第190章 邊界摩擦
伯爵的領地偏南，四周沒有跟他平級的伯爵，接壤的全是其他伯爵麾下的子爵。
這些子爵的領地像幾塊補丁，東一塊西一塊地貼在伯爵領地的邊界上，中間隔著矮丘、林地、幾條彎彎曲曲的溪溝和一道半廢棄的舊驛道。
邊界從來沒正式劃過，也從來沒人認真量過。
你的地挨著我的地，我的林子搭著你的林子，你家的羊啃了我家的草，我家的獵人追著鹿跑進了你家的林子裡。
這種摩擦每年都有，往年是小事，兩家子爵各派幾個兵在邊界上吵兩句，推搡兩下，然後各退一步，等第二年再吵。
可今年不一樣。
今年伯爵的三兒子南下布勞恩，帶著騎兵和工匠，動靜不小。
訊息傳出去，他們都沒怎麼當回事，結果從那以後，邊界的摩擦更大了，那幾個跟伯爵領地接壤的子爵坐不住了。
最先來信的是東邊那個子爵，姓維滕巴赫，領地不大，可位置好，卡在伯爵領地和北邊一條商道的交叉口上，他的信寫得很客氣，先問了伯爵身體安好，又問了三公子在南邊安頓得如何，然後話鋒一轉，說：“聽聞三公子南下之後，貴領地邊界上有士兵頻繁調動，我這邊幾個村子的人心有些不安，不知伯爵大人可否示下，以免誤會。”
信寫得不長，可每個字都像用尺子量過，客氣底下藏著試探。
伯爵看完這封信，把信紙擱在桌上，對老管家說：“維滕巴赫急了。”
老管家把信拿過去看了一遍，說：“他不是急了，他是想知道您想幹什麼，三公子的事情只是個幌子，指責我們往東邊擴是真。”
伯爵笑了一聲，沒接話。他拿起鵝毛筆，鋪開一張新羊皮紙，開始寫回信。
信的開頭先是一段長長的客套，問候維滕巴赫子爵的身體，問候他的家人，誇他的領地上出產的羊毛好，去年秋天那批羊毛料子他做了一件外套，穿到現在還很暖和。
然後才轉到正題，說：“邊界上的動靜，不過是幾個不聽話的巡丁私下跑了出去，我已經派人去查了，絕無他意，請維滕巴赫兄放心，改日有空，請你來城堡喝酒，我新得了一桶從北邊運來的葡萄酒。”
信寫完，封好，交給信使送出去。
伯爵把筆擱下，對老管家說：“派人去東邊邊界上看一眼，別穿甲，別帶矛，就穿平常衣服，走一圈就回來，看看維滕巴赫的人在邊界上加了崗沒有。”老管家點頭出去了。
沒過幾天，西邊和北邊的兩封信也到了。
西邊那個子爵姓萊寧根，跟伯爵家沾著一層遠親，平時還算客氣，可信裡的措辭比維滕巴赫更直接，他說：“邊界上的獵戶回來報，說在舊驛道西側看見了穿灰色外衣的騎兵，不像本地人，伯爵大人若有調兵之意，還望提前知會一聲，免得兩家巡丁撞上，傷了和氣。”
北邊那個子爵姓施瓦本，最年輕，口氣也最衝，他直接問：“伯爵大人，您要是想擴邊，不如畫下道來，咱們把界線量清楚，您這樣一邊派人一邊說沒事，我這邊不好做。”
伯爵把三封信擺在桌上，從左到右看了一遍，又看了一遍，他的表情始終沒變，嘴角還掛著一點若有若無的笑，他拿起筆，給萊寧根寫了一封比給維滕巴赫更長的信。
信裡先敘舊，說兩家的老輩人當年怎麼一起打過獵，怎麼換過地，怎麼在冬天互相送過炭。
然後說邊界上那些騎兵，確實不是他的意思，是他手下幾個巡丁擅自跑出去打獵，他已經罰了他們。
最後說：“改日我讓老二從北邊回來的時候，順路去你那裡坐坐，帶兩罈好酒，算是賠罪。”
給施瓦本的信則寫得短得多，只有幾行：“邊界之事，容後再議，我這邊正在查，若有越界，必當嚴懲，施瓦本兄不必多慮。”
三封信發出去之後，伯爵把老管家叫來，問：“東邊的人回來了沒有？”
老管家說回來了，說維滕巴赫在邊界上加了三個哨位，都是白天有人，夜裡空著。
萊寧根沒加人，但派了幾個獵戶在邊界林子裡轉悠。
施瓦本那邊最緊張，舊驛道上多了兩隊巡邏兵，白天黑夜都有。
伯爵聽完，點了點頭，說：“知道了，不用管他們，他們加崗是他們的事，我們這邊不增兵，也不撤兵，巡丁照跑，獵戶照打獵，誰問起來，就說還在查。”
老管家問：“那要是他們那邊的人先動手呢？”
伯爵說：“他們不會，維滕巴赫最謹慎，他不會先動，萊寧根跟我家沾親，他不會撕破臉，施瓦本年輕氣盛，可他老子還在，輪不到他做主，他們三家寫這些信，不是想打仗，是想知道我到底要幹什麼，我就讓他們猜。猜得越久，他們越不敢動。”
他說完，站起來走到窗前，看著窗外院子裡那棵老橡樹。
橡樹的葉子已經開始發黃，風一吹，幾片落葉飄下來，落在石階上。
伯爵伸手把窗子推開一條縫，讓風灌進來，他吸了一口涼氣，自言自語似的說：“南邊那塊地，老三拿去就拿去了，布勞恩的廢墟離我這兒遠，中間隔著林子，隔著西維和于格，我犯不著為了那塊地方跟三個鄰居翻臉，可他們不知道我怎麼想的，他們只知道我派人南下了，還帶著騎兵，他們怕的是我借南下的名頭往東擴、往西擴、往北擴，我越是不說，他們越怕，讓他們怕著，怕著，就不會亂動。”
他關上窗，走回桌邊，把三封信疊在一起，擱進抽屜裡，坐下來，拿起鵝毛筆，在紙上寫了幾行字。
那是給海因裡希的，寫得很短：“南邊的事，你自己拿主意，弗裡茨年輕，你多看著點，需要什麼東西，寫信回來。”
寫完，他把信封好，交給老管家，說：“明天讓人送出去。”
老管家接過信，轉身出去了。
伯爵坐在桌邊，端起那杯涼透了的茶，喝了一口，皺了皺眉，又放下了。