第43章
公主的信，楊帆從來沒有看過。他鼻子酸酸的，覺得自己有些對不起她。
他把信一封封拆開來細看，不出所料，上面無非是一些發生在公主身邊的瑣碎小事，和提醒自己吃好睡好，不要受傷之類的話。但是，楊帆一封接一封讀下去，一口氣把積攢了幾個月的信都讀完了。
那清秀的字跡和字裡行間散發出的濃濃情意，讓楊帆覺得，雖然身處關外苦寒之地，心裡卻感到暖洋洋的無比舒服。
他忽然覺得，壽寧公主稚嫩的臉蛋有著另外一種和葉美瞳迥然不同的、惹人憐愛的美。
“等我！”楊帆重新在床上躺好，合上雙眼，自言自語地說。
正月二十六，大戰第三天。
天剛矇矇亮，後金軍就吹響了集結的號角。
正黃、正紅、正藍、正白、鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白八色軍旗在獵獵寒風中飛揚，旗下的將領和士兵們，表情從未有過的凝重。
他們看到，昨天被挖的千瘡百孔的寧遠城牆，已經被守軍連夜用泥巴修補好了。普普通通的黃泥塞進城牆的破洞之後，很快就被凍得堅如鐵石。寧遠城，又變成了一座堅城。
努爾哈赤策馬來到軍前。
“眼前這座小城，我們死傷了數萬人馬還沒有攻下。這是我們征伐多年從未有過的恥辱！”
“守軍頑強，城頭火炮兇猛，這都是事實。或許我不該一味強迫你們。那我就下旨：今日凡能攻上寧遠城頭者，無論將佐士兵，一律官升三級；第一個攻上城牆為大軍開啟通路的，如果他最後能活下來的話，我就封他為王，世襲罔替！”
說罷，努爾哈赤又把目光轉向了代善、莽古爾泰、皇太極、多爾袞、豪格等人，“我大金國之所以兵強馬壯，國事日盛，乃是因為我們任人唯賢。我已經老了，已經沒有幾年光景了。你們是八旗旗主，正當盛年。寧遠城正是你們大展身手的戰場。究竟誰能在我之後執掌大金的江山，就要讓我看看你們當中誰更有本事了！今天哪一旗的人馬攻陷了寧遠，我將來就把皇帝大位傳給他。”
說罷，努爾哈赤撥轉馬頭，向著寧遠城的方向用力揮舞著馬鞭喊道：“進攻！”
他的話音未落，八旗士兵們已經狂吼著衝了出去。喊聲響徹了整個曠野。
袁崇煥呆住了。
不久前他還向手下將士們打趣說，後金軍已經嚇破了膽，不敢再靠近他腳下的城牆了。
持續兩天的血戰，雖然後金折損了數萬人，寧遠的守軍也損失過半，且全都疲憊不堪。
他做夢也沒想到，敵軍居然越打越強，毫無疲態。
看眼前後金軍這架勢，今天的進攻只怕會比前兩天更慘烈十倍。
前兩天的後金軍是在打仗，而今天，是在發瘋。
普通士兵升三級，就成了將軍；而將軍升三級，則成了公侯。
每一個士兵都懷揣著一躍成為將軍的夢想向城頭飛奔。他們爭先恐後，不再有任何顧忌。
“拔刀，點炮，和韃子拼了！”袁崇煥抽出腰間寶劍，振臂高呼。
城頭炮聲隆隆，不斷地在人群中炸響。八旗子弟卻似乎視而不見，他們踩著同伴的屍體衝到城下，架起雲梯奮力攀爬起來。
努爾哈赤望著勢不可擋的衝鋒隊伍，臉上露出了滿意的神色。
“哈勒泰！”莽古爾泰大聲呼喚自己的衛隊長，“我的三百衛隊是由鑲黃旗最精銳的勇士組成的，你帶他們上去，奪下寧遠城牆！”
“是！”哈勒泰領命而去。
其他的親王貝勒如夢方醒，連忙派出自己最得力的人馬加入攻城隊伍。
皇太極轉過身，向自己的貼身侍衛巴圖魯招了招手。巴圖魯馬上來到他的近前。
“貝勒爺，您有什麼吩咐？”
“巴圖魯，你是軍中一等一的高手，也是我手下最得力的臂膀。前番你的胞弟博和託隨我入關，不幸遭遇漢人的毒手。我今天就命你殺上城頭，斬殺漢人守將，接應正黃旗的兵馬攻破城池，也為你的兄弟報仇！”
巴圖魯對皇太極用力一抱拳，快步加入了狂奔的人群。
巴圖魯是皇太極手下的五大高手之一，“無影劍”——博和託的親哥。和其餘四大高手一樣，他在江湖上也有著赫赫的威名——追風閃電刀。努爾哈赤起兵後不久，他就進入正黃旗的陣營，成為皇太極手下的一名親隨。五大高手之中，他的本事遠在其他人之上，以刀法和輕功稱雄江湖。當初因為主子另有差遣，他才沒有隨同皇太極進入京城，因此現在他成了皇太極手下僅有的一流好手。
為兄弟報仇、斬殺漢人兵將、助大軍奪取城池都是自己份內的事，自不必說。除此之外，他的心裡還湧動著其它東西。那就是對權力和榮光的渴求。
憑自己的本事，殺上城頭並不是難事。如果真能為正黃旗大軍殺開一條血路，佔領了寧遠，將來皇太極登基之後，自己必定作為他的開國功臣受到重用。
再往後的事情，他來不及多想了。
城上的明軍在苦苦支撐，面對數倍的敵人拼命還擊。後金軍死傷累累，一時仍然難以攻上城頭。
巴圖魯來到一架雲梯旁。五名八旗兵勇不顧性命的沿著梯子攀爬上去，先後都被弓箭石塊打了下來。
城頭明軍正準備把雲梯掀翻，巴圖魯不屑的冷笑一聲，然後躍上了梯子。他的腳尖只在梯子的橫木上輕輕一點，身體已經躍起一丈有餘。守軍見狀，連忙把手中的石頭狠狠地向他砸過來。巴圖魯的腳尖在雲梯橫木上再次借力後，凌空大喝一聲，猛地躍起，避過了所有的來襲物體，身體從守軍頭頂掠過，輕輕落在城頭。
落地之前，他在半空中迅疾的攻出一刀，刀鋒自四五名守軍的後頸劃過，乾淨利落地取了他們的性命。
他站住身子，看到不遠處正有七八名士兵架好剛剛裝填完火藥的巨炮，將炮口對準城下密集的人群，正要點火。他一個箭步跳過去，手起刀落，砍殺了手持火把的炮手。然後他撿起地上的火把，扔到了城下。
“不好了，有韃子殺上城了！”士兵們驚呼道。
附近的明軍兵將紛紛朝巴圖魯掩殺過來，巴圖魯則面無懼色，氣定神閒的和十幾名敵人對戰，不久，就憑著犀利的刀法將敵人一一砍殺。
隨後，他來到城牆邊，守護住一架雲梯，不斷地把攀爬上來的八旗子弟拉上城頭。
“好！”城府極深、平時極其沉穩鎮定的皇太極見此情形，也不禁擊節叫好，喜形於色。
豪格則來到努爾哈赤身邊，悄聲說：“父皇，有我等在此督戰就夠了，這天寒地凍的，您還是回營帳休息吧。”
努爾哈赤搖頭道：“這裡的敵人是我征戰多年來遇到過的最強勁的對手。我要親眼看著城頭的敵人被我毀滅，看著寧遠被我征服。你們所有人，都應該好好看看。”
豪格欲言又止，最終還是開口道：“啟稟父皇，我昨天聽退回來計程車兵們說，寧遠之所以在我數萬大軍進攻下能維持到現在，除了有城頭的大炮，明軍之中還有妖人助戰，能夠在百丈之外取人性命！我軍幾次攻上城頭，都因此而功敗垂成。”
努爾哈赤望著他，冷哼一聲道：“這是那些懦弱計程車兵編造出來的謊話，沒想到你身為旗主，竟會相信這種鬼話！”
“父皇教訓的是，兒臣知罪。”豪格無奈，只得退到一旁。
這時，鑲藍旗旗主阿敏匆忙來到努爾哈赤馬前下跪稟報：“啟稟皇上，末將剛剛收到快報，一直龜縮在皮島的明軍將領毛文龍，趁我大軍出征後方兵力空虛，於昨日出兵偷襲攻佔了鎮江堡。守將薩圖阿及八百守軍戰死。”
諸將聞言，全都吃了一驚。
多爾袞上前一步道：“鎮江堡是我們的重鎮。兒臣懇請率領本部人馬收復失地，把毛文龍的頭提來獻與父皇！”
努爾哈赤略一思忖，擺手道：“臨陣對敵，不可分心。待我們拿下寧遠，再做計較！”
湧上寧遠城頭的後金軍已多達五六十人，他們每個人臉上都洋溢著幸福的神采，似乎自己已經成為統率兵馬威風凜凜的將軍。
吳襄帶領百餘名士兵殺了過來，和他們混戰起來。但明軍疲憊已極，且多已負傷，再也無力消滅他們，只能眼睜睜地看著越來越多的敵軍湧上城頭。
正當吳襄焦急萬分，無計可施的時候，他忽然看到先是一道道紅光在眼前閃過，繼而面前的後金軍士兵身上標起了一道道血泉，隨即紛紛慘叫著倒地斃命。
楊帆大步跑了過來，邊跑邊把鐳射束準確的射在八旗兵勇們的心窩上。
吳襄雖然早就聽說楊帆等人身懷異術，但是當他親眼看到僅憑楊帆一人，一眨眼功夫就殲滅了大半如狼似虎的敵兵，仍然感到驚奇萬分。
然而他還來不及高興，就慌忙大叫道：“楊公子，小心！”
一柄快刀正斬向楊帆的脖頸，巴圖魯的刀。
楊帆驚覺後慌忙向後躲避，刀尖幾乎貼著他的下巴劃過。巴圖魯身形如風似電，不給楊帆任何喘息的時間，一連攻出三刀。楊帆只得用鐳射槍架住他的鋼刀。
巴圖魯飛起一腳正中楊帆小腹，把他踢得橫飛出去，半晌爬不起來。楊帆手中的武器也脫了手。
巴圖魯搶步上前，正要一刀了結楊帆的性命，忽然聽到身側傳來一聲震人心魄的虎吼，一股凌厲剛猛的風聲接踵而至。
巴圖魯急忙轉身，用手中鋼刀格擋來襲的攻勢。
“當！”的一聲脆響，火花四射，巴圖魯被震得倒退五六步，手臂一陣痠麻。來襲之人也被震得倒退兩步。
一員小將正手擎大刀，對他怒目而視。正是吳三桂。
吳三桂和巴圖魯纏鬥在一起。
吳三桂是武將，擅長馬戰。而巴圖魯則擅長步戰。他的刀法輕靈詭異，神出鬼沒，把吳三桂漸漸逼到了牆角。
巴圖魯嘴角浮現出一絲得意的微笑。
就在他覺得勝券在握的時候，他忽然感到胸口一熱，緊接著一道血柱噴湧而出，伴隨著撕心裂肺的痛楚。
他腳下一個趔趄，把身體勉強靠在牆頭上。
蔣默和約翰趕了過來。
吳三桂頓時鬆了一口氣。他掄起大刀，以雷霆萬鈞之勢向巴圖魯砍去，一刀把他剁成了兩半。
城頭的後金軍很快被消滅乾淨。
“我們還能再堅持一個時辰麼？”望著仍在瘋狂衝殺的敵軍，吳三桂沮喪地問。
蔣默也把目光投向了城外。突然，他驚奇的“咦”了一聲，似乎看到了不同尋常的事物。
“袁大哥，我今天送份厚禮給你！”蔣默喃喃自語，一邊將鐳射槍瞄準前方的目標，扣動了扳機。
一道筆直的紅光，越過萬千計程車兵，消失在曠野遠處。
努爾哈赤見到八旗子弟蜂擁湧上城頭，以為勝券在握，暗暗鬆了一口氣。但是他沒有高興多久，卻發現那些好不容易爬上城牆計程車兵不知何故紛紛倒斃。他正感到大惑不解，猛然間感到胸口一陣劇烈的刺痛感傳來，隨後一股殷紅的血柱噴出老遠。他在馬上只覺兩眼發黑，一陣天旋地轉，最終無力的跌了下來。
“父皇！”幾位皇子見狀大驚失色，匆忙奔過來，扶住了努爾哈赤的身子。
蔣默嘴角浮上了一絲難以掩飾的笑意，他又在亂軍中搜尋其它目標，想要再除去幾個八旗軍的親王貝勒。不久，他把鐳射槍的準星鎖定在皇太極身上。
他正要扣動扳機，一隻羽箭從城下迎面射來，深深釘進他的胸口。
蔣默慘叫一聲，仰面栽倒。
後金大帳中，努爾哈赤躺在床上，奄奄一息。他的幾個兒子跪在床邊痛哭不止。
努爾哈赤在彌留之際，勉力掙扎像是有話要說。皇太極等人會意，連忙把頭湊過來。
“明朝氣數未盡，十年內不要再行征伐。”
言罷，努爾哈赤嚥下最後一口氣，溘然長逝。
“我這就率人攻佔寧遠，殺盡城中漢人，為父皇報仇！”豪格悲憤的說。他霍得站起身，轉身欲走出營帳。
“王弟，不要這麼衝動！”皇太極嚴厲的制止了他，“父皇說的對，我們應該立刻休兵班師回朝，在關外厲兵秣馬，待到時機成熟，再一舉推倒大明朝廷。不要為了小小的寧遠，再消耗我們更多的國力。”
寧遠一戰，守城明軍兩萬人戰死了十之七八，僥倖活下來的，也多已負傷。除去巡防和放哨的兵卒，大多數都聚集在城中的營房之中。滿桂、祖大壽等人正在營中四處走動，檢視戰後士兵們的傷情。
突然，一張令他們做夢也想不到的面孔，出現在人群中。
監軍太監劉應坤。
劉監軍正和顏悅色的在軍營中走來走去，不時對受傷計程車兵噓寒問暖。
“他怎麼會在這裡？他不是早就走了麼？”祖大壽皺起了眉頭。
吳襄壓低聲音說：“他本來想走，可是出了城門走了不遠就遇到四處剽掠的八旗兵馬，只好又退了回來。聽說這幾天，他天天在家燒香拜佛，大門都沒敢出。”
“各位將士們，兄弟們，大家血戰多日，著實辛苦了。此戰全憑下官和袁大人力主守城，率合城兵馬和後金賊軍以死相拼，方才保住了寧遠，把努爾哈赤擋在了大明的門外。”劉應坤站在士兵們中間高聲說，“你們放心，此次大勝下官定會據實上奏朝廷，為有功的將士加官進爵！”
“無恥小人，哼！”祖大壽不屑地罵了一句，離開了兵營。
袁崇煥和楊帆並肩在寧遠城上慢慢走著。目力所及，盡是殘磚斷瓦，和散落的兵器。已經熄滅但仍然冒著屢屢青煙的焦木，在無聲的訴說著剛剛過去的戰鬥是何等的慘烈。
“袁大哥，蔣默現在怎麼樣了？”
“放心，他沒有傷在要害，經過軍中醫師診治，現在已無大礙，正在我的帥府裡修養。”
袁崇煥感嘆道，“多虧他的適時一擊，一舉剷除敵酋努爾哈赤，才使得賊兵退卻。寧遠也才得以保全。”
“經此一戰，恐怕後金的軍隊不敢再輕易進犯大明的城關了。”楊帆說，“袁大哥，我想我們是時候回京城了。”
袁崇煥點點頭說，“兄弟但去無妨。有你們留下的大炮矗立在城頭，我足以應付後金的賊人了。不過你那位色目兄弟，跟我說過他想留在軍中，不和你們一起回京了。”
城外，戰死計程車卒和戰馬充斥著整個原野，他們的身上漸漸蓋了一層薄薄的雪，成為曠野中一處處凸起的團塊。
“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回！”袁崇煥久久地望著城外，吟誦著古人的詩句。