第4章 遨遊天外世界——太空探險〔2〕
在這次太空旅行期間，遍佈蘇聯各地的40個雷達站，一直緊緊跟蹤並報告宇宙飛船的位罝，在控制中心，專家們注視著電視熒光屏和計算機，並透過無線電同加加林講話。加加林向地面控制中心報告說：“飛行正常，經受失重狀態良好。”加加林駕著東方1號宇宙飛船繞地球執行一閣，共飛行40867.4公里，用了一個半小時。當它完成軌道飛行任務時，點燃了一枚小型火箭，飛船便減慢了速度，脫離軌道而幵始返回地球的歸程。
回來的路仍然是非常危險的。因為宇宙飛船要從空氣十分稀薄的外層空間重新返回濃密的大氣層。這就涉及進入地球大氣層的速度和角度問題。宇宙飛船在太空中以28000公里的時速飛行，那裡幾乎沒有空氣阻力，當然也就沒有什麼摩擦力。如果它以這樣大的速度垂直進入大氣層，所產生的巨大摩擦力會形成強烈的髙溫，就將燒燬飛船；另外一種危險是大氣反彈，當宇宙飛船進入大氣層的角度不對時，它就能被重新反彈出去，重新進入太空。在120公里髙空進入地球大氣層的宇宙飛船，只有與包圍地球的大氣球形切面成5.2？7.2度角時，才能安全返回地球（大於7.2度將被反彈，小於5.2度將燒燬）。為了避免這些可怕的危險，拜科努爾地面控制中心精確地控制宇宙飛船的飛行方向，以適當的角度進入地球大氣層，
並減低了速度。
儘管如此，東方1號宇宙飛船仍然受到大氣阻力摩擦，使金屬外殼被加熱升溫變成紅色。東方1號宇宙飛船像個大火球一樣，急速地向地面衝下來。
另一枚火箭點燃了，東方1號宇宙飛船繼續放慢速度，在離地面7公里的髙度時，先後開啟了兩個降落傘，靠強大的空氣阻力拖住宇宙飛船，幫助它把速度迅速降低到每小時35公里。最後，東方1號宇宙飛船懸在幾個張開的大降落傘下面，徐徐下降，輕輕地落在莫斯科東南805公里的薩拉托夫一個偏僻鄉村的田野。
加加林乘東方1號宇宙飛船遨遊太空，是人類進行的第一次太空旅行，他經受了人類歷史上一次重要考驗，沒有受到任何傷害，從而證明了，人體機能完全能承受火箭起飛時的超重負載，也能適應太空飛行中的失重環境，為人類進入太空征服宇宙開創了先例。
蘇聯興髙采烈，每個人都激動得發狂，各地都談論著宇宙飛船的先進，稱讚加加林的勇氣和膽量。按照蘇聯的傳統，給加加林許多獎勵和崇髙榮譽，其中有列寧勳章和十字金章。
加加林乘東方1號宇宙飛船太空旅行的成功，使全世界都為之震動和髙興。每個國家都佩服蘇聯科學家的智慧和加加林的勇敢。全世界幾乎所有的報紙都及時報道了這一訊息，並刊登加加林的照片。
加加林是世界上第一位進入太空的宇航員，是人類征服太空的偉大英雄。不幸的是，他於1968年3月27日在一次意外的飛機失事中遇難。蘇聯政府決定，為了紀念這位人類宇航英雄，在加加林凱旋而歸途經的莫斯科列寧大街上，建立了一座40米髙的紀念碑，在這座紀念碑上面塑造了12米髙的加加林站像，他目視前方，表明他的心永遠向著太空，向著宇航事業。
太空競賽
從文明萌芽時起，人類就幵始觀測星星，夢想有朝一日能到太空旅行，月球便是一個使人嚮往的目的地。早在1638年，多明戈就講述了一個坐在天鵝背上到月球上完成某種特殊使命的故事。但是，直到19世紀末期，朱爾斯？凡爾納的作品才真正啟發了美國的羅伯特？戈達德等人，使他們相信，多級火箭能把人類送上月球。雖然戈達德最初的想法受到輿論界的嘲笑，但他還是在1926年成功地發射了一枚液體驅動的火箭，使進軍太空成為現實。20世紀初，一位雙耳失聰的蘇聯人康斯坦丁？齊奧爾科夫斯基一直在研究如何用驅動火箭把人送到其他行星的問題。他建議使用液態氫和液態氧作為火箭燃料。這一建議被其他科學家採納，並在實踐中證明是成功的。
德國也一直在進行太空探索方面的研究。到1932年，德國已經發射了87枚試驗性火箭。後來，維利萊移居美國，成立了“美國火箭協會”，普及了太空旅行的想法。另外一位德國人沃納？馮？布勞恩，在第二次世界大戰後就開始和美國科學家合作，他堅信，人類肯定能夠實現到月球旅行的目標。
到1955年，蘇聯的6-7火箭已經能把衛星發射到地球軌道上去；一年以後，馮？布勞恩的軍事小組也具備了發射四級木星火箭的能力。馮在1958年曾經成功地發射了探索者1號，這是美國的第一顆人造衛星。但是一年前，蘇聯就因發射了斯普特尼克1號衛星而震驚世界。美國人不願甘拜下風，於是成立了國家航空航天局，從此美蘇之間的太空競賽就拉幵了帷幕。其主要目的是使人能環繞地球的軌道運轉，並最終登陸月球。
第一回合的獲勝者顯然是蘇聯。蘇聯宇航員加加林成為第一個進人太空的人。他乘坐的
是1961年4月12日上午9點零7分發射的“東方1號”宇宙飛船。在用每秒大約8，045公里的速度繞地球飛行一個多小時後，他安全地返回地球，引起了世人的轟動。美國國家航空航天局立即宣佈他們能夠並將儘快把美國人送入地球軌道。雖然艾倫？謝潑德1961年5月不滿地球軌道一圈的飛行已經鼓舞了美國人計程車氣，但最讓美國人興奮的是肯尼迪總統曾鄭重宣佈：“在60年代結束之前，我們要把人送上月球，並保證他安全返回地球。”蘇聯人格爾曼季托夫在加加林之後環繞地球軌道執行了25小時。但使人記憶深刻的是美國宇航員約翰。格倫，他於1962年2月乘坐“友誼7號”宇宙飛船，繞地球飛行了將近5個小時，這使美國人相信他們能夠在太空競賽中取勝。在20世紀60年代上半葉，美國的水星單人宇宙飛船和雙子星座航天器勝利完成太空任務，幵始具備和蘇聯並駕齊驅的條件。在蘇聯的阿列克謝？列昂諾夫1965年完成首次太空行走之時，美國的“雙子星座號”載人飛船正在練習太空對接，目的是讓在飛行器外長時間停留的宇航員能完成外層空間的對接任務。
太空競賽
到1966年，美國和蘇聯都準備把載有3名宇航員的三級火箭發射的月球艙送上月球，美國稱之為“阿波羅計劃”，蘇朕叫做“聯盟計劃”。兩國都遭受了挫折，未能如期完成計劃。到60年代末，他們成功地完成了月球表面的對接，並能安全地繞月球軌道執行。
人類現在距離登上月球只有幾步之遙了……
1969年7月，一場災難打碎了蘇聯在登月競賽中獲勝的夢想。蘇聯的“1號火箭”剛剛起飛就爆炸了，隨即毀壞了火箭發射臺。這使美國人更加致力於既定的目標——年底之前，實現人類在月球行走的願望。1969年7月16日，幾乎世界上所有的電視觀眾都收看了同樣的電視節目，口睹了巨大的“土星5號”火箭驅動“阿波羅11號”升空，進行一次具有歷史意義的航天飛行。3天后，尼爾？阿姆斯特朗使月球艙降落在月球表面。整個世界都為他的話語而歡呼：“休斯敦，老鷹已經著陸了。”歷史就這樣被真實地創造出來。宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林在月球上停留了21個小時，他們收集了岩石的樣本，進行了一些實驗，並且把電檢視像傳送回地球，這使地球上的觀眾大為驚歎。他們其至還接收到總統尼克松打來的祝賀電話！在完成安全對接並重新進入指揮艙“哥倫比業號”後，3名宇航員勝利返回地球，並受到人們的熱烈歡迎，他們被視為名副其實的英雄。他們被隔離了3周，只有一些白色的老鼠相伴，目的是為了確保他們沒有帶回任何“太空蟲”。8月10日，他們終於高興地和家人團聚.
繼“阿波羅11號”登月以後，美國人又實施了6次登月行動，其中有5次成功地繼續了阿姆斯特朗和奧爾德林進行的實驗。未能完成登月任務的是運氣不佳的“阿波羅13號”，因為太空中的一次爆炸使動力裝置艙的一側出現了一個漏洞，險些造成災難性的後果。幸虧3名勇敢的宇航員洛費爾、海斯和斯威格特設法使受損的宇宙飛船安全返回地面，才消除了世人的恐慌。此後，由於各方面的限制，只剩下4次登月行動了，而美國國家航空航天局正想盡辦法從中獲得最大的收益。當時他們擁有一種新裝置叫做“月面車”——一種四輪的可駕駛車輛。利用它，“阿波羅15號”、“16號”和“17號”上的宇航員對月球表面做了勘探，收集了各種各樣的岩石標本。雖然阿波羅計劃於1972年12月終止，但人類還需要重返月球表面對其進行進一步研究。