。
藉著從樹冠間透出的微弱月光，又前行了一會兒後，透過前方逐漸稀疏的林木縫隙，一片被清理出的空地上，那座哥布林營地的輪廓，在黑暗中若隱若現。