第125章 移禍
子時初，峽口的火把被夜風捲得明明滅滅，蘆葦蕩的沙沙聲裡混著遠處隱約的喊殺聲。
秦恆剛從後艙出來。兩名坤陽院弟子已經安置妥當，身上餘毒已然清理乾淨，性命無虞。他指尖摩挲著袖中冰涼的蛇鱗，烏鱗化骨蝮盤在腕間，正安分地吐著信子。方才查驗二人體內經脈時，異蛇毫無異動，足見二人身上並無邪毒之物。
“秦師弟，後半夜的崗哨都排布好了，你要不要先回艙裡歇歇？”陸玲快步走過來，眉頭微蹙，“只是北水道那邊......魔門都混進宗門隊伍裡了，咱們這峽口孤懸在外，會不會太險了些？”
“險是自然的。”秦恆望著上游沉沉的夜色，語氣平淡，“既然來了萬螺洲，便是無處不險。明日便回港商議一番，定下何時收手，我們這一趟已經賺得盆滿缽滿了，沒必要再貪心守下去。”
“也好。”陸玲輕輕點頭，暗自鬆了口氣。萬螺洲這一趟，斬獲已經抵得上她二十年的年俸，回去置辦些丹藥，衝擊抱丹中期也有了把握，實在沒必要再拿命賭。
她正欲再說些什麼，下游水面忽然傳來船槳破水的規整聲響，節奏沉緩，絕非尋常小船划動的動靜。
高坡上的弟子立刻沉聲示警：“秦執事！上游來了四艘黃漆戰船，掛著東林府王家的旗！”
秦恆眼神微凝。
王家來得倒是快。
不多時，四艘戰船穩穩停在卡口鐵鏈三丈外。為首船頭上立著個鬚髮微白的老者，一身錦袍，身形挺拔，周身氣息沉凝如淵，實打實的抱丹後期修為。他身後立著兩名抱丹中期供奉，船舷邊幾十名勁裝護衛八字排開，盡顯世家威儀。
“老夫王鶴，見過幾位執事。”王鶴隔著水面抱拳，聲音裹著真氣傳過來，“我奉家主之命入島助剿魔門，聽聞西水道防務吃緊，特來協同幾位執事把守卡口，也好替宗門分擔些壓力。”
話音落下，兩岸弟子頓時一陣騷動。
協防？什麼協防？說得好聽，擺明了就是來搶地盤的！
陸玲臉色一沉，上前一步便要開口，秦恆抬手輕輕按住她的肩，自己上前半步，不卑不亢回了一禮：“王家二長老有心了。只是峽口防務是我派止戈堂劃定，人員佈防皆有定規，秦某不敢私增人手。王家若真心助戰，不妨去主港聽候楚院主調遣，主戰場那邊更需人手。”
話音落定，王鶴那邊只是笑了笑，語氣裡帶著幾分過來人的從容：“這位執事倒是恪盡職守，令人欽佩。只是清魔令總有結束的一日，宗門弟子總不能一直守著這處水道吧？馬家一倒，這萬螺洲的水道總要有人打理。老夫這也是替宗門分憂，提前把攤子支起來，免得日後交接時出了亂子，反倒誤了宗門的大事。”
“王長老替宗門分憂的心意，我們領了。”陸玲終究沒忍住，上前一步與秦恆並肩而立，語氣平淡卻寸步不讓，“但止戈堂劃定的防務區，豈容世傢俬自插手？真要交接，也該是你們去找宗門止戈堂對接，那邊下了公文，我們才好撤出。沒有堂裡的條子，別說是王家，就是東林府府主親自來，這道峽口我們也得守著。”
“這位執事言重了。”王鶴身後一名供奉冷笑一聲，“我王家此次出動十二艘戰船，族中精銳盡出，七處水道，我們已經佔了三處。如今要佔這一條，也不過是為了幫宗門分憂罷了。我們好心來打個招呼，是給幾位執事面子，要知道我們王家可與馬家不同，與宗門的關係乃是一體同心，你們七陽派副掌門可是姓王的。”
這話已是半帶威脅。
十二艘戰船，三處水道已入囊中，王家這是擺明了要把西水道整個吞下，來峽口不過是走個過場，順帶試探秦恆幾人的底線。
陸玲氣得臉色發白，便要再爭，秦恆卻微微搖頭。
他太清楚王家的算盤了。馬家倒臺，萬螺洲這幾處雲夢澤航運黃金線就是無主肥肉，王家仗著本地勢力先佔卡位，等宗門一撤，幾條水道自然順理成章落入他們手中。
可那又如何？
他本就是來撈一筆浮財的，過兩天便回宗門，犯不上為了一條臨時卡口，跟抱丹後期的王鶴死磕。只是眼下卻不能退，要退也是與趙雲幾人商議好了再退。
“住嘴！豈能對兩位執事無禮！”
王鶴呵斥一句，轉頭又笑著看向秦恆與陸玲，“怎麼樣？二位執事？西水道這邊三處卡口，王家只先佔一處，二位行個方便吧，王家事後必有厚報。”
“王長老既已有安排，秦某也不多言。”秦恆語氣平靜，聽不出半分怒意，“只是這卡口防務，秦某在一日，便要守一日規矩。交接的事先不提，王家現在既然要過船，就先按例盤查登記吧。至於協防一事，等明日再說。”
話音落下，王鶴身後那名供奉忽然冷哼一聲，向前踏出半步。
這一步落下，船頭甲板無聲凹陷寸許，一股沉凝如鐵的氣勢驟然爆發，如無形山嶽般朝秦恆當頭壓下！兩岸弟子只覺胸口一悶，幾個修為淺的連退數步，臉色發白。
“放肆！”陸玲怒叱，正要拔劍，秦恆卻抬手輕輕按在她劍柄上。
他自己向前邁出一步。
這一步踏出，周身氣息驟然一變。原本內斂如深潭的真氣轟然運轉，抱丹中期的修為再無遮掩，一股極寒而凌厲的氣勁自他體內透體而出，與王鶴供奉的氣勢在半空轟然對撞！
“砰——！”
無形氣浪炸開，水面蕩起三尺漣漪，兩岸蘆葦倒伏一片。
那名供奉臉色微變，只覺自己的氣勢撞上了一塊至冷的玄冰，非但沒能壓下，反被那股極寒氣勁逆衝而回，胸口一悶，竟不由自主地退了半步！
王鶴瞳孔驟然收縮。
抱丹中期？不，這股真氣的凝實程度......
他死死盯著秦恆，心中翻起驚濤。這年輕人絕非普通抱丹中期，那真氣中隱含的某種鋒銳之意，竟讓他這個後期都感到了一絲威脅！七陽派什麼時候出了這麼個年輕人？
秦恆面色如常，彷彿剛才只是拂去一片落葉，語氣依舊平淡：“王長老，這位供奉火氣不小。只是峽口夜涼，氣性太旺，容易傷著自家身子。”
他頓了頓，目光落在王鶴臉上，不卑不亢：“規矩就是規矩。王家要過船，就得按例接收盤查；要協防，等堂裡公文。秦某職責所在，還請王長老見諒。”
王鶴沉默了一瞬。
隨即大笑一聲，氣勢盡數收斂：“好！好一個職責所在！秦執事年輕有為，老夫佩服！”
他抬了抬手，身後立刻有人抬上幾口木箱，開啟一看，白花花的銀子碼得整整齊齊。
“這幾箱俗物，便算慰勞幾位執事守卡辛苦了。”王鶴語氣平和，彷彿剛才的交鋒從未發生過，“只是馬家餘孽四散，魔門高手潛伏，秦執事年輕有為，還望多加小心才是。王家一心忠於宗門，自會再轉向他處，為宗門分憂。”
說完，他拱了拱手，轉身便走，腳步沒有絲毫拖泥帶水。
幾名王家子弟抬著五口木箱，搬到了秦恆的快船上，齊齊拱了拱手看向秦恆。
“放他們過去。”秦恆瞥了一眼五口木箱，抬了抬手，淡淡開口。
兩岸水下鐵索同時拉出，四艘戰船緩緩通行，竟真的乖乖駛過卡口，順著水流往下游而去，船影很快隱入夜色裡。
陸玲站在船頭，望著王家船隊消失的方向，眉頭依舊緊蹙：“這王鶴真就這麼認了？七萬五千兩銀子買路錢，說掏就掏，不像是東林府第一世家長老的做派。”
“他不是認了，是犯不上跟我們耗。”秦恆指了指甲板上碼得整整齊齊的五口木箱，語氣淡然，“王家志在整條西水道，而不是跟我們爭這一處卡口。不過，還是得讓瞭望哨盯緊下游方向，有動靜立刻稟報，不必輕舉妄動。”
“也是。那我這就去安排。”陸玲應聲下去安排。
後半夜的風更涼了，蘆葦蕩的沙沙聲此起彼伏，遠處島內的喊殺聲漸漸稀落，只剩偶爾幾聲淒厲的慘叫順著風飄過來。
寅時過半，瞭望哨的弟子匆匆來報，說下游三里的河灣處有火光晃動，王家的船停在那裡，像是在往水裡拋鐵鏈、打木樁。
“什麼？王家人到底想幹什麼？再探再報。”
陸玲聞言起身，在船艙內走了幾步，轉身吩咐道。
“是！”弟子當即退下。
秦恆瞥了船艙外一眼，沒有說話，繼續盤膝修煉。
直到天矇矇亮時，陳清瑤帶著換班的弟子過來了。秦恆與陸玲走出船艙，才要與她交接，瞭望弟子便再次匆匆來報。
“執事！王家在下游三里處拋了橫江鐵鏈，設了自己的卡口，已經開始攔船盤查了！所有從咱們這出去的船，到那還要再被扒一層皮！”
“豈有此理！這是騎在我們頭上拉屎！”
“跟他們拼了！明明是我們先佔的水道！”
“王家人如此行事，置我們於何地？！”
兩岸弟子瞬間炸了鍋，個個義憤填膺。
陸玲與秦恆對視一眼，心中瞭然。難怪王鶴昨晚那般退讓，原來是早就備了後手，在下游又設了一卡。
“由他們去吧。”秦恆目光淡淡掃向下遊方向，抬手壓下兩岸弟子，“本就是臨時差事，再過幾日便回宗門了，犯不上跟他們爭這一時長短。”
他心裡清楚，王家設卡，看似佔了便宜，但實則是把自己架在了火堆上。
這水道里過的可不只有撈財的散修，還有從主寨逃出來的各路牛鬼蛇神。王家想坐地分金，也得看有沒有那個命拿。
連設兩道卡，第二道卡的過路費，可沒那麼好收。
陳清瑤站在二人身側，聞言也蹙了蹙眉：“王家打的好算盤，我們在前面頂著風險清人，他們躲在後面坐享其成。”
“先算賬冊吧。”秦恆取出昨夜的帳本，看向二人，“把昨天的賬過完，再回西港一趟，與趙師兄商議撤回一事。”
陸玲點點頭，壓下心頭的火氣。賬冊她心裡有數，這一趟斬獲早已遠超預期，實在沒必要為了王家的小動作壞了抽身的計劃。
三人正說著，高坡上瞭望弟子的聲音忽然又急促傳來，這次方向是上游：“三位執事！上游蘆葦蕩有動靜！出來兩個人，穿著坤陽院的袍服，像是潰兵，正往卡口這邊來！”
秦恆三人對視一眼，抬眼望向上游。
晨霧還沒散盡，兩道踉蹌的身影慢慢撥開蘆葦叢走出來，一老一少，都穿著坤陽院的袍服，衣衫破爛沾著暗褐色的血，年輕的扶著年長的，步履看著很是虛浮。
就在這時，秦恆腕間忽然傳來一陣極輕的酥麻。
烏鱗化骨蝮的尾巴尖一下下蹭著他的皮膚，蛇頭微微抬起，毒牙隱現，蛇身顫抖不已。
小蛇這般反應，竟與當初身處魔門血祭處時如出一轍。
秦恆心頭一凜，面上卻不動聲色，抬手製止了對方，朗聲道：“前方止步。卡口有規矩，先出示腰牌驗明身份。魔門狡詐，慣會偽裝宗門弟子，不得不防。”
年輕那人聞言，立刻停下腳步，解下腰牌隔著水面扔了過來。
弟子撿起來後，交於了陳清瑤，她細細查驗一番，輕聲開口道：“師弟，的確是坤陽院弟子腰牌，印記紋路都對。”
秦恆掃了腰牌一眼，目光卻落在兩人的手掌與站姿上。
前日救下的兩名坤陽院弟子，他仔細看過二人。坤陽院練鐵鐧與團盾，常年握重鐧、頂重盾，繭子都長在掌心根部與掌側外緣，小臂粗壯，肩背也比尋常弟子寬厚，站著的時候重心沉在中宮，端得很穩。
可眼前這兩人——
年輕的那個，繭子厚在虎口與食指第一關節，那是常年握刀磨出來的痕跡，身後揹著弧形兵刃用布裹著，身材站姿也不對，和坤陽院的路數完全不符；年長的那個更怪。一身氣息收得死死的，站在那裡像塊沉在水裡的石頭，明明看著虛弱，可腳下落步極輕、極穩。
最重要的是，年長的那個人，他竟有些看不透！乍一看氣息不過化勁，可那氣息圓融如意，尋常武者卡在化勁多年，多半氣血早衰，斷不可能如此。
秦恆心裡已經有了數，臉上卻立刻露出恍然之色，連忙揮手：“快！快去扶一把！都是同門弟兄，怎麼能讓二位在外面站著。還有那個誰，去艙裡取療傷丹和清水來！”
他手再落回去時，掌心中已然多了五枚霹靂子母彈。
四名弟子跳下，一名弟子走入艙內，那兩名‘坤陽院弟子’慢慢登上了船。
船艙內的弟子端著藥瓶和水碗走過來，剛要遞過去，年長那人卻微微側身避開了，只讓年輕的接了過去。
“多謝三位執事。”年長弟子聲音沙啞，帶著幾分虛弱，目光卻飛快地掃過兩岸弩陣排布、瞭望哨位置，甚至掃了眼藏在蘆葦蕩裡的暗哨方位，不過一瞬便收了回去，無人發覺。
陸玲走上前，皺著眉主動開口問詢：“你們兩個，也是從北水道來的？我們昨晚救了兩個你們院王執事麾下的師弟，說王執事戰死，北水道全亂了，魔門的人混在隊伍裡搞夜襲。這事你們可知道？”
年輕的那個低下頭，順著話頭接了下去，語氣帶著幾分沉痛：“回師姐話，正是如此！北水道徹底亂了，好幾支隊伍都沒了。我們隊的執事也當場沒了，幾十個弟兄，就我們倆拼死逃了出來......”
再往下說，這人便說的都是島內廝殺慘狀，至於所屬執事，只模糊帶過。
年長的那個咳了兩聲，順勢抬眼看向秦恆，狀似無意地嘆了口氣：“唉，沒想到亂成這樣。這位執事師兄，這峽口就你們在守著？宗門的大部隊，都在西港附近嗎？我們想著趕緊投奔大部隊，如此才踏實。”
這話一問出口，陸玲和陳清瑤還沒覺出異樣，秦恆心裡卻咯噔一下。
他像是沒察覺異常，嘆了口氣，隨口說道：
“哪能就我們幾個。昨日楚烈院長還親自帶人巡查過西水道，說今日還要再走一遍。畢竟魔門滲透得厲害，院長放心不下外圍防線。”
這話一出，年輕那人的眼皮猛地跳了一下。
他眼底極快地閃過一絲驚疑，隨即又壓了下去，低頭咳嗽起來，掩飾得極好。
秦恆將這反應盡收眼底，話鋒一轉，像是抱怨似的說起了王家的事，“不過兩位師弟也不用太擔心，魔門不敢往人多的地方去。就是最近東林府王家鬧得煩，四艘戰船昨天半夜剛過的卡口，轉頭就在下游三里處私設了一道卡，跟我們搶生意。”
他嗤笑一聲，語氣帶著幾分不忿：“說什麼助宗門清魔，我看就是奔著馬家的水道來的。我聽說王家這次來了十二艘船，已經佔了三處岔路，打的算盤精著呢！等清魔令一結束，宗門一撤，馬家經營五百年的七處水道，就全姓王了。五百年的商路啊，日進斗金的買賣，就這麼被他們順手撿了漏。”
這話剛說完，年輕那人的呼吸瞬間重了半分，垂在身側的手猛地攥緊，指節都捏得發白。
馬家五百年基業，主寨被抄也就罷了，連剩下的水道商路，都要被老對手王家吞掉！
恨意幾乎要從眼底溢位來，他咬了咬牙，才硬生生忍住沒發作。
年長那人也皺了皺眉，隨即又舒展開，不動聲色地碰了下年輕人的胳膊，抬頭看向秦恆，語氣帶著幾分焦急：“原來如此......那執事師兄，我們二人急著去找宗門大部隊，走下游那條路可行嗎？會不會撞上王家的人？他們總不敢攔宗門弟子？”
“王家倒是不敢明著來。”秦恆像是好心提醒，“你們兩個看著身無分文的樣子，過去自然沒什麼事。”
他頓了頓，壓低聲音道：“不過，我看他們那幾艘戰船吃水極深，甲板上堆滿了貼著封皮的樟木箱，不用想也知道是從馬家主寨搬空的五百年底蘊！看得緊得很。二位師弟過去可得小心點，該說好話說好話，可千萬別平白起了衝突！”
話落，兩人再次對視一眼。
年輕的那人眼底寒芒一閃而過。
不過片刻，年長的那人便起身抱拳，語氣帶著幾分感激：“多謝師兄提醒，大恩不言謝。我們就不耽擱了，先趕去下游。”
“好！二位師弟慢走，路上小心啊！”秦恆熱情地送到船邊，看著兩人鑽進蘆葦蕩，腳步看似踉蹌，實則飛快，直奔下游王家卡口的方向而去。
直到兩道身影徹底消失在蘆葦蕩深處，秦恆臉上的笑意才緩緩斂去。
腕間的烏鱗化骨蝮也慢慢安靜下來，重新盤成了一團，蛇尾卻依舊微微豎起，仍帶著未散的戒備。