第196章 聞風而動，兵壓斜陽
不是怕，是激動。
斜陽關。
這座關隘的失守，已在他心頭壓了整整一個冬天。
自這個訊息傳回永州，劉章玉便沒睡過一個安穩覺，生怕一不留神，就讓賊軍從關內殺出。
其次，斜陽關是朝廷關隘，直屬朝廷管轄，但它坐落於永州境內。
關隘失守，朝廷追責時，永州刺史首當其衝。
這口鍋，他是背也得背，不背也得背。
此前，劉章玉就數次遣人打探關口布防，欲尋機奪回。
只是因冬日天寒地凍，始終沒有尋到合適的機會。
現在機會來了。
賊軍主力南下蜀州，漢州必然空虛。
若能趁虛奪回斜陽關，來日賊軍東犯便有了天險可依，且將功補過，朝廷也不好再追究他失關之責。
“傳令。”
劉章玉霍然起身，“命陽陵、蒼梧、安原三郡，各調集兵馬三千，於營川會合，兵發斜陽關。”
幕僚在旁遲疑道：“使君，是否先上報朝廷，等批覆之後再……”
“等朝廷批覆下來，黃花菜都涼了。”
劉章玉打斷他，語氣不容置疑，“一邊上報，一邊出兵。”
“朝廷問起來，就說軍情緊急，來不及等候批覆。”
他頓了頓，又道，“再派人去湘州知會一聲，就說永州已出兵策應，請他們務必牽制住賊軍主力。”
幕僚聞言不再勸阻，躬身領命而去。
三日後，近萬兵馬在距離斜陽穀最近的營川城外誓師。
除了三郡各出的三千郡兵外，劉章玉自己也率了千餘兵馬，雜七雜八湊下來已經超過萬人。
劉章玉親自登臺，說了些勉勵的話，大意是將士用命，奪回關隘，每人皆有重賞。
他不是武將，不善言辭，這番話卻說得倒也誠懇。
萬餘人馬迤邐西行，沿官道朝斜陽關緩緩而去。
……
斜陽關上，丹陽青巾的巡哨士卒照常輪值。
程不識每日卯時準時登上城樓，親自巡查各段垛口防務。
他的規矩極嚴：
每班崗哨兩個時辰一換，換崗時必須當面清點弩矢數量；
夜間巡哨三人一組，每隔半個時辰沿城牆巡邏一週；
凡擅離職守者杖二十，打瞌睡者杖四十。
守關士卒起初有人私下抱怨，日子久了卻也無人再多說什麼。
程不識雖嚴厲，從不克扣軍餉，從不偏袒親信，吃住皆與士卒同等，讓人挑不出毛病。
曹彬則每日在城樓偏廳中，批閱文書。
斜陽關雖是軍鎮，卻也兼管周邊幾個村寨的民政，春耕時節種子調配、耕牛借貸、水渠修繕，一樁樁一件件都要經他的手。
這一日，曹彬正批著文書，城樓上忽然傳來急促的號角聲。
他擱下筆走出偏廳，程不識已快步迎了上來。
“東面的官道上，發現大隊人馬。”
程不識的聲音，一如既往地沉穩，“看規模不下萬人，打的官兵旗號。”
曹彬快步登上城樓，手搭涼棚向東望去。
官道盡頭，旌旗如雲，塵土飛揚。
“來者不善啊。”曹彬放下手。
“是來奪關的。”
程不識神色平靜，“上萬兵馬已不是小數目，對方應該早有準備好，只等一個時機。
“他們應該是收到了薛將軍南下蜀州的訊息。”
曹彬點了點頭，目光在城上城下緩緩掃過。
斜陽關上的守軍共計一千三百人，丹陽青巾八百，常備軍五百。
以一千三百人對萬人，兵力懸殊。
但這關城地勢險峻，兩側山壁陡峭如削，唯有正面強攻一途。
一夫當關，萬夫莫開，並非虛言。
“程將軍，
曹彬轉過身，“城防之事，就交給你了。輪班值守、弓弩排程、傷員轉運，一切照你的規矩來，不必問我。”
“好。”
程不識沒有多言，轉身去安排防務。
曹彬重新望向關下。
永州兵馬已開始在山腳紮營，帳篷一頂接一頂地支起來，炊煙裊裊升起。
他在心裡默默盤算著：關城中的存糧夠守多久，箭矢還剩下多少，滾石檑木是否充足。
樁樁件件，在腦海中一一掠過。
“傳令下去，”
他側過頭，對身旁的副將道，“各垛口多備滾石檑木，弩箭全都搬上城頭。”
“是。”副將領命而去。
當夜，曹彬與程不識並肩站在城樓上，望著關下那片篝火。
永州兵馬的營盤已初具規模，篝火星星點點，在夜風中搖曳不定。
“對方搭營時，主將露了一面，有人認出其似乎是永州刺史劉章玉。”
程不識開口，“此人不是武將出身，領兵打仗應該不是他的長處。
“不過，我聽人說此人行事謹慎，從不做沒把握的事。他敢出兵，必然有所依仗。”
曹彬緩緩道：“對面人多。”
程不識沉默了一瞬，隨即點了點頭。
一千三對萬人，對方的依仗確實是人多。
但斜陽關不是平地，人多未必佔優。
正面城牆狹窄，一次能投入的兵力有限。
只要不被突破，對方的人再多也是添油。
話雖如此，兩人心中都明白，接下來這一戰，並不好打。
天明之後，斜陽關下的兵馬開始有所動作。
山腳下塵土飛揚，十餘架雲梯和兩輛衝車的輪廓在晨光中浮現，這是劉章玉派人趕製的攻城器械。
吳制，地方武庫是不存備攻城器械的。
永州物產富饒，工匠手藝精湛，這些器械雖不及關中武庫中的精良，卻也做得結結實實。
上萬大軍在關前列陣完畢，刀盾兵在前，弓弩手在後，陣型嚴整，旗幟分明。
劉章玉騎著一匹青驄馬，在幾名偏將的簇擁下來到陣前。
他今年四十出頭，面容清瘦，頷下蓄著一把稀疏的長髯，看上去更像是一員文官而非武將。
事實也確實如此，文官出身的他，這輩子讀過許多兵書，但真正領兵上陣，這還是頭一遭。
“先派人勸降，”
劉章玉勒住馬，抬手指向關城，“先禮後兵。”
不多時，一名使者策馬而出，在關下勒住韁繩，高聲喊道：“永州刺史劉使君親率大軍到此，爾等若識時務，即刻開城歸降，使君可保爾等性命，並上奏朝廷從輕發落。”
“若執迷不悟，待關城一破，悔之晚矣！”