第35章 “貝里斯克大人”的領地
黑石荒原北部，靠近海邊。
灰濛濛的天際線下，一艘巨大的柯克船停泊在海灣深處。
單根巨桅直刺天穹，收攏的方帆垂落下來，遮去小半邊天光。
帆布上印著一個硬頭槌與盾牌交織的徽章，那是沃爾海姆家族的族徽。
圓胖的船身由深褐色厚木板拼接而成，吃水極深。
船頭船尾各聳起一座木樓，艉樓更高，活像一座漂浮在海面上的小型堡壘。
這是一艘專門為海灣風浪打造的運兵鉅艦，塞進六七百人綽綽有餘。
此刻甲板上人頭攢動。
“卡爾，我的兄弟，我差點以為再也見不到你們了！”
“布羅特，我也以為這輩子要交代在食人魔嘴裡了。”
甲板上隨處可見互相拍肩膀、對飲的人。
這些都是跟著亞克男爵商隊前往鐵峰矮人王國做生意的商團成員。
去時路上遭到石巨人和食人魔前後夾擊，商團化作鳥獸散，各憑本事逃命。
能回到這兒的，都在慶幸自己還有命喝酒。
艉樓角落裡，一個身著騎士鎖子甲的男子正與一個商人打扮的中年人低聲交談。
騎士叫卡爾，亞克男爵麾下的騎士長之一。
商人叫布羅特，男爵親自培養的商隊領袖。
兩人的表情跟甲板上那些劫後餘生的喜慶完全不搭。
“卡爾，男爵大人交代的事情沒完成。”布羅特搓了搓手指，“我們在鐵峰矮人王國裡上下打聽了個遍，石錘氏族的訊息一個字都沒有，像是憑空蒸發了。”
“我本來打算走民間路子，去荒原上那些怪物氏族的地盤碰碰運氣。”
卡爾的手指無意識地敲著劍柄。
“結果半路撞上食人魔，計劃全泡湯了。”
他們這趟出來，開著這麼大的船，船上滿打滿算才兩百人。
其中五十人是全副武裝的騎士扈從，三名騎士長坐鎮。
剩下的艙位空著大半。
不是裝不下，是留著裝人的。
石錘矮人。
萊蒙親王要的，男爵需要的，這趟任務的核心目標。
可鐵峰矮人王國那邊把石錘氏族除名除乾淨了。
官方記錄裡連這個名字都抹了。
民間訊息更是一片空白，矮人這個種族對自家的醜事捂得比金庫還嚴。
“看來只能先回去稟報男爵大人，重新派人到荒原上大面積搜——”
布羅特的話沒說完。
一個騎士扈從快步走上艉樓，彎腰行禮。
“報告卡爾大人，金穗商行那幾個小商人回來了。”
“盧卡斯？”卡爾腦子裡浮現出一張點頭哈腰的臉，“他們沒必要向我報告吧。”
那個小商人，沒什麼實力，勉強蹭著商隊混口飯吃。
每次出發前都要給管事塞些銀幣，才能跟在隊伍最後面。
“大人，之前有人看見他們在半路被一隊豺狼人截殺帶走了。”
卡爾挑了下眉。
“沒想到這傢伙還有幾分運氣，竟然從豺狼人手裡跑了？”
“大人，如果僅僅如此，我不會上來報告。”
扈從的聲音壓低了半分。
“他們回來的時候，有一隻體型極大的豺狼人護送。”
“豺狼人護送？”卡爾眉頭皺了起來。
豺狼人嗜血成性，見人就咬。
跟這種東西“和平相處”四個字壓根不存在於任何人的認知裡。
“除此之外。”扈從頓了一下，“還有狗頭人，以及……矮人。”
最後兩個字落地，卡爾敲劍柄的手指停了。
布羅特也抬起了頭。
“矮人？”卡爾的第一反應是往常規方向想，“鐵峰矮人王國的巡邏隊？正好撞上救了他們？”
“大人，這就是我來報告的原因。”
扈從的聲音又壓低了一截。
“那幾個矮人裡，有兩個我之前見過。”
卡爾盯著他。
“去年走私鐵峰矮人王國禁售的魔法水晶那批貨，接頭交貨的矮人裡就有他們。
那批矮人，是石錘氏族的人。”
安靜了整整兩秒。
“什麼？”
卡爾“唰”地站了起來。
椅子腿在木板上刮出一聲刺響。
布羅特同時起身，兩人對視一眼。
布羅特的眼底已經亮了。
他們開著一艘能裝七百人的巨船，跑了半個月，在鐵峰矮人王國翻了個底朝天。
結果石錘矮人自己送上門來了？
“你確定沒看錯？”卡爾死死盯著扈從。
“絕不會錯，大人。
那個矮人的鬍子缺了一大塊，和其他矮人都不同。
這種長相，我見一次就記住了。”
卡爾深吸一口氣，把湧上來的激動壓了回去。
“走。”
一個字。
兩人並肩下了艉樓，穿過熱鬧的甲板，徑直向跳板方向走。
甲板上的喧譁聲自動讓出一條路。
騎士長親自下船，沒人敢攔。
布羅特邊走邊快速整理思路，嘴裡唸唸有詞。
“卡爾，別急。
先確認身份，再摸清他們的狀況。
石錘氏族被鐵峰王庭驅逐後，肯定過得不好。
越是落魄，越好談條件。
男爵大人放寬的籌碼夠多，我們還是要先和平收服——”
“我知道。”
卡爾壓著步子沒跑起來，但速度已經很快了。
兩人沿著跳板下了船，踩上灰黑色的碎石灘。
海風裹著鹹腥味撲面而來。
遠處，一小隊人正沿著海岸線走來。
卡爾眯起眼睛。
走在最前面的是盧卡斯。
那個小商人的步伐比以前大了不少，腰板也挺了。
他身後跟著幾個同樣是金穗商行的小商人和護衛。
再往後。
卡爾的瞳孔縮了一下。
一個超過三米高的豺狼人大塊頭走在隊伍中央。
渾身掛滿了骨刺和獸牙項鍊，步伐沉重，每一腳踩下去碎石都往兩邊濺。
豺狼人的兩側，是四個全副武裝的矮人戰士。
其中兩個的體型明顯比鐵峰矮人王國的普通矮人壯一圈，手裡提著制式戰斧，斧刃上的矮人符文在陽光下隱隱泛光。
隊伍最外圍，還散著六七個狗頭人，警惕地四處張望。
這個組合詭異得離譜。
豺狼人、矮人、狗頭人，三個八竿子打不著的種族，湊在一塊兒護送一個人類小商人。
而且，看樣子，那豺狼人竟然出奇的安靜，顯然是有更強大的存在壓制了他。
布羅特的腳步慢了半拍。
他做了二十年生意，走南闖北什麼場面沒見過。
但眼前這幅畫面，是真看不懂了。
“卡爾，這情況不對啊。”
“我看到了。”
卡爾的手已經按上了劍柄。
不是準備拔劍，是他習慣性的警戒姿態。
三個完全不同的種族被統一排程，聯合護送一個人類商人。
這背後只有一種可能，他們共同聽命於某個東西。
一個能同時駕馭豺狼人、矮人和狗頭人的存在。
在黑石荒原上，有這種號召力的……
卡爾的腦海裡閃過一個念頭。
數年前有人在黑石荒原上目擊過有藍龍出沒。
他沒有把這個猜測說出口。
畢竟能整合多個種族的強大怪物不止龍類一種。
只不過，狗頭人和豺狼人，偏偏是龍類最常見的僕從種族。
對面的隊伍也看到了他們。
盧卡斯加快腳步迎了上來。
“卡爾大人！”
他的語氣恭敬，但不像以前那樣卑微。
以前見到騎士長，這傢伙恨不得把腰彎成直角。
現在腰板挺著，嗓門也敞亮了。
變化有些微妙。
卡爾沒在臉上表露什麼，目光越過盧卡斯的肩頭，落在後方那幾個矮人戰士身上。
其中一個滿臉絡腮鬍，但左側臉頰下方一道陳年舊疤，那個位置的鬍子缺了一大塊，長不出來。
的確是石錘氏族的一個矮人。
確認無誤。
卡爾深吸一口氣。
臉上掛起了一個得體的笑容。
“盧卡斯，看來你這趟經歷了不少啊。”
“託大人的福，撿回了一條命。”
盧卡斯笑著應道，語氣裡帶著點劫後餘生的慶幸，但摻不出半點以前那種討好的味兒。
“這些護送你的朋友們……”
卡爾狀似隨意地掃了一眼那個三米多高的豺狼人督軍，又看了看兩側沉默不語的矮人戰士。
嘴角的笑容沒變道：
“是哪位大人物的手下？”
“是偉大的貝里斯克大人。”
盧卡斯的回答乾脆利落。
“我們被豺狼人俘虜之後，有幸遇到了魔龍貝里斯克大人的援手，是他救了我們的命。”
他的語氣平穩，目光坦然。
走之前巴卡爾就給他交代過。
有人問，就說這片地盤上的怪物氏族，歸一個叫貝里斯克的龍人領主管。
不要透露半點巨龍的痕跡。
黑石荒原上跑著一個強大的龍裔血脈，收服了一群雜牌怪物部族，這事兒說出去沒人會覺得奇怪。
真要說這兒臥著一頭紅龍幼龍，那滿大陸的獵龍團、賞金獵人、冒險者公會，能把黑石荒原的土都給翻一遍。
“魔龍？”
卡爾的手指停在劍柄上。
這個詞他沒在任何典籍裡見過。
“貝里斯克大人是一名擁有真龍血脈的龍人。”
盧卡斯看出對方的疑惑，主動補了一句。
“至於'魔龍'的稱號從何而來，我不敢多問。
您知道的，龍裔血脈的脾氣，不比真龍好到哪裡去。”
最後這句話說得極其自然。
卡爾和布羅特交換了一個眼神。
兩人繃著的肩線幾乎同時鬆了半寸。
不是巨龍。
一個龍裔血脈的龍人領主，哪怕再強，也不會超出他們的應對範疇。
龍人在大陸上雖然不算常見，但也絕不是沒有先例。
北方的蠻荒大陸上，至少有三四個龍人部落被記錄在冊。
卡爾收回按在劍柄上的手，臉上的笑容真誠了幾分。
“原來如此。看來盧卡斯你這次是因禍得福了。”
“全賴貝里斯克大人的仁慈。”
布羅特在一旁聽了半天，這時候才開口。
他的語速不快，每個字都咬得很清楚。
“盧卡斯，我多嘴問一句。
你身邊這幾位矮人朋友，也是貝里斯克大人的下屬？”
盧卡斯點了點頭。
布羅特笑了一下，轉向那幾個矮人戰士。
用流利的矮人語打了個招呼。
那個臉上缺一塊鬍子的矮人戰士看了盧卡斯一眼。
盧卡斯微微頷首，意思是可以說。
矮人戰士悶聲回了幾句。
布羅特臉上保持著笑容，又問了兩三個問題，語氣都很隨意，像在拉家常。
哪裡來的？在荒原上待了多久？生活怎麼樣？
矮人戰士也沒什麼隱瞞，除了巴卡爾只是交代過他們不要透露自己的領主是巨龍，其他的沒什麼不能說的。
簡短的對話結束。
布羅特衝卡爾遞了個眼色。
卡爾接收到了。
是石錘氏族的人，沒跑了。
但已經被人收編了。
這事就不太好辦了。
“盧卡斯。”
卡爾的語氣換回了正常的公事腔調。
他也不再拐彎抹角。
“實不相瞞，我們這趟航程，其中一個目的，就是為了石錘氏族的矮人。”
盧卡斯的表情沒有任何變化。
但他心跳加速了半拍。
他是商人，出發前就覺得用這麼大的運兵船來跑商有點奇怪。
這麼大的運力，艙位空著大半，不符合利益最大化的邏輯。
而顯然，卡爾現在所要說的就是他們如此做的原因。
巴卡爾沒交代過這個情況。
他得自己判斷。
“卡爾大人，我冒昧的先問一句，您說的目的是？”
“幫助他們。”卡爾的措辭很講究。
“當初石錘氏族與我們的商隊有過合作。
後來因為一些變故，他們被鐵峰矮人王國驅逐。
男爵大人得知此事，心中頗為過意不去。”
他停了一下，觀察盧卡斯的反應。
“男爵大人打算在自己的領地內劃出一塊地，接納石錘氏族定居。
給予正式居民身份，幫他們建造住所，享受領民待遇，條件相當優厚。”
盧卡斯沒接話。
他在快速消化這些資訊。
男爵要收編石錘矮人？
這跟狗頭人道格拉在自己臨走前，與他交談提到的一些情報對上了。
那份地契，那個暗中推動石錘氏族被驅逐的幕後黑手，道格拉就猜測來自伊斯塔公國或者某個伊斯塔公國身居高位之人。
現在看來都是這個亞克男爵。
盧卡斯的腦子裡飛速運轉。
但他面上半分不露，只是換上了一副為難的表情。
“卡爾大人，這事恕我做不了主。
石錘矮人目前是貝里斯克大人的下屬。
我只是一個運氣好，得到大人救助，順便答應幫忙跑腿採買物資的商人，這種事情……”
他攤了攤手。
“您得跟貝里斯克大人去談。”
卡爾的嘴角抿了一下。
意料之中。
一個小商人當然拍不了板。
但他要的本來就不是當場拍板。
“能否請你引薦一下？”
“這個沒問題。”
盧卡斯點頭。
“等我下次返回領地，會將卡爾大人的想法轉達給貝里斯克大人。
大人同意的話，我會帶口信給您。”
“好。”卡爾沒有追問。
他做了二十年騎士，知道什麼時候該進，什麼時候該退。
對方背後站著一個能整合多個種族的龍人領主。
這種級別的存在，就算不是真龍，戰力也絕不會比他低。
強攻是下策中的下策。
況且男爵大人給出的條件確實優厚。
真要談，籌碼是足夠的。
能用利益換來兩百號矮人，不用動刀子當然是最好。
“那就有勞盧卡斯了。”
卡爾拍了拍他的肩膀。
然後轉向身旁還在跟矮人寒暄的布羅特，偏了偏頭。
兩人一前一後往回走。
布羅特等離開盧卡斯的視線範圍，才低聲道：
“很順利，不過他們的勢力比預想的大。”
“多大？”
“剛才閒聊中套了幾句，那幾個矮人提到'領地裡快上千人了'。”
布羅特的聲音壓得更低。
“加上我們親眼看到的，豺狼人、狗頭人、矮人三族混編，這個怪物領規模不小。”
卡爾沉默了幾步。
“回船。”他說，“這事得請示男爵大人。”
布羅特點頭表示贊同。
“一個龍裔血脈的領主，近千號下屬，盤踞在黑石荒原。”
布羅特掰著手指頭算。
“想要單靠我們船上這五十個騎士扈從強取，不現實。
萬一那個龍人親自出手……”
“不會走到那一步。”
卡爾打斷他。
“男爵大人要的是石錘矮人主脈血脈心甘情願地歸附。
是親王大人要求，如果強行擄走，不配合親王大人的計劃，一切白搭。”
布羅特挑了挑眉，沒再說話。
他們兩人都是男爵心腹，自然知道這次的事件主要是萊蒙親王大人的意願。
兩人回到船上。
卡爾站在艉樓上，遠遠望著護送完盧卡斯的那一行人漸漸縮小的背影。
霍克的三米身軀在隊伍中央走著，每一步都帶著地面的輕微震動。
又轉頭看了看正在甲板上和其他商人談笑風生的盧卡斯。
“布羅特。”
“嗯？”
“那個小商人變了。”
布羅特扭過頭看他。
卡爾的目光還看著甲板上。
“以前的盧卡斯，見了我的扈從都要點頭哈腰。
今天腰板挺得比我的騎士還直。”
“你覺得不正常？”
“不。”卡爾轉過身，甲片碰撞聲在海風裡叮噹作響。
“我覺得，那個龍人領主，可能比我們想的要難對付。”
布羅特沒接話。
他做了二十年買賣，嗅覺比狗都靈。
他聞到了同類的味道。
那個盧卡斯，今天的每一句回答、每一個停頓、每一次為難的表情。
都不像一個被壓迫的可憐蟲。
像一個知道自己手裡有牌的談判者。
一個卑微的小商人，被人收編後不到三天，就能展現出這種氣質變化。
只有一種可能，他所結實的那個龍人領主，其實力強大到，他認為自己有了底氣。
……
黑石礦谷。
巴卡爾打了個噴嚏。
一股火星從鼻孔裡噴出來，把面前一塊石頭表面燒黑了一片。
他揉了揉鼻子。
誰在唸叨我？
算了，不管了。
他這會兒正躺在離礦洞不遠處一塊巨大的岩石上曬太陽。
沒錯，又是小半天的搜刮。
周遭能吃的野物，但凡體型大一點的，基本被他掃蕩乾淨了。
四個龍之烙印總算勉強補滿。
整條龍暖洋洋地趴著，吃飽了，有點犯困。
巨龍本來就是懶惰的種族。
像他這樣龍眠一醒就馬不停蹄到處跑的，其實非常少見。
大部分巨龍都是安安穩穩地吃了睡、睡了吃，靠時間來慢慢堆高實力。
很少有龍會主動去折騰什麼。
巴卡爾半眯著眼，讓日光烤著龍腹上那層暗紅色鱗片。
挺舒服的。
難得清閒。
就在他微微打盹的時候，一道龍吼從遠處炸了過來。
“巴卡爾！”