寶珠（完結告知）
快船緩緩貼向河灣深處，三艘黃漆戰船斜斜橫在中心，船板焦黑碎裂，船舷邊的攔江鎖歪歪扭扭垂在水裡。最外側的一艘只剩殘骸，零星焦黑碎木浮在江面，隨暗流打著旋，連一具完整屍首都沒留下。
秦恆提著寒鐵劍率先躍上船舷，入目便是滿船乾屍倒伏，個個眼窩深陷、皮肉枯癟，一身精血被榨得乾乾淨淨。血煞之氣混著江水腥氣撲面而來，晨霧裹著寒氣一卷，森然之意直透骨髓。
身後隨行弟子跟著登船，人人面色凝重。眾人剛從亂石坡爬回來，親眼見過那道血色罡氣毀天滅地的威勢，此刻再看這滿船慘狀，沒人敢出聲議論，連呼吸都下意識放輕了幾分。
“勞煩陸師姐帶人清點船艙財貨，分門別類造冊登記，貴重物件單獨封存。”秦恆目光掃過甲板，語氣平穩，“有勞陳師姐帶幾人守著兩岸高坡，警戒方圓幾里動靜，一有風吹草動即刻示警。”
他指尖點向船板上深嵌的血色爪痕，補充道：“屍身莫要直接觸碰，其上有血煞殘毒，尋些木棍繩索來抬。王家與宗門高層關係緊密，既是讓咱們來收尾，這收斂屍身、登記名錄總不可免。都仔細點，不可輕慢，免得日後落人口實。”
“好。”兩人齊聲應下，當即轉身排程弟子。眾人動作輕而快，各司其職散開，甲板上只剩細碎的腳步聲與物件碰撞的輕響。
秦恆則沿著主船緩步勘驗現場。
甲板上一名供奉在船頭正中，胸口一個齊整的血洞透背而出，皮肉焦黑蜷縮，是爪力透體之象，一擊斃命，連掙扎的痕跡都沒有；另一名供奉死在艙門邊，頸間一道深可見骨的刀痕，刃口薄而鋒利，估摸著是馬家那年輕子弟下的手。
船艙內翻得一片凌亂，主案上敞著個空的大木匣，銅釦崩斷，瞧著是有人匆匆取走了匣中內匣，具體是何物，無從查證。
更要緊的是，整艘主船搜遍，都不見王鶴的蹤影。
船尾艙壁碎裂的痕跡還在，江水順著缺口往裡滲，甲板上拖出半條淡褐色血痕，一路延伸至船舷，最終沒入水中。
難不成王家二長老沒死？竟在罡勁強者手中跳江逃生？
他正沉吟間，腕間忽然傳來一陣細微的酥麻。
烏鱗化骨蝮原本安分地盤在袖中，此刻蛇尾尖一下下蹭著他的肌膚，蛇頭微微抬起，衝著下游方向吐信，蛇身隱隱繃緊。起初動靜還輕，等他走到船舷邊、俯身望向下游水面時，小蛇驟然躁動起來，毒牙半露，喉嚨裡發出極輕的嘶鳴——這是捕捉到濃烈新鮮血煞毒息的反應。
秦恆眸光微動。
船上處處都有血煞殘痕，能讓異蛇反應如此強烈，只能說明下游方向有帶著毒息的屍首，或是尚未死透的活物。
“你們先清點著，我沿岸往下游查探幾里。”他回頭衝陸玲招呼了一句，語氣如常，“王鶴與宗門高層有舊，活要見人、死要見屍，回頭也好向楚院長覆命。你們守好此處，不必跟來。”
說罷，他縱身掠下船舷，足尖點著岸邊礁石，順著蘆葦蕩往下游而去。
沿岸走了約莫半里地，烏鱗化骨蝮的躁動越來越甚，蛇身幾乎要從袖中竄出來，蛇頭死死衝著一處回水灣的方向。秦恆停下腳步，俯身撥開茂密的蘆葦叢，只見此處水流平緩，岸邊礁石上沾著幾點暗褐色血漬，被江水衝得極淡，常人難以察覺，卻逃不過異蛇的感知。
他蹲下身，指尖沾了點水漬湊近鼻尖，除了江水腥氣，果然還裹著一絲極淡的血煞毒味。
“人應在水下。”
秦恆心中篤定。他環顧四周無人，當即斂了氣息，縱身躍入水中。寒江真氣運轉周身，逼開冷水，身形如游魚般往水底潛去。
江底渾濁，暗流縱橫，視線不過數尺。他循著腕間蛇的感應往深處潛了十餘丈，正分辨水流方向時，忽見左前方水底隱隱透出一團暗藍色微光，光暈柔和，在渾濁江水中格外顯眼。更詭異的是，光暈內部三尺許，水流竟自動分開，形成一片無水的空域。
秦恆心頭一動，屏息遊了過去。
待得近了，才看清光暈中心竟是一具男屍，大半身子陷在江底淤泥裡，胸前玄鐵鎏金甲碎了大半，甲片翻卷著露出內裡血肉；臉上面目猙獰，雙目圓睜，正是失蹤的王鶴。
那團藍光，正來自他腰間破碎的甲片縫隙。
秦恆游到近前，伸手一碰，指尖觸到甲冑裂痕處，果然有一股溫潤力道輕輕彈開江水。他順著碎甲的縫隙掀開，只見內層還襯著一層鞣製的鮫魚內皮，貼身縫著一處暗袋，暗藍色微光正是從袋中透出來的。
扯開暗袋，裡面裹著一枚鴿蛋大的暗藍色珠子，觸手溫潤如玉，指尖殘留的水珠剛沾上去，珠子便自動漾開一圈光暈，將其排開到三尺外。
避水寶珠！
秦恆心頭微震，瞬間想起宗門典籍裡記載的水系異寶——此珠生於深海寒脈，上等品質能闢數丈水域，持之可水下潛行無礙，更能溫養水系真氣，夙來只聞其名不見其物。他從前只當是古籍軼聞，沒想到竟在王鶴身上見著了。
想來是王家世代經營水道，偶然得了這枚寶珠，被王鶴私藏在身。這般品級的異寶，便是王家族主見了也要動心，難怪他跳江逃命都貼身帶著。
秦恆指尖微頓，沒有去碰那件碎了大半的玄鐵鎏金甲。寶甲制式太扎眼，又是王家標誌性之物，一旦拿出去用，被發現了便是解釋不清，極為麻煩。他只取了那枚避水珠，又從王鶴貼身內袋裡摸出幾張面額不菲的不記名銀票，其餘物件分毫未動。
收妥東西，他再看王鶴屍首，雙目圓睜，死不瞑目，周身血煞毒早已侵入骨髓，想來是跳江後毒發加速，撐到這處回水灣便氣絕了，全靠避水珠撐著周身無水，才沒立刻被江魚啃食。
秦恆抬手在屍身肩頭一送，勁力暗含，將屍體送往更深處的暗流方向。江底漩渦縱橫，不過片刻，屍首便被湍急暗流捲走，消失在渾濁深處，再也尋不到半分痕跡。岸邊礁石上的血漬，他也順手用江水衝了個乾淨，蘆葦叢恢復原狀，連腳印都抹得一乾二淨。
做完這一切，他才潛回岸邊，將避水寶珠放到內甲夾層，運功蒸乾衣袍，袖中烏鱗化骨蝮也重新安分地盤迴腕間，彷彿方才什麼事也沒傳送過。
秦恆整了整衣襟，神色如常，順著原路往戰船方向折返。遠遠望見甲板上眾人還在有條不紊地清點物資，他步履平穩，面上看不出半分異樣，只在踏回船板時，隨口衝迎上來的陸玲、陳清瑤道：“下游回水灣見了點零星血漬，人多半是毒發沉江，被暗流捲走了，尋不著屍首。回頭上報如實寫便是。”
兩人點點頭，並未多問。罡勁魔修出手，死無全屍本就是常事，王鶴能留個全屍沉江，都算運氣好的。
半個時辰後，清點完畢。陳清瑤合上冊子，抬眼看向秦恆與陸玲，先開了口：“王家這幾船現銀、藥材、兵刃加被扣的商貨，折算下來總計六十餘萬兩。另有兩艘殘破戰船尚可修復。楚院長親口吩咐，魔門證物直呈止戈堂，餘下的自行處置。咱們按之前的老規矩來分，如何？”
陸玲立刻搖頭，目光落在秦恆身上，語氣懇切：“這一次不比往日。若不是秦師弟當機立斷下令撤隊，咱們所有人都得埋在峽口廢墟里，哪還有命分這些東西。按我說，秦師弟當居首功，獨佔五成，我與陳師妹各拿兩成，剩下一成分給底下的弟兄們，傷員陣亡的照舊雙份。你們看如何？”
她說得坦蕩。方才亂石坡上屏息的那十幾息，她至今想起來還後背發涼。全靠秦恆的預判，全隊才撿回一條命，這份大頭，他受之無愧。
陳清瑤聞言也微微頷首：“我也贊著陸師姐的意思。此役秦師弟居首功，五成合情合理。”
底下弟子本就是跟著三位執事辦事，又剛從鬼門關走了一遭，能有分潤已是意外之喜，自然無人有異議。
秦恆略一沉吟，沒有推辭份額，卻先提了另一件事：
“份額就按二位師姐說的來。不過在分之前，先從總數里劃出三成，單獨封箱貼條，返程後一併上繳止戈堂。”
這話一出，陸玲先是一愣，隨即就反應過來，忍不住笑了：
“我說秦師弟，你這也太會辦事了。楚院長剛說一句‘自行處置’，你轉頭就主動上繳三成，這是擺明了給院長長臉啊。”
陳清瑤也彎了彎唇角，語氣裡帶著幾分瞭然：
“楚院長本就對師弟另眼相看，今日又親眼見你臨危不亂、全員生還，再加上這一手懂事的舉動，往後在止戈堂跟前，師弟的名號算是徹底掛上了。”
秦恆神色平靜，只淡淡道：
“王家本就是宗門治下的世家，私設卡口本就有罪，這些財物本就該有宗門一份。楚院長信得過咱們，咱們也不能失了分寸。上繳三成，剩下的咱們分著也安心。”
他話說得公允，心裡卻透亮。楚烈親口說“自行處置”是情分、是賞識；主動上繳三成是本分、是懂事。情分本分都佔住，比獨吞這十幾萬兩銀子的價值大得多。
當下三人定了章程：
先劃出三成財物單獨封存，連同沾有血煞罡氣的碎裂兵刃、現場勘驗記錄一併收好，返程後直呈止戈堂；餘下七成按秦恆五成、陸玲陳清瑤各兩成、隨行弟子共一成的比例分潤，傷員與陣亡者加倍發放。
號令傳下去，眾弟子人人振奮。本以為能保住性命就已是萬幸，如今不僅有賞錢拿，還是王家攢下的厚底，對秦恆的敬服又深了一層。
沒人知道，江底那枚玄水避水珠，才是此行最值錢的收穫。
正收拾間，傳訊符亮起微光，是西港趙雲發來的訊息，同步島內清剿進度，附止戈堂的傳令。
秦恆捏碎傳訊符，趙雲的聲音在耳畔響起：內寨殘敵已基本肅清，馬家嫡系十不存一，少量餘孽鑽暗道四散潛逃，島上還有零星抵抗，但大局已定；止戈堂傳令各水道卡口，今日完成收尾後，明日起分批迴撤，各回所轄執事點核銷戰功。
末了趙雲特意補了一句，烏醜現身西水道的事已經傳開，島內各隊都加了警戒，讓秦恆他們多加小心，若是順路便同走一段，穩妥些。
秦恆收了傳訊符，抬眼望向主島方向。
沖天的火光早已弱了下去，只剩幾縷青煙嫋嫋散在晨霧裡。水道上往來的宗門戰船漸漸多了，船上都摞著封好的箱籠，絡繹不絕地往主港方向運。
他心裡清楚，這些明面上搬的都是浮財，是分給底層弟子、附庸世家的湯湯水水。馬家經營五百年的核心底蘊、鎮族功法、秘藏寶器，早在破寨第一天，就被楚烈那批罡勁高層封存瓜分了，輪不到他們這些底層執事沾手。
就像楚烈說的，島上餘下的浮財，不過是餌料。
明面上是清魔大勝，宗門立威，散修們各有收穫。可秦恆知道，水下的暗流才剛剛湧動：魔門護法堂而皇之現身萬螺洲，馬家餘孽帶著核心物件潛逃，王家這類地方世家趁機卡位奪權，再加上宗門內部各院的派系牽扯……這潭水，比雲夢澤的江底還渾。
當日下午，秦恆一行人押著財物、載著收斂的王家屍身，離開下游卡口，折返西港與趙雲的大隊人馬匯合。
兩隊碰面，少不得一番感慨。趙雲說起島內幾支隊伍的死傷，又說起有個小世家的執事不信邪，硬闖內寨密道，整隊人都折在了裡面，末了慨然嘆道：“還是秦師弟穩，守著偏道不冒進，反倒全員生還。這萬螺洲，看著遍地金銀，實則處處是鬼門關。”
兩人核對了各自的繳獲與戰功，約定次日一早順主水道而下，到岔口再各自分路回所轄漁場。
次日船隊順流而行，江風拂面，兩岸蘆葦蕩連綿起伏。越往南走，周遭的煙火氣越重，往來的商船、漁船漸漸多了，岸邊時不時能看到漁場的水寨閘口，船上的弟子們神色也越來越鬆弛——離生死場越遠，離安穩日子就越近。
行到第三日傍晚，夕陽鋪在水面上，染得滿江金紅。八十七號漁場的水寨閘口，已經遙遙在望。
秦恆立在船頭，望著熟悉的閘口與碼頭，緊繃了多日的肩背，終於悄然鬆了半分。
船板剛一落下，碼頭上等候的眾人便立刻迎了上來。
為首的是代理管事趙老根，身後跟著鮑勃、韓衝等十餘名弟子，林芷玲也站在人群裡，一身淺青色衣裙，眉眼間帶著幾分如釋重負的笑意。
“見過秦執事！”
趙老根上前半步，拱了拱手，花白的鬍鬚被風吹得微動，“您可算回來了！這一走小半月，我這心一直懸著，昨兒聽漁澤堂傳信說清魔令快收尾了，就估摸著您這兩日該到了。”
鮑勃也上前一步，聲如洪鐘：“執事放心，這半月漁場都穩當！水下暗樁補了七道，夜間巡哨加了一班，外來船隻都按規矩盤查，沒出過岔子。”
秦恆微微頷首，目光掃過眾人，熟悉的面孔、熟悉的聲音，伴著碼頭溼潤的水汽撲面而來。多日在屍山血海裡打轉的戾氣，被這股安穩的煙火氣一衝，頓時散了大半。
“辛苦諸位了。”他邁步往執事院走，邊走邊問，“春汛收尾得如何？金鱗雪鱸和龍心蚌沒鬧病害吧？”
“順當得很！”趙老根立刻跟上，臉上帶著笑意，“成活率比去年還高兩成，魚苗也都按舊例收了，賬都記著呢，就等林姑娘過目。就是中間漁澤堂遞了兩回風物誌，還有鄰漁場的帖子，我都給您收在正堂案上了。”
一行人說著話進了執事院，林雨荷、方小燕早已備好了熱茶與乾淨的巾帕，端上來時動作輕悄，不驚不擾。林芷玲先給秦恆倒了杯熱茶，才開口道：“師兄一路勞頓，先歇口氣。賬目和防務記錄我明日再核對，不急這一時。”
秦恆端起茶杯，溫熱的茶水順著喉嚨滑下去，一路的舟車勞頓彷彿都散了大半。他點點頭，目光落在案角那疊熟悉的風物誌上，心裡徹底踏實了下來。
次日起，漁場便重回了往日的正軌。
秦恆先讓鮑勃帶人安頓好隨行回來的傷員，又將帶回的療傷藥材撥出一半，交給林芷玲登記入庫，算作漁場公中的儲備；陣亡弟子的撫卹，也按宗門規矩一一核算妥當，派專人送回家中。
餘下的幾日，他白日裡大半時間耗在靜室修煉，打磨寒江凝水訣第三層，把萬螺洲一戰的生死感悟慢慢融進真氣裡，抱丹中期的根基愈發凝實；傍晚便跟著趙老根沿魚池走一圈，看著一池池金鱗雪鱸在水下甩尾遊弋，長勢喜人，心緒便愈發平和。
林芷玲抽空核對完了賬目與防務，夜裡過來回話時，忍不住提起了萬螺洲的事。她坐在燈下翻著賬冊，輕聲嘆道：“我聽回來的弟子說，這次島內死傷慘重，好些個世家的隊伍都折了大半。王家那麼大的聲勢，說沒就沒了。”
“世家興衰，本就常事。”秦恆翻著風物誌，語氣平淡，“看著風光無限，一步踏錯，便是萬劫不復。說到底，自身實力才是根本。”
林芷玲微微一怔，隨即點頭。她抬眼看向秦恆，燈光落在他側臉，神色沉靜，看不出半分剛從屍山血海回來的戾氣。她忽然便明白，這一趟萬螺洲，師兄看著收穫頗豐，實則心裡對武道、對世道，都看得更透了。
入夜，執事院靜悄悄的，只有風吹過蘆葦的沙沙聲。
秦恆獨自在靜室打坐，摒退了左右。
他先覆盤了整場萬螺洲之行：從佔西港、設卡口、斬馬文德，到識破偽裝、果斷撤離、亂石坡避險，再到水下尋得王鶴取寶，每一步的得失都細細過了一遍。烏醜那道血色爪影的壓迫感歷歷在目，抬手間船毀人亡、感知掃過萬籟俱寂，那是罡勁境的絕對威壓。
他愈發清楚，抱丹中期與罡勁之間，是天壤之別。
換做旁人，經此生死大劫，或許會急著衝擊境界求突破。可秦恆心性沉穩，反倒壓下了所有冒進的念頭——根基不牢，突破再快也只是空中樓閣。與其急著觸碰後期門檻，不如先把此戰的生死感悟消化乾淨，把抱丹中期的根基打牢打實。
思罷，他指尖一翻，掌心中多出一枚暗藍色珠子，正是那枚玄水避水珠。
秦恆運轉寒江真氣，緩緩注入珠中。珠身藍光漸盛，溫潤的氣息順著指尖蔓延開來，周身三尺內的水汽自動退散，連空氣中的潮氣都淡了幾分。他能清晰感知到，珠中蘊含的水系靈氣，能順著經脈遊走，對寒江真氣有溫養淬鍊之效。
他對照宗門典籍的記載一一驗證：闢水、潛行、溫養水系功法，三項功效全然吻合。
秦恆心中暗喜，面上卻不動聲色。此寶日後闖水澤秘境、走暗道潛行，都是保命的底牌，更能輔助他淬鍊寒江真氣，價值遠勝幾十萬兩白銀。
收妥寶珠，他指尖又觸到袖中那封從馬文德身上得來的血色紋路密信，再想起王家與副掌門一系的牽扯，以及潛逃無蹤的馬文軒與烏醜……
清魔令的鑼鼓看似已經敲到了尾聲，可真正的風波，恐怕才剛剛拉開序幕。
他收斂心神，盤膝行功一周天。寒江真氣在經脈中緩緩流轉，吸納著此戰沉澱的生死感悟，抱丹中期的根基，又凝實了一分。