第134章 陰影籠罩的營地
午後，烏雲密佈，魔影森林裡一片昏暗陰沉。
前沿營地內，木柵欄和帳篷在暗淡的光線下投射出了一道道歪斜的陰影，柵欄之外，森林死寂得令人心頭髮毛。
簡易的瞭望臺上，負責站崗的冒險者身體繃得筆直，目光如鷹隼般一遍遍掃過周遭的森林深處。
他們的手指從未離開過武器，每一次風吹草動，都會引來數道警惕目光的瞬間匯聚。
距離八支小隊出擊的時間，已經整整過去了一天一夜。
從上午開始，陸續有小隊拖著疲憊的身體返回，將勝利與付出的沉重代價一同帶回了這個臨時據點。
隨著他們的歸來，營地的空氣也變得愈加複雜，劫後餘生的慶幸與揮之不去的緊繃感交織在一起，到處一片沉默，唯有篝火噼裡啪啦作響，映照著一張張寫滿倦容的臉。
他們或坐或臥，沉默地包紮傷口、打磨捲刃的武器、或是盯著跳動的火焰出神。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味、止血膏的苦澀，還有一絲從森林深處傳來的腐朽氣息，混合成了一股令人心頭沉重的味道。
營地一角，那頂剛剛搭建不久、作為臨時醫療點的帳篷內，人影晃動。
身姿纖細修長的埃莉諾半蹲在地，全神貫注地面對著眼前的傷者。
她依舊穿著那身咖啡色的皮甲，汗珠將幾縷長髮貼在了額角與頸側。
此刻她眉宇緊鎖，平日裡那份慵懶早已無影無蹤，眼眸深處沉澱著顯而易見的疲憊。
坐在她面前的，是「九十六號」小隊的吉爾頓，那位曾經笑眯眯和雷恩打過招呼的白髮老侏儒職業者。
然而此刻，這位昔日紅光滿面的老者，臉色卻灰敗如紙，嘴唇泛著不祥的青紫色。
最觸目驚心的，是他的右半邊身軀，從肩膀到整條粗壯的手臂，再蔓延至小半邊胸膛，皮膚和肌肉已徹底失去生機，呈現出了灰色的石質紋理。
石化詛咒。
在石化區域與尚且完好的血肉交界處，顏色詭異地過渡著，彷彿有無數看不見的灰色細蟲正在緩緩向著健康肌體啃噬。
帳篷內光線昏暗，僅靠一塊施加了「光亮術」的石頭提供照明，在蒼白的光芒映照下，老侏儒的面容和那半身石軀顯得更加慘淡。
“吾神請聽，賜下甘霖！”
埃莉諾深吸一口氣，將手掌懸浮在石化與血肉交界線上方，虔誠的禱言自她唇間流出。
隨著最後一個音節落下，一抹溫和的金色光芒自她掌心湧現，化作涓涓暖流，灌注進了那片被詛咒侵蝕的區域。
光芒流淌之處，石化紋理那緩慢的蔓延趨勢，被勉強阻滯了下來，交界處的皮膚壞死跡象，也似乎淡去了一絲。
然而，也就僅此而已了，石化的主體部分冰冷依舊，根本沒有任何消退的跡象。
埃莉諾緩緩收手，一滴汗珠從額角滑落而下。
“抱歉，小埃莉諾。”
吉爾頓的蒼老聲有些沙啞，他努力想扯出一個笑容，卻因為石化的僵硬而顯得有些扭曲，“這回，我這個老傢伙可是結結實實拖了後腿啦。”
“吉爾頓叔叔，別這麼說！”
埃莉諾的聲音裡帶著壓抑的顫抖和自責，“你是為了推開我，才被那口吐息正面噴中的，都怪我……”
“嘿，這賬可不能這麼算。”
老侏儒費力地挪動了一下尚且完好的左半身，試圖讓語氣輕鬆些。
“誰能想到那鬼花的花蕊裡頭，居然盤著一條被負能量浸透的幼年石化蜥蜴？”
“咱們該慶幸，慶幸它還是個沒長開的小崽子，吐息不夠純，量也不夠足，要是換成它爹媽來上這麼一口……咳！”
一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，石化的身軀隨著咳嗽震動，帶來了鑽心的疼痛，讓他額頭瞬間冒出了一層冷汗。
“都怪我的能力不夠，沒能掌握「復原術」，哪怕只是初階……”
望著老侏儒強忍痛楚的模樣，埃莉諾咬著下唇，眼中滿是無力。
“嘿，小愛哭鬼。”
吉爾頓咳喘稍平，目光變得溫和了下來，“你是我看著從小豆丁長成現在這樣的，那個從小愛哭的鼻涕蟲，現在已經是受人尊敬的牧師職業者了，這可是了不起的成就。”
說著，侏儒眼神裡流露出了幾分驕傲，“別忘了，最後是你把那朵該死的妖花連同它的‘小玩具’，一塊兒炸上了天！”
“可是你的手……”
埃莉諾想再次調動體內所剩不多的神聖之力，卻被老侏儒用尚能活動的左手攔住了。
“省省力氣吧，孩子。”
吉爾頓的聲音雖弱，卻帶著不容置疑的堅持，“你是營地裡唯一的牧師，外頭還有不少兄弟掛著彩呢，雖然沒我這麼‘別緻’，但也需要治療，把力量留給他們，我這把老骨頭暫時還撐得住。”
埃莉諾迎上老人那堅持的目光，知道他說的是最實際的考量。
營地儲備的治療藥水已消耗大半，後續補給尚未抵達。
她的每一次治療，都很有可能決定一名傷員能否活下去、能否保留戰鬥力。
她喉嚨哽了哽，最終只能緩緩點頭，有些頹然地收回了手。
“克勞斯已經透過緊急傳訊陣和鎮裡取得了聯絡。”
她強迫自己冷靜下來，既是在告知吉爾頓，也是在梳理自己紛亂的思緒。
“公會和鎮議會協調的兩支救援小隊已經出發，最遲在今天傍晚前就能抵達營地，他們會優先將你，還有另外兩位重傷的冒險者，一起護送回斑駁鎮。”
她稍稍俯身，試圖給老侏儒帶去更多希望：“莎拉那裡也收到了訊息，她正在緊急調配材料，據說有把握配製出石化緩解藥劑，吉爾頓叔叔，你的傷一定有辦法的，一定。”
“那個鬼精靈的丫頭啊……她要是敢誇口，說不定真有幾分把握。”
老侏儒渾濁的眼眸裡閃過一絲寬慰，“也好，回去瞧瞧，省得在這兒讓你們這群小傢伙總是分心照顧我這老頭子。”
就在這時，帳篷的厚布簾被一隻帶著鋼護手的大手掀開，克勞斯帶著一身未散的血腥味走了進來。
他那身閃亮的板甲上多了幾道新鮮的劃痕，臉上帶著明顯的倦色，但步伐依舊沉穩有力。
“埃莉諾執事，吉爾頓前輩。”
他頷首致意，目光落在侏儒那半身石軀上時，瞳孔難以抑制地微微一縮，但很快便恢復了慣有的沉穩：
“「夜荊棘」剛剛回來，他們負責的第三處目標……有些棘手，遭遇了預料之外的強力抵抗，但最終也已確認清除。”
“至此，地圖上明確標註的所有已知妖花座標點，都已全部拔除。”
這無疑是個至關重要的好訊息，意味著他們成功抹除了所有已經暴露在視野內的毒瘤。
然而，帳篷內的空氣卻並未因這個好訊息而回暖一絲一毫，反而因他話語中隱含的代價而更加嚴峻。
“傷亡情況怎麼樣？”
埃莉諾沒有任何寒暄，直接切入了核心的問題。
她此刻需要的不是勝利的宣告，而是精銳冒險者們生存的狀況。
克勞斯沉默了一瞬，旋即回應道：“「夜荊棘」小隊，減員一人，重傷二人。”
“重傷者中，有一人是腹部被負能量藤蔓貫穿，內臟也受到了侵蝕，好在及時使用了治療藥水，傷勢已經穩定。”
他頓了頓，目光掃過埃莉諾身上的幾道傷痕，“至於輕傷者，你知道的，就和我們一樣，幾乎所有人都掛了彩。”
“明白了，我馬上就過去看看。”
埃莉諾閉了閉眼，強迫自己吸收這些資訊。
旋即，她帶著一種連自己都未察覺到的急切，追問道：“那雷恩的小隊呢？他們去的那片窪地，戰鬥也該結束了，他們有沒有訊息？”
克勞斯迎上她的目光，眼神深處也掠過一絲擔憂。
最終，他緩緩地搖了搖頭：“沒有，自從他們按計劃進入那片窪地區域後，就完全失去了任何訊息。”
帳篷裡陷入了短暫的沉默。
作為最初點燃了烽火的首殺小隊，雷恩小隊不僅是寶貴的戰力，更是他們最為期待的一支力量，承載著一部分扭轉局勢的希望。
可現在……聯想到剛剛歸來的「夜荊棘」小隊，埃莉諾的心頭不由得一緊。
連有兩位職業者坐鎮的「夜荊棘」，都付出瞭如此慘重的代價，更何況是雷恩幾人？
“那……「哥布林老爹」和「全員大鳥」各自帶領的聯合搜尋隊呢？”
埃莉諾俯身安頓好了老侏儒，一邊向著帳篷外走去，一邊不甘心地繼續問。
“同樣音訊全無，他們似乎步了前兩支調查小隊的後塵，也是全員失蹤了。”
克勞斯回應的聲音又低了幾分。
沉默再次降臨。
一天一夜的時間。
八支射入森林的鋒銳箭頭，如今返回營地的，只有三支由職業者領銜的小隊，且無不傷痕累累。
最早失蹤的兩支調查小隊依舊下落不明，生死難料，奉命前去搜尋他們的四支隊伍，也是石沉大海。
而被寄予厚望的雷恩小隊，也是失聯在了這片愈發詭譎的森林裡。
走出帳篷，埃莉諾幾乎是不由自主地望向了營地大門的方向，越過簡陋的木柵欄，投向了更遠處被陰霾籠罩的森林。
那個黑髮黑眸的年輕人，率領著小隊義無反顧踏入林間的背影，此刻在她的腦海中格外清晰。
“再……等等看吧。”
她低聲說道，既像是說給身旁並肩而立的克勞斯聽，又更像是在說服自己，“也許，他們只是被麻煩暫時拖住了腳步，雷恩那小傢伙……他知道該怎麼做。”
克勞斯沉默著，同樣凝視著森林的方向。
那個總能帶來意外，眼睛如黑曜石般的青年……這一次，真的還能再次創造奇蹟，從這片愈加陰暗的死亡森林裡，找到回家的路嗎？
就在埃莉諾與克勞斯沉重的目光，即將收回的時候，營地柵欄外，那片昏暗的森林陰影邊緣，毫無預兆地，突然微微一動。