第22章 狀元玉佩〔1〕
“不在梅邊在柳邊，箇中誰拾畫嬋娟.團圓莫憶春香到，一別西風又一年。請問是什麼？”
“是團扇。”
“階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別理。又是什麼？”
“是紙鳶。”
峨冠長袍的年輕男子，丹唇輕啟，對答如流，而且每答必中。圍觀的人群縱然是嘖嘖稱奇，但臺上男子的對手們卻免不了汗溼重衫。再這樣下去，高官厚祿，都是他的了。
這是北宋末年的京都汴梁，彼時正在進行全國矚目的“文曲大典”，獲勝者將御筆欽點為狀元，坐擁白銀十萬與戶部侍郎的要職，因此引來四方的才子文豪。正對答如流的宋子謹是其中一位，在一旁緊張到手心冒汗的蘇長歌也是其中一位。
看著不斷晉級的對手，蘇長歌既有些嫉妒也有些安心：慾望高懸在頭上，包括他在內的每個選手都想得到，所以個個心急如焚。索性讓它破滅掉，反倒落得心安。但蘇長歌的平靜並沒有持續多久，一路勢如破竹的宋子謹被一道難題卡住了，半晌無語。蘇長歌望見他腰間的玉佩在微微震動，顯然他在發抖，焦急而不安。本來一片死寂的其他選手也漸漸有了生氣，似乎在說“機會終於來了！”
正在此時，驚變驟起。宋子謹“哇”地吐出一口鮮血，昏死在了擂臺中央。
主考梁太師大驚失色，連忙吩咐身邊的蘇長歌：“還不快看看他。”
蘇長歌“哦”地應了一聲，趕緊跑過去探他的鼻息。不禁心生涼意，沒氣了。
按照慣例，每年的文曲大典在殿試那天都會來祭拜汴河河神，今年因為宋子謹的意外身亡而不得已提前。主考梁太師準備了牛羊牲畜、四季瓜果，帶著一眾官員與考生來到了汴河神廟，希望得到神靈的庇佑。
“梁太師，究竟我們為什麼要祭河神呢？”蘇長歌身旁的韋辭是考生中的大嘴巴，窮極無聊居然問起緣由來。
梁太師皺了皺眉，顯然不欣賞他的提問，但還是說了：“傳說唐朝初年的時候，有個窮秀才來汴梁趕考，因為沒錢所以就住在了這河神廟中。到了夜裡，河神居然顯靈了，給了他一塊狀元玉佩，說是能助他考試成功。秀才很高興便帶著玉佩趕考，果然屢試屢中，一直考到了殿試。”
“哦，還有這樣的好事。”韋辭奇道。
“聽我把故事講完嘛。窮秀才雖然得到狀元玉佩的幫助，但卻定下了一個契約——一旦答錯，便要付出生命。窮秀才好不容易進了殿試，但見了皇上緊張得舌頭打結，屢屢出錯，雖然還是以殿試最末入了進士，但回去之後沒幾天就病逝了。”
這個時候，天氣居然陡變，當空響了一個炸雷，廟裡先是亮如白晝，忽得又馬上暗了，襯得河神的塑像凶神惡煞，剛好故事也講到驚心之處。蘇長歌驚嚇之下，居然也忍不住打了個寒顫。
“怎麼樣，可怕吧？”看到蘇長歌動容，韋辭得意地說道。
“切，無稽之談。”蘇長歌定了定神，不屑地反駁道。
“蘇兄，寧可信其有，不可信其無啊！”
蘇長歌默然不語，他突然想起一件事：宋子謹死時，腰間是有一束流蘇的，流蘇之下按理應該有塊玉佩，但是玉佩呢？
準狀元郎突然暴斃成為汴梁城中熱議的話題，從王公貴胄到販夫走卒，每個人嘴裡都在重複著同樣一個話題；“聽說了沒有，宋子謹死了。”同時流行的還有一個傳說，說是宋子謹與汴河的河神訂立了契約，河神送給他一塊無所不知的狀元玉佩，作為代價宋子謹抵押上自己的靈魂，一旦在大典中出錯，便心甘情願獻出自己的生命。
傳說歸傳說，文曲大典仍要繼續進行。是時，在擂臺上春風得意的是同是考生的張如白，他接連答中了三題，已經將其他競爭者遠遠甩在了身後。
“誒，”身旁的韋辭找蘇長歌搭話：“這個張如白平時看也就泛泛而已，怎麼今天這麼厲害？”
“也許人家深藏不露。”蘇長歌嘴上雖這麼答，但心裡也是詫異，張來自嶺南，在當地都算不上首屈一指，何況放在全國精英之中。
“該不會……”韋辭故意一頓，吊他胃口。
“該不會什麼？”
“該不會狀元玉佩落在他手上了吧。”
兩人插話的空當，臺上忽然風雲突變。口若懸河的張如白突然啞住，呆若木雞。
這是一道數獨題，在九宮格內不重複地填上一至九九個數字，使橫線、豎線、斜線上的三個數字之和都等於十五。數學剛好是這些飽讀詩書之士最大的死穴，果然，強勢如張如白也毫無辦法。
這個場面似曾相識，蘇長歌望著張如白，不禁想起了宋子謹，當初的宋也是這般一籌莫展的模樣吧，難道悲劇會再次上演？
一場不期而至的大雨解了張如白的圍，也解了大家的圍，因為下雨，文曲大典延期。
雨天雖然不適合比賽，但適合清談。一眾考生閒來無事便在驛館裡談天說地，從文曲大典不知怎麼就說到了當今形勢。
“如今宋朝風雨飄搖，北有遼國西夏，西有吐蕃虎視眈眈，各位不知有何看法？”梁太師說道。
韋辭淡淡一笑，鏗然有聲道：“都是些邊陲蠻夷，只要我們漢人團結一心，何懼有之？”
梁太師聽完大快：“說得好！這也是朝廷開科取士的初衷，集合你們這些人才，一致對外。”
說到這裡，韋辭突然有些懨懨：“只可惜，宋兄才華橫溢，尚未能為國出力，便英年早逝了。”
“你嘴上這麼說，心裡說不定已經笑出聲了。”從人群中突然閃出一個人來，一身緇衣，身形並不頎長，面目也並不出眾，但一雙漆黑的眸子卻格外懾人，彷彿獵豹的眼。
韋辭有些不忿：“張如白，你這話什麼意思？”
正是昨日揚名大典的張如白，他緩緩踱過來，“嘿嘿”一笑：“你何必明知故問呢。宋子謹是此次大典的頭號熱門，如今他死了，你，我，大家豈不是更有機會了。說不定，宋子謹不是死於心臟病，而是我們之中某個人下得毒手。”
“你！”韋辭氣到無語，半晌才丟出一句：“小人。”
張如白更是大笑：“小人也好，君子也罷，反正等天晴後大典重開，狀元就是我的呢！”
張如白愈發狂妄，直到看見主考梁太師面有不快之色才微微收斂。梁太師看著大家，弦外有音地說道：“讀書人除了才華之外，品德也很重要，希望大家謹記為國為民的宗旨。”
韋辭聞言，故意瞥了張如白一眼，張如白自覺沒趣，兀自走遠了。
不過是個小插曲。光陰很快，轉眼便到了晚膳的時間，大家都到了，卻惟獨不見張如白，尋到他房中，也是空空如也。
“他該不會出什麼事了吧？”有人問道。
“就他那副德行，真出什麼事才好。”韋辭還記得剛才的事，恨得直咬牙。
“無論如何，我們還是分頭去找吧。”隨著梁太師的提議，眾人兵分三路，尋找張如白。
蘇長歌與韋辭一組負責驛館後的樹林，樹林裡岔路眾多，走著走著兩人便分散了。蘇長歌無計，只好將雙手卷成筒，大聲喊著張如白與韋辭的名字。
遠遠聽到韋辭的回答：“不用喊了，我已經找到他了。”
蘇長歌聽得聲音來自河邊，待他趕過去的時候，張如白已經被河水浸透了，月光之下，他腰間的玉佩耀出奪目的清輝，在黑夜裡顯得無端刺眼。蘇長歌不禁想起韋辭方才的話——韋辭看著張如白跋扈的背影，咬了咬牙，忿忿說道：“木秀於林，風必摧之。”
想不到，一語成讖。
宋子謹死於心臟病突發，張如白似乎是失足跌落河裡淹死了。但是事情真有這麼湊巧嗎？蘇長歌正胡思亂想間，身旁的韋辭已經脫口吟出：“君家何處住，妾住在橫塘。停船暫借問，或恐是同鄉？”
這是蘇長歌最喜歡的一首唐詩，卻一時大意讓韋辭給搶答上了，他成為了今天這場比賽的第一個挑戰者。
在韋辭的面前有七個空格，七格，取曹子建七步成詩之意。每答錯一題進一格，答錯一題退兩格。誰先走完七格，便是狀元及第、最終的勝利者。七步看起來很短，其實卻很長，長的像生與死的距離。
而韋辭已經開始了他的征程，第一題、第二題，他都輕鬆答對。第三題是一副對聯，他頗費了些周折，也安全過關。到第四格上遇到了麻煩。梁太師托出一副棋盤，棋盤內有個殘局，看樣子要解得了殘局才能過關。